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经历了一波三折才上得楼来的庆格，如若是一般的嫖客，该早已急不可耐地扑上床去行那事了，然而庆格却缓缓地坐了下来，而且态度是那样的从容，姿态是那样的优雅。这令对庆格早已心许的“赛圆圆”大为气恼，她成心要气一气庆格，翻身坐起。
“客官，你好大的胆，今天来要我，不怕丢下你的命吗？”
“花钱买乐，怎么会有丢命之说？”
“怎么会有丢命之说？你知道我已经被谁包下了吗？”
“不知道，愿闻其详？”
“说了恐怕要吓得你屁滚尿流！连那事也做不成了！”
“来者不怕，怕者不来，我倒想听听这人的大名，是哪方的山神，能如此的吓人，真能比那青面獠牙的怪兽还吓人吗？”
正说着，却见那“赛圆圆”哈欠连天，鼻涕眼泪都流了下来。只见“赛圆圆”从床头小柜中抽出了一支晶莹剔透、小巧玲拢、颇具女性气质的烟枪，轻车熟路地用指甲摄起一小块黑色的膏状物放在烟枪头里，动作娴熟地点上了火。青烟缭绕中，满屋奇香，“赛圆圆”也很快恢复了容光焕发的神采。
“鸦片，”庆格心中不禁格登一下，“这不是违禁物吗？”
02
鸦片，俗称大烟或烟土，是罂粟果的乳状果汁凝结成的棕色或黑色块状物，本产于小亚、西亚地区，由阿拉伯商人于七、八世纪传入中国，特别可恶的是葡萄牙人把吸食鸦片的方法传入中国。鸦片中含有大量的尼古丁等，对人体具有极强的麻醉作用，久吸使人上瘾，且极不易使人戒除。到了十七、八世纪，英国等资本主义国家在同中国正当的贸易中处于逆差地位，于是就丧尽天良地把大量的鸦片偷偷地运入中国销售，攫取超额利润，毒害中国人民。当时人也认识到了鸦片的危害，统治者中有一部分人主张坚决禁止鸦片，老百姓中间流传着这样的俗语：“大烟老海学上套，杀父之仇不要报。”文人、学士们也认识到了鸦片的危害，时人陈澧还编了一首歌谣，广为流传，其名为《请君莫畏大炮子》，其后半部分这样的话：
“请君莫畏大炮子，百炮才闻几个死？
请君莫畏火箭烧，彻夜才烧二三里。
我所畏者鸦片烟，杀人不计亿万千。
君如炮打肢体裂，不知吃烟肠胃皆熬煎。
君知火箭破产业，不知买烟费尽囊中钱。”
嘉庆皇帝对鸦片输入中国造成的危害还是保持了比较清醒的认识的，多次下令严禁鸦片的输人，同时对贩卖鸦片和吸食鸦片的人也给予严厉的处治。无奈清廷的官僚机构已经腐烂朽败，再加上商人与清廷那些贪官污吏相互勾结、利益均沾，致使鸦片的输人屡禁不止，且有愈演愈烈之势。终于到嘉庆的儿子道光即位以后，派林则徐为钦差大臣赴广州发动了一场禁烟运动。英国人以此为借口，无耻地对中国发动了鸦片战争。这是后话。
看着“赛圆圆”得意地吸着鸦片，庆格心中不禁产生了一个疑团：她吸的鸦片是从哪儿来的？要知道，当时鸦片的流行还不是那么广，吸食鸦片还只是上层的贵族、官僚、地主中的一些有通天本领的人，这样一个烟花妓女哪里来的鸦片？她的背后一定有一个了不得的人物。
“你知道吸鸦片是要杀头的吗？”庆格问道。“知道。”“赛圆圆”不屑一顾地回答道。“知道怎么还敢吸？”庆格又问答。“我吸鸦片，也没人敢把我怎么样！”“赛圆圆”态度傲慢地答道。“谁人使你这么猖狂，难道没有国纪王法了吗？”庆格诸问道。“哈、哈，国纪王法，国纪王法在这里，一到他那里就没有了，不起作用了！”“赛圆圆”得意地说。“他是谁？”庆格不失时机地追问。不对，再说，不就漏嘴了吗？“赛圆圆”缄口不语。
“你怎么不说？你不说，我就要把你送到官府治罪。”庆格口气严厉地说道。“哈、哈，你没有那么大的能耐，如果我说出谁送给我的鸦片，谁包下的我，恐怕你的胆早已经吓破了！”“赛圆圆”嘲笑道。“你说说看，看到底能不能吓破我的胆。”庆格又激了一将。“他就是咳嗽一声保定人要抖三抖，跺一跺脚保定城要颤一颤，吐口痰保定城要发大水的号称‘难黎王’的直隶司书王丽南，你听说过吗？”“赛圆圆”得意地、面露不屑地问道。
王丽南，直隶司书，早有耳闻，但一个小小的直隶司书怎么能有如此大的能量，又怎能号称“难黎王”？这不禁使年轻气盛的庆格怒火中烧。“啪”，庆格把随身携带的官印和赴任的文书甩在了桌上。“你睁开眼，仔细瞧瞧，我是谁？”这一看不打紧，吓得“赛圆圆”面如死灰，如一瘫烂泥倒在床上。
原来，“赛圆圆”本良家女子，原名李金花，其父李老汉，其母李刘氏，因其母早年得了妇科病，后经多方调治，等李老汉已过不惑之年，才生下了李金花这么一个女孩子。虽说不是男儿，倒也多多少少冲淡了这个本来孤寂、哀怨的家庭气氛，夫妻二人精心喂养，细心照顾，小金花一天天地成长起来。夫妻二人为了生计，虽然每天要起早贪黑、辛苦劳作，但心里也如喝了蜜一般的甜，出死力地在田中挖刨，以有个好日月，也好为女儿挣点薄嫁妆。光阴茬苒，日月如梭，转眼间，李金花长到了十七、八岁，已经出落成了一个婷婷玉立的大姑娘。金花虽说是乡间女子，但却是“清水出芙蓉，天然去雕饰”，特别是乡村女子特有的清纯、无邪、亮丽的本色，吸引了四邻八乡的小伙子，纷纷托媒至李家前来说亲，喜得李老汉夫妻二人心里乐开了花，心下打下主意，一定要给金花寻个好人家，他们老两口后半生也好有个着落。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福，年近花甲的李老汉这时突然得了一场大病，母女二人花光了他们本来十分微薄、预备留作金花陪嫁的一点积蓄，延请了他们所能请得到的郎中，但终究未能挽救了李老汉的命，李老汉撇下她们孤女寡母撒手而去。李老汉的死去，对她们家来说无异于倒下了擎梁柱，无异于晴天打炸雷，本来身体十分硬朗的李刘氏，忧急交加，操劳过度，也一病不起，这对本已清贫如洗、捉襟见肘的李家来说真是雪上加霜。为了给母亲延医治病，李金花这个在手心中被捧大的姑娘不得不求亲告友，多方借债。借债本来就是一件十分难为情的事情，而对一个十七、八岁的年轻女子来说，更是难上加难，这就使一些不怀好意的人，借此提出种种苛刻的、令人难以接受的条件。这条件，笔者不说，读者心中也该是十分明了的，这使得李金花十分难堪。尽管李金花的一片赤诚之心，也终究未能感动了天神，李刘氏还是终究舍了李金花这么一个孤女在人世间，追随李老汉踏上了黄泉之路，去做阴间的夫妻。
面对老母的尸体和空荡荡的家，李金花哭干了眼泪，此时的李金花真可谓到了上天无路、人地无门的境地。最后，李金花迫不得已借下了本村大户人家——王家，其主人乃直隶司书王丽南家的高利贷，在众乡邻的帮助下，买下了一副薄薄的材板把母亲草草安葬下地。
埋葬了母亲的李金花，面对着一贫如洗的家，好不孤单，好不凄惨，但更使李金花感到沉重压力的是王家那刻日要还的驴打滚的高利贷。本来，在为母亲治病的过程中，李金花就曾通过别人，试图从王家借一点钱，但王家的主人——王丽南，他早已对如花似玉的李金花垂涎已久，委婉地提出要娶李金花为第三房小妾。试想，一个清纯如水、视名誉为生命的良家女子怎能愿意给人家做小妾呢？那无理要求被李金花拒绝了。李金花最后迫不得已借下了王家的高利贷，这正中王丽南的下怀。王丽南是何等的精明，何等的奸诈，他不愿意落个乘人之危、落井下石的骂名，反倒既要当婊子、又要立牌坊，落个济世扶困的美名，于是和人贩子相勾结，专等李金花上钩。为了早点还清王家的高利贷，李金花忍辱含悲，为自己插上草标，来到人市自卖自身。哪知一个预先设计好的陷附已经给李金花准备好了。李金花用卖身所得，还清了王家的高利贷，却被人贩子带到保定卖给了这家保定城最大的妓院——怡红院。起初，李金花宁死不从，但遭到了老鸨。保镖等人从肉体到精神的无以复加的折磨，最后在昏迷状态中，被她的第一个嫖客——王丽南奸污了。李金花欲死不得，万念俱灰。从此，李金花换了一个人似的自暴自弃，破罐子破摔，变得风流浪荡，和嫖客打情骂俏，风情万种，仪态万方，很快红遍了保定城，成了怡红院老鸨的摇钱树。而早已对李金花垂涎已久的王丽南，既得到了李金花的处女身，仗着自己权大势重、财大气粗，兴之一来，把那李金花一包就是一个月或两个月，玩腻了就推荐给别的风流士宦、纨绔子弟。这样，李金花在王丽南等人众星捧月般的吹捧下，逐渐成了怡红院的摇钱树，老鸨的聚宝盆，红遍了整个保定城。表面上花天酒地、醉生梦死的李金花，其内心是何等的痛苦，但又有哪人知道、了解呢？她只好打掉牙齿往肚里咽。孤寂无聊时，李金花染上了吸烟的陋习。香烟，在当时可是一种极难见到的稀罕物，那当然也只有那能通天的王丽南类的人物能够搞得到。王丽南见李金花吸烟渐渐上了瘾，就在香烟中做了手脚，放进了鸦片烟，渐渐地，李金花染上了鸦片瘾，一天也离不了，李金花被牢牢地控制在王丽南的手心。
“你怎么知道王丽南贩卖鸦片的？王丽南又是怎样贩卖鸦片的？”庆格打断了李金花的话问道。
“这不难理解，王丽南垂涎我的美貌，既想讨好我，同时也要在我面前显示他的能耐，就把他怎样贩卖鸦片，怎样在他贩卖鸦片的货车上盖上官印，在各个关卡畅通无阻，全部透露了出来。王丽南为了讨好我，每每给我带来鸦片，使我吸鸦片根本不用担心断绝了货源，而他还都在那鸦片小包上盖上官印。”
“能把王丽南给你的鸦片拿给我看看吗？”庆格问道。
这时的李金花已经不能，也不敢说“不能了”，于是把王丽南给她的鸦片烟拿出了两包，交给了庆格。庆格一看，心中不免大吃一惊，这赫然醒目的“官印”，和在宋家庄宋之成处见到的假印一模一样，如出一辙，显然为同一人所为。庆格看着鸦片烟的“官印”，不禁心花怒放、如获至宝，王丽南的尾巴渐渐地露出来了。但为了不打草惊蛇，特别是没有拿到最后的证据，庆格又严辞命令李金花一定要严守秘密，如若从她这里透出风声，将拿她是问，并语重心长地告诫她要尽快改过从善，同时也向她庄严许诺，事成之后，将她救出火坑，重新做人，李金花忙叩头不止，连声道谢。
离别了这令人作呕的妓院，庆格心中既有那说不出的沉重，也有那说不出的兴奋，心中充满着迎接胜利到来的快感，于是庆格找到他的两副手，回到他们住宿的旅馆，大方地请他们二人嘬了一顿出发以来的最好的酒菜，并把他心中酝酿的计划如此这般，这般如此地向他们作了一番交待。事毕，庆格睡了一个连日以来少有的安稳觉。
第二天早晨，庆格一行三人简单用罢早膳，直奔直隶总督府而去。庆格本不打算声张，希望能悄无声息地走马上任。哪知就在他走在路途中，因微服私访，耽误了几天时候，嘉庆皇帝任命庆格为直隶布政使的特别的急谕，已经于昨天下午到了总督府。尽管布政使的职务要比总督低，但既要表示对新官的热烈欢迎，同时也藉此表达对皇帝旨意的尊重。直隶现任总督颜检本来就是一个爱热闹、好搞官样文章的人，从接到谕旨的那时起，就开始了精心的准备，本来就已经十分巍峨的总督府大门被刷洗一新，并高高地悬挂着六盏大红灯笼。总督府的大院被打扫得寸草不存，片纸不留，这天的清晨，晨曦初露，颜检总督就命令总督府的衙役站立在大门两旁，盔甲齐全，刀光闪闪，当值的把大红的“迴避”、“肃静”高高地举在大门前，给人造成一种不严自威的气氛。庆格远远地看到这种情形，知道一番热闹非凡的送往迎来在所难免，早早地把名帖投进门厅。得知新任布政使已经到来，颜检急忙率领随从迎了出来。
却说那颜检总督，字惺甫，广东连平人，为巡抚希深之子，因父亲的关系，被�