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刘员外咽了口唾沫：“大人说的是，只是现在天气渐暖，怕尸体腐坏……”
狄公点点头：“是这样。”他看了刘员外一眼，欲言又止。
刘员外问：“大人，您有什么话要吩咐草民吗？”
狄公长叹一声：“没什么。不知这两日刘司农睡眠如何？”
刘员外一愣：“啊，很、很好啊。”
狄公点点头：“那就好，那就好。”
刘员外望着狄公那副莫测高深的样子，一种不祥的感觉升上心头。他轻声问道：“怎么，大人的睡眠……”
狄公看了李元芳一眼：“啊，啊，很好，很好啊。”
刘员外回头看了看李元芳：“大人，您是不是有什么话要说？”
狄公轻轻咳嗽了一下，对李元芳道：“元芳，你先出去吧。”
李元芳应了声“是”，转身走出屋去，顺手把门带上。
狄公长叹一声道：“真是不知该如何说出口，我身为江南黜置使，钦差大臣，按理说不应该说出这种话来，可是……”
刘员外脸色陡变，嘴唇微颤，说道：“您是不是想说，小儿传林的鬼，鬼魂作祟……”
狄公猛地站起来：“你、你怎么知道？”
刘员外面如死灰：“果然是！果然是……”
狄公缓缓坐下，轻声道：“这两天，公子接连托梦，说他为人所害，要我替他做主。”
刘员外一声惊叫，霍地站起来：“什么？有人害他！是谁？”
狄公摇摇头：“他没有明说。接连两天了，他每晚在我梦中出现，只是说这两句话。哎——！”刘员外点了点头，慢慢坐了下来。
李元芳在门外听得，捂住嘴巴轻轻笑了出来。
刘员外长叹一声：“大人，实不相瞒，草民之所以决定头七未过便要下葬，就是因为传林的鬼魂作祟，搅得阖府不安。”
狄公点点头：“刘司农，你可能听说过一些我的为人，我是从来不相信这些神鬼之说的。可是，这一次——哎，早下葬也好，大家心安。”刘员外点头。
更深人静，灵堂中空无一人。只有十几枝红烛在燃烧着，发出“噼啪”的响声。灵堂外人影一闪，刘员外悄悄走进来，顺手关上门，走到公子的神龛前，拿起三炷香，点着后插入香炉，而后双膝跪倒在蒲团上低声地念念有词。“吱呀”一声，门开了一条小缝，刘员外猛地睁开眼睛，他的嘴唇有些颤抖，头轻轻动了动，却没敢回过去。
一阵阴风从门缝中吹进来，堂上红烛登时摇曳恍惚。刘员外浑身哆嗦，冷汗滚滚而下，轻声道：“传、传林，是、是你吗？”
没有声音。“扑扑扑”几声轻响，堂中的蜡烛同时熄灭，刘员外一声惨叫摔倒在地，堂中死一般寂静，只有刘员外簌簌的颤抖声。月光静静地洒落进来，刘员外抬起头来，向神龛望去，突然发出一声长长的哀号。原来，供桌上多了一串水晶佛珠手串和一块猩红色的丝绸碎片。水晶手串在月光下发出一阵阵亮光。刘员外已吓得灵魂出窍，哀叫着：“传林！传林！别怪爹爹！”
静夜中传来一声冷笑，刘员外大叫一声，登时昏厥过去……
刘员外在似醒非醒，似梦非梦之中慢慢睁开双眼，一阵阴风拂面而过，他打了个寒战，惊恐地四下看着。他惊奇地发现，自己竟置身于一座万丈悬崖之上，脚下是深不见底的山谷；抬起头来，头上竟是一条狭窄的小路。冷月清光照射在路面上，刘员外只觉得这个地方非常眼熟。此处，正是狄公发现佛珠手串的那块岩石，上面便是公子坠崖之处。刘员外脸色惨绿，体如筛糠，发出一声绝望的惨叫。空谷回音，引来一阵阵凄惨的枭啼。
风吹过，刘员外的牙齿上下打架，发出一阵“咯咯”声。忽然，上方的小路上传来一阵“沙沙”的脚步声，刘员外惊恐地抬起头来，山道上走来三个人，令人感到万分恐怖的是，这三个竟然都有头无脸，头部的前后都长满了头发。一人在前快走，最后一人搀扶着中间的一个人，看距离和位置，正是刘家三人同登翠屏山时的形状。前面的是刘大，中间的是员外，搀扶的是刘公子。刘员外张大了嘴，浑身剧抖，不停地喘气。
只见上面三人走上梁头，刘大向前跑去，转过了山弯。后面二人站在山道中歇息，刘员外贴在石壁上，冲后面的公子挥了挥手，公子从员外身前挤过，就在二人擦肩而过的一刹那，员外猛地把公子的身子向外一推……
公子的身体不停晃动，眼看身体就要摔下山崖，可就在这时，公子猛地一伸脚，踩在了伸出崖外的那棵矮树上，“喀嚓”一声，矮树的枝干断了两根，耷拉下来。员外一步上前，再一次伸出双手狠狠地向外推公子，公子猛一伸手，抓住了员外的左手腕，员外大惊，右手用力撕扯着公子的手，哧啦一声，公子的衣袖被员外扯去了一块，而公子仍然死死地抓着他的手。员外的身体被公子拽得向崖边冲去，情急之下，他大叫一声，左手猛力回抽，终于挣脱了公子的手。公子手腕上戴的水晶珠串飞落下去。员外重重地坐倒在地，公子的身体飞快地向悬崖下坠去。
“啪”的一声，手串落在岩石上刘员外的身旁。刘员外老泪纵横，大哭着喊了一声：“传林！”
忽然他抬起头来，一切都消失了，没有人，没有声音，只有他痛哭的回声。
许久，刘员外慢慢地站起来，转过头，一张满是头发的脸出现在他眼前。只见这张“脸”，左手举着一张供词，右手托着印泥。刘员外明白了，他轻声道：“你是冥司的无常？”
“脸”一动不动。
刘员外叹了口气，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了纸上。他轻声问道：“我儿子在那边，还好吗？”
没有回答。远处传来一阵凄厉的尖笑，一个声音若有若无地喊道：“爹、爹……”
刘员外蓦地回头，四下里黑沉沉的，什么也看不见。当他再回过头来时，身旁的“无常”已经不见了踪影。忽然，刘员外只觉脑海里一阵晕眩，身体缓缓地倒在地上。
许久许久，刘员外徐徐睁开双眼。灿烂的阳光，垂直地照射在他脸上，他赶忙伸出手，挡住了光线，回过头来，四周都是熟悉的景物——神龛、香烛、蒲团……他又躺在了灵堂中。刘员外长出一口气，轻声道：“回来了。回来了。”他翻身坐起，忽听门外响起一阵急促的脚步声。刘大带人冲了进来，大喊一声：“老爷！”
刘员外一把拉住他的手：“刘大！”
刘大急切地问：“老爷，这几天您上哪儿去了？”
刘员外一愣：“几天？”
刘大道：“是呀，您都失踪三天了，家里人到处找您！”
刘员外莫名其妙：“三天，我怎么觉得只是一个晚上啊！”
刘大道：“您快回去吧，夫人正着急呢。”
刘员外点点头，快步向外走去，走到门前，忽然停住：“哦，对了，狄大人问起我没有？”
刘大笑道：“还狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”
刘员外松了一口气。
湖州馆驿。狄公喝了一口茶，对下站的曾泰道：“曾县令，立刻发拘票，锁拿谋害刘传林的凶手刘查礼到案！”
曾泰愣住了：“什、什么？锁拿刘查礼？”
狄公点点头，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可刘传林是自己失足坠崖而死的，为什么要锁拿他的父亲？”
狄公笑了笑：“现在来不及解释那么多，我只告诉你一句话，证据确凿。你立刻去办！”
曾泰看了李元芳一眼，李元芳点了点头。
曾泰一脑袋雾水，无奈之下只得躬身道：“是。”
湖州县衙内，堂鼓敲得震天价响，一阵紧似一阵。钦差卫队将衙属团团包围；县衙大门外围满了附近的百姓，大家探头探脑地往里看着，议论纷纷：
“听说把刘家庄的刘员外给抓了，那可是有钱人哪！”
“不光是有钱，人家还在京里当过大官呢。咱们这县太爷还真有点儿胆子！”
“嗨，哪是县太爷抓的呀？是人家钦差大臣！你没看见门口站岗的都不是咱们县里的土兵了吗？”
“为什么抓人呀？”
“我有个亲戚在衙门里当差，听说是刘员外把自己儿子给杀了。”
“啊？虎毒还不食子呢！这种人该杀！”
开堂了，三班衙役、钦差卫属站立公堂两厢，高喊：“威武！”
狄公与曾泰二人走上公堂，狄公坐在公案之后，曾泰坐在他的身旁。狄公威严地扫视了一眼堂下的众官，拿起惊堂木，轻轻拍了一下，沉声道：“带刘查礼。”
衙役高声答是，转身快步下堂。曾泰轻声道：“阁老，刘查礼曾任京中五品大员，如果我们证据不足，无法将他绳之以法，他可就抓住咱们的把柄了。万一告到御史那里……”
狄公笑了，低声道：“曾泰呀，为官、断案之道都是一般，不可顺向行走，必须要逆鳞而上，方为高手。否则，你永远只能是个七品县令！”几句话说得曾泰满面羞惭，哑口无言。
衙役带刘员外上堂。狄公冷冷地道：“刘司农，别来无恙啊。”
刘员外：“不知大人拘唤草民到堂有何训教？”
狄公道：“司农何必明知故问。”
刘员外一愣：“大人此话怎讲，草民不明白。”
狄公一阵冷笑：“刘查礼，你曾为兵部五品，也算是朝廷大员，无凭无据本阁也不会拘你到此。至于原因，只有你我心里最清楚，我劝你知情达理，实话实说！”
刘员外的脸色骤变，但马上又恢复了镇静：“草民还是不明白大人的意思。”
“啪”的一声，狄公一拍惊堂木大喝一声：“阴司之事你该明白了吧！”
这句话对旁人来说并不要紧，但对刘查礼却不啻是个晴天霹雳。他惊得连退三步，浑身颤抖，像羊角风突然发作。
曾泰愣住了，他看看刘查礼，又看看狄公，如坠五里雾中。
狄公冷笑一声：“怎么，还要我说？你可真是不见棺材不落泪呀！”
说着，他袍袖一展，“啪”的一声，一样东西甩落在刘员外面前。刘员外低头一看，登时一声惨叫，跪倒在地。
正是那副水晶手串！堂上所有人都惊呆了。
狄公向身旁一挥手，李元芳拿着一纸供词快步走到刘查礼面前，展开。刘查礼又是一声哀叫，整个身体簌簌发抖，缩成一团。
狄公道：“刘查礼，三日之内，本阁竟接到公子刘传林三次托梦，梦中说有人陷害于他。昨日子时，阴司判官来到本阁下处，将你的供词和证物交在本阁手中，要本阁替阴司主持阳间公道！你，还有何话说！”
一番话说完，众人尽皆目瞪口呆，曾泰更是张大着嘴，望着狄公，一句话也说不出来。
刘查礼战战兢兢地抬起头来：“是。是我亲手将儿子推下了悬崖！”
“哗”的一声，站堂官们发出一阵惊呼，曾泰更是惊得从椅子上弹了起来：“什么？真的是你谋害亲生儿子？”
刘查礼眼望狄公，泪流满面：“狄大人，看在查礼曾敬心伺候大人的份儿上，只求大人让我速死，除此之外，别无所求。”
狄公长叹一声，缓缓摇了摇头：“刘司农，你能不能告诉我，这，是为什么？”
刘查礼苦笑道：“大人就别再问了，草民签供就是，只求速死！”
狄公点点头：“好，我不逼你。什么时候你想说了，就让狱吏来通知我。”他挥了挥手：“将人犯羁押。退堂！”
说罢，狄公站起身来，向后堂走去。站堂官们一齐躬身：“恭送大人！”
曾泰瞠目结舌，坐在椅子上，竟忘记了起身，一旁的师爷捅了捅他，他这才猛醒过来，触电似的跳起身，向后堂跑去。
衙役递过毛巾，狄公擦了把脸，对李元芳道：“怎么样，觉得该结案了吗？”
李元芳沉吟着道：“动机呢，刘查礼的动机是什么？俗话道‘虎毒不食子’，是什么促使他下这种毒手？”
狄公点点头：“是啊，这也是我在想的问题。”
曾泰冲进后堂，双膝跪倒，连磕三个响头：“阁老在上，请受卑职一拜！”
狄公赶忙扶起他来：“这是干什么？”
曾泰道：“阁老竟连阴司都能审，真是当世奇人！”
狄公和李元芳互相对视了一下，突然爆发出一阵大笑。
这一下把曾泰笑懵了：“阁老，为何发笑？”
狄公笑道：“太平盛世，朗朗乾坤，哪里来的阴司！”
曾泰糊涂了：“刚刚公堂之上，阁老所说……”
狄公笑道：“假的！”
曾泰越发糊涂了：“那阁老是从何处得到的证物，又是如何拿到的供词？”
狄公笑道：“坐吧。”曾泰带着一脑袋的疑窦在狄公对面坐下。
狄公道：“断案的方式是多种多样的，但最关键的一点就是要有清醒的头脑和敏锐的观察力。要透过表象看到案情的实质。”
李元芳道：“从第一天得知刘传林的死讯，大人就断言内中定有蹊跷。”
狄公笑道：“于是，第二天我以登山