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身旁的师爷低声道：“太爷，狄大人马上要到湖州，在这个时候出了人命案，对咱们不利呀！”
曾泰看了他一眼，没有说话。师爷道：“一定要尽快破案。”
曾泰点了点头，眼睛转向渔夫们：“最近，你们村里有什么异常情况吗？”
船老大想了想：“倒是没有。”忽然身旁的一个渔民说道：“哎，对了，前两天王五那小子不是说过吗，有个外地客人雇了他的船，从镇江一直到湖州。这小子吹牛说，那个外地人给了他三十两银子。”
曾泰抬起头：“哦？有这等事？”
船老大一拍脑门：“对了，是有这么回事。这两天，王五也不出船了，天天在镇上和一帮无赖赌钱喝酒。”
曾泰站起来，对捕快道：“立刻扣住王五，搜查他的住处！要快！”
正说着，门“砰”的一声被推开，曾泰一惊，转过身来。赵头儿满头大汗，气喘吁吁地站在门前禀道：“太爷！”
曾泰：“怎么了，慌慌张张的？”
赵头儿道：“今午接小阳村地保报案，该村村民张春家后院发出阵阵恶臭。小的率人赶到，掘开张春家后院浮土，发现一具尸体！”
曾泰一惊：“哦？又是一具尸体！”师爷倒抽了一口凉气。
阳澄镇赌坊里，昏暗的光线下，一群赌徒围着桌子呼幺喝六，高声喊叫着。“轰隆”一声，十几名捕快破门而入，赌徒们见状大惊，一个小个子跳起身向窗户奔去。一名捕快迅速将他按倒在地。他高声喊道：“你们干什么？凭什么抓我！”
捕快头儿走到他面前，狠狠地给他一个嘴巴：“你是王五不是？”
小个子应道“是”。捕快头儿一挥手：“给我带走！”
与此同时，在刘家庄花园里，狄公和李元芳在刘大的引领下穿行在花丛中。前面出现了一座假山，四周没有了路。狄公一愣。刘大赶忙一伸手，指向假山旁的石洞：“二位，这边请。”
狄公看了他一眼笑道：“你还是个左撇子。”
刘大笑道：“哟，您老这眼睛可真厉害！没错，多少年养成的臭毛病。”
狄公笑了。三人穿过石洞，眼前豁然开朗，一个巨大的花圃出现在面前。蜜蜂聚在花丛中，经久不散。狄公快步走了过去，仔细查看。
刘大道：“老爷，看来您也是个懂花儿的。”
狄公淡然一笑：“略知一二吧。”
刘大笑道：“您能报出这圃中每一种花儿的名字吗？”
狄公看了看：“差不多吧。”
刘大笑道：“您要是能报全了，小的就真服了您了。”
狄公欣然允诺：“好，那我就试一试。这是芍药，这是牡丹，后面的是月季、玫瑰、青菊、栀子、杜鹃、鹤望兰，嗯，居然还有茶花，真是不容易呀……”忽然，他停住了嘴，目光落在了几丛淡蓝色的花朵上。
刘大露出得意的微笑：“老爷，这是什么花儿，您认得吗？”
狄公的眼中露出了诧异之色：“这里怎么会有这种花，可真是奇哉怪也！”
李元芳问道：“这是什么花？”
狄公思索着，没有回答。刘大得意地笑道：“老爷，不知道就不知道吧，就连这附近的养花大名家肖先生也叫不出名字来，没什么丢人的。”
狄公抬起头来笑了笑：“这是那兰提花，难怪蜜蜂会结群而至。”
刘大的得意之色登时凝固在脸上，张口结舌：“您、您怎么知道？”
狄公笑了笑：“《难经》中载，那兰提花色淡蓝，朵小，实可入药，其花奇香有加，可以算得上是花中极品。”
元芳拍了拍刘大的肩膀笑道：“怎么样？想要难住怀先生，不是件容易的事吧！”
刘大钦佩地一竖大拇指：“服了！”
狄公笑了笑：“奇怪。”
李元芳问什么奇怪。狄公道：“此花应该是产于天竺，乃天竺大僧和贵胄们的宠物，非常难得。而且，此花极难侍弄，要养活都很不容易，更何况是如此盛开了。”
刘大道：“这是我们新夫人带来的。”
狄公点了点头：“哦，原来如此。”
正在此时，一阵微风吹过，隐隐传来一阵啼哭声。狄公一惊，抬起头来，只见不远处太湖石旁的大柳树下，一位美貌少妇坐在石凳上抽咽着，面前站着一位年过花甲的老人。老人满面怒容，大声说着什么。声音顺风飘了过来。狄公和李元芳对视了一眼。那边，老人偶一扭头，正看到了狄公他们三人。他似乎吃了一惊，大步走了过来。
刘大一见老人走来，非常紧张：“坏了。”
狄公赶忙问道：“这位老翁是？”
刘大道：“这位就是本家的刘员外。坐着的就是新过门的夫人。”
话音未落，刘员外大步走到三人面前，满面怒容，看了看狄公和李元芳，问刘大道：“这二人是从何而来？”
刘大赶忙道：“是公子的朋友，来看看咱家的花圃。”
刘员外怒骂道：“你这狗头真是欠打！既是公子的朋友，在前厅也就是了，为什么要引他们到花园中来！”
刘大委屈地道：“是公子让我……”
“啪”的一记耳光，抽在了刘大的脸上。刘员外怒不可遏，歇斯底里地大叫：“公子，公子！我还没死呢！”
狄公赶忙上前一步道：“员外息怒，我二人不过是仰慕刘家花园之名，特来看看，别无他意。”
刘员外鼻子重重地“哼”了一声：“府内不便，二位这就请吧。”说完，他大踏步地往回走去。
李元芳非常气愤：“你家员外真是不通情理，我二人不过是进来看看便遭这等抢白！”
刘大捂着脸嘟囔道：“这老头子今天这是怎么了。真他妈邪门！”
狄公赶忙道：“既然主人不乐，那我二人就此告辞了。”说着，对李元芳使了个眼色，二人快步朝外走去，出了庄门。
“二位，请留步！” 刘传林从后面跑过来。狄公收住脚步。
刘传林惊诧地道：“怎么，二位要走？”
狄公笑了笑：“还有些事情，就此告辞。”
刘传林道：“花厅已备好酒席，怎么也要用过饭后再走啊。”
狄公微笑道：“就不打扰了。咱们后会有期。公子留步。”说着，二人快步离去。刘传林愣在当地，不知所以。
狄公和李元芳走在庄外的土路上。李元芳“扑哧”一声笑了出来。狄公回过头问道：“笑什么？”
李元芳笑道：“本以为能打个秋风，蹭顿好吃的。没想到，好吃的没吃成，倒遭了一顿好抢白。您这宰相大人，也算是颜面扫地了吧。”
狄公被这几句话逗得哈哈大笑：“有道理。果然是颜面扫地！看来，我二人只得到乡间小铺去填饱肚子了。”
李元芳笑道：“这个客一定由卑职来请。”
狄公也笑道：“你是想花小钱，下次占我的大便宜。”
李元芳笑道：“大人说得一点不错。”
狄公道：“好，我问一个问题，只要你能回答，就你请。回答不出，就我请。”
李元芳道：“大人请讲。”
狄公道：“这个刘员外为何怒气冲冲？”
李元芳愣住了。他静静地思索着，良久，犹豫道：“难道，大人又看出了什么端倪不成？”
狄公微笑道：“答不出来了吧？”
李元芳点点头。狄公道：“因为，他和夫人吵架了。”
李元芳愣住了。狄公哈哈大笑，快步向前走去。
李元芳道：“这么大人，为了顿饭还使诈，真是的！”说完，他也不禁笑了出来。
湖州县公堂上，“啪”的一声，惊堂木重重地拍在公案上。曾泰环视了一下堂中的三班衙捕和堂下围观的百姓，最后，他的目光落在了下跪的张春身上。他轻轻咳嗽了一声：“下跪何人？”
张春回道：“小人小阳村村民张春。”
曾泰问道：“今午，捕快在你家后院发现一具男尸，这是怎么回事？”
张春浑身颤抖道：“小、小人不知。”
曾泰把眼珠子一瞪：“大胆！尸体在你家后院发现，你竟然推说不知，分明是谎言抵赖！来人！堂棍伺候！”
行刑衙役手持水火棍踏上一步。曾泰的目光紧紧地盯着张春。
冷汗从张春的额头滚滚而下，他跪爬两步：“大、大人，是这样，此人头天傍晚曾在小人家借宿，第二天天不亮就走了。”
曾泰点了点头：“此人姓甚名谁？哪里人氏？”
张春答道：“说是姓吴，京城长安人氏。”
曾泰抬起头，目光像通了电一般，盯住张春：“你说，他天不亮就走了？”
张春赶忙道“是”。曾泰冷笑一声：“那就是卯时了。”
张春道“正是，正是”。
曾泰问：“他是朝哪个方向走的？”
张春不假思索地道：“向东。”
曾泰发出一阵冷笑：“好，说得好！依你所说，此人是卯时离开你家，向东而去。”
张春道：“是。”
曾泰问：“你家所住的小阳村在县城西边，离县城不到十里的路程，我说的不错吧？”
张春又说了个“正是”。
曾泰道：“好，那么，此人向东走，就是往县城而来。”
张春答道：“正是，那人告诉小人，他正是要到县城去办事。”
曾泰发出一阵冷笑。堂下衙役和围观百姓都惊住了，张春更是张口结舌。曾泰一拍桌子：“我把你个大胆的刁民！县城城门每日辰时开放，而从你家到县城连小半个时辰都用不了，你竟然说此人卯时就从你家出发，难道他要站在县城门前，等上一个时辰？”张春傻了。曾泰继续道：“还有，既然此人已走，为何尸体却埋在你家的后院？”
张春拼命磕头：“太爷，定是有人栽害小人。太爷明察呀！”
曾泰一阵冷笑：“我来问你，你母亲王氏耳不聋、眼不花，整日待在家中，如果真有人将尸体埋在你家后院，她会听不见吗？”
张春连喊冤枉，大声叫道：“请太爷做主！小人冤枉！”
曾泰把公案拍得生响，怒喝道：“大胆张春！分明是你见财起意，杀死借宿之人，而今，事实俱在竟还敢巧言抵赖。来人哪，堂棍伺候！”“仓啷”一声，四条堂棍戳在地上，衙役们虎视眈眈地望着张春。曾泰脸罩寒霜，冷冷地道：“怎么样？”
张春浑身不停地颤抖着，他抬起头来，满面泪痕：“太爷，人真不是小人所杀……”曾泰大喝一声：“动刑！”
傍晚。县城的一家小饭铺内，食客们呼幺喝六，大声叫喊。狄公和李元芳坐在靠近门边的一张桌旁，边吃面条边闲聊着。李元芳笑道：“您这位黜置使大人打算什么时候才露出庐山真面目啊？”
狄公笑道：“不急，不急啊。所谓黜置使，就是要查看各州县官吏的政迹，赏善罚恶。倘若我们摆出仪仗，盛服来此，就很难看到此地官吏的真实面目。还是这样好啊，既能查看民俗民风，又能查察吏治，还可以吃上这碗可口的阳春面。”
李元芳笑了起来：“这碗面对卑职来说，并不可口。”
狄公笑道：“你是凉州人，吃不惯南方食物，这也难怪。”
李元芳道：“中午大人请卑职吃臊子面，晚上卑职请大人吃阳春面，看来，以后和大人出来，吃面是肯定的了。哎，狄春的话真是说得很对呀。”
狄公好奇，笑问：“这小厮说我什么？”
李元芳道：“他说，要想占上大人的便宜真的是十分的不容易。”
狄公听罢不由得哈哈大笑。李元芳也笑道：“既然沾不上大人这个黜置使的光，那卑职是不是可以申请下顿饭不再吃面了。”
狄公连连点头：“好，好。下顿一定不再吃面。”
李元芳哈哈大笑起来。狄公伸手端过李元芳的碗道：“左右你也吃不惯，便分我一些吧。”李元芳笑道：“没占到大人的便宜，大人倒是占尽了卑职的便宜。我这亏吃大啦！”
狄公大笑：“哎呀，再要一碗又吃不完，咱俩分分岂不节省些。”
李元芳笑着将碗里的面拨进狄公的碗里。狄公津津有味地吃了起来。
李元芳道：“大人，这次，皇上封大人为黜置使巡察江南各州县，又将我擢升为正四品鹰扬郎将，据我看，一来是为了整饬吏治，二来也是为了酬功。”
狄公抬起头：“酬功？”
李元芳点点头：“正是。幽州一案大人费尽心力，披肝沥胆，鬓边已平添了许多白发，圣上之所以派大人到江南巡察，就是想让您好好休息休息。”
狄公笑了：“好个李元芳，居然把圣上的心思猜了个五成。”
李元芳一愣：“只五成？”
狄公点点头。李元芳问：“那还有五成……”
狄公放下筷子，长长叹了口气：“我们临行之前，御史李昭德因上书谏事，触犯天颜，被皇帝处死，这件事，你知道吧？” 李元芳道：“我听说了，却不知原委。”
狄公点了点头：“而今，朝内很多大臣纷纷上折，恳请皇帝将大位传与太子，复李唐神器，李昭德就是其中之一。皇上心内不快，却又无法明言，因此，以其他事为由处死了李昭德，杀一