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说法似乎很合理。然而，这个意见马上便被刘彻否定了。
刘彻是这样认为的，匈奴和汉朝结仇，也不是一年两年的事。过去打，现在打，将来还会继续打。然而，西征大宛失利，已经形成多米诺骨牌效应。大宛胜，等于整个西域胜；大宛轻汉朝，等于整个西域轻汉朝。
如果连个小小的大宛都搞不定，那么将来汉朝将无法与乌孙、楼兰、车师等等西域诸国继续来往。不但不能来往，他们还有可能会形成联盟，一致对付汉朝。这样的话，匈奴搞不定，再多了一个敢于蔑视汉朝的敌人。那么请问，汉朝雄威，万邦来朝的美梦，还有可能实现吗？
所以，目前最合理的设想，就是放下匈奴，一致对付西域。李广利已经输了一次，这次不能再输。此次不动手则罢，一动手就要将西域打个彻底服气。
刘彻是这样想的，他也是这样做的。接下来，他马上着手做两件事。首先就是，将那些放言放弃西域，一致对匈奴作战的官员，全部逮捕论罪。其次，就是动员全国，征调兵力。
刘彻总结了李广利西征大宛失利的原因，大约如下：
第一，后勤系统漏洞百出，补给中断，致汉军陷于被动；
第二，缺乏作战经验的正规军；
第三，没有对西域联盟的实力作必要的评估。
根据以上总结，刘彻做了以下部署：
首先，赦免劳改犯，继续征召地痞流氓，让他们到敦煌郡报到。一年之内，报到人数有六万人。这些人，全都是自带粮食而来的。这六万人，还不包括志愿从军的。为确保后勤补给，准备如下：牛十万头；马三万匹；驴和骆驼数万；粮草、兵器，相当充足。
其次，增设五十余位作战指挥官；增调工程兵若干。之所以多此一项工程兵，是因为根据可靠情报，大宛首都贵山城中，没有水井，其用水都是从城外引水。此工程兵的用处，就是准备将大宛河流改道，断其水源供给。
再次，征调十八万正规边防军，进驻酒泉郡等地待命；同时，为防匈奴偷袭，另派大兵在居延（今内蒙古额济纳旗），休屠（今甘肃省民勤县东北）等地筑城防守。
最后，还没有忘记做一件事。那就是，任命两名马术专家，分别为执马校尉和驱马校尉。所谓执马校尉，就是捕马指挥官；所谓驱马校尉，就是护马指挥官。任用他们，就是冲着大宛汗血马而去的。
据我观察，刘彻此次征兵之多，布阵之豪华，是自汉朝立国以来十分罕见的。而他耗巨大血本，押在李广利身上，只为做一件事：打服西域，挣回汉朝的面子。
我想，李广利做梦都没有想到，他会等来这激动人心的一刻。昨天还战战兢兢，小命难保；今天却突然豪情满怀，志满意得。突然就觉得，宝剑在手，试问西域群雄，谁还胆敢拦路？
公元前102年，秋天。李广利率军再次西征。
同样的西域，同样的李广利，却是不一样的气势。去年，他走到哪里，哪里都是关闭城门，要么就是放狗咬人。今年，李广利部队所到之处，西域各国已经将神经崩得紧紧的。他们早早开城，准备粮食和饮水，汉军吃多少，都算他们的。
然而，万事也有个例外。有一个小国，特别牛气。汉军到来，其国王睬都不睬，拒绝开城。这个拒绝免费向汉军供吃供喝的小国，叫轮台国。不开城，简直就是找死。李广利冷笑，命令攻城。
事实上，轮台国就是有点找死的味道。汉军在城外万声怒吼，连攻几天，竟然没有拿下。李广利怒了。他命令道，无论采用什么手段，无论付出多少代价，一定要拿下轮台。
李广利之所以喊出这话，不是因为他人多，而是他内心有一股深刻的恐惧。他已经没有退路。刘彻的白花花的钱，不是白花的。刘彻的忍耐也是有限的。总之，他不但要拿下轮台，还要拿下郁成城，甚至整个大宛。
汉军连攻数日，轮台守不住了。破城之后，李广利做了一件让西域心寒胆战的事：屠城。无论男女老少，杀光。然后，继续向西挺进。下一个目标，宛国贵山城。
去往贵山城的路上有郁成城。郁成城，或许李广利一辈子，都无法抹去曾经在那里留下的阴影。在哪里摔倒，就在哪里爬起来。李广利很想狠狠跟郁成王干一架。然而，一个念头马上闪现，改变了他的想法。
李广利突然想到，如果一心一意攻打郁成城，万一久攻不下，无疑给大宛喘气的机会，延误了战机。他想到了一个办法：跳蛙战术。
所谓艺术家，靠的全是灵感吃饭。事实上，李广利此跳蛙战法，算得上灵感之作。于是，李广利压住了复仇的火焰，做了以下布置：分兵两处，派出一千余军队攻击郁成城，他亲率的大部队，直接压向大宛心脏贵山城。
先压住大宛贵山城的先头部队，总共有三万人。李广利主动发起攻击，大宛迎战。李广利已经准备好一批礼物送给他们。这些礼物，就叫飞箭。满天的飞箭，像黄蜂似的涌向对方。大宛军队鬼哭狼嚎，只得退回城里。
第二步，围城。围城之后，刘彻调来的工程兵派上用场了。这些工程兵的任务，就是替大宛国修改河道，让他们也尝尝断水停电的滋味。
围城后，李广利开始攻城。然而，一个多月四十余日过去了，李广利还没有破城。但是，李广利一点也不着急。他有理由相信，胜券已在手一握。
李广利之所以自信，是因为大宛王城的河道已经被改了。没有了水的贵山城，简直就像一座墓穴。这座古老的城市，将把城里生生不息的人们，通通埋葬。
果然，贵山城里已经有人熬不住了，最先叫苦连天的是大宛的贵族。曾记否，当初怂恿宛王杀汉使、夺黄金的，正是这帮衣来伸手，饭来张口的所谓贵族们。他们脾气很大，面子也很大，但是他们的身体却特别地不耐渴。
这帮不经打的贵族紧急开了一个碰头会，他们一致认为：汗血马是宛王藏的，汉使是宛王派人杀的。如果将汗血马供出，将元凶宛王人头交出，汉军肯定退兵。退一万步说，如果汉军不退兵，再拼个鱼死网破也不迟。
宛王真是个冤大头。叫他干坏事的是这帮贵族，将他出卖的也是这帮无耻之徒，他竟然还一直被蒙在鼓里。事实上，大宛贵族们，准备永远让宛王蒙在鼓里。因为，他们已经派人将宛王人头砍下了。
刚砍下宛王人头，城头就传来坏消息，说汉军不知用了什么办法，竟然将守城的大将从城上揪了下来，当了俘虏。于是，大宛贵族立即派人，带着宛王人头去见李广利。
大宛这帮肠胃不管用，脑袋却管用的贵族们，不只是送个人头就完事。他们也要让李广利知道，他们既然能让宛王当了冤大头，也有可能让你贰师将军李广利吃苦头。所以，他们目的很明确，就是拿人头和李广利谈判和交易。
既然想平等交易，就得有足够的筹码。大宛贵族们，以为他们手中的筹码足可打发李广利。
他们的谈判代表，是这样对李广利说的：
宛王的人头，我给您带来的。如果李将军您退兵，我们将把所有的汗血马交出，想要多少随您的便；还有，你们大老远跑一趟也不容易，我们可以免费给你们提供军食。
话说回来，如果您不接受这个交易。那我们只有一个办法，先把所有的汗血马杀掉，然后等着我们的盟国康居派人救援。我们内接外应跟你死磕，到时谁胜谁负，还真难说。
大宛谈判代表说完，李广利没有表情地沉默着。沉默，不代表畏惧。李广利是在计算。对李广利来说，对方搬出康居国，只能吓唬老百姓罢了，怎么能吓跑他。因为大宛贵族们并不知道，当他出卖宛王的时候，康居国也正准备将他们出卖。
情况是这样的：李广利派的一千兵攻郁成城时，几乎被全部干掉。有数人逃回李广利处，于是李广利又派出搜粟都尉上官桀。这个上官桀比较勇猛，一举就破了郁成城。郁成王只得弃城逃跑，跑到了康居国。没想到上官桀打上瘾了，一直追到康居国。上官桀就威胁康居国王，说你务必将郁成王交出来，不然连你也一并收拾了。
康居兵知道汉军的厉害，被上官桀吓得不敢迈出大门一步。但是，有一种人潜伏在贵山城中，极让李广利不放心。
这些让李广利担心的人，不是什么狙击手，而是一些汉人。这些汉人，他们的特长就是替人挖井。按大宛的谈判代表所言，能给汉军提供军食，说明他们存粮丰富，如果城里那些不知从哪里冒出来的汉人，又替他们挖井找水，两军死磕，的确有点悬。
既然变数如此之多，不如捡个现成的。最后，李广利决定，答应大宛条件，要马和粮食，然后撤兵。
按条约，大宛方面果然履行诺言，将所有汗血马都交出了。然而，汉军方面，只挑选了数十匹好马，又选了三千匹中马及母马。选好了马，装运了不少粮食。最后，李广利加做了一件事，即指定一位亲汉朝大宛人当宛王。
做好这一切，两国举行盟誓，又搞个了送别仪式，这才总算撤兵了。
此时，汉军那个粮食总监上官桀还在康居国叫喊要人。康居国闻听大宛投降，只好交人，宁事息人。到此，李广利一战而定西域。在他回国途中，西域诸国又纷纷开城送水送粮，同时还送子弟到长安当人质。
此情此景，真让人不胜唏嘘。因为，胜利是诱人的，代价却是惨重的。李广利部队回到玉门关，部队只剩一万多人，战马只有一千余匹。
回到长安，李广利被封为海西侯。汗血马战争终于结束了。但是，这场战争却留下一个谜。这个谜就是，难道刘彻真的是冲着汗血马而战的吗？既然如此，抢回来的汗血马，为何后来不见半点新闻，从而消失匿迹了呢？
在我看来，汗血马只是一个幌子。所谓汗血马战争，意不在汗血马，而在西域。西域是刘彻毕生当中，仅次于匈奴外的具有重要意义的征服运动。征服，是为了实现天下一统的梦想。
同时，这场战争也是一场造星运动，李广利就是刘彻花巨大血本造出来的战场明星。或许刘彻没有料到，那个被他造出的明星李广利，有朝一天也会叛他而去，另投了别人的怀抱。
第二章 苏武的故事
一 光荣使命
事实上，当大宛被李广利步步逼紧的时候，匈奴很想帮它一把。但是，他们没有帮成。首先，汉军实力太强大了，他们不敢妄动。其次，他企图联合楼兰一起封锁李广利，消息被汉军截获了。最后，只得死了这条心。
这个想救大宛于危难的单于，不是曾经活吞了赵破奴军队的儿单于。事实证明，生存环境往往能决定生存寿命，那个儿单于没混多久，于公元前102年的夏天四月，蹬腿走人了。
儿单于活着的时候，正是李广利最吃紧的时候。他一死，李广利的运气就来了。而眼睁睁地看着李广利走红的人，是匈奴第八任单于。匈奴这第八代领导人的位置，本来应该留给儿单于的儿子。然而，他儿子还小，匈奴贵族们改立了他的叔父句黎湖继位。
然而，这个句黎湖单于也是个短命鬼。眼看着李广利西征就罢了，可当他看到李广利凯旋的当年，即公元前101年的冬天，一命呜呼哀哉了。
真不得不佩服刘彻。一个汉朝皇帝，就熬死了多个匈奴单于。
匈奴第九任领导人，是句黎湖的老弟且鞮侯。且鞮侯单于刚上座不久，刘彻就派人给他送了一句话，意思大约如下：
当年，我高祖刘邦兵困平城，差点被你冒顿单于吃住的一幕，还历历在目。还有啊，吕后当政的时候，你冒顿单于写情书调戏她老人家，到如今，仍然痛在我们的心里啊。
刘彻的话说到这里，最后来了一句总结：古往今来，借钱还钱，结仇报仇，从来是千颠不倒的真理。
刘彻的意思很明白。他就是想告诉这位新匈奴单于，你可站稳了，我要准备为我们的列祖列宗们报仇了。
且鞮侯单于一听，就害怕了。不得不害怕啊，儿单于拿下赵破奴及他部属时，刘彻因为对付西域，暂时忍了。现在西域都被搞定了，这个向来说一不二的铁血天子，当然有心思准备跟匈奴折腾了。
怎么办？很好办。有两条路可选，一条是打，另外一条就是认输。
且鞮侯单于的选择是，认输。
很快的，且鞮侯单于就派人告诉刘彻：以前的事不是我干的，我承认我是您儿子，您