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小梅点点头：“大人，吴祥从我到九堂后就在我的身旁，非常忠诚。”
狄公道：“确定了这个身份之后，我立刻想到了那两个死者也很有可能是‘蛇灵’的成员。于是，我到州衙验尸，果然证实了这一点。然而这个时候，我还没有联系到你的身上。我只想搞清楚，吴祥为什么要杀死那两个‘蛇灵’下属。当时我做了这样一个推断，也许是因为青阳客栈的秘密暴露，这二人奉组织之命前来调查，吴祥害怕事败被杀，因此才除掉了那两个人。可这时，一个疑问出现在我脑海中：首先是，小梅既然已死，这个青阳客栈为什么还会保留？第二，如果吴祥为害怕事败而杀人，那么，他杀人后为什么不赶快逃离客栈，还要在此支撑？这样岂不是非常危险，而且，也不合乎情理。此时，我想到了你，一个假设也形成了。”
小梅好奇心大发：“什么假设？”
狄公微笑道：“假设你没有死，逃回客栈，而你的行踪又被‘蛇灵’发现，因此派人前来调查。这一来，吴祥的一切行动就合理了。”
小梅笑了：“大人，您真了不起。难怪我们‘蛇灵’屡次败在您的手中！”
狄公也笑了：“想到这一点，我立刻赶回客栈，搜查吴祥的房间，果然，发现了这个。”他从怀里掏出了那张绘着小蛇的纸条，“这件东西一经发现，我的判断便立刻得到了证实：小梅并没有死，而是化装成哑女童隐藏在青阳客栈中。为了不引人注目，吴祥平常对你又打又骂，其实，客栈中的一切都是由你做主。想通了这一层，我料定你绝不会将吴祥丢下不管，于是我命张环、李朗到狱中暗伏。然而我知道，以这二人的武功是无法与你相比的，因此，我只是叫他们将你逼走。因为，不救出吴祥你不会离开柳州，一定会再回到客栈之中，而我就在这里等你，揭开你的身份。”
小梅长长地吁了口气：“不错，大人，事情与您的判断可以说是丝毫不差。几个月前的那天晚上，在古庙之中……”
古庙里，小梅静静地躺在庙门前。忽然，她的眼睛艰难地睁了开来，向周围望去。地上躺满了被李元芳杀死的黑衣杀手的尸体，可李元芳已经不见了。她挣扎着爬起身，身上的伤口发出一阵阵剧痛。
忽然庙外传来一阵低低的说话声，小梅猛吃一惊，咬紧牙关，踉踉跄跄地冲进了一片蒿草中，伏下身来。两个黑衣人飞奔进庙，一见面前的情形登时大惊，一人道：“不好，出事了！”另一人道：“赶快回总坛向大姐报告，立刻派人前来清理现场。”二人转身冲出庙去。
小梅松了口气，伸手撕下紫色夜行服的前襟，将腿部的伤口包扎起来。
小梅长叹一声：“我逃出庙外，躲到深山里，直到伤口痊愈。这个时候，距古庙事发已经十几天了，当时我想，组织定然不会放过我，一定会四处追杀，天涯茫茫我又能到何处藏身。这时，我想到了李元芳，如果他知道我没有死，定会将我带到显儿身边，这样，我也许就安全了。于是，我半夜潜回那座小庙，留下了蛇形标记。谁知道，几天后，我深夜到庙中查看时，几名黑衣杀手正在那里等着我，为首的说大姐料定我一定会回来。我与他们好一场搏杀，拼死逃出大杨山，来到柳州青阳客栈。当时，形势非常紧张，大姐命新堂主率九堂中的兄弟姐妹四处寻找我的踪迹，而吴祥正要关闭客栈。”
狄公点点头：“是这样。这个吴祥也算得上是个忠义之士了。”
小梅道：“是呀，在那种情况下，收留我就意味着要豁出自己的性命！所以大人，请您对吴祥网开一面。”
狄公点点头：“这件事，你就放心吧。”
小梅道：“谢谢您。”
狄公道：“你又是怎么被‘蛇灵’发现的呢？”
小梅道：“我在客栈里潜伏下之后，本想等风平浪静，再前往洛阳找到显儿。可没想到，昨天傍晚，来了两个人……”
老板吴祥站在柜台后扒拉着算盘珠。脚步声响，两个黑衣人快步走进来，正是后来店中的那两名死者。吴祥抬起头赔笑道：“二位，要住店吗？”其中一人道：“要间上房。”吴祥道：“没问题。”
那人道：“老板，我们想向你打听个事儿。”吴祥道：“您说。”
那人从怀里掏出一张纸，递了过去：“最近，在你的店里有没有发现这个标记？”
吴祥接过定睛一看，正是那对小蛇的图案。他心里暗吃一惊，赶忙摇摇头道：“这、这是什么呀，古里古怪的。”
黑衣人紧紧地盯着他道：“真的没有？”
吴祥抬起头来：“客官，这我还能蒙您吗？真的没有。”
两个黑衣人对视了一眼，伸手拿过那张纸道：“好吧，那你就带我们到房间去吧。”说着，转身向店内走去。
小梅对狄公道：“那张图就是大人您手中所拿，上面画的就是我与如燕暗中约见的蛇形标记。”
狄公点了点头。小梅道：“当时，吴祥将这二人稳住后便来见我，我听说此事非常惊恐，以为组织发现了我的踪迹。”
狄公道：“哦？难道不是？”
小梅叹了口气：“当吴祥将那二人除掉，我们检查他们的包裹时才发现，其实组织并没有发现我们。”
狄公道：“哦？为什么？”
小梅道：“这两个人是九堂的属下，他们的包裹中有一张地图和一个小本子，地图上标示的是柳州城西的所有饭店和客栈。我们又看了那个小本子，上面记录着城西半数以上饭店和客栈的检查结果。看了这些，我们才明白，这两个人不过是组织派来搜索城西的，目的当然是为了寻找我的下落，可却并没有真正发现青阳客栈中的秘密。是我们自己心虚，不察之下惹了大祸。”
狄公点点头道：“那个小本子和图还在吗？”
小梅道：“就在这房中。”说着，她快步走到床旁，从床下的柴草中翻出了本子和地图，递到狄公手中。
狄公打开仔细地看了看，而后抬起头来道：“小梅，那个蛇形标记不是你和如燕专用的吗，组织怎么会知道？”
小梅道：“想来是我留在古庙正堂中的那个标记被组织发现，因此派人在那里等候。而果然我去了，他们就断定这标记是我联络之用。”
狄公点了点头：“还有一个问题，吴祥是九堂中人，难道你就不怕他会被认出来吗？”
小梅笑了笑：“吴祥的身份在九堂中非常特殊，除我之外，没有人知道他的存在，因此，我才会将青阳客栈交给他。”
狄公道：“是这样。你继续说吧。”
小梅道：“得知此事后，我和吴祥非常后悔，既然组织并没有发现我们，我们就不需要逃离客栈。可人已被杀，又该怎么办呢？于是，吴祥想出了报案这个办法，只要尸体进入官府，组织便无从查起，我们也就安全了。谁料想遇到了您，这也是我小梅该有出头之日呀。”
狄公长长地出了口气，微笑道：“小梅，你受委屈了。好在皇天护佑善人，你最终安然无恙。我想元芳和如燕要是知道了，一定会非常高兴。”
小梅道：“大人，自今日起小梅便全心协助大人击破‘蛇灵’！”
狄公很高兴：“太好了，想不到柳州之行竟然找到了死去的小梅，真可算是收获不菲呀！小梅，‘蛇灵’的总坛是不是在大杨山中？”
小梅道：“正是。总坛在大杨山中的陀罗地。”
狄公道：“你认识吗？”
小梅道：“当然认识。”
狄公的脸上绽开了笑容：“好，好极了，明日我们便起程前往‘蛇灵’总坛。”
小梅点点头：“对了，大人，显儿和李元芳呢？”
狄公的目光望着远方：“此时，他们已在大杨山中。不知道情况怎么样了，但愿他们已经找到了‘蛇灵’总坛的所在。”
这是一座随山而建的小镇，位于大杨山的最深处，镇上只有七八十户人家，一条短短的街道纵贯全镇。镇甸虽小，买卖铺户却很齐全。街道上人们熙来攘往，倒也热闹非凡。李元芳和如燕牵着马随人流走在街道上。马背旁，驮着一个大大的包袱。如燕轻声道：“这就是那位老汉所说的小镇？”
元芳点了点头：“应该是的。”他一边说话，一边四下里观察着。前面不远处出现了一家药店。李元芳的眼睛一亮，对如燕道，“如燕，看到了吗，那里有家药铺。”
如燕点点头，轻声道：“元芳，不知为什么，我心里总有一种不祥的预感。”
李元芳一愣：“哦，什么预感？”
如燕摇了摇头：“说不上来，只是隐隐约约觉得似乎要出什么事情。”
李元芳笑了：“你呀，就是喜欢胡思乱想。大天白日的，能出什么事呀。‘蛇灵’的杀手就是袭击也不会选择在白天，更不会选择在如此热闹的镇甸上。”
如燕笑了笑，没有说话。元芳道：“这样吧，咱们找家客店先安顿下来，然后我再来买药。”
如燕点点头。元芳一指前面的酒幌道：“就在那家客店吧。”
悦来客店虽不大，却很热闹。一层是饭店，二层住宿。元芳和如燕牵马来到店门前，小二赶忙跑过来：“客官。”
元芳点了点头。小二笑道：“看您的穿着打扮，是外地人吧？”
元芳微笑道：“正是，过路之人，前来投宿。”
小二道：“咱们这儿虽是小店，可也有上等的客房。”
李元芳点了点头：“好，要两间上房。”
小二道：“好嘞！行李用我帮您拿吗？”
李元芳道：“不用，不用，我们自己来就好了。”
小二点点头：“那我给您安排房子去。”说着，他小跑着奔进店内，口中高喊道，“上房两间！”
李元芳走到马旁，将那个大包袱搬起，扛在肩上，跟如燕一起快步走进店内。正值午饭时间，店内非常热闹。客人们喝酒猜拳，大声说笑。李元芳和如燕在店小二的带领下走进来。一进门，他们的目光便被悬挂在店堂中央墙壁上的一条深红色大布吸引住：大布是一面酒旗，上面的图案是各种酒水和菜肴。元芳对小二道：“这样的酒旗倒是有些意思，我还第一次见到。”如燕也道：“怎么觉得怪怪的。”
小二笑道：“二位客官，这是咱们店中的特色，看习惯就好了。”李元芳点了点头。
小二一指客店左边的楼梯道：“二位，这边请。”
李元芳和如燕跨上楼梯快步向楼上走去。小二打开房间，问道：“这就是上房，您看可以吗？”
元芳四下看了看，点点头：“有劳了。”
小二道：“二位先休息一下，我去打洗脸水。”说着，他转身小跑而去。
元芳将大包袱放在榻上，如燕关上房门。李元芳将围布打开，看了看里面的虺文忠道：“如燕，你的独儿怪还真管用，你看，他脸上的黑色似乎褪了一些。”
如燕走过来看了看，伸手搭了一下脉搏：“嗯，脉象平实，短时间内应无大碍，不过也得尽早医治。元芳，我写个药方，你到药铺之中，照方抓药。”
元芳道：“你快写，我马上就去。”
如燕走到桌旁，拿起纸笔，饱蘸浓墨，顷刻写完。李元芳拿着药方快步走出门去。
药铺内一个顾客也没有，伙计伏在柜台上打盹，李元芳快步走了进来，轻轻敲了敲台面，伙计猛地惊醒：“哟，客人，您买药？”
元芳点点头，将手中的药方递过去。伙计伸手接过来看了看道：“您等等。”说着，他转身向里面走去。
李元芳站在药铺里四下里扫视着，四面墙上悬挂着一条条各种色块的大布，与刚刚悦来客店中的布置非常相像。李元芳感到有些奇怪，定睛向布上望去，大布上绘着几百种草药的名称；对面墙上的大布上面绘着神农、孙思邈、华佗、张仲景、葛洪等人的画像。
设计不可谓不精心，但总让人隐隐感到与这药铺的环境颇不协调。元芳的心中隐隐感到有些不安，他回过头，望向了柜台。柜台后是巨大的药柜，药柜似乎没放平整，有些歪斜。李元芳的眼睛不经意地扫过去，最后落在了华佗的画像上。一阵大风吹来， 将大布掀起一个边儿，露出了隐藏在后面的一大块黑乎乎的东西。李元芳快步走到画像旁，伸手将大布掀起来，一块用圆形巨木雕刻而成的毒蟒赫然映入眼帘，那双血红的眼睛发射出妖异的光芒。正是“蛇灵”的标记！
李元芳倒抽了一口冷气，连退两步。猛地，他纵身而起，身形如大鸟般满屋游走，双手不停地拉拽着，顷刻之间便将墙上的大布逐一撕开。果然，每一块布后都隐藏着一块“蛇灵”的标志。李元芳终于明白了，这些大布是为了遮挡屋中的“蛇灵”标志而设。他腾地转过身来。
药店伙计静静地站在柜台后望着他。
李元芳深吸了一口气，一字一句地道：“这是什么地方？”
伙计的脸上露出了一丝狞笑：“欢迎来到‘蛇灵�