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“哦，吴王已经走了？”
“嗯。”李勣点了点头，意味深长的道，“慕白，我们为臣之人，再如何深蒙圣宠，终究是隔了一层。皇族之间，再如何生疏，也终究是一家人，血浓于水。你明白我的意思么？”
“是，我明白。”秦慕白点了点头。他知道，李勣的意思无非是在劝他，还是不要和李恪走得太近为妙。现在这时候，和哪个皇子走得太近，都是危险的信号。比如眼前，李佑就算举旗叛逆了，李世民也大张旗鼓的派兵来平叛了，但最先想到是“生擒”李佑再说。至于阴弘智等那批“挑唆与附逆”之人，则是必死无疑。
说得更明白一点，皇子就算犯错，头上好歹也有皇亲血缘这一道免死金牌；反之，他身边的人却是定死无疑。
这也是为什么，历朝历代的夺嫡争储如此凶险的原因。这种时候如果站错队，就意味着人头落地。
眼下这朝堂，明显是太子李承乾与魏王李泰博奕的舞台。李承乾虽然不肖失德，但他有嫡长子这个天生的优势，和传统立储“规则”为后盾。李泰呢，文治出众心术深远，更加符合李世民对于自己接班人的各项标准要求，眼下的呼声也是一浪高过一浪。
不管这两个人谁最后胜出，可以料想，他们都不大可能在最后放过“英果”类于李世民的李恪。
从这一点上分析，站在李恪的“班队”里，的确危险。
李勣，就是朝堂上出了名的“中间派”。他哪个皇子也不偏向，唯皇帝之命是从。早在当初，李世民与李建成争夺之时，他也不偏向任何一人。连李世民拉拢他过来站队，他都拒绝了。与他类似的，还有李靖。
这非但没有影响到他们的前程，李世民反而对他们的“秉直”与“忠诚”更加信任。
秦慕白仿佛嗅出了李勣话中的一些意思，是劝他“保持中立”方为妥当。
“慕白，你是个聪明人，我也就不多说了。”李勣微笑的道，“难得卫公收你为门生，传你兵法。你当好好珍惜机会，把自己的聪明才智，用在该用的地方才是正道。”
这一些话，就说得更直白了。
秦慕白心领神会的点头：“谢世叔谆谆教诲。待回京之后，我会多去卫公府上讨教。一心研读兵法，不问杂事。”
“嗯，孺子可教。”李勣笑呵呵的点头，“还有，最近关陇一带好像很热闹。你那老父，在兰州可能会有些忙碌。去了长安多留个心眼，看能不找个机会，去帮你老父一把。”
“哦，关陇有战事？”秦慕白不禁有些惊讶。
“呵，军国大事且容妄议，我可什么也没说。”李勣笑呵呵的打起了花腔，说道，“总之，去了长安，你一切自会明白。”
“嗯……好。”秦慕白心里就琢磨开了。听李勣这话的意思，好像是让我“自请”调离襄州，远赴关边行军打仗去！
这难道，也是皇帝托他转达的心意？
细细一琢磨，秦慕白认为可能性很大。来了襄州一年，他与李恪搅在一起，搞出的事情还真不少。皇帝看在眼里，思在心头——这一来二去，秦慕白究竟是朕的人，还是他李恪的人了？
帝王自有帝王的心术。一个能干的臣子，与自己的皇儿过于亲密，尤其是能干的庶出皇儿过于亲密，是好事么？
早在当年，高祖武德皇帝杀了刘文静，还不是因为他是李世民的死忠？其深层原因，当然不是外界传闻的刘文静谋反。而是，刘文静生性有些恃才傲物，对李渊这个皇帝都不大待见，唯独对李世民剖肝沥胆。刘文静本人，还是跟从李渊在太原起兵时的元谋功臣呢，当时，他的能力与声望，可是公认的远胜于房玄龄、杜如晦等人。
“他尚且如此命运，更何况我区区秦慕白？”秦慕白开始了深刻的反省——李佑谋叛之后，李世民肯定会对自己的几个儿子，加大审查与规压力度。这从他第一时间就将李恪招回京城，就可以看出来。这以后，恐怕自己是难以像之前一样，与李恪一起共事于同州同境了。
保持距离，划清立场与界线，或许对两人都有好处。
朝堂即是如此险恶，政治即是如此冷酷。亲情尚且可以一刀斩没，何况友情？
秦慕白心中轻叹了一声，点点头道：“世叔，我明白了。回朝之后，我知道该怎么做的。”
“嗯，我知你一向悟性极佳，想必也不必多说了。”李勣说道，“记住我那句话就行，男儿立于天地间，但求一切问心无愧。”
“是，我记住了。”秦慕白点头。
眼前的这个李勣，现在官居一鼎独掌天下半数兵力，力擎大唐山东河北半壁江山，可谓一人之下万人之上。所谓不遭人嫉是庸才，朝堂之上，可是有不少人骂他八面玲珑，最会迎合圣心善于做得墙头草。
其实，君子趋吉避凶，何错之有？换句话说，聪明也是错？
真正了解李勣的，方知他并非小人。他的心中，自有道义一竿称。但求问心无愧，不行吭蒙拐骗，不昧着良心做人便好。
秦慕白觉得，李佑这事之后，自己也是该学聪明一点了。
现实如此，容不得他与李恪自作清高掩耳盗铃，做一对朝堂之上的散仙道友。既然不可免俗，还不如多向李勣学学，学聪明一点。
保持距离划清立场，不是割袍断义反目成仇。心中自有乾坤便好。像李勣所说的，问心无愧。
第279章 别襄阳
离开军营，秦慕白回了向城的高阳公主行宅，见她仍在酣睡。/于是，留下了书信一封，即刻带着殷扬等人一起离开了向城，奔赴襄阳料理军政事务。
庞飞带着襄州军府的人马，仍在新野军港驻扎。不得将令，他们一直没有撤退，就算是知道向城被破之后，他们也一直在此驻扎，就算明知前方有李勣的数万大军在，他们也没有擅自撤退。
眼下，这支军队俨然已成了自己的死忠。
秦慕白下令，全军撤回襄阳军屯驻地。在船上时，秦慕白就将军务暂时交接给了庞飞，让他暂行代理折冲都尉一职。待回朝之后若有变故，长安自会有令信下达。
这个时候，秦慕白尚且不知自己会否真会去边关征战；如果会去，那么襄州折冲都尉这个职务，可不能旁落。毕竟，襄州也是一块小小的“根据地”了。至少，还有武媚娘在此经商，少不得得有人照应。暂时留下庞飞，是个不错的伏笔。
大军开抵军屯，秦慕白与庞飞一同在军营中料理了一阵，便离开了此地，前往襄阳县城。先行到了刺史府，与知唔留守刺史权万纪。
李恪果然有留下书信。秦慕白展信而观，不由得会心一笑。
真是英雄所见略同，李恪，也不约而同的想到了这一层——划清界线，暂时断绝往来。
秦慕白一直都认为，李恪这个皇子在许多方面要比自己更加的成熟和睿智。眼下，方是最好的明证。自己尚且是通过李勣的点拨方才醒悟，而李恪，可能早就想到这一层了。只是碍于情面，一直没有明说。现在借着李恪之事的契机挑明说开，也是一件大好的事情。
倒也让秦慕白免了一番周折。这样的话，的确是不方便面抵面的明说。留下书信简短言明，二人久时知己自然能够能照不宣，也不会生出别的不快与误解。
离开刺史府后，秦慕白去了一趟郊野，那里还有一套他自己的“秘密私财”呢——“科研”所。
上次太子走时，将作监左校署的涂有海涂署令，就在秦慕白的“帮助”之下托病留了下来，继续琢磨红衣大炮的范铸。一连数月，这位手艺精湛又诚恳务实的大匠之师，终于仅凭秦慕白的一纸图文，将这一尊前人从没有触及的大炮，范铸成功了！
牛五指的三个老徒弟，也不辱使命，与涂有海一同合作钻研，对“五指神雷”进行加工改良，让它更加适合在大炮中使用了。现在，炸膛的机率已经降到了极低，大炮的准心也渐渐可以人行操控了。虽然还无法做到像现在的高级军炮那样指哪打哪，但误差率已经逐渐的缩小。
形势喜人。
秦慕白到了此处，四人一同出迎。众人先聊了一会儿大炮的工艺进展，也试发了两炮给秦慕白来看。
成效果然不错。
试射目标是两百步外的一片荒野滩涂上的几根连生杂树。第一炮打得偏离了七八步，经过调试的第二炮，则是将其成功轰毁了。
“将军，这炮大约是成功的制成了。只是，操炮之人，恐怕还要经过多次的熟练与练习，方能成功的掌握施射之法。否则，容易误伤。”涂有海说道，“还有，此炮现在肯定无法大批量的进行范铸。因为，光是炮膛的打磨，就是一个极细的工夫。需得我这样的有经验匠人，日夜操持三四十日，方能办到。”
“嗯，真是辛苦你了。”秦慕白点头微笑，说道，“现在，我与吴王都要离开襄阳赶赴京城了。但是，此前我与你的许诺，一样算数。你若愿意留在襄阳做个别部司马，我回朝之后马上活动，保准成全你。当然，你也可以选择与我们一同赴京。到时，也不难保举你做个京官儿。”
“哦，将军与吴王……以后不回襄州了吗？”涂有海既惊讶又有些失望的道。
“难说。”秦慕白说道，“或许回，或许不回。就算回，也须得等上一段日子。你如何想？”
涂有海就琢磨开了。若是吴王与秦慕白一同在此，自己是由秦慕白一手“提拔”起来的，上头有人好做官，这当然是莫大的好事。但这二人都走了，留下自己孤零零的一个人在此“拼搏”，难说有何前途，还不如回到长安继续做我的左校署署令呢！
“卑职，愿随将军一同赴京！”涂有海果断的说道。
“好，那你准备一下，过两日就启程了。”秦慕白说完，又对三个老头说道，“三位老师傅，我曾许诺过要对你们养老送终。现在我要离开襄阳了，归期不定。你们就与我一同去长安吧！”
三个老头儿很犹豫，商量了半晌，表示说人老归乡叶落归根，他们一把年纪了，不愿离开土生土长的襄阳，更要留在此处，为生前无子的牛五指守孝。若要配制火药，他们三人的亲传徒弟已得真传，可为代劳。若说养老送终，给些钱财即可，不必大费周折。
这些话但正合了秦慕白的心意。
三个老头儿便将自己的徒儿叫了来。一个二十多岁的青年男子，自幼是个弃婴，由他们领养了来，视为亲子一般。
“将军，他没名没姓，我们都叫他‘拾儿’，自幼就跟着咱们一起鼓捣火药，如今忚生得一团漆黑相貌丑陋，也和我们一般的耳背了。他只会弄火药也没有别的手艺，以后若是一直伴着我们，我们若死，他恐也失了生计。”三个老头儿说道，“他比我们年轻聪明，手艺也更好。人憨直，一日三餐但求不饿就行了。将军若不弃，就请收下他吧！”
拾儿生得很壮实很憨厚，如他们所说的，一身漆黑相貌丑陋。听这三个老头儿一说，他跪倒在地就哇声大哭起来，死活不愿离开三个老头儿。
三老劝慰了一阵，拾儿好歹止住了哭泣。
秦慕白觉得，这个拾儿倒是本份厚道而且重情重义，又有一技之才，这样的人，正是最合格的属下。
“拾儿，你若愿意，我就送你个名姓，就叫‘秦拾’如何？”秦慕白说道。
三个老头儿顿时大喜：“拾儿，还不快谢过将军？将军收下你啦！你有名姓了！打以后，你就是将军的家仆了！”
拾儿抹了一把眼泪，规规矩矩的拜倒下来：“秦拾给将军磕头！”
“好，起来罢！”秦慕白微笑，“以后，你就是我秦慕白的书僮。除了我，没人会使唤你。”
“秦拾给将军磕头！”他却只顾将头，在地上磕得砰砰作响。
暂且将涂有海与秦拾留在此处，秦慕白便回了襄阳县，与武媚娘作别。
邓州兵乱，襄阳县的秩序在慢慢恢复中，秦仙阁尚未正式营业。武媚娘与一众女子仍旧躲在家中，当初留在这里的几名百骑，依旧在此戍卫保护。
武媚娘大概也是听说了邓州的变故了，看到秦慕白进来时，她的娥眉就有些拧起，颇为担忧的说道：“慕白，你还好吧？”
“这不是好好的么？”秦慕白微笑。
“嗯……高阳公主呢？”
“尚可。”秦慕白长吁了一口气，略带歉意的笑道，“媚娘，我可能要惹你生气了。”
武媚娘坦然的笑了一笑：“缘何？”
“我是来辞行的。”秦慕白说道。
武媚娘脸色未变，只是轻轻翘了一下嘴角，点点头：“我知道。”
“你知道？”秦慕白异讶。
“当然猜的。”武媚娘微笑道，“出了这么大的事，你肯定要回长安面见君王，陈明一切了。还有，此前吴王也曾来过，说他先一行去了长安。当时我就在猜想，你肯定也会被唤去长安。”
“抱歉，媚娘。”秦慕白笑道，“你刚来，还没好好陪伴你两日，我却要走。”