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房梁上的如燕猛吃一惊，目光望向李元芳。李元芳一动不动，静静地盯着下面。
肖清芳走到虺文忠面前冷冷地道：“你的藏身之术不是很精到吗？怎么，不用了？”
虺元芳拼命挣扎着想站直身体，然而他的双腿不停地晃动着，嘴一张，又是一口黑血狂喷出来。肖清芳皱了皱眉，摇摇头：“谁能想到，大名鼎鼎的闪灵竟会落到这步田地！”
房梁上，元芳一听是虺文忠，不禁一惊，目光望向如燕；如燕悄悄地做了个口形：“救他。”李元芳点了点头。
肖清芳道：“虺文忠啊虺文忠，老主人给了你改过自新的机会，只要你从今后死心塌地地效忠组织，就既往不咎。可谁料想你竟然如此执迷不悟，真是自取灭亡！事到如今，就不要怪大姐心狠了！”
虺文忠断断续续地道；“你、你们不、不会有好、好下场的……”
肖清芳一声冷笑，阴森森地说道：“只可惜你是看不到了。好了，到那边去见你的列祖列宗吧！”说着，她一伸手拔出腰间的短剑，猛地向虺文忠咽喉刺来。
“当”！肖清芳掌中的短剑竟脱手飞了出去，“铎”的一声钉在正堂的立柱上。众人发出一声惊呼。肖清芳莫名其妙地看了看自己的手。
“肖将军，别来无恙啊。”
肖清芳猛吃一惊，抬起头来，眼前一花，一个人站在面前，正是李元芳。
肖清芳登时惊呆了：“李元芳！是、是你！”
李元芳讥讽道：“不错。真是难得，肖将军竟还能认得在下。”
肖清芳的脸色变了，她缓缓退后两步，冷笑道：“自崇州一别，已经两年了，你们可真是锲而不舍呀！”
李元芳笑了笑：“慨当以慷，誓灭‘蛇灵’，这是我们的宗旨。这一点，肖将军心里应该最清楚。”
肖清芳发出一阵阴森森的笑声：“李元芳，这大杨山中可不是崇州，更不是洛阳，我可以告诉你，这里是步步杀机。你进得来，恐怕就出不去了！”
李元芳一声长笑：“肖将军，元芳有个想法，不知你是否想听一听？”
肖清芳冷笑一声：“当然。”
李元芳的双目放射出寒光，一字一顿地道：“把这座小庙，变成你的坟墓！”
肖清芳发出一阵怪笑：“哦，我倒想看看，你怎么能够做到。”
李元芳笑了。肖清芳只觉眼前忽然一花，寒光扑面，李元芳已到面前，肖清芳纵身后跃，已经来不及。“当”！元芳掌中的钢刀重重地劈在肖清芳的前胸，肖清芳一声惨叫，身体如纸鹞一般飞出殿外，重重地摔在地上。两旁的黑衣人狂呼着围上来。李元芳掌中刀化作一片寒雾，眨眼之间，黑衣人便倒下了一大片。
正堂外，几名黑衣随从将肖清芳扶起来。她惊恐万状地看着自己的胸前，胸前的衣服已全部碎裂，露出了里面一块纯钢护心甲，甲的正面被元芳的钢刀剁开了一条长长的口子，鲜血从里面不停地渗出。肖清芳失魂落魄地大喊道：“他、他是人是鬼，是人是鬼！”
旁边的黑衣人将她扶起来：“大姐，回总坛吧。”
肖清芳狠狠一把将黑衣人甩开：“今天不杀李元芳，我绝不会回到总坛！你们都给我上，杀了他！”忽然她胸口一阵剧痛，连连咳嗽。
数十名黑衣人围住李元芳不停地攻杀。李元芳的身影如鬼魅一般满堂游走，每走一圈，就有几名黑衣人倒在地上。
须弥座前，虺文忠睁开迷离的双眼，望着堂中的情景。忽然一只手搭在他的肩上，虺文忠艰难地转过头，如燕站在他面前。虺文忠登时一愣，使劲张了张嘴。如燕轻轻嘘了一声道：“不要动，跟我走。”说着，她扶起虺文忠，悄无声息地转到神龛背后。堂上一片混乱，没有人注意到他们的行踪。
正堂外，肖清芳咬牙切齿地看着里面的情势，口中大骂道：“废物，一群废物！”
身后响起了脚步声，一名黑衣人跑到肖清芳身旁道：“大姐，魔灵来了。”
话音未落，人影一闪，一个面容瘦削的年轻人站在肖清芳的面前：“大姐。”
肖清芳道：“好，来得好！”她一指堂中，“这个人就是李元芳，给我杀了他！”
魔灵点了点头，身形平地拔起，飞入正堂之中。正堂中，李元芳大呼酣战，寒光到处，黑衣人鬼哭狼嚎，尸身乱飞。魔灵深吸了一口气，撮唇一呼，正堂内的黑衣人飞快地散在了一旁。
李元芳猛地转过身来，目光望向门前的魔灵。魔灵走到他面前，不阴不阳地道：“你就是李元芳？”
李元芳双眉一扬：“你是谁？”
魔灵冷冷地道：“魔灵。早就听说过你的大名，今天，我想证实一下，你是不是传说中的那么神。”
李元芳轻蔑地道：“如果你的脑袋够结实的话，尽可一试！”
魔灵一阵冷笑：“好大的口气，还没有人敢和我说这样的话。”
李元芳道：“是吗，可现在你已经听到了。”
魔灵点了点头，双臂一振，两点寒星直奔元芳的咽喉，竟是一对流星镖。李元芳掌中钢刀一横，“仓”！流星镖将他的刀头缠住，魔灵双手一抖，用力回夺，元芳的刀竟被软镖带得飞了出去，“嗖”的一声落在了魔灵手中。
正堂外的肖清芳脸露得意之色：“魔灵，杀死他！”
魔灵冷笑道：“李元芳好大的名头，竟然如此不堪一击，真是令人齿冷！”
李元芳笑了笑道：“你难道没有发现，这对流星镖只夺走了我的刀头吗？”
魔灵一愣，向手中望去，果然，软镖之上缠着的是一块刀头，却没有刀柄，刀头后面拖着一条长长的银链。李元芳举了举手：“刀柄在这儿呢！”他的手指轻轻一按刀柄上的蹦簧，“仓”的一声，将银链飞快地收了回来，魔灵只觉手中一轻，一对流星镖已被链子刀带到了李元芳手中。魔灵的脸色变了。
李元芳的手一抖，流星镖“啪啦”一声落在地上。他抬起头：“还有什么招数，都使出来吧！”
魔灵深吸了一口气，双手从背后缓缓伸了出来，掌中多了一对钢刺。他一声轻喝，猱身而上，钢刺闪出两道寒光，直刺元芳前胸，速度快得异乎寻常。李元芳掌中钢刀一振，踏步上前，转眼间一片刀光，将魔灵裹在了其中。二人的身体飞快转动，几乎已经难分彼此。正堂外，肖清芳紧张地看着，双手攥成了拳头。
“铮”！寒光闪烁，二人的身体飞快地分开。“当啷”，一对钢刺重重地落在地上。李元芳冷冷地看着对面的魔灵；魔灵死死地盯着李元芳。良久，魔灵轻声道：“你赢了。”“砰”！魔灵身上的衣服四散迸飞，好似蝴蝶漫空飘舞，赤裸的上身裂开了无数条口子。他的身体晃动着，“砰”的一声重重倒在地上，不停地抽搐着。肖清芳发出一声惊呼。
李元芳冷冷地道：“怎么样，肖将军，还想试一试吗？”
肖清芳柳眉倒竖怒喝道：“弟兄们，给我上，就是杀不死他，也要累死他！我就不相信，上百人杀不了他一个李元芳！给我上！”
她身旁的几名黑衣头领齐声喝喊冲上前去，可到了李元芳面前，又都停住了脚步；黑衣人们胆怯地围上来，却没有一个敢上前动手。
李元芳发出一阵开怀的大笑：“肖将军，记住，你还欠我一条命！”说着，他的身体飞也似的掠出殿外，消失在沉沉的夜色中。
肖清芳冲进正堂怒骂道：“废物！真是一群废物，这么多人竟然留不住一个李元芳！”
黑衣杀手们一个个低下了头。肖清芳重重地哼了一声，转身向须弥座前望去。虺文忠已经不翼而飞。她倒抽一口凉气，厉声问道：“虺文忠呢？”
黑衣人们也都惊呆了，一个头领结结巴巴地道：“不、不知道啊，刚刚还在这里的。”
肖清芳狠狠一跺脚：“上了李元芳的恶当了！这庙里定然还有另外一人，趁我们围攻李元芳时，暗中将虺文忠救走！我说李元芳竟然敢贸然现身，与我们酣战，原来是为了缠住我们！”
黑衣首领道：“大姐，追吧！”
肖清芳摇摇头道：“已经晚了。”她咽了口唾沫，恶狠狠地道，“一旦虺文忠落入狄仁杰手中，那就大事不妙了。一定要杀死他们！”
她猛地转过身，对身旁的黑衣首领道：“你马上通知大杨山中所有蛇穴，只要发现这三人的踪迹，立刻通报总坛！”
黑衣首领道：“是，我立刻就去！”
山洞里点着一堆篝火，虺文忠脸色紫黑，躺在地上，一动不动。一只手轻轻翻开他的眼皮，正是如燕。她看了看虺文忠的瞳孔，又摸了摸颈旁的脉搏，轻轻叹了口气，站起来。
忽然，洞外传来一阵野鸭子的叫声，如燕快步走到洞口，撮起嘴唇，发出几声鸟鸣。“唰”的一声，一条人影从山崖上落下来，正是李元芳。如燕四下看了看，轻声道：“快进来！”
元芳快步走进洞中。如燕道：“你可算回来了，我都担心死了。”
元芳道：“放心吧，就凭‘蛇灵’那几个脓包，是留不住我的。”说着，他快步走到虺文忠身旁，蹲下身看了看，“他怎么样？”
如燕叹了口气：“中了剧毒，我看是不行了。”
元芳道：“还有救吗？”
如燕道：“他中的毒是组织专配的，叫蟒蛤，倒是并不难解。只是在这大山沟子里，前不着村，后不着店，一应药品俱无，要救也无从救起呀。”
元芳抬起头道：“如燕，我们立刻带他离开这里，找一个镇甸配齐解毒药品，无论如何也要救活他！”
如燕一惊：“现在出去？元芳，我们大闹小庙，救出闪灵，而今，组织定然已经调动起大杨山中所有蛇穴暗中监视埋伏，一旦与他们遭遇，那……”
李元芳站起来：“顾不得这许多了，救人要紧，外面就是龙潭虎穴，咱们也要闯一闯！”
如燕深吸一口气，点了点头。
柳州地处岭南，是一座人烟辏集的大城市，因这里出产木材，所以民间有“吃广州、住苏州、着杭州、终柳州”的说法。
时值正午，街道上熙熙攘攘，喧嚣异常。青阳客栈门前，州衙捕快、三班公差将客栈团团包围，气氛异常紧张。围观的百姓探头探脑地向客栈内张望，指指点点，低声议论：
“怎么回事呀？”“昨天夜里，青阳客栈犯了杀人命案。”“什么，杀人命案？”“是呀，听说一间客房里面死了两个客人，都是被刀砍死的。”“你怎么知道？”“今儿一大早，我到紫阳街进货，正好碰上青阳客栈的老板去州衙报案，他跟我说的。当时，他吓得脸上都变了色了。”“这青阳客栈平时挺安静的，怎么会出这种事呢？”
在一间客房内，两具尸身横卧在地上。柳州刺史温开蹲下身，仔细地验看着死者的伤口。伤口都在咽喉之处，有两寸多长，血已经凝固。温开站起身，环顾着这间客房。房内的摆设非常简单，只有两张小榻和一张饭桌。青阳客栈的老板站在一旁，面色非常紧张。
温开转过头来问道：“这两个人是何时进店的？”
老板赶忙道：“回大人，是昨天傍晚时分。”
温开问道：“那么，你是何时发现的尸体？”
老板道：“今天清晨。”
温开点了点头，对身旁的法曹道：“死者伤口之处的鲜血已经凝固，据此判断，凶案应该发生在昨夜的子时左右。”
法曹点点头道：“不错。刺史大人，您看，两名死者都是喉头中刀而亡，这种情况可不多见呀。”温开点点头。
法曹道：“大人，这二人会不会是相互斗殴致死呀？”
温开道：“绝不可能。第一，屋中没有凶器；第二，两个死者是对头而倒，这就说明凶手是面对面将这二人杀死的。”
法曹转头问老板道：“昨夜，你听到什么动静了吗？”
老板苦着脸道：“回大人，小的昨晚为这两位客人送完晚饭，这二位便插上了房门。小的也回到房中休息，因一天忙碌，非常疲惫，到夜里睡得和死猪一般，什么动静也没有听到。”
温开道：“店内值夜的是何人呀？”
老板道：“啊，是一个哑巴女童。”
温开道：“将她唤来。”
老板连说“是，是。”他转身冲外面喊道，“小凤，快进来，大人要问话！”
一个丑陋不堪的女孩子快步走进门来，看着刺史温开疲｝地发愣。老板一个箭步蹿上来，狠狠地给了她一记耳光：“混账东西，见了刺史大人还不跪下！”
女童“扑通”跪倒在地，连连叩头。温开赶忙将她扶起：“好了，好了，起来吧。”女童站起来。
温开温言道：“昨天夜里是你在值夜？”女童迟疑着点了点头。
温开道：“半夜的时候，听到什么声音了吗？”
女童想了想，抬起头来，连比带划。旁边的老板给了她一个脑瓢，骂道：“笨蛋，你慢点比划，大人看不明白！”
温开的脸沉了下来：“嗯！不要惊吓她，退到一旁！”