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九叔道：“听说是县丞请来了一位道士，道士请缨占卜后对他说的。”
狄公点头：“原来如此。你继续讲吧。”
九叔道：“此言一经传开，江家大院立刻就成了村中禁地，老人们说，任何踏入大院之人，都会被厉鬼认为是江家之人，而惨遭杀害。也正因如此，草民为怕厉鬼寻仇，这才改了姓氏。”
狄公点点头。曾泰倒抽了一口凉气道：“恩师，一切都明白了。”
狄公道：“什么明白了？”
曾泰道：“昨晚死在江家大院中的那些人，肯定是为避大雨误入鬼宅，因而被宇文承都的鬼魂认为是江姓之人，这才遭遇不幸的。”
九叔道：“太爷说的极是，草民也这么想。真想不到，时隔六十年，这厉鬼竟然又回来了！”
李元芳忽然问道：“那么，西林中的将军庙是何人、何时所建？”
九叔想了想道：“据老人们说，将军庙是江小郎亲自率江家族人所建，具体是什么时候草民想不起了。”
李元芳点了点头。狄公道：“你见过江小郎吗？”
九叔摇头：“我从没见过他。”
狄公道：“哦？他不是你们江姓的族长吗？”
九叔道：“此人的行踪非常诡秘，自从建庄后几乎从没在家中住过。因此，除了江姓的老人们外，认识他的人可以说是寥寥无几。”
狄公道：“那么，江家大院被杀的三十多口中有他吗？”
九叔道；“当然有。正是因为他忽然回到了江家庄，厉鬼才会动手的。哼，就是他连累了所有江姓族人一起送命！”
狄公点头道：“好，你说的这些很有价值。多谢三位老人家。这就请回吧。”
九叔又惊又喜：“怎么，不、不带我们到衙门去了？”
狄公笑了：“无缘无故怎能带你们到衙门，今晚不过是问问情况罢了。来人！”
班头快步走进来。狄公道：“送三位老人家回去。”
班头答应着道：“三位请。”九叔等三人起身走出房外。
狄公站起身来，缓缓地踱着步。很久，他回过头来，望着李元芳三人。只见李元芳双目望着空气，木然不动；曾泰张着嘴，似乎还没有回过神来；何云的手指在桌上不停地画着，眼光却直愣愣地盯着墙角，一动不动，显然也在沉思。狄公轻轻咳嗽了一声。曾泰一抖，醒过味来，他四下看了看；“怎么，他们走了？”
狄公点头：“觉得怎么样？”
曾泰的目光看看李元芳：“还是让李将军先说一说吧。”
狄公道：“元芳。”
李元芳一动不动。狄公提高了声音：“元芳！”
李元芳猛醒过来：“啊，大人，恕元芳无礼。”
何云也收回了目光。狄公道：“元芳，你说说，有什么想法？”
李元芳叹了口气道：“可怜宇文承都，一代名将，竟惨死在这等宵小之手！”
狄公一愣：“这就是你对案子的看法？”
李元芳赶忙道：“啊，大人是问这案子？”
狄公感到奇怪，看了他一眼：“元芳，你今天是怎么了？”
李元芳道：“没什么，想到了一些往事。”说着，他长叹一声：“大人，事到如今，您不应该再否认厉鬼作祟这个事实。幽冥确实是存在的，鬼怪就在我们身边！”
一声惊雷在屋外炸响。
曾泰道：“恩师，李将军言之有理呀！事到如今，恐怕只有这一种解释了。”
狄公两眼望向窗外道：“难道真的是我错了？不，我还是不相信世上真的有鬼怪存在！”
一道闪电划过窗前，焦雷轰隆隆地响起。
大雨哗哗地下着，雷鸣电闪震动着大地。村口，四个马蹄溅起了一片水花。马尾左右甩动，发出一阵轻微的沙沙声。那双穿虎头镔铁护甲的脚轻轻地磕击着马腹。“刷”的一声，一道青光闪过，半月形的镋头垂了下来，在闪电映照下发出一阵阵寒芒。
马停在一座小院门口。马上人的双脚重重地落在地上，慢慢地向院门走去。镔铁护甲发出“咯吱吱”的响声，在这静夜中显得格外恐怖。屋内一片漆黑，九叔早已睡熟，静静地躺在炕上。闪电在窗前骤然亮起，一个无头人影清清楚楚地印在窗纸上。
狄公住处。厢房中，方根生一声大叫，从炕上坐起身来，两眼惊恐地四下看着，不停地喘着粗气。狄公等三人听到方根生的惊叫声，赶忙打着雨伞走到门前，推门而入。方根生坐在炕上，吓得浑身乱颤，向墙角缩去。狄公和颜悦色道：“别害怕，我们只是来看看你。这位就是永昌县县令，曾大人。”
方根生颤抖着望着眼前三人，点了点头。狄公在炕沿上坐下，李元芳回手关上了房门。曾泰走到方根生面前，面带笑容问道：“你叫什么名字？”
方根生哆哩哆嗦地道：“小、小人方根生。”
曾泰点了点头：“哪里人氏？”
方根生道：“江南东道，颖州人氏。”
曾泰道：“来永昌县做什么？”
方根生道：“到隔壁的来庭县小杨庄投亲。”
曾泰道：“既然是到来庭县，应该走官道才对，怎么走到了这里？”
方根生颤道：“小人听说穿过恩济庄背后的邙山，就到了来庭县。小人贪图近路，这才走到这里。”
曾泰点了点头，目光转向了狄公。狄公轻轻咳嗽了一声道：“方根生，昨天夜里，你在村西头的江家大院里看到了什么？”
一声霹雳在门前响起，方根生一声惊叫，登时脸色煞白，浑身不停地颤栗。狄公安慰他：“不要害怕，你现在非常安全。把你看到的都说出来。”
方根生的牙关不停地击打着，哆哩哆嗦地道：“鬼，鬼，无头厉鬼……”
狄公惊呆了，望着李元芳和曾泰。二人轻轻叹了口气。狄公问：“你真的看到鬼了？”方根生点点头。
狄公又问：“鬼是什么样的？”
方根生道：“没有头颅，穿着铠甲……”他讲述了昨夜亲历的一幕——
黑夜，大雨倾盆。江家大院正房内一片漆黑，方根生摸黑走了进去。忽然脚下一绊，身体摔在了一个软绵绵的东西上。一道闪电亮起，他发现手上竟满是鲜血；又是一道闪电亮起，他身下竟是一具无头尸体！方根生发出一声惨叫。轰隆一声炸雷，屋内的油灯竟然亮了起来。方根生颤抖着回过头，忽见对面墙壁上用鲜血画着一只巨大的雄鹰。方根生双腿一软跪倒在地，浑身扑簌簌地颤抖着道：“小人方根生，路过此地，是、是、是前来借宿的，老爷饶命，饶命啊……”
屋中响起了一阵铁甲磕地的“喀喀”声。方根生慢慢抬起头来，展现在他眼前的是：老式的虎头镔铁护脚甲、老式的锁叶连环护腿、三层镔铁重铠、老式青铜护心镜、黑色的斗蓬。一道闪电划过，方根生看到此人的脖颈上空空如也，没有头颅！方根生吓得魂飞魄散，瞳孔完全散乱。那无头厉鬼静静地站在他面前，手提一柄长大的奇形兵刃。又是一声惊雷。方根生双手抱头，一阵凄厉的惨叫，双眼翻白，昏死过去。
狄公听了方根生的叙述，不胜惊讶，呆呆地站着，一句话也说不出来。
方根生轻轻抽泣着：“小人当场昏死过去，后来，后来就什么都不知道了。”
李元芳叹了口气，提起桌张的毛笔，在纸上不停地画着。曾泰纳闷道：“你在画什么？”李元芳没有回答。不一会儿，他放下笔，将纸递到方根生面前道：“你看看这个。”
方根生伸手接了过来，突然一声惊叫，跪在炕上，不停地抖动着。狄公拿起那张纸，只见上面画着一只老式虎头镔铁护脚甲和一柄奇形兵刃。
狄公轻声问道：“元芳，这是什么？”
李元芳道：“那是在南北乱世和前隋时代流行在军中的老式虎头镔铁护脚甲。那件兵刃就是骁果军中郎将宇文承都的成名利器——凤翅锍金镋！大人，您现在明白了吧，这个无头厉鬼，就是宇文承都！”
一声霹雳，狄公惊呆了，手中的纸徐徐飘落在地上。
再说上阳宫武则天寝殿内。高烧红烛，一片光亮。武则天靠坐在床头，已昏昏盹睡去。床旁的椅子上，春香也迷迷糊糊地似睡似醒。殿门轻轻开启，一名内侍轻轻走到春香身旁，拉了一下她的衣袖。春香猛地惊醒。内侍小声道：“你怎么也睡着了！赶快叫醒皇上！”
春香一惊，站起身，走到武则天身旁，低声叫着：“陛下，陛下。”武则天浑身一抖，惊醒过来：“怎么了？”
春香赶忙道：“皇上忘记了，是您下的旨，只要见到陛下睡着，就立刻叫醒，否则又会被噩梦缠身了。”
武则天长叹一声，点了点头：“是的，我没有忘。这种日子，什么时候是个头啊！”说着，她的双眼望向窗外。
窗外雨声阵阵，东方已泛起鱼肚白。武则天问：“什么时候了？”春香道已是五更末了。武则天点点头：“好了，再过一个时辰，天就亮了，朕终于可以睡觉了。”
恩济庄九叔家门前，小雨不停地下着。村民们将门前围得水泄不通。忽然身后有人喊道：“让开，让开！”
李元芳带着几名衙役快步向院里走去。
炕上躺着一具无头尸体，正是九叔！先来的狄公和曾泰站在尸体前，静静地望着。曾泰痛心地长叹一声：“又是一个姓江的！如果九叔昨夜不和我们说起那番话，也许他就不会死了。好一个恶鬼呀，看来，它绝不会放过任何一个姓江的人！”
话音未落，李元芳快步走进来，他看了看炕上九叔的尸体低声道：“大人，昨夜与九叔同来的那两名老者也被杀死在家中！”
狄公的眼中闪烁着愤怒的火焰：“什么勇将、名将，我看这宇文承都生前定是大奸大恶之徒，死后也是邪祟厉鬼，阴狠歹毒，只知滥杀这些无辜的村民！”他转过身来，胸有成竹地道：“这厮生前是个为部下所杀的懦夫，死后还能怎样的凶狠？我就不相信，咱们这些活生生、有头有脑的人，会输给一个阴司恶鬼！走！”
说着，他一摆手，大步走出门去。
门口黑压压地跪满了人，正是以庞三和几位长者为首的恩济庄村民。一见狄公三人走出门来，村民高声呼喊着：“太爷救命啊！”
狄公愣住了，目光转向身边的曾泰。曾泰赶忙道：“乡亲们，你们这是干什么？”
一位长者高声喊道：“几十年前，恩济庄惨遭恶鬼浩劫，岗上江姓人家一夜之间尽遭厉鬼杀戮！时隔六十年，想不到这个恶鬼又回来了。前天夜里，十几个误入江家大院的外乡人被杀；昨天夜里，庞九公和两位叔公又离奇死去。太爷，流血已经开始了！它绝不会放过恩济庄里的任何一个人，草民肯求太爷想个办法，否则，庄中老少绝无活命之理呀！太爷！”说着，他叩下头去。
村民们齐声高叫：“太爷救命啊！”
曾泰不知如何是好，面露难色：“老人家，不是本县不想管，是管不了啊！此案乃厉鬼作祟，乡亲们可能都听说过，阴阳有别，我一个阳间的官儿，管不了阴间的事呀！”
那位长者苦苦哀求道：“难道太爷就要舍我等而去！太爷在这里，厉鬼还如此肆无忌惮地杀人；如若太爷离开，小人们可就性命难保了！太爷，您救命啊！”地上跪着村民们哭成了一片。
曾泰心里非常难受，却束手无策。狄公深深吸了口气，目光望着李元芳。
跪在前面的庞三突然跳起身来喊道：“乡亲们，求谁也没用，不如咱们自己组织起来，跟他妈这个恶鬼拼了！”
几个年轻人立即响应，喊道：“三哥说得对，跟他拼了！”
长者大声喊道：“庞三！你要为村里的老弱孩子们想一想！拼不过，你们这些后生一走了之。可老人们怎么办？娘儿们怎么办？孩子们怎么办？！”说着，他老泪纵横。
庞三也傻了眼，他急道：“这也不成，那也不成！到底要怎么样？”
狄公缓缓走到人群前：“乡亲们，我说两句！”
村民们抬起头来，望着他。庞三看了看狄公道：“你也是当官的？”
狄公点了点头道：“乡亲们，我在这里给大家下个保证，明天我们一定会回到恩济庄，不管这个杀人凶手是人还是鬼，我一定要将他抓捕到案，明正典刑！给死去的人一个公道！让乡亲们安心！”
村民们将信将疑地望着狄公，面面相觑。曾泰、李元芳、何云也都被这一番话惊住了，所有人的目光都望着狄公。
庞三道：“你是什么人，敢夸这样的海口？连县太爷都管不了的事，你能管！”
狄公微微一笑，刚要说话，曾泰斥道：“大胆，怎能如此和大人说话！”
庞三不禁一惊。狄公对他道：“你放心，我说过的话，就是铁板定钉。我说能管，就一定能管！”
跪在前面的长者也看出了这位说“大话”的老人气度不凡，他试探着道：“大人，除非您能告诉我们，您是谁，否则草民们不敢相信！”
村民们也七嘴八舌地喊道：“对，你是谁，