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乾隆三十年，魏氏又晋封为令皇贵妃，其名位仅次于那拉皇后。
与魏氏雪香走向人生的辉煌相反，不幸而又无辜的那拉皇后揭开了她人生中最悲惨的一页。
乾隆三十年正月十六日，乾隆皇帝奉皇太后自京启銮，举行第四次南巡，那拉皇后以及令贵妃、庆妃、容嫔等随行。銮驾快到济南，上谕越济南城而不入。皇后向乾隆帝进言道：“皇上南巡的目的，不就是要安定山东与江浙，进而安定天下吗？山东是大清心腹之地，济南是京畿重镇山东首府，皇上越济南而不入，与南巡目的不是相悖吗？”
皇上道：“你说的很对，但我另有考虑。”
“我知道皇上是出于什么考虑。”
“什么考虑？”
“你心里明白我们俩心照不宣。”
乾隆帝气得脸发白，道：“悔不该没有带令皇贵妃魏氏，她断不会说出你这种混话。”
“‘悔’‘悔’！你尽是‘悔’！尽是对别的女人的‘悔’！这样你就高尚了——你是个伪君子！哪个女人都好是不是？只有我一个人混、蠢是不是？只不过是只有我一个人敢顶撞皇上罢了。多年来，你用‘悔’来解脱自己，你是自私的！你去想你的那些女人吧，去‘悔’你的那些女人吧！”
那拉氏大闹一通之后，又跪在太后面前号陶大哭。她老人家有什么办法，只是拿好言好语劝慰她罢了。
当日有几位大臣也向皇上进言道：“济南近在咫尺而不入，于情理不合，济南乃山东首府，京畿重地，若绕过而行，恐为不妥，请皇上三思。”
皇上仔细思考后，仍越济南而过，不过他又特别写诗说明不在济南驻跸的原因道：
四度济南不入城，恐防一入百悲生。
春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。
大家知道皇上不愿勾起对往事的痛苦的回忆，也就不再多说，车驾匆匆南下。
五十五岁的乾隆帝此时可谓走到了他事业的峰巅。海清河晏，四夷宾服，尤以用兵新疆一举拓地二万余里，更是前无古人的辉煌功业，真是志得意满。可是此时的乾隆帝却更显得孤独和苦闷，他没有可以倾诉内心苦闷的伴侣，与那拉皇后的不谐，使他在处理军政大事的极端焦劳烦闷之后，却找不到倾诉内心苦闷的宁静的港湾。事业的鼎盛，感情的空虚，使他逐渐的耽于女色，追求肉欲的满足。每天，侍寝的妃嫔乃至一些宫女都领教了皇上强烈的肉欲。
可是，乾隆的放纵不仅没有使自己的苦闷孤独有任何解脱，反而有增无减。于是他更加怀念孝贤皇后，也不时想起温柔似水而又热情如火的令皇贵妃魏氏，要是魏氏现在在自己的身旁，肯定会是另一番样子。
车驾到了扬州，身旁只有近侍福安一人，乾隆道：“人言美女出扬州，以朕看来，也不过平常。”
“皇上见过扬州女子？”
“瞥见过。”
福安从行宫出来，找到已升为礼部尚书的舒赫德道：“大人，这扬州城里难道没有令皇上满意的女子？”
“你这话是什么意思？”
“我已看出来，皇上对汉家女子情有独钟。特别是贵妃娘娘此次没有随驾前来，皇上对汉家女子更是思念得辗转反侧。”
“皇上为什么对汉家女子这样倾慕？”舒赫特似乎有些不解。
“皇上虽是满族，但自幼受汉文化熏陶，其血肉已确乎是一个汉人，他执着于立嫡，就是汉文化影响的一个明证。自魏氏入进后，他领略了汉家女子细腻的情怀，诗意的性格，温柔如水的温情，秀丽如玉的姿容，特别是琴棋书画的才艺，哪里是满族女子所拥有？所以，皇上虽囿于家法，不敢纳汉女入宫，其实骨子里，最是倾慕汉家女子。”
舒赫德会意而去。
当晚膳罢，福安报：“万岁，礼部尚书舒赫德求见。”
“现在见朕，还有什么事情？”
“他说他访得一个乐师，想请皇上”
“传他进来。”
舒赫德带进一个女子，十六七岁，高挑身材，玉肤冰肌；眉细如黛，唇红如丹；头上挽着高髻，发如黑漆；十指尖尖，明洁如玉。舒赫德道：“万岁，奴才见皇上这几日旅途劳累疲惫，访得一位乐师，弹唱几曲，以使皇上放松一下筋骨，不知皇上以为如何？”
皇上道：“既然已经请来了，就让她弹奏演唱一曲。”
那女子抱着琵琶，微倾着头，更显脖颈颀长秀美。听那琴声如珠玉落盘，急雨洒林；听那歌声恰似雏莺婉啭，乳燕呢喃。乾隆帝一腔忧闷遂化为乌有。舒赫德等见皇上沉醉于歌曲之中，悄然退出。
一曲终了，皇帝走进她面前问道：“你叫什么名字？”
“叫雪如。”
乾隆一怔，继而一喜，喃喃地道：“雪如，雪香，真像雪香呀——其皮肤就莹洁如雪。”于是乾隆轻轻地挽她于怀道：“朕爱你爱得很呢。”
“只怕是万岁的戏言。”
“朕，岂有戏言？”
“恕奴才多嘴。”
“你不多嘴——你的嘴很好看。”说着乾隆捧着雪如的面庞轻轻地亲上去，随后又道，“你的歌声如此美妙动听，朕想，你的舌头一定是香的吧？”乾隆遂又吻着她那两片红唇，把舌头游进她的嘴里，雪如的香舌滑腻、温柔
此刻，雪如早已瘫软在猩红的地毯上，娇体颤颤，乾隆的脑海中，正响起刚才雪如的歌唱：
“采莲南塘秋，莲花过人头，低头弄莲子，莲子清如水”
云收雨散，落红满茵。皇帝见她是个处女，格外宠爱，一连三天不传见臣民——乾隆被这个绝色的美人儿倾倒了。
三天后，车驾继续前行，经江宁到了杭州。乾隆不免又落寞起来，他后悔没有把雪如带着，游过杭州十景，驻进杭州府行宫后便显得有点神不守舍。
福安道：“皇上，奴才有一句不知天高地厚的话，不知该说不该说。”
“但说不妨。”
“皇上须恕奴才的罪，奴才方敢说。”
“朕恕你无罪。”
“奴才是皇上近侍，终日见皇上忧闷，寝食不安，心里不免有些忧急。奴才想，那扬州的雪如何不带在身边纳入宫中？”
这几句话正说在皇上的心坎上，这几日，他想：要是令皇贵妃魏氏随朕到这苏杭，不知能讲出多少有趣的典故，可是她竟没有随朕前来，因为她身体有恙，若是朕有两位乾隆想了一会儿，对福安道：“你问问礼部，这合乎宫中规矩吗？”
于是福安前去宣礼部尚书舒赫德进见。
舒赫德道：“若把汉女带进后宫或御园，奴才想，这并不违制。”
乾隆道：“朕是说，若是给一个汉女封号，这违制吗？”
舒赫德大惊，没想到皇上热恋汉女竟到了这种程度，这可是明摆着的违制，可是舒赫德仍不露声色地说：“自古圣明的君王都是不拘小节的，何况事异时移则备变，自古无不变的礼制。”然后舒赫德不待皇上开口，马上又道：“奴才这就叫福安前往扬州把陈雪如接来。”
福安快车接来雪如，乾隆带她又游了几日，于是和礼部商议封她个什么名号，这令所有的人都震惊，更让那拉皇后愤恨无比，心中潜藏十几年的怒火终于爆发了。
这一天乾隆正斜躺着听雪如弹唱，雪如抱着琵琶，一头黑发似瀑布般技在明洁的颈脖上，薄衫松扣，玉胸袒露。不料，就在这个时候，皇后冲进来，到了雪如跟前，看着她那副样子，更是怒火冲天，转身向着乾隆道：
“你枉为人君，勾引亲嫂子，生下私生子，你以为别人都不知道？现在竟然又公然纳汉家女子，封她名号。为了女人，你不要祖宗了；为了女人，不要国家了！口口声声说南巡是‘观风问俗’，好啊，这是什么风俗呀”
乾隆暴跳如雷，劈手打来，那拉氏竟不躲闪，挨过一掌后，张开血口，哈哈大笑：
“你多怀念你的爱后富察氏啊——你是要使自己的良心好受！我要替先后报仇！”
说罢，那拉氏竟走到乾隆跟前，伸手便抓，乾隆毕竟是五十五岁的人了，没有躲过，被她当胸抓住，又撕又扯。福安大惊，忙跑上前来抱住皇后，其他几个太监，惊得六神无主，见福安上前抱住了皇后，这才醒悟过来，于是七手八脚地扯住皇后，拖她到外面去了。
那拉氏被拖出去后，命令太监们松手，福安等只得松开她。她飞快地来到太后面前，跪倒在地道：“母后，皇上竟然封汉女名号，又不容贱妾申说，真是个忘恩负义的人。”
太后道：“你先忍一忍，我把他叫来——他哪能做出这种违背祖宗的事？你大概误听人言了吧。”
“母后，我忍十几年了，不能再忍了。母后，恕孩儿不能在您老人家跟前尽孝了，我想削发为尼，就在这杭州出家。”
“你怎能说出这种不知深浅的话，你消消气，待母后为你做主”
哪知太后的话还没说完，那拉氏从身上掏出一把剪刀，就咔嚓几下，万缕青丝，瞬间抛撒于地——她早已心如枯井，作出决断了。
太后见她这样，惊骇非常，不相信眼前的事是真的，此时恰好皇上进来，见那拉氏竟敢截了头发，也骇异震惊。待稍一清醒，急忙令福安带几个亲信太监悄悄地把她押起来。之后回过身来安慰母亲，太后因皇后竟然截发，再也不便回护那拉氏，长叹一声。乾隆帝忙服侍母后歇息，好言相慰。
满州习俗，逢至亲大丧，男子截辫，女子截发，平素无事猝然自行截发，乃是最忌讳的乖张之举。
乾隆以皇后突发疯病为由，让额驸福隆安对她严加监护，先期遣回北京。两宫在苏杭之地又游了数日，但因那拉氏之事，不免大煞风景，内心扫兴，便匆匆回京，自此与皇后恩断义绝。皇帝命将那拉氏历次受封的册宝悉数收缴，其中包括皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，那拉氏失去了一切封号，永远地、彻底地从皇帝身边、从皇帝诸后妃嫔中摒弃了。
那拉皇后在冷宫中忧愤成疾，三十一年七月，泪尽血枯，奄奄一息。临危时候，乾隆帝仍然从圆明园启銮，奉太后前往木兰秋弥去了。六天后，那拉皇后痰喘交作，气绝身亡。皇帝接到留京王大臣的讣告，恰逢中无节，大驾刚刚到了避暑山庄，于是立即向天下臣民宣布皇后奄逝，下谕道：
“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日来时薨逝。皇后自册立以来，尚无失德。去年春，朕恭奉太后迅幸江浙，正逐欢洽庆之时，皇后性忽改常，于太后前，不能恪尽孝道；比至杭州，则举动尤乖正理，这类疯迷。因个先程回京，在宫调摄，经令一载余，病逝日剧；遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母恩眷，长受朕恩礼所致。若论其所乖违，即予废黜，亦理所当然，朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不必复循孝贤皇后大事办理，所有丧仪，可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。”
那拉氏若泉下有知，定会为这一篇撒谎的文字再次发疯。
乌拉那拉氏死后五个月的一天，陈雪如被正式册封为“明常在”，不久又被封为“明贵人”，又隔不久，晋封为“芳嫔”。芳嫔最知心的人儿，是令皇贵妃魏氏。
魏氏的名位，已排在宫中第一，而她的两个儿子，也渐渐地长大。
01
永琰只见父皇神情庄重地对天祷告，却怎么也想不到，父皇心中说的竟是这样两句话：“永琰若能承国家洪业，则苍天当佑其成功；若其不贤，则愿上天令他短寿而终，以免贻误大清事业。”永琰一行奉旨寻找会唱歌的木鱼石，奇石未见，一路上却听够了大清百姓的悲歌
乾隆三十年正月。刚过十五，天还没亮，六岁的永琰睡得正熟，保姆硬是把他摇醒。永琰烦躁地道：“干什么，烦死人了。”小太监忙道：“十五阿哥，要上学了。”听到“上学”二字，永琰一翻身站在床上，道：“快！快穿！”宫女们拿来小袍小靴，永琰一会儿穿戴整齐。
昨天团圆筵后，母亲令皇贵妃魏氏将他叫到一边，语重心长地说：“儿啊，你已经六岁了，明天就要到上书房读书，从今以后，就不可随着性子戏闹玩耍，要与各位皇兄及皇侄们和睦相处，要谦让恭敬，不可任性造次。读书的人更应知礼，对太后和父皇，更是要有孝心。我出身卑微，因此，你凡事都不可逞强，要守宫中及书房中的一切规矩。你虽天资聪颖，但是与几位皇兄相比，还是差一点儿，你只记住一句话：‘勤能补拙。’事业的成与败，都在一个‘勤’字上。”
永琰眼里闪�