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姑娘哼了一声：“我看你还不如鬼呢！一个大活人站在门前，问你话还爱搭不理的，你以为你是谁？”
馆丞冷笑一声：“这话问得好。请问姑娘以为自己是谁，啊？你以为本馆丞站在这儿是为了答你话的？真是没有自知之明。”
姑娘翻身下马走到馆丞对面，仔细地打量着他。馆丞没好气地问道：“看什么？”
姑娘冷笑道：“看你的脸长得有点不对。”
馆丞一愣：“哦，哪儿不对？”
姑娘：“眼睛。”
馆丞道：“眼睛？”
姑娘点点头，嘲弄地道：“我说你怎么长了一张人脸，却嵌上一双狗眼睛呀？”
馆丞登时怒喝道：“你这无知女子，竟敢说本丞是狗？”
姑娘笑道：“我并没有说你是狗，只是说你长了一对狗眼睛。俗话说狗眼……看人低嘛。”
馆丞气得红头涨脸：“你、你……”
姑娘道：“怎么，我说错了吗？”
馆丞鼻子里重重地哼了一声，别过头去，不再理她。姑娘道：“我问你，这儿是不是永昌馆驿？”
馆丞置之不理。姑娘道：“好啊，你不说话，那就是根木桩子，是吧？”说着，她一手牵过马，拉起马缰不由分说便往馆丞的脖子上拴。
馆丞一惊：“你干什么？”
姑娘冲身后的仆从一挥手：“拴马！”仆从们嘻嘻哈哈地跑过来，将手中的缰绳套在馆丞的脖子上。馆丞连连挣扎，却被马缰拽住，他红头涨脸，边使劲边喊着：“你、你们大胆！”姑娘哈哈大笑。
正闹得不可开交，身后传来一声高唱：“县令大人到！”众人一愣，转过头来。一顶官轿落地，里面走出了一位身着紫袍的官员，此人正是永昌县令曾泰。
他快步走到门前，看了看馆丞，又看了看那位姑娘，皱了皱眉头道：“这是怎么回事？”
姑娘走到曾泰面前：“你是这儿的县令？”
曾泰身旁的衙役大喝一声：“大胆女子，竟敢对县令大人如此讲话，真是胆大包天！”
曾泰摆了摆手，打断了衙役的呼喝，微笑道：“小姑娘，我就是这儿的县令曾泰。”
姑娘一愣：“你是曾……”
这时，那馆丞已解开脖子上的马缰，跑到曾泰面前怒气冲冲地道：“大人，小的奉命在此等候如燕姑娘，可这个小丫头却、却……”
曾泰问道：“却什么？”
馆丞道：“却辱骂小的，还将马缰套在小的头上。”
姑娘笑道：“大人，小女子是来投宿的，看见他站在门前，便问了一声这里是不是驿馆，可这位馆丞却爱搭不理，让我自己看招牌，您说这可是待客之道？”
曾泰瞥了馆丞一眼，目光流露出不悦之色。姑娘笑道：“小女子这才说他是狗眼看人低。后来，后来……得了，是我不对，馆丞大人，小女子给您陪礼了。”说着，她笑嘻嘻地给馆丞施了个礼。
曾泰道：“我看这位姑娘说得不差，你确实是狗眼看人低。虽然是本官要你在此等候如燕姑娘，可是别人问你话，你为什么就不能回答？嗯？”
馆丞遭了一顿抢白，无言对答。曾泰教训他道：“一个小小的馆丞就这么大的官气，真是岂有此理！还不向这位姑娘道歉。”
馆丞咽了口唾沫，赔笑道：“行了，姑娘，是我不对，这儿就是永昌馆驿。”
姑娘笑了起来：“谢谢馆丞大人，对不起，你不是狗眼，是人眼。”
众人一阵哄笑；曾泰也撑不住笑了，他转过头问馆丞道：“如燕小姐还没来？”
馆丞摇了摇头。曾泰：“奇怪，应该是今天呀！”
那姑娘笑道：“如燕小姐早就到了！”
曾泰一愣，转过头来。姑娘笑道：“我就是狄如燕。”
曾泰大惊：“什么，你、你是，是狄阁老的侄女，如燕姑娘？”
如燕笑道：“正是呀。您是永昌县令曾叔叔吧？”
曾泰道：“正是。前两天狄春来信说你要经过永昌。”
如燕道：“我这不是来了吗？劳动叔父大驾，小女愧不敢当！”
曾泰笑了：“好、好、好，快、快请进吧。”说着，他狠狠地瞪了馆丞一眼。
如燕冲后面的仆役们一努嘴，几名仆役点头，飞快地奔到马车旁，从上面抬下了一口硕大无朋的箱子。
曾泰笑道：“好大的箱子！看来小姐的行囊不少啊。”
如燕笑道：“正是。曾叔叔，我们进去吧。”
曾泰点点头，一行人快步走进馆驿之中。
街拐角处，一双眼睛静静地望着曾泰、如燕的背影，此人一身火红，红巾蒙面，正是率领黑衣人奇袭贺兰驿的红衣女郎，她长长出了口气，将手中的斗笠戴在头上，而后冲身后的四个黑衣人使了个眼色，五人快步走进永昌馆驿对面的一家茶坊，拣个靠近门的坐位坐下。红衣女郎轻声道：“把眼睛睁大了。”一众黑衣人点了点头，死死地盯着对面的馆驿。
永昌是京畿县，唐制，京县的级别要比普通县高得多，京县县令官秩在五品，而普通县令也不过是七品而已。因此，做为京县永昌的馆驿，当然也就比普通县驿要大的多。它是前后三进的院落，由前中后三座两层的小楼构成。如燕的房间就安排在后楼的二层——天字第一号上房。
仆役们将木箱抬进房间，“砰”的一声放在地上，对如燕行了个礼退了出去。如燕笑了笑对曾泰道：“曾叔叔，您刚才说这箱子里是小女的行李？”
曾泰觉得奇怪：“难道不是？”
如燕摇了摇头，四下看了看，走到门旁将大门栓死，而后快步走到木箱旁，一伸手揭开箱盖。里面躺着一个满身血污的男人。此人浑身伤口，昏迷不醒，身上穿着驿卒的服色，正是本章开头出现的那个杀出贺兰驿站的驿卒！
曾泰一声惊叫：“这……如燕小姐，此人是谁？”
如燕“嘘”了一声，压低声音道：“叔父请坐。”
曾泰满面狐疑，慢慢地在桌旁坐下。如燕轻声道：“此人是个驿卒，是我在半道上救下的，当时他躺在乱草中已经奄奄一息。从他的身上，我找到了一份呈往京都的六百里加急塘报，小女感到此事很不寻常。”
曾泰大惊：“哦？塘报现在何处？”
如燕站起身，打开包裹，拿出了一个染血的招文袋递给曾泰。曾泰赶忙接过，拿出里面的塘报，打开匆匆看了一遍，登时惊得连退两步，轻声道：“不、不，这怎么可能……”
如燕道：“曾叔父，小女明白，此事关乎军国大事，因此，一路之上不敢稍息，昼夜兼程。本想一口气赶到神都，面见我叔父，然而，几日赶路下来，这个驿卒的伤势得不到医治，已经是生命垂危。因此，小女便转道永昌来见您，请您连夜进京，将塘报交与我叔父狄阁老，请他处置。”
曾泰伸手擦了擦额头上的冷汗：“对、对，一定要保住这个驿卒的命，日后一旦恩师问起，也好回话。”
如燕点了点头。曾泰深深地吸了一口气，站起身来：“就这样，我马上起身，连夜赶往神都！”说罢，曾泰快步走出门去。
馆驿对面的茶坊中，红衣女郎目不转睛地盯着对面馆驿的大门，门内起了一点小小的骚动，曾泰急匆匆地走了出来，身后馆丞率馆卒随后相送，曾泰摆了摆手道：“好了，你们回去吧。”馆丞行礼后走进馆驿。曾泰四下看了看，对身旁的随从道：“回县衙！”说完，钻进官轿。随从一声“起轿”，官轿起行，向县衙方向而去。
对面茶坊中，一名黑衣人轻声道：“苏将军，动手吧。”红衣女郎沉吟片刻道：“我跟上曾泰。你们解决那个驿卒，初更以后再动手。”两名黑衣人缓缓点了点头。
夜，狄府正堂。一幅巨大的行军地理图悬挂在墙壁上，图上标注着山川、河流、边界、城防等等。一条竹节轻轻点在地图标注的东硖石谷的位置上——这是一条两山夹一沟的峡谷，看来地势非常险要。狄公静静地望着地图，思索着。
门“吱呀”一声开了，李元芳端着茶走进来，将茶杯轻轻地放在桌案上。狄公转过身，看了元芳一眼道：“东硖石谷，两旁峭壁悬崖，中间一条石沟，如此险要的地势，只适于设伏；大军团作战，恐怕会施展不开呀。王孝杰沙场宿将，不会不明白这个道理，他为什么要将会战的地点选在这里呢？”
李元芳道：“峡谷的地势，大军虽不易展开，却有利于围困敌军。我们向吉利可汗借道的目的，不就是为了令赵文翙将军绕到敌人背后，与正面的大将军王孝杰采取夹攻之势，以期尽快击破敌军吗？”
狄公点了点头。李元芳道：“如果是这样的话，选择东硖石谷也算是有些道理。”
狄公吁了口气，没有说话。元芳试探着问道：“下午，大人还说到了塘报？”
狄公点了点头，徐徐踱了起来：“我是觉得这塘报来得有些怪异。”
李元芳不解：“哦，却是为何？”
狄公停住脚步：“塘报是做什么用的？”
李元芳道：“一般来说，兵部塘报主要是用于向阁部反映战役进行及轮输转运等情况，还有就是向朝廷传达捷报以及请求增援。”
狄公点点头：“不错。可今天这份塘报却是赵文翙将军向皇帝禀告，他已率军借道突厥，秘密掩进到敌方背后！”
李元芳一愣：“哦？”
狄公道：“这可是军中绝密呀，不应该通过塘报来向皇帝奏禀。而且，通常这种情况是不需要向朝廷汇报的，‘将在外，君命有所不受’嘛。这只是统军将领之间的事。换句话说，赵文翙的奇兵就位，只要通知正面的王孝杰，二人约定时间发起进攻就可以了。为什么要通过塘报传奏朝廷呢？虽然经贺兰驿转发的塘报也是绝密的，但隐密性毕竟是差了很多。这种做法不合常理呀！”
李元芳这才觉出情况异常，不禁倒抽了一口凉气：“大人的意思是——？”
狄公笑了笑道：“我并没有什么意思，只不过是觉得有些奇怪。”
李元芳问：“要不要奏明圣上？”
狄公摇摇头：“皇上正在兴头上，还是不要用这种揣测去扫她的兴为好。也许，这只是我的杞人之思，一切还是等到元夕献捷之后再说吧。”
永昌县通往神都的官道上，一辆马车在漆黑的夜色中飞奔。车厢内的曾泰连声催促 车夫：“快！再快点儿！”马车呼啸着驶过田野，向神都奔去。
夜色笼罩着寂静的永昌县，只是偶尔传来一两声犬吠。静夜中，几条黑影飞快地掠过街道，奔至永昌馆驿门前。正是跟随红衣女郎的四个黑衣人，为首的摆了摆手，四人纵身飞起跃墙而进，向如燕的房间奔去。
月光如水，透过窗棂洒进屋内，如燕安静地躺在帐幔里，床前地上放着那只大木箱。“咔”，静寂中传来一声轻响，一柄短刀缓缓从门缝内插了进来，轻轻一撬，门闩立即抬了起来，“砰”的一声，门开了，黑衣人闪身而入伸手接住了将要落地的门闩，动作干净利落。身后三人随即冲进房中，四人分成两拨，一拨径奔如燕的床旁，另一拨直奔木箱。
榻上的如燕似乎睡得很熟，丝毫没有察觉。
两个黑衣人奔到床前，举起手中钢刀……
榻上的如燕仍然没有反应。
寒光陡起，黑衣人的短刀狠狠地刺进了如燕的后心……
没有叫声，没有鲜血，也没有刀锋入肉时的爽滑，他们的刀似乎扎在一堆软绵绵的东西上。两个黑衣人愣住了，其中一人伸出手，轻轻将尸体翻了过来，哪里是如燕，摆在他们面前的是一床棉被。二人大吃一惊，连忙后退，已经晚了，霎时间只觉脚腕一紧，身体登时失去了重心，向前摔去，二人发出一阵惊呼。
奔到木箱旁的两个黑衣人闻声回过头来，令人震惊的事情发生了，床前那两名黑衣人，竟已被倒吊在半空中，双手不停地抓挠。木箱旁的二人吃惊地对视着，就在这电光石火的一刹那，身旁的木箱砰的一声打开，如燕从箱里跳出来，双手连扬，两包石灰在黑衣人的脸上开了花，屋内登时一片白雾，黑衣人一声惨叫，双手捂住了脸。
脚步声响，几名仆役手持木棍从房门外飞奔而入，照着箱旁的两个黑衣人的脑袋狠狠砸下，“乒乓”两声，二人重重地摔倒在地。
如燕跳出木箱，问几名仆役：“驿卒安顿好了吗？”仆役们点了点头：“放心吧，我们另雇了一辆马车，找了个郎中，现在他们已经上车了。”
如燕点了点头：“把这几个小子捆起来，塞进木箱，放到原来的那辆马车上。咱们立刻转移，绕道奔神都！”
洛阳狄府门前，一阵急促的马蹄和车轮碾地声划破了深夜的宁静。曾泰的马车飞奔而至，车夫猛勒缰绳，驾辕马一声长嘶，停在了府门前。车夫跳下车来，放好脚踏，对车箱内的曾泰道：“大人，到了。”
没有回答。车夫提高了声音：“大人，已到狄府，请您下车。”仍然没有声音。
车夫一惊，伸手推开车箱的门�