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如燕道：“什么事呀，还这么正经？”
元芳长叹一声道：“小梅，小梅……”
如燕马上猜到了几分，脸色大变：“小梅怎么了？”
元芳“唉”了一声，从怀里掏出那块蛇形木牌，轻声道：“她，她死了……”如燕一声惊叫，连退两步。
元芳举起那块蛇形木牌：“这是我从小梅身上取下来的。如燕，我把它交给你，记住她吧。”
如燕颤抖着接过木牌，凄然泪下。她喃喃地道：“她救过我的性命，是我唯一的朋友……”
元芳内疚地道：“是我无能，没有保住她。”
如燕啜泣着摇摇头：“怎么能怪你呢，你已经尽力了。”
元芳长叹一声：“真没想到，两个月的时间，竟然一无所获。好不容易找到小梅，可她却什么也没有来得及说，便死在古庙之中。”
如燕把头一仰，她一字一顿地道：“从今天开始，对‘蛇灵’，对肖清芳我再也没有任何的愧意，也绝不会再躲藏。他们要付出代价，付出十倍的代价！”
白马寺后园中，无头男尸静静地躺在地上，一只手轻轻拿起尸体的左手，仔细地察看着。这人正是狄公。尸体左手食指旁的一小块皮肤非常光滑，与其他地方迥然不同。狄公放下死者的左手，站起来：“从伤口腐烂的程度来判断，死者已经死去十几天了。”
桓斌点了点头。狄公的目光望向站在不远处的僧值：“你是寺中的僧值？”
僧值赶忙躬身合十：“正是，贫僧静空。”
狄公点了点头：“最近几天，寺中可有损减人口？”
僧值摇摇头：“回大人的话，从来没有啊。刚才千牛卫的将军们挖出了这具尸体，贫僧就觉得万分惊诧，不知它是从何而来。”
狄公双眉一扬：“你能肯定，这具尸体不是庙中的僧人？”
僧值道：“回大人，绝对不是！白马寺中有大僧五百三十人，沙弥三百人，供粗用的道人、杂役一百二十人。因皇帝明日驾临，因此，今天早晨方丈师兄和贫僧刚刚点查过，一个也不少。”
狄公问道：“寺中没有外地挂搭的僧人？”
僧值回道：“回大人，因圣上驾临，半个月前就将十几位挂搭僧遣出白马寺了。”
狄公深吸一口气，没有说话，目光再一次望向那具男尸。
桓斌道：“这可真是奇了，庙中一人不少，却莫名其妙地出来了一具男尸，难道是从天上掉下来的？”
僧值苦笑道：“这，谁说不是呢。贫僧也觉得此事万分怪异。”
狄公道：“没有什么怪异的，这具尸体就是庙中的僧人。”
僧值惊呆了：“这、这怎么可能？”
桓斌道：“阁老，可寺中的僧人并未损减呀。”
狄公再次俯身抓起死者的左手，指向食指旁的那块光滑的皮肤：“看到了吗，这块皮肤非常光滑，与左手其他地方的皮肤大相迥异，这是为什么？”
桓斌和僧值对望了一眼，摇摇头。
狄公对僧值道：“你看一看自己左手的食指旁。”
僧值一愣，赶忙放下左手里的念珠，定睛向自己的食指看去。果然，食指旁的皮肤非常光滑，与其他地方大不相同。僧值傻了，桓斌也愣住了：“这、这……”
狄公道：“其实原因很简单，只是因为僧侣们每天都要做这件事，所以，他们自己并不注意罢了。静空师傅，你们在诵经之时手掐念珠，念珠不停地滚动，摩擦食指旁的皮肤，经年下来，那块皮肤才会非常的光滑。”
僧值一愣，赶忙拿起念珠，果然，珠子卡在食指旁！僧值笑了，他拍了拍脑袋：“不错，不错。大人真是心细如发呀，是贫僧愚钝。”
桓斌肃然起敬：“末将早闻狄公之能，今日才见一斑啊！”
僧值忽然一声惊呼，而后结结巴巴地道：“大人，您是说，这无头尸体就是寺中的僧人？”
狄公道：“你说呢？”
僧值徐徐点了点头道：“不错，不错，此人的左手食指与我一样，定是念珠摩擦所致。可、可是，寺中人口并无缺失，这、这是怎么回事……”
桓斌望着狄公，一脸的迷茫。狄公吩咐道：“大将军，静空师傅。此事要严加保密，破案之前，绝不能传扬出去！”二人齐声答是。
狄公从白马寺回到自己的府邸，见李元芳站在面前，旁边的如燕微笑道：“叔父，您看这是谁。”
狄公大喜，一步上前，拉住了元芳的手：“元芳，你回来了！”
元芳动情地道：“我回来了。大人，您还好吧。”
狄公微笑着连连点头：“好，好啊。只是有些担心你的安全。”
元芳的眼圈有些发红，他愧疚地道：“大人，元芳无能，虚耗此行，惭愧万分！”
狄公笑了：“好了，好了。凡事都是有因才有果，没头没脑地派你出去查访‘蛇灵’的下落，也确实是有些难为你。不要自责，把此行的情况，详详细细地对我说上一遍。”
元芳点了点头，深吸了一口气道：“两个月前我离开洛阳之后，便在江湖上追踪‘蛇灵’的下落。谁料想，这些人竟然消失得无影无踪。我花费了整整一个月的时间探听他们的踪迹，却一无所获。万般无奈之下，我只得用如燕教我的方法，在柳州的青阳客栈给她的朋友小梅留下一个蛇形标记。果然，几天后的夜里，小梅找到了我……”
深夜，青阳客栈的房间里，李元芳躺在床上睡熟。人影一闪，一双脚落在了床前。正是小梅。她静静地望着床上的李元芳，手慢慢拔出短剑。
寒光一闪，小梅吃了一惊，刚想闪避，幽兰剑已经抵在她的咽喉之处。李元芳坐起身来：“不想说点儿什么？”
小梅道：“你是谁？”
李元芳笑了笑：“这正是我要问你的问题！”
小梅问道：“青阳客栈的蛇形标是你留下的？”
“仓”，幽兰还匣。元芳问道：“你是小梅？”
小梅点头：“正是。”
元芳道：“我是苏显儿的朋友，是她让我来找你。”
小梅道：“显儿好吗？”
元芳点点头：“她非常好。”
小梅叹了口气：“她现在已经是‘蛇灵’的第一号标靶！请你转告她，一定要小心。”
元芳点点头；“我会的。”
小梅转身向门口走去。元芳道：“等等。”
小梅转过身：“还有事吗？”
元芳道：“你知道，我约你见面，不是为了问安。”
小梅顿了顿道：“有什么事，说吧。”
元芳道：“我想知道，‘蛇灵’的总坛设在哪里？还有就是，你们的下一步计划。”
小梅笑了：“我像个叛徒吗？”
元芳摇摇头：“不像。但你是显儿的朋友，我问你的，也正是她想知道的。‘蛇灵’现在追杀她，我们不能毫无准备。”
小梅望着李元芳，良久才道：“你们是什么关系？”
元芳笑了笑：“最好的朋友。”
小梅笑了：“我明白了。你是李元芳，对吗？”
元芳一愣：“你怎么知道？”
小梅道：“听大姐说起的。显儿之所以背叛‘蛇灵’，是因为爱上了一个叫李元芳的人，要我们引以为戒。”
元芳也笑了。小梅点点头：“显儿的眼力不差。”
元芳道：“言归正传吧，我希望你能帮这个忙。”
小梅长长地叹了口气，点了点头：“我可以拒绝任何人，但是对于显儿，我能说什么呢？好吧，我答应。”
元芳笑了。小梅：“但是，目前我也不知道总坛到底安置在什么地方。”
元芳一愣：“哦？”
小梅点头：“你知道，几个月前，‘蛇灵’的总坛秘密搬迁，我们这些分坛主只有等候总坛的通知，才能知道下落。这也就是我还能够来这里见你的原因。”
元芳道：“是这样。那，如果你得到了消息，怎样通知我呢？”
小梅略一踌躇道：“你就待在这里，只要有了消息，我会命人传信让你到指定的地点见我。”
元芳点点头：“多谢。”
小梅笑了笑：“如果我所做的事让大姐知道，下场会比显儿悲惨十倍！”
元芳道：“我明白。放心，我会守口如瓶。”小梅缓缓点了点头。
狄公听了元芳的叙述，抬头问：“柳州的青阳客栈？”
李元芳道：“正是。在那里，我和小梅接上了头。”
狄公点了点头：“那，后来呢？”
元芳道：“十几天后，我接到一封密信，是小梅派人送来的，信中说，要我到大杨山中的古庙等她。我等了五六天，终于，几天前的夜里，小梅来了，却身负重伤……”他把当时在古庙前发生的情况说了一遍。说罢，元芳长叹一声道：“我解决了那些追杀她的黑衣人，却没能挽救她的生命！她伤得太重了。”
狄公深深地吸了口气，点点头：“真是义女呀！”
如燕低声抽泣起来：“她是为我，是为了我呀……我害死了她，害死了自己最好的朋友！”
狄公拍了拍她的肩膀：“如燕啊，小梅是为仁侠，为义气，为了国家社稷，她的死可谓是重如泰山呀。比之‘蛇灵’中那些披着人皮的禽兽，苟活于人世之间，不知要强了多少倍！”如燕点了点头，抹去脸上的泪水。
狄公缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，转身问道：“元芳啊，小梅临终前都说了什么？”
元芳道：“当时，她已在弥留之际，只是断断续续地说道：‘快，赶、赶回洛、洛阳，闪、闪、白、白、白……’说到这儿，她已气绝身亡。”
狄公沉思着道：“我想，她定是要告诉你‘蛇灵’下一步的行动计划，只可惜伤势过重，没能把话说完。”
元芳点头：“我也是这么想。可是大人，这些日子，我将这几句话翻来覆去地想了几百遍，仍然参详不出其中的含义。”
狄公沉思良久道：“她让你马上赶回洛阳。”
元芳点点头：“正是。”
狄公徐徐踱了起来，口中喃喃地道：“这几句话一定非常重要，否则，小梅绝不会在弥留之际，特意说出这几个字。可是……她到底要告诉我们什么呢？”
元芳的目光望着狄公。
黄昏，深山中的农家小院，竹槽穿门而过，将水带进院子里的蓄水池中，发出了“哗哗”的响声，在这个寂静的院落里，这是唯一的一点声响。
正房内亮着灯，桌上摆满各种奇形怪状的武器，几乎都是机括式的：飞轮弹刀、开花弩、燕子铛、无影针……
一双手麻利地将武器一一组装完毕。此人正是前面出现过的跟肖清芳争论的那个紫袍人，他的脸上挂着一丝笑容。
忽然，他的耳畔仿佛响起了一阵阵铁蹄踏踏之声，金铁交击，伴随着一声声惨叫……紫袍人痛苦地闭上眼睛，多年前他在石府门前亲身经历的一场杀戮，又浮现在眼前——
大门前，数十名男子齐齐地跪在府门前，每人身后站着一名手握鬼头大刀的刽子手。三声炮响，行刑官一声断喝：“午时三刻已到，行刑！”数十名刽子手钢刀齐落，人头翻滚，血流成河。
后门，官军们将府中的女子驱赶到囚车上。一个女孩子哭喊着，躺倒在地，官军们连打带拖。这个女子正是修真坊内同太子幽会的小慧。一骑马飞奔而至，马上人正是那个紫袍人，他翻身下马，连声呼叫：“小慧，小慧！”三拳两脚将官军们打倒在地。
女孩子“哇”地一声哭了出来：“忠哥！”紫袍人眼含泪水：“小慧，咱们走！”说着，他一把抱起了女孩儿。身后马蹄响起，一名官军队长手舞长刀，飞奔而来，寒光一闪，紫袍人后背鲜血迸流，重重地倒在血泊中。
紫袍人慢慢地睁开眼睛，满面泪水。他深深吸了口气，手紧紧地抓住了桌上的钢刀。这是一柄其薄如纸的单刀，中指在刀刃上一弹，“铛”，声音清越、洪亮，刀在油灯的映照下放射出一道寒光。
此人就是“蛇灵”的六大首领之一的闪灵。明天，他将受总坛的派遣，去执行一项极其秘密的特殊任务……
夜，狄府正堂上，狄公缓缓地踱着，对面的元芳和如燕一动不动地望着他。
忽然，狄公的脚步停住了，猛地转过身来，似乎在迷茫中看到了一丝光亮。如燕说过的几句话在他脑海里回荡：“在蛇灵里，共有六位杀手位列总坛，被称作六大蛇首，排在第一的是闪灵；第二是血灵……”狄公抬起头来，双目微微眯起，一幅幅画面闪现在他的眼前：白马寺中的无头男尸；尸体左手食指旁光滑的皮肤……猛地，他倒吸了一口凉气，双掌狠狠一击：“原来是这样！”
元芳、如燕围上来：“您想到了什么？”
狄公道：“如燕，前几天你曾经说过，‘蛇灵’组织有六大蛇首，排位第一的叫闪灵，对吗？”
如燕道：“正是。”
狄公道：“小梅所说的这个‘闪’字，便是闪灵。”
元芳和如燕吃了一惊：“闪灵？”
狄公道：“正是。说完‘闪’字，小梅断断续续地说‘白，白……’是吗元芳？”
元芳点点头：“正是。大