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话音未落，地下隧道中传来一声巨响，地面上的暗门立时破碎，一队队右威卫敢死队，头裹红巾，手持大刀从隧道中冲了来，霎时间便将黑衣人分割包围，在大殿上战作一团。
袁天罡见势不妙，在桓斌的保护下向大门冲去。刚到门旁，只听“轰隆”一声，两扇大门直飞出去，王孝杰率领右威卫主力冲进偏殿。桓斌拔刀应战，几个回合，便被王孝杰手起刀落砍翻在地；众军一拥上前，刀枪齐下，这位声名显赫、不可一世的大将军登时被戳得千疮百孔。
袁天罡浑身颤抖着向后退去，王孝杰一声大喝：“给我拿下！”众军一拥上前，将袁天罡掀翻在地，绳捆索绑。
王孝杰快步走到狄公面前：“大帅，您受惊了！”
狄公微笑道：“孝杰辛苦！若不是你及时赶到，我这条老命就让逆党们拿去了！”
王孝杰微笑道：“大帅对孝杰恩重如山，孝杰万死难报，区区小事何足挂齿！”说着，他一挥手，卫队飞奔过来，将狄公和太子围在当中，护了起来。
太子李显长长地吐了口气：“哎哟，阁老，总算是安全了！”
殿内的战斗已接近尾声：黑衣人们死的死，伤的伤，其他见势不妙，纷纷缴械投降，被押出殿外。
王孝杰四下环顾着问狄公道：“大帅，元芳呢？”
狄公放眼一看，登时一惊：“刚刚还和虺文忠在殿中，怎么转眼之间便不见了踪影！”
王孝杰一声大喝：“来人，火速寻找李将军的踪迹，快！”
众军立刻行动起来。忽听得殿外发出一片喊声。狄公、如燕、王孝杰快步走出门去，一名军士指着殿顶对狄公道：“阁老，您看！”大家顺着他手指的方向往上 看去，只见李元芳和虺文忠静静地站在偏殿屋顶之上，虎视眈眈地对峙着。
一阵风吹来，猛地，寒光疾闪，李元芳出手了，掌中刀快如奔雷，疾似闪电，虚如寒雾，实似铜墙，变化莫测，眨眼间便将虺文忠的身体裹挟起来。虺文忠的刀以快打快，快中带疾，与元芳的兵器有时碰上一两下，有时毫无声息，有时则发出一连串的碰撞声。
下面的人屏气凝息，紧张得连气都喘不上来了。
房顶上，二人飞快地转动，寒光化雾；雾紧跟着又成团状，根本分不清哪个是李元芳，哪个是虺文忠。
猛地，两柄刀发出一串清脆的碰撞声，一个身影向上直拔而起，飞到空中，正是李元芳；下面虺文忠纵身挥刀疾跃而来。眼见二人的距离越来越近，李元芳的钢刀突然向下猛挥，虺文忠一惊赶忙挡架，“当”的一声，两口刀碰在了一起，元芳借一碰之力而起，空中掉头，与虺文忠登时成了脸对脸。虺文忠心头一滞，还没来得及做出反应，对面寒光一闪，他只觉脖颈上一凉，立刻血光迸现，身体飞速地落了下来。
李元芳如影随形跟了下来。虺文忠双脚落地，脖颈上已全被鲜血染红，他的身体不停地晃动着。李元芳望着他，一字一顿地道：“这是为了杨方！”
虺文忠抬起头来，睁开迷离的眼睛。李元芳一声大喝，踏前一步，掌中刀闪电一般劈向虺文忠的脖颈，“砰”！虺文忠的脑袋在脖子上不停地飞转着。李元芳怒喝道：“这是为了仁阔！”
刀光闪烁，李元芳的刀幻起一片寒雾，厉声喝道：“这是为了所有被你杀害的无辜之人！”“砰”！虺文忠的身体四分五裂，疾飞出去。
李元芳深深吸了口气。狄公和如燕对视着，脸上露出微笑。
东方已现出鱼肚白。忽然天际亮起一道闪电，雷声滚滚而来。狄公深吸了一口气道：“暗涌就要到了！元芳，我们立刻进宫面圣，疏散上阳宫中所有人！”
天空中乌云翻滚，电闪频频，伴随着一阵阵雷声。太阳出现了，乌云飞快地将太阳遮住，大地陷入一片黑暗。雷声越来越大了。洛水翻腾，泛起十几丈高的巨浪。
洛河河底，一个漩涡渐渐形成，越来越大，越来越 快，猛地，漩涡破水而出，凝成了一座高达二十余丈的浪峰。转瞬之间，浪峰回落下去，变成了一道数十丈深的浪谷，漩涡在不停地转动着，越转越快，越转越急……
太子宫后园内，水闸轰鸣着从荷塘中徐徐升起，越升越高。偏殿下隧道的石壁不停地晃动着，碎石如雨点一般落下。平地里一声巨响，石壁四散崩飞，一股大水奔腾而进，霎时间便将整个隧道充满，带着一阵阵咆哮向隧道深处狂奔而去。
“轰隆”！一声惊天动地的巨响，麟德殿的地基塌陷，紧跟着大殿从中间裂成两半，顷刻之间墙倒屋塌，柱石迸溅，一转眼便陷入了地下。
观猎台上，武则天及朝中大臣望着下面麟德殿的景象，一个个目瞪口呆，惊诧不已。麟德殿终于伴随着最后一声轰鸣在地平线上消失了。
武则天深深吸了口气，她的嘴唇有些颤抖。良久，她缓缓转过身，目光望向狄公。狄公走到她身前轻声道：“陛下，太子获救，袁天罡成擒，‘蛇灵’属下二十二堂共两千余名逆党被一网打尽。现在臣可以这样说，邪恶的‘蛇灵’组织已经土崩瓦解，老臣不辱使命，向陛下缴旨。”
武则天点点头，长叹一声道：“怀英啊，这一次，你彻底粉碎逆党的奸谋，不但救了朕的性命，更挽救了合朝大臣的性命，力挽狂澜于危殆之下，保住了我大周的江山社稷。如此大功，朕该怎么封赠呢？”
狄公低声道：“陛下，这一切都是臣使职当为，赏赐就不必了。以臣愚见，此事的真相最好不要公之于众，就让它变成你我君臣之间一个永远的秘密吧！”
武则天转过头来：“哦，这是为何？”
狄公道：“陛下明鉴，一旦将此事公开，必将由三法司开堂公审，而袁天罡是绝不会替陛下保守任何秘密的！到那时，什么洛河惊现八卦图等绝密之事，便会彻底暴露在众目睽睽之下。臣以为，为了陛下的英名，为了社稷安定，此事当处以决绝，不可张扬自泄，以防后患！”
武则天深吸一口气，点了点头：“怀英所虑甚然，这一点朕倒是忽略了。”忽然，她转过身，望着狄公，脸上露出了微笑，“狄怀英不愧是狄怀英，胜不骄，败 不馁，居安思危，忖度周全，真是个不折不扣的老狐狸！”
狄公笑了：“谢陛下赐臣封号。”
武则天一愣，继而明白了狄公的意思，发出了一阵会心的笑声：“不错，不错。‘老狐狸’这个封号你可以说是当之无愧。不过，这三个字，除了朕可以叫，其他人恐怕就没有这个胆量了。”狄公也笑了。
武则天低声道：“怀英，此事便由你全权处置！”
当夜，狄府后堂上，袁天罡静静地坐在榻上，脸上毫无表情。门声一响，狄公和李元芳走进来，元芳的手里托着一杯毒酒。
袁天罡抬起头来，脸上露出了微笑：“是不是我的大限到了？”
狄公轻轻叹了口气，冲元芳摆了摆手。元芳将毒酒放在袁天罡面前。
袁天罡道：“就这样让我死，不是太便宜我了吗？”
狄公笑了笑：“你还是这样死去比较平静。你我平静，皇帝平静，天下平静。”
袁天罡点了点头：“我明白你的一番苦心。你是害怕，一旦我说出武则天的那些丑事，将会在朝中掀起一阵血雨腥风。”
狄公道：“是的。此事只要传扬出去，朝中的拥唐派大臣定会以此为据逼皇帝还李唐神器；而皇帝是绝不会束手待毙的，定会以高压之法应之；到那时，争杀陡起，朝堂染血，天下不宁。”
袁天罡笑了笑：“不光如此，你最关心的恐怕是太子吧？只要朝内血腥一起，太子首当其冲，武则天定会将其废黜，立武氏宗族为嗣，你们的目的便难以达成了。”
狄公点点头：“你是个聪明人，只不过走错了路。我想，现在的这个结果，对你来说已经是最佳选择了。”
袁天罡徐徐点了点头：“其实，我们的目的是一致的。”
狄公笑了笑道：“你错了。我们虽然想要恢复李唐之神器，但首先考虑到的是天下宁定，黎庶安危。而你们呢，不过是以光复大业当作你们窃国谋逆的幌子罢了，为达目的不择手段，阴险歹毒、滥杀无辜；更有甚者，竟不惜出卖国家利益，勾结外敌！所以，不管从哪 一点上来讲，我们都是不同的！”
袁天罡望着狄公。良久，他长长地叹了口气，微笑道：“败在你的手中，我感到很光荣。”说着，他端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。
狄公长叹一声，缓缓转过身去。
“啪”的一声，酒杯落地摔得粉碎，袁天罡的尸体倒卧在榻上。
狄公不无惋惜地低声道：“一代枭雄！”
李元芳道：“这样死了，真是太便宜他了！”
狄公回过头，望向元芳，深邃的目光中隐含着一丝忧虑。李元芳奇怪地道：“大人，怎么了？”
狄公长长叹了口气：“元芳啊，你我恐怕要暂离朝阙了。”
李元芳愣住了：“大人，这、这是什么意思？”
狄公长叹一声：“皇帝这个人我太了解了，她不会信任任何人，当然，对你我也不会例外。”
李元芳登时惊呆了：“您是说，她、她会……”
狄公笑了笑：“我们知道的太多了！”
武则天在上阳宫御花园里姗姗地走着，凝神思索，梁王武三思紧随其后。忽然，武则天停住脚步，沉吟道：“三思……”
武三思轻声道：“陛下，怎么了？”
武则天深吸了一口气：“还记得洛河惊现八卦图的真相吗？”
武三思一惊，四下看了看，压低声音道：“那都是十年前的事了，您怎么想起这个？”
武则天摇了摇头：“此事已为狄怀英所知。”
武三思登时浑身一抖：“陛下，狄仁杰是拥唐大臣之首，让他得知此事，可大大的不妙啊！一旦他……”
武则天一摆手：“狄怀英对我忠心耿耿，这一点，我还是非常信任的。”
武三思道：“可是，他对李唐天下，对太子殿下更加忠心啊，陛下！”
武则天没有说话。有顷，她摇了摇头：“我相信狄怀英。从洛河暗涌那天他的表现看来，他并不欲将此事张扬出去。然而，他手下的那些人，李元芳、狄如燕……就很难讲了。”
武三思轻声道：“陛下，您想怎么办？”
武则天笑了笑道：“我并没有想怎么办，只是有些疑虑而已。”
武三思恶狠狠地道：“一念之仁，悔之莫及！”
武则天看了他一眼，没有说话。正在此时，脚步声响起，一名力士飞奔而来：“陛下，张柬之大人在园外等候，说有要事启奏。”
武则天抬起头来：“哦，叫。”力士转身而去。
武则天和武三思对视了一眼。远处，张柬之快步走来，躬身道：“陛下。”
武则天道：“柬之，什么事如此紧要？”
张柬之一脸的茫然，他托起手中的奏折道：“今早，鸾台接到了狄仁杰大人的奏折，折中说他身染沉疴，不能勤劳公事，因此，请陛下恩准其辞去内史之职，乞骸骨，携家人及侄女如燕归田养老。”
武则天吃了一惊，目光望向身旁的武三思。张柬之继续道：“奏折中还说，他的部下李元芳因不忍与其分离，也向卫府辞去千牛卫中郎将之职，随其共赴田园。”
武则天的脸上露出了一丝微笑，轻声道：“老狐狸。”
张柬之道：“陛下，臣以为此事大为怪异。几日前我与狄公见面，他的身体还非常健硕，怎么会不到两天的工夫便身染沉疴。更奇怪的是，狄公身为宰辅，怎会因偶染疾恙，便向陛下乞骸骨归田养老？这里面定有蹊跷！”
武则天道：“柬之，你以为此事该当如何处置？”
张柬之道：“陛下，狄公者梁柱之材，且权掌中书，更为陛下倚如腹心。朝中缺了他不仅会影响朝事的日常处置，更可虑者，恐怕还会引发党人之争。因此，陛下，臣以为不可准其归田！”
武则天深吸了一口气，慢慢转过身，踱了起来。张柬之赶忙跟上：“陛下……”
忽然，武则天停住脚步：“准奏。”
张柬之登时惊呆了：“什、什么？陛下，此事牵涉朝事安定，望陛下三思！”
武则天转过身来：“你以为朕想失去狄怀英吗？”
张柬之愣住了：“可、可……”
武则天长叹一声道：“他太了解朕了，他这是退而求朕心安呀！”
夜，狄公站在正堂上，静静地望着屋内熟悉的布置，那一桌一凳，一杯一盏，无不浸润着数十年的心血。而今却要离开了，一股伤感之情涌上心来，他的眼睛湿润了，长长叹了口气。门声一响，李元芳和如燕走进来，一见屋中的情形，二人对视一眼，发出一声轻叹。
狄公转过身来：“怎么样，都准备好了吗？”
李元芳道：“都准备好了，大人，明日一早起行。”
狄公缓缓点了点头道：“二十年了，一旦离开，心中确实有些不忍呀！”