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彭越终于被打动了，试探性地说道：老实说，我不愿跟你们干，主要是因为我老了，怕拖你们后腿。既然大家执意选我当头，那就以一个首领的名义给大家做一个约定，明天早上太阳升起之时，所有人必须按时到此集合，迟到者斩，你们意下认为如何？
只要彭越能答应当头，什么事都好说，那帮小青年异口同声地说道，好，我们就按彭大叔您说的办。
第二天，彭越早早地站在约定地点等着诸青年，当太阳都升到一个长竿子高时，现场才陆陆续续地来了十来个人。彭越果然担心得没错，这不过是一帮没组织没纪律以为造反是闹着玩的家伙，如果不给他们尝点苦头，这帮人根本就不知道什么叫真正的造反。
彭越只好一等再等，一直等到大中午，一百多号人总算来齐了。彭越却脸色阴沉地看着众人，问道：我昨天的话还算不算数？
小青年：当然算。
彭越：好。我昨天说，今日早上迟到者，按令当斩。但是你们大部分都迟到了，不可能都斩首。我就拿最后一个迟到者斩首示众，以示军威。
诸青年一听，哄然大笑：彭大叔，还是算了吧。下次我们不迟到就是了。
还笑！立即给我杀。
彭越当即下达命令，杀掉最后一个迟到者，随即又设坛祭祀苍天，正式宣布起义。众人发现彭越动真格的了，个个战战兢兢，如履薄冰，连头都不敢抬起来仰望彭大叔。
从此，彭越就拉着这支最初以迟到出名的军队出去抢地盘。他一边征战，一边收编各路诸侯散乱之兵，竟然变成了上千人的军队。这时刘邦来了，彭越干脆投到刘邦旗下帮助他攻打昌邑。
彭越投刘邦，正如当初英布投项梁，但他这上千兵跟当初英布投项梁时的上万兵，的确是差了好大一截。不过话说回来，刘邦跟当初的项梁比起来，不也差了一大截吗？对刘邦来说，昌邑是彭越的故乡，有这么一个免费导游带着一千多人给你们开路，天下去哪里找这等好事？
什么都不用说了，打下昌邑，有肉大家一起吃。于是刘邦联合彭越攻打昌邑，然而，他们打了半天，发现昌邑根本就不是一块肉，摆明了就是一块硬骨头。刘邦从砀山一直顺风顺水地打到昌邑，还没遇到过对手，怎么昌邑的牙就像是石头做的敲也敲不掉呀？
刘邦郁闷了。
想来想去，刘邦决定放弃昌邑。时间就是生命，千万不要因昌邑这粒芝麻，而丢了咸阳这个大西瓜。于是，乘着二月的风，刘邦丢下彭越，挥师继续西进。刘邦的运气果然不错，当他经过高阳（今河南省杞县西南）时，上天又给他送来了两个人：郦食其和郦商兄弟。
郦食其，出生年月不详，高阳人。
爱好：酗酒和读书，人称高阳酒徒，又称狂生。
职业：街道办事处守门员（里监门吏）。
为人特点：狂，很狂，狂得连高阳豪杰都没人敢随便欺负他。
其实，郦食其这个里监门吏，他的工作和前面张耳和陈馀在陈县站岗差不多，张耳和陈馀委身贱职，忍辱负重，是要等待一个出头机会，所以陈胜打回老家时，他们才迫不及待地投奔他。同样，郦食其也在等一个出头机会，但是经过高阳的诸侯将领不下十个，他一个都没瞧上。
在郦食其看来，经过他门前的诸侯，不是刚愎自用，迂腐无知，就是做人不够大度。既然如此，那就等等吧，单位不在于小，容身则灵，是金子总有发光的一天。郦食其相信，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，终有一天，他会实现跳龙门的大愿。
这一天终于来了，当郦食其闻知刘邦要经过高阳，沉睡的双眼突然大放光芒，醉酒的脑袋也变得异常清醒，直觉告诉他，他这辈子要跟定的人就是刘邦了。
刘邦的属下有一个军官，正好是郦食其所管辖街道上的人，郦食其找到这位军官说道：我蹲在高阳这么久，从高阳经过的诸侯不止十个了，但他们都是一些龌龊之徒，我没一个看上眼。我听说沛公待人很傲慢，但还是挺平易近人的，又有雄才大略。能不能麻烦你去告诉他，我愿意把自己卖给他！我教你这样在沛公面前给我打广告：我同乡有个老头子六十多岁了，高一米八（长八尺）。人人都说他是个疯子，但他自己却说自己不是疯子。
郦食其真不愧是广告大师，说自己不疯的人有两种：一种是真的疯了。就像喝醉酒的人总爱说我没醉，疯子也是一样的道理，大多疯了还说自己不疯。另外一种可能是世外高人，能给自己做广告的还是疯子吗？他肯定就是隐藏民间的高人啦，现在正是诸侯用人之时，刘邦一听不马上召见他才怪呢。
然而，刘邦属下的这位军官却好心地对郦食其说道：郦伯伯呀，您有所不知。我们家沛公不但嗜酒好色，他还特别不喜欢读书人。有一次有个戴儒帽的读书人去见他，沛公不但不欢迎他，还把他的帽子摘下来当尿壶撒尿。我劝您老人家还是别去招惹他了。
郦食其这位好心的老乡说得一点没错，在诸多职业中，刘邦最讨厌的就是读书人。读书人动不动就子曰子曰，曰你个头，我看你还是有多远滚多远吧。
但刘三你别把天下的读书人都归为一类人，郦食其还是不错的，因为他学习的不是孔学，也不是法学，而是纵横术。
纵横术的鼻祖是鬼谷子，其门下有两个得意门生，一个是苏秦，另外一个是张仪，而且他们都有一个共同的特征，出身贫贱。甚至苏秦早期的生活，比现在的郦食其还要落魄得多，但是怕苦就不要当纵横家，正所谓吃得苦中苦，方为人上人，这是纵横家伟大的传统。
但千万别以为纵横家出身低贱，同学之间就会惺惺相惜。恰恰相反，纵横家和法家一样，都是学帝王之术卖身于帝王之家，为了一个共同梦想，他们不惜舍弃同学之情，砸掉对方饭碗。张仪砸掉苏秦同学招牌，李斯端掉韩非子同学的饭碗，这都是鲜明的历史证据。
好了，刘邦不喜欢的是百无一用的书生，而不是待价而沽的纵横家，所以郦食其有一万个自信告诉刘邦，得到我郦食其，是你沛公的福气，失去我郦食其，是你一生最大的损失。
于是，郦食其带着无比的自信，对他那位军官老乡说道：你别管沛公怎么对待我，就按照我说的去做吧。
看在老乡的份上，刘邦属下那位军官只好按郦食其所说的去跟刘邦说了。果然不出郦食其所料，刘邦听说有个高阳酒徒要求见，他一到高阳驿站招待所，立即派人传郦食其过来见他。
当郦食其怀着兴奋的心情去见刘邦时，只见他正坐在床上，闭着眼享受着足底按摩，而给他做足底的还是两个可爱的小妹。刘邦这副德性实在太刺激人了，这又不是娱乐场所，你摆出这副架式，那不是太不把我高阳酒徒当正经人看了吗？
此情此景，换成是酸儒，或许早就拂袖而去了。但是郦食其自有对付招数，他连平常下属对上司的拜礼也免了，只是拱一拱手，语气僵硬地对刘邦说道：你是来帮秦国打诸侯的，还是帮诸侯打秦国的？
此话果然有杀伤力，刘邦一听，当场勃然大怒，拍着床头大声喝道：臭老九，天下被暴秦欺负，诸侯才联合起来打击它，你却说我帮助秦国打诸侯，你脑袋是不是进水了？
郦食其狂妄地一笑，又拱手作揖道：沛公别担心，我脑袋好得很，你既然是率仁义之师打无道之秦来的，那就不应该以这种恶劣的态度伤害长者。
刘邦一听，顿然醒悟。他实在不应该以此场面会客，连忙把腿下两个按足底的小妹打发出去，穿上衣服，恭恭敬敬地请郦食其入座。
郦食其又得意地笑了，孺子可教也。既然他是来求职的，那见好就收吧，郦食其已经准备好了一份自荐书，不过这份自荐书不是书面材料，而是口头材料，讲的正是他的专业知识：纵横术。
郦食其这番滔滔不绝的纵横术，让刘邦听得又高兴又亢奋，都是他听都没听说过的，刘邦终于明白，天下还有一种读书人，他的名字就叫纵横家。
刘邦带着无比欣赏的心情，为郦食其摆了一桌好酒，他问郦食其道：你看我现在这个样子，有什么好办法教教我吗？
郦食其闷了一口酒，已经酒气冲天了，他说道：“老实说，你目前手中纠集的不过是一帮乌合之众，而且人数还不过万，就凭着这么丁点人就想打进秦国，那无异于把头伸到老虎的嘴里去。”
刘邦一愣，酒都请你喝了，我好不容易抢来好几千人，你竟然还说是乌合之众？
郦食其似乎已看出刘邦之不爽，但仍然我行我素地说道：依我看呀，目前你必须把一个重要的地盘抢到手，它就是陈留（今河南省开封市东南）。陈留地处天下要冲，连接四面八方，而且城中粮食又多。我跟陈留县长关系不错，请让我帮你去劝降。如果他不降，我就干掉他，内应外合，陈留势必会被我们拿下。
好一个内应外合！刘邦脸上阴霾一扫而光，当场对郦食其允诺，只要拿下陈留，我封你为大使。
郦食其喷着酒气满意地笑了，一个愿出谋出力，一个愿封官封爵，买卖成交。
于是，郦食其带着自信的梦想出发了，他见到陈留县令，说了一通抵抗无用，叛秦是唯一出路的政治理论。但是，陈留县令听完，只对郦食其吐出四个字：投降，没门！
没办法了，既然想死，那就成全他吧，杀！郦食其不由分说就抽刀而出，砍掉陈留县令的脑袋，并把人头丢到城外。
城外的刘邦捡起陈留县令的人头，对着城上的士兵大声喊道：陈留县令已被我们干掉了，再不开城的话，我们就攻进去连你们的头也砍了。
大势已去，陈留只得开城投降。
这时，郦食其又游说其弟郦商，于是郦商不知从哪里带来四五千人也投奔了刘邦。刘邦果然履行承诺，封郦食其为广野君，负责外交；封郦商为将，负责守卫陈留。
就这样，郦食其这个高阳酒徒多年忍辱负重，凭着一身酒胆才气，从此终于走上了发迹之路。从今往后，谁还敢叫我臭老九，谁还敢叫我破落户！世人笑我多疯癫，我笑世人看不穿，你们现在到底看懂了我郦食其没有？
此时，春风正吹过刘邦那踌躇满志的胸膛，似乎这个浪漫的春天，将结束他阴暗的岁月。明天，明天的明天，世界将因刘三而改变！来吧，世界，我还不算太老，我才刚刚学会歌唱。我知道，我的未来不是梦，我将认真地珍惜每一个机会。
咸阳城，我离你越来越近了，我的未来就要慢慢地变成现实。
第十四章 再遇张良
三月，刘邦继续向西挺进，他在开封西边又打了一场胜仗。四月，夏天来了，刘邦突然南下攻击颍川（今河南省禹州市）。在禹州，他做了一件让人跌破眼镜的事情：屠城。
春夏之初，天气乍冷乍热，心情不爽是正常的，但是刘邦无缘无故地屠城，这到底是怎么回事？
须知，屠城这事说小了是人口问题，说大了是政治问题。当初楚怀王之所以让刘邦独自西进，正因为迷信他是忠厚之长者，如今满城的人都被你杀光了，这无异于是主动告诉世人，你根本就不是什么仁义之师，摆明了就是一匹披着羊皮的狼。
杀都杀了，还有什么好说的。在这个乱世，谁不是靠杀人起家的？大家难道忘了吗，当初张良和韩王成回韩国抢地盘后，被人家打成了游击队一直游荡在禹州。我这次放弃西进而转向南攻，难道不也是为张良好吗？
血洗禹州，为的就是救张良？
真不敢相信这是真正的理由。不过刘邦和张良哥俩好久不见，终于又在这个乱世中相逢，光阴如箭，世事如梦，一眨眼两人分别已有十个月了。
刘邦问张良：兄弟，你过得还好吗？
张良无语摇头：如果我过得好的话，还用得着您大老远跑来救我吗？
刘邦又问：看你跟随韩王成被打成这样，我都心痛了，你还是回来跟我混吧，跟我混有肉吃。
张良长叹一声：我如果走了，丢下韩王成一个人，那他怎么办呢？
刘邦：你怎么对韩王成总是念念不忘呢？
张良：一日为臣，终身卖命，这是人之常情啊。
刘邦：难得见到像你这般忠孝之臣，那我给你点兵回去抢老