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大林达成的秘密协议出卖了。美国财政部长摩根索直截了当地拒绝向国会提出新的十亿美元贷款计划，因为重庆政权正在迅速消耗它的友好资本。于是，罗斯福也采取了比较强硬的态度。
虽然德黑兰首脑会议最后解决了盟国之间从哪条路线进攻柏林这个重大战略问题上的争论，但是联合参谋长会议仍然不能决定从哪条路进攻东京。美国海军于十一月攻占吉尔伯特之后，美国参谋长联席会议的计划人员报告说：“中太平洋的战局预示从那里能较快地向日本推进。”在阿诺德将军的支持下（他需要为他的战略轰炸机找到能飞到东京的基地），金说服马歇尔同意以美国部队全力支持他发动的攻势。但同时，由于政治原因也不能放弃麦克阿瑟经西南太平洋向菲律宾发动的进攻。结果是决定继续进行这两个攻势，并指示“沿着新几内亚——荷属东印度群岛——菲律宾轴线发动的进攻将与夺回各托管岛屿的战斗同时进行。在关岛、提尼安岛和塞班岛将建立一支轰炸机部队，以便对日本本土进行战略轰炸。”
陆军计划人员现在十分重视他们的B—29 型轰炸机。这种四引擎的“超级堡垒”轰炸机的翼展是一百四十一英尺，发动机是二千二百马力，能运载四吨炸弹航行三千五百英里。B—29 型轰炸机前一年首次使用时出了一些技术问题。尽管受到了挫折，阿诺德将军发现，这种轰炸机具有极大的战略价值，它的武器装备威力强大，在遇到战斗机时可以自卫。他断言，这种超级堡垒有可能使美国不必对敌国本土诸岛发动代价极大的入侵。对日本的轰炸将从印度和在重庆北部专门修建的前进机场发动，直到美国海军的战役推进到马里亚纳群岛并夺取了向东京发动空袭的较近的基地为止。“六分仪”指示在总结盟军对战略轰炸的效果所抱的信心时说：“出兵日本本土诸岛可能是不必要的，通过海上和空中封锁并从前线基地进行的密集轰炸可能打败日本。”
由于肯尼将军的第五航空队为通过新几内亚和所罗门群岛向前推进而作的努力，麦克阿瑟将军已改变了态度，他开始热烈支持空中力量的潜力，但是他还不相信出兵日本是不必要的。能否再占领菲律宾是他的“雷诺Ⅲ”战略和他个人的圣战成败的关键。然而，美国参谋长联席会议迟迟不批准这个行动。萨瑟兰将军从开罗报告说，看来参谋长联席会议赞成依靠海军通过中太平洋推进，然后在福摩萨，甚至在中国大陆建立基地开辟通往东京的比较直接的道路。这个消息使麦克阿瑟更加沮丧了。
为了使这位难对付的西南太平洋统帅放心，马歇尔将军决定乘飞机经过绕地球一周的艰难航程回国，中途在布里斯班停留。麦克阿瑟将军最初的反应是，他应当去领导盟军预定在阿拉维岛的登陆行动，以便避免同马歇尔的“有点尴尬的”见面。阿拉维岛登陆是开始对新不列颠的拉包尔的进攻。尽管如此，他仍然决定利用这个机会向马歇尔推销他对太平洋战略的见解。使他感到惊奇的是，发现马歇尔理解他的意见并坚持说，参谋长联席会议还没有就从哪条路线进攻东京问题作出最后决定。因此，麦克阿瑟听到总统在圣诞夜的广播讲话时感到鼓舞。总统断定，陆军参谋长最近在澳大利亚举行的会议“将使日本佬在不久的将来听到大量的坏消息”。
新不列颠和新几内亚
两天以后，十二月二十六日，“灵巧作战计划”开始实施，兑现了进攻新不列颠和新几内亚的诺言。运送海军陆战队第一师的运输舰穿过丹皮尔海峡，停泊在格洛斯特角附近的海面上。登陆艇载着参加过瓜达卡纳尔岛战斗的老兵，分两路冲上海岸攻占位于新不列颠最西端的一个机场。这支部队的海军陆战队指挥官威廉·休伯塔斯将军冒着有可能激怒麦克阿瑟的危险，在最后时刻仍然力争修改进攻计划，取消伞兵降落。正是这一改变挽救了整个战斗，因为这一次又低估了日军的防御力量。配合作战的美国第五航空队的P—38 型战斗机打退了从东面三百英里、新不列颠岛另一端的拉包尔蜂拥而至的敌机，但是海军陆战队员们却发现，地目上标着“潮湿的洼地”的地方实际上“潮湿到脖子”。海军陆战队为夺取这个小机场在泥水很深的沼泽地里苦战了三天，许多人实际上是被枯树上掉下来的湿树枝砸死的。此后还需要三周的时间为消灭隐藏在茂密的丛林中的一万多敌兵而进行肉搏战。在这些丛林里，一天的降雨量是十六英寸。事实证明，新不列颠的“绿色地狱”的条件比在所罗门群岛中任何一个岛屿上遇到的都不知艰苦多少倍。然而，他们继续战斗，终于取得了胜利，死了不到三百人。这竟成了第二次世界大战中海军陆战队的最后一次丛林战。历史学家在赞颂这些坚韧不拔的老兵时写道：“在海军陆战队第一师面前没有不可克服的困难。”
新不列颠西端的格格斯特角基地封锁了拉包尔的十三万五千名日军的退路，使他们成了瓮中之鳖。内地山高林密无法逾越；他们也不能从海路逃走，因为从新格洛斯特起飞的美国战斗机控制了天空。当海军陆战队在新不列颠登陆时，瓦齐将军的澳大利亚第七师已经在一百英里宽的维蒂亚兹海峡对面的新几内亚一侧从莱城攻上了菲尼斯特雷山脉的丛林稠密的山谷。他们的目的是横插到胡翁半岛北海岸，把在该港口九月份被攻占时通过那条艰难的道路逃掉的日军隔离起来。
着深谷和陡峭的菲尼斯特雷山脊进行的艰苦战斗和以前沿欧文·斯坦利山脉展开的战斗很相似。这些澳大利亚兵为了控制他们恰当地称为“乱石峰”的一座山的海拔六千英尺的山口，进行了两周的血腥肉搏战。
在澳大利亚人还在菲尼斯特雷山脉的山峰上作战时，麦克阿瑟开始实施他的下一步计划，以便防止胡翁半岛上的日军向北撤退到马当，去增援足立将军的一万人的守军。一九四四年一月二日，美国陆军第三十二师的两个营在赛多港附近登陆，充当路障。足立将军是一位足智多谋的指挥官，他不会眼看着他的大部分部队陷在美国的铁砧和打过来的澳大利亚铁锤之间。看到一艘潜艇从日军在锡奥控制的地段背后向海岸驶近时，他便最后指挥部队通
过菲尼斯特雷山脉的山口撤退，并且组织内陆一万四千名日军沿着沿海丛林逃跑，另有数千名日军赶在盟军的钳子夹紧之前，乘舢舨溜出了重围。但是，丛林中的日军有三分之一将在一百英里的艰苦跋涉期间病饿致死。
麦克阿瑟借助缴获的敌军电码本（这些电码本使他的无线电情报人员能拼凑出足立将军的意图）迅速地制订了计划，通过派遣两栖部队分散登陆攻占薄弱据点的办法，分段攻击新几内亚北部沿海的日军战线。这种战术能孤立敌军一心想守住的象马当那样的据点，使它们不起作用。尼米兹海军上将制订海军中太平洋战役下阶段计划时，也利用了破译敌军情报的有利条件。
攻打马绍尔群岛
“先生们，我们的下一个目标是夸贾林岛，”尼米兹在他于十二月十四日在珍珠港召集的会议上这样宣布。这次会议的目的是最后修正进攻马绍尔群岛中日军各主要阵地的计划“燧发枪作战计划”。第五舰队的高级将领们听了他的话个个面露难色。在令人恐怖的培拉瓦战斗之后，本来已经决定首先占领防守薄弱的外围岛屿，然后再进攻夸贾林岛和埃尼威托克岛上的主要基地。当时，美国舰队总司令获得的无线电情报表明，这恰恰是日本人预料会出现的情况。内线各岛屿的日军被抽调出来增援沃吉岛和马洛拉普岛的守军。美军现在内定的计划，是用马金岛和塔拉瓦岛机场起飞的轰炸机袭击这两个岛屿，而攻击部队将直接插到马绍尔群岛的心脏地带，首先在罗伊一那慕尔岛和夸贾林岛登陆。这两个岛屿位于环抱着世界最大环礁湖的五十英里宽的三角形夸贾林环礁群两个相对的角上。攻占这两个岛屿之后，部队将立即进攻埃尼威托克岛。
太平洋舰队总司令制订的越过马绍尔群岛东部诸岛发动进攻的“燧发枪”计划，在一九四四年一月三日的旧金山会议上得到了金海军上将的赞许。他在这次会议上还敦促尼米兹加紧向马里亚纳群岛推进。这一行动将满足参谋长联席会议的需要——获得“超级堡垒”可以起飞轰炸东京的基地，并切断通往加罗林群岛的空中和海上补给通道。“燧发枪”计划认为，没有必要占领长期以来被称为帝国海军的“太平洋直布罗陀”的特鲁克。参加了会议的哈尔西海军中将获准绕过新爱尔兰防守森严的卡维恩基地，占领布干维尔附近没有防御力量的格林岛，孤立拉包尔，以完成他的所罗门群岛战役。绕过敌军坚固据点的战略的成功，在很大程度上取决于第五舰队能否迅速扩充航空母舰部队，因为这种部队可以广泛出击，使被孤立的日军基地无法参战。
海军的这些决定加剧了太平洋司令部同西南太平洋司令部之间的争论。争论的焦点是哪个司令部应当指挥对日本的最后攻势。参谋长联席会议指示尼米兹首先考虑如何孤立特鲁克和绕过卡维恩基地。麦克阿瑟认为，这是不重视他的战役。他希望攻占拉包尔，以便第五舰队以该地为基地来支援他打算发动的对菲律宾的进攻。他作出的反应是再次激烈地批评了“海军阴谋集团”；他认为这是试图阻止他指挥太平洋战争的阴谋。麦克阿瑟要求陆军部长特使奥斯本将军向总统转达他的意见。他对奥斯本说：“海军的这些正面攻击，如塔拉瓦之战，使美国人遭到了灾难性的大局杀，作了无谓的牺牲。”他坚持认为，“海军没有理解太平洋战略”，并保证说，如果让他全面指挥对日作战，这场战争再过一年多一点时间就能结束。
参谋长联席会议对麦克阿瑟的论点报以极其冷淡的态度，他们还不准备采取通过单一的道路进攻东京的方针。但是肯尼将军和萨瑟兰将军在尼米兹于一月二十七日在珍珠港召集的会议上提出了经菲律宾单线推进的有说服力的主张，看来已经说服了这位太平洋舰队总司令。他的参谋班子的研究报告已经表明，计划中对马里亚纳群岛的进攻——夺取有重兵防守的关岛、提尼安岛和塞班岛——可能比塔拉瓦之战还要残酷。第七舰队司令金凯德海军少将也证实，海军的普遍看法是，“一谈到马里亚纳群岛我就不寒而栗”。此后，尼米兹同意支持为修正参谋长联席会议的指示和麦克阿瑟关于单线推进战略的要求所作的努力。
西南太平洋总司令热情地向哈尔西许下诺言：“如果你跟我来，我将使你成为纳尔逊做梦也不敢想象的伟人！”他确信自己的计划能被接受。麦克阿瑟认为，“很大一部分海军”将文给他指挥。然而，刚刚从华盛顿返回的哈尔西海军中将知道，金决不会同意放弃对他的航空母舰特遣队的指挥权。他回答说，他对此邀请感到“荣幸，但是没有资格担此重任”。哈尔西的判断是正确的。绕过马里亚纳群岛，集中力量攻打菲律宾的战略在华盛顿遭到金海军上将的强烈反对，他说这个建议是“荒谬的”。他得到了阿诺德将军的支持，因为阿诺德希望攻占马里亚纳群岛，作为他的B—29 轰炸机袭击日本时的主要基地。
当关于太平洋战略的这场舌战在华盛顿激烈进行的时候，“燧发枪作战计划”已经开始实施。经过两次推迟之后，最后确定一九四四年一月的最后一天为进攻发起日。人们充分吸取了培拉瓦岛战斗的教训，战列舰连续三天猛烈轰击了夸贾林环礁湖两侧的两个目标岛屿，从塔拉瓦和马金起飞的陆基轰炸机破坏了贾卢特岛和米利岛上的小机场。斯普鲁恩斯的四个航空母舰特遣舰队袭击了沃吉岛和马洛拉普岛，另一些特遣舰队集中力量进攻夸贾林。
凯利，特纳海军少将再次担任了两栖部队的总指挥。阿图登陆战的老兵、查尔斯·科利特少将的第七步兵旅负责夸贾林南线部队的战术指挥。理查德·康诺利海军少将指挥新建的海军陆战队第四师组成的北线部队，这支部队的任务是攻占那个五十英里宽的环礁湖另一个角上的一对小岛罗伊一纳穆尔岛。希尔海军少将负责对马朱岛的进攻；预料用陆军第二十七师的一个营就能迅速完成这项任务。在攻占夸贾林之后，运输舰将运载两个海军陆战队营和团后备队继续前进，去攻打埃尼威托克岛。
斯普鲁恩斯担任第五舰队和历来规模最大的海军战场的总指挥。他掌握着三百七十五艘军舰、七百架以航空母舰为基地和四百七十五架以陆地为基地的飞