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是有情人终成眷属了，皇上已吩咐的事，你知道吗？他摇了摇头，难道那刚烈的女子就是自己思念的阿香，那飘忽而来的香气似乎说明了这一点，那么独特、那么熟悉，多少次了，他梦中的梅香正踏着云锦向他走来，带着羞涩的微笑，带着沾露的发辫
静静地听着皇后的诉说、听着皇后向他表露的意思，他是何等激动啊。他称谢不已，他如何才能报答圣恩哪？
皇后轻轻一笑，说道，皇上还有些舍不得放你呢！他一直夸赞你，你的忠心耿耿，你的勇武过人，都是皇宫里少不了的人手。我对皇上说，先让他成家，回去处理好这件事，以后还有调回的机会，皇上勉强地答应了。你们这一对有情人终于会面，尽管来得迟了些，毕竟有了好结果，俗话说，十年修来同船渡，百年修来共枕眠，你就去吧。我已叫人给你单独腾出了一间房屋，明儿一早，别忘了来辞行。武子穆连连叩首：圣上的恩德，没齿难忘。皇后说你先去吧，待会我叫梅香也去，今夜就留给你们了。你要多加体贴，可不能委屈了她，以后有机会，可到宫中来看看，毕竟是我把她带到宫里的，这一年来，她侍候周到，实际上，感情已超过一般的婢女了。皇后一边说，一边取出一对碧玉簪，这是我给你的，你带给她吧，留个纪念。我想直接给她，怕她心情一时难以承受离别之苦，才刚熟悉，才刚知根知底，又要走了。武子穆才称谢退出
武子穆有些不安，他望着这曾相拥过的躯体，竟不知如何是好，他一咬牙，轻轻走到梅香的身后，几次欲言又止，终于还是说出了：“阿妹，你受苦了。”
只是这一声，梅香鼻歙一酸，杏仁眼就蒙上一层雨雾，她再也抑制不住了自己，猛地一转身，望着这张熟悉的面容，听着这熟悉的声音，一声惊叫，扑进了武子穆的怀里。是的，她日夜思盼的阿哥就近在眼前，让她怎能不放声大哭呢？经过这么多痛苦的洗礼，她是多么需要一丝安慰啊！尽管在宫中过着锦衣玉食的生活，可她这花瓶似的躯体里却是盛满了悲苦的清水啊。人生的大不幸，都压在她那秀削的双肩，她只是放情地哭个不止，泪水似串串珍珠打湿了武子穆的胸襟，此时，再也没有过多的语言，两颗震颤的心紧紧地贴在一起，相互间能彼此感受到的心跳，真是心灵的交流。
武子穆只是紧紧地搂住她，他感觉到梅香的手也在搂住自己，生怕跑掉似的，紧紧地搂住。他的意识全部逃走了，他空白的脑海再也控制不住自己。他低下头，拼命地吻着梅香的眉梢、眼角的泪珠，他忘不了，临走前，那小河边的情景，梅香带着幽怨的目光，那目光中，含有多少期待，多少希冀，那目光中含有稍纵即逝的火花，闪腾着一种少女萌动的情思，闪腾着一种失落的情感。武子穆疯狂地吻着，他感到自己的泪水也流下来，喃喃地说：“一切都过去了，一切都会好起来。”他吻着她丰满柔软的嘴唇，唤着这阵阵散发的奇异的清香。她似乎醉了。
梅香紧闭着眼，任由他疯狂地吻着，她渴望得到的终于满意地得到了。冥冥之中，她感到这是一种补偿，也是一种报答，是弥补她自己生命的某种缺憾，她也忘情地投入其中，如痴如醉这一夜，两个人过得非常好。不知何时，烛火灭了。
漫漫的夜笼罩着小镇，在深巷之中，偶而传来几声狗叫，一切都那么安静，在死一样夜幕中，惟有一间屋里亮着灯火，一个身影站在屋中，迟迟不能入睡，这人就是嘉庆帝。
破晓的曙色亮起来，村镇上的鸡啼也此起彼伏地瞭亮地响起，红得出奇的太阳缓缓地爬上了地平线，是一个雨过天晴的日子。
巍峨壮观的京城座落在平原上，透迤连绵的燕山山脉似一个巨大的屏障环绕着它，在耀眼的阳光中，明黄一片的紫禁城是那么醒目地出现在众人的眼底。嘉庆帝乘坐的辇舆正好爬上一处高坡，香山的一座座龙楼凤阁，或红墙遮挡，或绿竹掩映，令人叹为观止。
京西一带方圆数十里的圆明园云树葱郁，气象万千，弯弯曲曲的小道连接了园内的处处景点。一时竟找不出哪里是自己的居住之所。
张明东禀道：“万岁爷，是回紫禁城，还是回圆明园？”嘉庆帝正透过薄纱望着京城的美景，一时间还沉浸在回忆中
世上的事就是这样，愈是不能得到的，就愈是吸引人。与梅香相处的日子惹得嘉庆帝心里痒痒的，他真得是被梅香的独具的气质和美色深深地打动了，在他的面前，又有哪位女子敢带着忧郁的气质和自己相拥而眠呢？可昨天的事实，让他是多么难以选择。当武子穆和梅香带着自己的圣旨赴通州上任时，他多么希望梅香能说个“不”字。他知道，皇后的余光一直盯着自己，表面上和梅香说说笑笑，拉着知心的话，像是依依不舍的样子。可嘉庆心里清楚，她要不是逼着梅香说出真情，也不会有今天的这一幕。他本人也和武子穆话别，殷殷地嘱咐一番时，眼睛不时地膜向梅香，似乎经过一夜的雨露，她早已从悲恸中清醒过来，脸上挂着少见的灿烂的笑容，对皇后称谢不已。武子穆倒是忠臣，大有此番回去干出一番事业来报答嘉庆的厚思的架式，丝毫不见有任何心存芥蒂之怨。嘉庆稍感宽慰。哎，毕竟人家两小无猜，青梅竹马。嘉庆叹了口气，又解下腰间的另一只碧玉赠给武子穆，并说，皇后也赠给了梅香一枚，这叫做成双成对吧，也是对你的奖赏，日后，得以升迁时，还要来看朕之类的话。这时，君臣才依依地分手。
这一路上，嘉庆帝几乎把能够搜到的细节都想遍了，一次次回味，一次次感慨，要不是出了这件事，说不定真能纳梅香为妃呢。
“直趋圆明园。”嘉庆帝从沉思中拔出思绪，思路又回到了那个案子上。“陈凤翔可押到京城了吗？”嘉庆缓过神来，问一直站在身旁的董诰。董诰手捧军机处的折子，说道：“军机处及刑部都等着万岁爷回去定夺呢。”嘉庆帝说道：“百龄有没有奏折呈上？”董诰说：“至今还未有。”
已经是子夜时分了，上书房里还亮着灯光，从窗口辉映出的阴影部分里，还可依稀辨认嘉庆帝盘坐的身影。他决定还是回宫再说，望着御案上一堆堆急待处理的文书，嘉庆帝也就渐渐地忘了那小镇上的一切。嘉庆帝的思绪跳出了一个情感漩涡，很是费了一番精力。只是到现在，他才捧着一杯酽茶，盘膝坐在炕上，把目光转移过来，盯着窗外黑漆的夜空发呆。自从人秋以来，像捅漏了天河似的，北京城里，浙浙沥沥的秋雨就一直下个不停，给处在愁闷之中的嘉庆帝，又增添了几分忧愁。
他坐起身，踱到御案前面，文书堆积如山，大都是各地来的河汛和民事的奏章。这连续不断的秋雨使嘉庆帝十分忧虑。他疑心刑部没能很好地贯彻他的圣旨，这不，随手一翻，因礼坝的水祸受灾的百姓的情报十分显眼地摆在那儿，灾民眼见无法过冬，而户部已无再拨的饷粮用来赈灾，原因是在修复礼坝时已额外支出了一千万银两。嘉庆帝忧心忡忡，本想趁这几年战事平定，励精图治，搞好各地工程，让普天下的百姓遍泽恩惠，不想，才隔不久，便有烦心的事报上来。
“好你个陈凤翔，还敢上奏为自己辩解？”嘉庆帝的目光落在一份清秀而工整的奏折上，他一看这一行行悦目的小楷，就熟悉这是陈凤翔的笔迹。想当初，嘉庆帝打算提拔后起之秀，由两江总督百龄的保荐，提拔陈凤翔。实际上，提拔陈凤翔时，遭到不少大臣们的反对，松筠就是其中最积极的一个。松筠说，陈凤翔在直省时名声并不怎么好，仅担任永定河道，十四年又擢升河东河道总督，十五年又总掌南河，其实政绩并不明显。但嘉庆以松筠久在京城，不知此人详情，还是准了百龄的奏折，并提议要陈凤翔拿出办法。果然没隔几日，陈凤翔的奏章放到嘉庆手里，也是这么隽秀的字体，在上好的宣纸上透而不漏，饱而不涸，嘉庆帝爱才，心道：这或许是个精细的人。
嘉庆帝顺着陈凤翔的奏章往下看：礼坝塌方，固然有臣子未临河工之罪，然而，礼坝的大堤却不是罪臣督修。当时，罪臣正在家养病，前后有十几天的时间，未能亲自察看，仅凭百龄总督的验证行事。开工之日，罪臣病愈，但身体依然很不适应，天气燥热，双膝发麻，酸痛不止，还是难以成行。八月初二，罪臣接到急报，下桩松动，有毁堤的危险，即著停止下泄河水。可百龄大人并未采纳，将其搁置，仍按罪臣的先前预放量排水。既然事情木已做舟，罪臣当承担尸位素餐之罪名。罪臣对万岁爷的惩罚，毫无怨言，甘愿戴枷以警世人；但罪臣以为，若只惩罪臣一人，恐众人不服，罪臣更是不服，既然一切都按照两江总督大人的话去做，为何罪臣一人承担水毁之全部罪名？果真如此，到那时，诚如万岁所言，又有谁敢担任修复河堤，局面也将急转直下不可收拾了。诚望万岁三思。”
看到这，嘉庆帝焦躁地站起身，朝外边喊了一声：“张明东！”
“奴才在。”随着应声，张明东躬身前趋，“万岁爷有何吩咐？”脸上还挂着一道紫红色的伤痕，嘉庆问道：“百龄来了没有？松筠来了没有？”
“回万岁爷的话！恐怕是要到了。奴才已让林顺前去叫了，估计这会该是在路上了。”张明东不安地答着，手却捂着脸。嘉庆帝沉思一会点点头。“哎，你的脸怎么了？”嘉庆随口问道：“回万岁爷，不小心碰的。”张明东说：“适才，奉万岁的旨意，给皇后送那只五香鸡时，石阶上的青苔滑倒了奴才。”“胡说！从这去坤宁宫，沿途有走廊相接，何来青苔？”嘉庆帝一听这样不伦不类的谎话，便一语指破。
“奴才该死！”张明东快速地抽了一下嘴巴，低下头，不敢正视嘉庆帝。过一会，嗫嚅地说道：“奴才在皇后面前说话不小心，得罪皇后，奴才罪有应得！”“你说什么来着？皇后一般性情温和得很啊。”嘉庆帝不解地问道。
06
“奴才送鸡去时，看到皇后正有说有笑，心情愉快，奴才想万岁这儿正宵旰勤政，就说了句，皇上正‘为伊消得人憔悴’呢。皇后一听，就动了怒，骂奴才敢用艳词调侃皇后，就拿了一柄戒尺打了奴才。”张明东惶恐不安。嘉庆心道，该是应罚了，把脸一沉道：“你也是久在深宫的人了，怎么连长幼主婢也不分呢。你怎么敢在皇后的跟前说这样的话，看来你这个差事也当到头了。”嘉庆帝说得慢条斯理。
“不，不，奴才没敢在皇后面前说这样话，是对皇后的宫女应红说的，是应红告知皇后，皇后才传奴才进去受罚的。”张明东红着脸分辩道。
这下可把嘉庆帝惹恼了，没想到一个太监，竟敢在朕的面前连连说谎，要不一句句盘问，哪里还能得到更多的实情，再说，张明东对应红说的话不无几分挑逗的味道，之所以吞吞吐吐是想遮掩这一层的关系，不禁一拍御案：“好你个狗东酉，竟敢连连欺骗朕。上次皇后是怎么说你来的，你从明日起就回膳事房烧火吧。”嘉庆帝狠狠地瞪了几眼张明东，“滚吧，这里不用你服侍了。来人，罚掉张明东本月的俸禄，拉下去，杖责二十大板。”
嘉庆帝心道，连个太监都敢欺瞒朕，那平日里有权有势的大臣们可都得提防才是。不一会过来几个武士把张明东拖出去，跟在武士身后的一个年轻的太监不由得心里暗暗得意，他连忙上前送给嘉庆帝一杯羊奶，谄笑道：“万岁爷，喝杯热奶吧。秋里夜寒，还是保好龙体安康才是。”嘉庆问道：“你叫何名？”
那名太监习惯地抹了一把脸，说道：“万岁爷不认识我了。噢，万岁爷，你喝一点，奴才再给你说。”嘉庆一时间竟想不起来，反正总感到熟悉。
“西巡五台山时，”那年轻的太监似乎想提请嘉庆帝的注意，有意地把话说得很慢，“那荒村之行，万岁爷在溪边时”一面说，一面用眼观察嘉庆帝的睑色。
“噢，”嘉庆的手一抖，似乎打开了记忆的仓库大门，他倏地一下消失了刚浮现在脸上的笑容，“你何时进宫的？”“回万岁的话，奴才进宫已有两年了。”那年轻的太监小声地说道。
嘉庆仔细地打量他，这是一位年二十岁左右的太监，高挑的身材，长长的脸形，两只水灵灵的大眼睛，透着过人的精明，脸上挂着一丝微笑，显得谦和而又恭顺，但总有一些让嘉庆帝看了不舒服的讨厌的谄媚。但嘉庆还是欣赏他的机灵，看样子口齿伶俐，办事也利索。“你是哪位大臣�