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耿弇愣了一下，顿然擦亮眼睛。他发现，长安城路途遥远，而长安方面的大司马刘秀近在眼前，不如就奔他去得了。于是，耿弇顺路而下蓟县，见到了刘秀。
耿弇一到，王郎十万金悬赏刘秀人头的公文也下到蓟县。眼看着即将顶不住王郎的威胁，准备逃命长安的刘秀，耿弇很镇定地告诉他：“大司马不要慌，此时我们留住，还能求生，倘若现在就跑，可能命都要没了。”
耿弇这番话让刘秀不解，属将更是不解。耿弇接着分析道：“你们看看，敌人在我们的南边，我们在他们的北边。如果我们南逃，就像鱼群要撞渔网，不正落入他们的虎口吗？”
对呀，我们光想着逃命，怎么没看到人家的刀口呢。耿弇一席话，让众将半天说不出话来。
耿弇继续说道：“大家要想活命，有一条活路就摆在眼前。渔阳郡太守彭宠是大司马刘秀您的老乡，上谷郡太守耿况是我的老爹。这两大郡合起来，至少有一万骑兵。如果我们调用他们，何惧邯郸城方面军？”
刘秀点点头，他好像听出点门道。但是，耿弇话说完了，愣是没人表态。
良久，刘秀部将纷纷发言，他们的意见空前一致：就是死也要南逃，就是不能北上上谷郡寻找靠山。
耿弇初来乍到，这人靠不靠谱尚不清楚，仅凭他几句话就集体北投，如果渔阳群和上谷郡太守都不是善类呢，那不是也等于落入别人口袋吗？这是其一。
刘秀治军理政，贤名远扬，天下第一。现在，连刘秀这等人才在燕赵之地，都搞不定一个山寨版刘子舆，任凭他攻击吓唬，并非偶然。由此说明，他们的根基不在北方，而是南方。这是其二。
整个北方的燕赵之地，几乎都是王郎、刘林的，他们人多势众，就算上谷、渔阳两郡万骑来助，也撑不了多久。这是其三。
总之，必须南逃。南方才是我们的故乡，要死也要死在回乡的路上。
看着部将们争论不休，口水四溅，搞得刘秀很迷茫，也拿不定主意了。良久，只见刘秀缓缓醒来般，他坚定地指着一个方向，从容地说道：“都不要争了，我们就朝那个方面去吧。”
那个方向，就是北方。
刘秀接着说道：“同志们都没有说错，相对南方来说，我们不过是北方不喜欢的客人。但是，现在我们已经找到一个欢迎我们的主人。这个人，就是站在你们眼前的耿弇。”
“耿弇，就是我们的北道主人。”当刘秀吐出最后这句话时，部将们全都愣住了。
然而，刘秀话才说完，外面突然传来一个惊天霹雳的消息——故广阳王刘嘉的儿子刘接，在蓟县城内发动民众起义，响应王郎。
同时，邯郸城方面已经派人抵达蓟县城外，蓟县官员全都跑去迎接了。
狗日的北方，还真不是我们站脚的地方啊。刚刚定神的刘秀，这时又换上一副茫然的表情。
良久，只见刘秀叹息一声，大声吼道：“大事不妙，咱们还是逃命吧。”
三 绝处逢生
在刘秀的骨子里，流淌的是高祖刘邦的血。幸蒙高祖刘邦的优秀基因，把优秀的逃跑技术遗传给刘秀。当刘秀听说蓟县百姓要反他时，他第一本能是跑下床榻，冲出招待所，带领众人向南门奔去。
冲到南门时，发现南门紧闭。刘秀拔剑而起，一声怒吼杀上去。一阵乱战后，众人摆平守门将士，夺门而去。冲出城门以后，刘秀马不停蹄，昼夜不分地穿城过池，沿着大路狂奔。
也不知道跑了多久，更不知道跑了多远，众人终于撑不住了，饥肠辘辘的刘秀决定就在路旁就餐。
此时正值寒冬，北风像刀子一样刮过天空。刘秀又冷又饿又困，不禁靠在一旁就睡了。这时，主簿冯异端着一碗热豆浆，来到刘秀面前，说：“先暖暖身再睡吧。”
刘秀惊讶又激动地看着冯异，问道：“你哪里来的热豆浆？”
冯异说道：“大司马尽管喝吧，就甭管哪里来的了。”
冯异，字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人，刘秀粉丝之一。打小熟读兵法，当年刘秀攻打父城时，久攻不下，其原因就是冯异在城中坚守。后来，冯异经过从弟引荐，投了刘秀。
刘秀稍作休息，继续策马狂奔，来到了饶阳城外。
饶阳城，即今天河北省饶阳县东北，跟蓟县航空距离一百八十公里。逃命也是要靠力气的，此时人饥马疲，大家都想找家饭店狠狠啃上一顿，再睡上一觉。如果天遂人愿，那不亚于当了一回活神仙。
但是，众人在城外，像一群恶狼流着饥饿的口水看着饶阳城，就是不敢进去。
前面说过，在广阔的北方大地上，王郎这个山寨版皇亲就像是硬通货，人家就认他，而不认刘秀这家店。但是，刘秀在城外沉吟良久，作了一个冒险的决定：我们跑不动了，先进城吃一顿吧。
入乡要随俗，刘秀诈称是邯郸城方面派来的使节，要进城办事。果然，城上一听说是邯郸城天子派来的，立即打开城门。刘秀率领队伍大摇大摆地进了城，然后由人带领到政府招待所。
招待所官员设宴款待，端上的都是大碗酒和大块肉，逃命多时的众将领，像叫花子似的卷起袖子猛吃。这顿饭吃得很不像样，甚至有人为了抢饭菜争吵起来。
殊不知，就这个细节差点坏了刘秀的大事。
饶阳政府招待所官员们认为，眼前这帮人的吃相一点都不像邯郸城方面派来的使者，反而像逃命的败军。不如找法子试探一下，如果真是逃命来的，那这顿饭钱花得就太值了。
死亡像魔鬼一样，再次降临到刘秀头上。当众人吃得正欢的时候，突然听到外面鼓声大作，有人大喊起来：“邯郸将军驾到！”
众人一听，大叫坏了。刘秀反应更快，一下子跳到马车上，准备开跑。但是，当他准备开跑时，突然发现一个致命问题——就算跑了，能跑得出饶阳城吗？
那怎么办？这时，只见刘秀缓了缓气，定下了神，不行，不能乱跑。就算是装，也要装得像一点。于是，他整理着凌乱的衣裳，带上众人信步走回招待所坐下。
然后，刘秀派人传话道，既然邯郸将军来了，就请里面坐吧。
出来混，素质很重要，心理素质那是更加重要了。外面大堂上那一阵乱鼓狂喊，其实是想吓唬刘秀这帮人的。没想到，刘秀竟然就此蒙混过去了。
众人发现是虚惊一场，但是，他们打死也不敢乱抢饭菜了，当然也无心歇息了。刘秀稍作整顿，就上车离开了饶阳城。
这是一场多么艰难的旅行。天气越来越冷，天空竟然还飘着大雪。但是，刘秀一行人一出饶阳城，又马上恢复亡命人的本能，迎霜踏雪，昼夜奔驰。
又不知跑了多久，他们远远看见前面有一座城。一打听，那是下曲阳城（今河北省晋州市西）。刘秀正在琢磨着，要不要进城再骗一顿饭吃？
然而很快他就打消了这个念头。
有情报来说，王郎的追兵就在他们屁股后面紧咬着，再不逃就没命了。于是，刘秀不得不打消进城吃霸王餐的想法，策马前奔。
这时，派出去的探马又回来报告一个不好的消息——前面有一条河，河上没有船，只有碎冰，人马根本就过不去。
前进无路，后有追兵，难道天要亡刘秀于此吗？
走投无路的刘秀，抬头望望天，又装作很镇定地看看地下，他把一个人叫了过来，说道：“麻烦你先行一步，到前面看看，到底能不能渡河。”
刘秀唤来的这个人叫王霸，字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西）人。
王霸年少的时候，就是个狱吏。可他野心很大，不安心工作。于是其父告诉他，既然不愿做狱吏，那就到长安镀镀金吧。王霸从长安镀金回来，刘秀已经造反，率兵经过颍阳。王霸逮到这个千古难逢的机会，立即求见刘秀，说愿意当刘粉，可以先从士兵做起。
后来，刘秀尽管当上了大司马，但是早年跟随他的诸多宾客，听说他要北渡黄河，几乎都跑光了。刘秀左看右看，见王霸还没有跑的意思，赠他一句话：“从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”
疾风知劲草。王霸无数次在心里默默叨念着偶像刘秀的这句话，仿佛有一股力量自天灌顶，直穿双脚。这是一种什么样的力量？它的名字就叫信念。干革命，徒有胆识还不够，必须加上信念。信念就像是指南针，无论你走多远，都不会迷失方向。
王霸骑着马，来到大河边。这条河的名字叫呼驼河。他看到，河面正如探马所报，在寒冷的河床上，到处都是碎冰，且河上没有船只，要想渡过河去，除非身上长了两只翅膀。
看着这一切，王霸不禁抽了一口凉气。老天真的要亡了我主刘秀吗？
王霸望着河面，心里久久不能平静。一阵寒风吹来，吹醒了他冰冻的思维。这时，他突然想起了刘秀在饶阳城里诈称邯郸使者进城骗吃的那一幕。生死关头，如果此去照实回报，队伍知前进无路，可能会一哄而散。不如咱也玩一回忽悠？
一想到这，王霸脑袋顿然开窍，立即策马回奔。他回到队伍，这样告诉刘秀：“呼驼河面已经结冰，河床很结实，车马过河绝对没问题。”
刘秀一听就笑了。拍着王霸的肩膀说：“探马搞的是假情报，你搞到的才是真情报。”
刘秀率领队伍继续往前赶路。当他们来到呼驼河时，连王霸也不相信，正如他忽悠的那样，呼驼河竟然结起了坚硬的冰面，车马完全可以顺利过河。
这到底是怎么回事？
哦，王霸突然明白了，天气。这一切都是托天气的福。寒冷天气，让河面加剧结冰。他这一来回，老天恰好替他们铺好了河床。
刘秀吉人天相，在王霸的指挥下，队伍顺利渡河。当他们奔到南宫（今河北省南宫市）的时候，遇上狂风暴雨，刘秀等人稍作休息，再往前奔，就到了下博（今河北省深县东南）城西。
这时，刘秀驻马不前。他不是跑不动了，而是前路茫茫，他不知往何处去。
天地如此之大，竟然没有一个藏身之处，这到底是个什么世道。此时，刘秀的随从像是一群惊弓之鸟，亦四顾茫然。这个时候连刘秀都拿不定主意了，大家心里无不倒抽寒气了。
刘秀望望天，心里默念着，万能的天，救人救到底，此时可否再给狼狈之徒指出一条逃生之道？
说生路，奇迹就出现了。
武侠小说里总有这样一个套路：当主人公被高手打落悬崖时，突然天空射出一道白影，只见一个白发飘飘的老者，一掌发力，把即将落崖的主人公送回山顶。当主人公缓缓睁开眼睛时，那老者犹如神仙，只见又一道白影，驾鹤飘然而去。
造反高手刘秀也碰到了一位道行高深的老者。这个白发飘飘的老者，身穿白衣，站在路旁，仿佛已经等待良久。这时，只见白衣老者对刘秀说：“不要沮丧，不要绝望，希望就在前方。”
众人都莫名其妙，而无不惊讶地看着眼前这位老人。
白衣老者缓缓指着前方说道：“面前就是信都郡，信都郡太守是南阳人，名唤任光。他不听王郎，只听刘玄这一边的，你们赶紧投他去吧。”
老人说完，悠然离去，众人都看得傻眼了。
是梦吗？刘秀捏了一下皮肉，真疼。哦，原来这一切是真的。喜出望外的刘秀仿佛在茫茫大海中抓到了一块浮木，向信都郡方面狂奔而去。
四 进攻是最好的防守
很快，刘秀抵达信都郡，见到了太守任光。
任光，字伯卿，南阳宛人也。据说此人向来忠厚，特为乡里所爱。最初，任光在郡县为吏，刘造反后，经过宛县，军人见到任光穿着光鲜，特别惹眼，于是命他解衣，要拉出去砍了。就在这时候，救星出现了。
长记性的都知道，当年韩信在汉中犯错，大刀即将落到他头上时，他突然抬起头，对监斩官夏侯婴狂叫一声。夏侯婴一看，那厮长得特帅，口气不小，就叫人松绑，拉到帐下吹牛。结果一吹，后来竟然就吹出了个大将军的职务来。
任光被救一幕，犹如当年韩信之传奇。正当汉兵准备斩杀任光时，时为光禄勋的刘赐出现了。刘赐见任光容貌厚道，不像烂仔，当即把他救下。后来，任光率领一帮乡党跟随刘赐，被拜为偏将军，然后跟随刘秀一道在昆阳城下大破王邑大军。
刘玄定都洛阳后，任光就被任命为信都太守。当刘林扶持王郎称天子时，北方各郡纷纷