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窦广国千方百计，终于见到了窦皇后。两人相见，窦皇后却不敢相认，只怕来了个攀亲的骗她。于是，窦皇后就叫窦广国出示证据。窦广国说当年曾和姐姐上树采桑，摔下了地。还有当初姐姐与他离别的时候，曾向别人讨了一碗洗米水，替他洗了个头……
那时，窦广国还没讲完，窦皇后眼泪已经狂飙。苦难的命运啊，你这只看不见的神秘之手，视众生如蝼蚁拨来弄去，本以为生死相离，故人又似乘云归来，泪眼相望。
故事讲到这里，我们也应明白了。接下来要出现的人，肯定跟窦氏家族有关。的确没错，刘秀要见的人，就是窦广国的后裔叫窦融。
窦融，字周公，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。窦氏家族经历百年，仍然屹立长安不倒，实在是个奇迹。王莽执政时，曾封窦融为强弩将军司马。接着，窦融亲妹又嫁给王邑当小妾，于是乎，窦家从刘家亲戚，又变成了王家亲戚。
这就是窦家店不倒的秘诀之一。所以，尽管窦融跟他七世祖窦广国一样，早年失父，可苦尽甘来，日子过得甚爽。在长安城中与之来往宾客，都是朝中权贵，极为风光。
刘秀造反后，王莽派王邑率大军出征，窦融也随军出战。没想到，在昆阳城下被刘秀打得屁滚尿流，跑回了长安。再后来，刘玄进入长安城，取王莽而代之，窦融就投降，被荐为巨鹿太守。
窦融辗转多年，才发现了一个真正能够安身立命之地。这块地盘就是河西。窦融祖上在河西经营多年，很有根基。于是窦融辞了巨鹿太守，被拜为张掖属国都尉。喜出望外的窦融，把家搬出长安城，从此扎根河西，雷打不动。
隗嚣在陇西造反前，曾派说客去见窦融，叫他入股共同创业。窦融召集众臣开会讨论，大家争了半天，吵成了两派。一派认为应该跟隗嚣，一派认为隗嚣实力比起刘秀来，那是一个地下，一个天上，不如远投刘秀。
最终，主张投刘秀的一派压倒了主张靠隗嚣的一派。窦融经过仔细斟酌，决定投奔实力较强的刘秀。很快，他就派人向刘秀献马，以示忠诚。
但开始时刘秀对窦融心存防备。乱世当前，人心不古，不放心哪。然而日久见人心，双方经过一系列接触，刘秀确认窦融非隗嚣之流，遂封之为凉州州牧。
隗嚣起兵后，凉州州牧窦融曾给他去一封信，劝他别乱来，可隗嚣就是不理他。窦融只好联合五郡武装力量，向刘秀上书，约好日期攻打隗嚣。于是，双方就约好了日期地点。当刘秀率军进驻高平城时，窦融也率五郡数万骑兵赶到，两人成功会师。
隗嚣的死期要到了。
二 血色葬礼
前面讲过，隗嚣在包围略阳城里的来歙时，曾派人守住陇山的四大要隘。刘秀要顺利通过陇山，至少要冲破其中一个缺口，方可进军。然而很快有人就替刘秀解决了这个技术难题。
我们知道，来歙挥剑刺隗嚣不成，准备要被砍杀时，是隗嚣的将领王遵把他救了。隗嚣更没想到，来歙回去后，竟然策反王遵投了刘秀。王遵投降后，刘秀给他布置一个任务，叫他策反驻守陇山的将领投降。
隗嚣派去驻守陇山四大隘口的是他的四大门将。其中有一个叫牛邯，负责守瓦亭（今宁夏西吉县东南）。牛邯和王遵曾经是隗嚣部队里的老同事，而王遵的策反目标正是这个曾经的老战友。
王遵给牛邯写了一封信。很快就有回音了，牛邯愿意投降。接着，刘秀不费吹灰之力，仅靠游说工作，隗嚣的十三员大将、十六个属县、十余万部队全部向刘秀投降。
吃里爬外年年有，可是今年特别多啊。隗嚣在略阳城外闻听诸将领被策反，心都凉透了。于是他放弃攻击略阳，放弃了率领的部队，只带一家老小及数个卫士跑路了。
公孙述派来的部队看看隗嚣拔腿跑了，也不想玩了，只好撤军。于是乎，略阳城解围，被围困多月的来歙，犹如从地狱爬出了阳间，见到了头顶上灿烂无比的阳光。
刘秀的这个阶段性胜利，是建立在来歙无比顽强拼命的基础上的。刘秀为来歙举行了庆功宴后，继续前进。然而刘秀也不狂追，而是给隗嚣下了一诏。
他告诉隗嚣，你现在放下武器，还来得及和你儿子见面，而且我也保证你安全退休。如果你非要学什么英布，那也随你的便。
英布，早年是个劳改犯，被送到郦山脚下劳改，替秦始皇修墓，他的脸被刺花刻字，后人又称他为黥布。他脸被刻字后不悲反乐，逢人就说，算命先生说他刺字以后，必定为王。
后来，他率众劳改犯逃跑，投奔了项羽。项羽能够破釜沉舟，一战成名，多亏英布前锋打得猛。再后来，楚汉相争时，刘邦派人游说，英布改投刘邦，被封为九江王。可是，平定天下后，刘邦对异姓诸侯王清算，英布见状就先下手为强，反了刘邦。可后来兵败逃亡，还是被人暗杀了。
当年，英布敢造刘邦的反，是因为他看刘邦六十多岁了，而患病在身，奈何不了他。而刘秀把隗嚣比作英布，仿佛就要告诉隗嚣，当年英布那么猛，刘邦年老多病，照样把他摆平了。今天我刘秀四十不到，精力旺盛，要搞平你这个连英布都不如的人，那实在是小菜一碟。
刘秀这不是吹牛，也不是摆谱吓唬，而是要动真格的。刘秀等了很久，隗嚣仍然不来投降。刘秀说到做到，派人将隗嚣派来当人质的隗恂斩了。同时，派吴汉及岑彭二人率军，包围隗嚣，准备歼灭。
然而，正当刘秀磨刀霍霍，准备诛杀隗嚣时，突然从洛阳传来一个不好的消息——有人在后院造反了。造反并不可怕，可怕的是造反像传染病一样，迅速传播，正朝着洛阳城扑来。
原来是这样的，先是颍川郡乱民造反，攻陷数县；接着造反情绪扩大，刘秀驻守河东郡的部队也跟着叛变。颍川郡距离洛阳城航空距离只有一百一十公里，河东郡距离洛阳城也是一样的距离。刘秀精锐部队全都派上前线，如果两支造反部队席卷洛阳城，后果不堪设想。
这时，刘秀又想起了西征前光禄勋郭宪拦路斩缰绳的事。看来，人家郭宪根本就不是作秀，他看人捏事还是很准的，洛阳城根本就离不开他。
刘秀决定返回洛阳。返程前，他给岑彭去了一封信，告诉他，搞定隗嚣后，就迅速南下，直捣公孙述老剿成都。
搞定隗嚣，这是个使命，同时也是个艰难的技术活。岑彭和吴汉都在冥思苦想着。然而不久，苍天就赐他们一个天大的良机。两人一看，喜出望外。好了，他们知道该怎么对付隗嚣了。
隗嚣弃略阳城后，直奔西县（近甘肃省礼县东北）去了。他之所以跑去西县，不是西县城多么牢固，而是驻守西县的将领绝对靠谱。此人名唤杨广，是隗嚣属下的老将军了。马援曾经给这位杨老将军写信，想策反他投降，结果什么回音都没有。
可见，无论多烂的西瓜园里还是有一两个中用的西瓜的。
对隗嚣来说，杨广将军不仅可靠，而且能打敢战。所以，吴汉和岑彭包围西县后，都不敢轻举妄动。但是，天要亡隗嚣，鬼神都挡不住。不久，杨广将军病逝，弃隗嚣而去了。
孤零零的隗嚣，看着西县城外虎视眈眈的刘秀兵，一股从未有过的绝望心情油然而生。人生多荒谬，晃然一瞬间，英雄变狗熊，末路任刀追。如果没有意外，西县将是他的葬身之地。
西县的确是个埋葬隗嚣的好地方。吴汉也是这样想的，岑彭更是这样想的。
两人都认为，杨广死了，隗嚣就是个弃儿，让一切恩怨都在这里画上句号吧。于是两人马上分工，吴汉攻城，征南大将军岑彭率人上山阻断谷水灌城。
这叫以其人之道还治其人之身。相信来歙看到这一幕时，心里肯定特别解恨。但是，来歙可能都没想料到，就像隗嚣当初围打略阳城一样，貌似稳当的歼灭战，竟然出了个大意外。
官场有云：问题出在前三排，根子全在主席台。刘秀要将他的将领召来开会，他坐在主席台，吴汉和岑彭肯定在前三排。如果这样说的话，这场大意外根子不在主席台，问题全在前三排。根子呢，出在吴汉身上。
当初，刘秀要亲自率军征伐隗嚣，有诸多因素。其中一个主要原因，说出来都没人相信。光禄勋郭宪说，东方不稳，洛阳城离不开刘秀。可他并不知道，隗嚣狡猾强悍，前线也离不开他。如果他不上前线，他那帮将军可能就要乱套吃败仗了。
自刘秀起兵以来，将军们的意见刘秀不听，从来没吃过亏。可是如果将军们不听他的话，多数是要吃亏的。当初，邓禹建功心切，刘秀劝他别急，不能一口吃成个胖子，结果邓禹不听，犯了冒进主义，攻打赤眉，屡战屡败。
现在，吴汉又成了第二个不听领导话吃大亏的将军。
洛阳城告急，刘秀返程前曾再三告诫大司马吴汉，说他指挥的那支部队，都是各郡临时组织的民兵，战斗力不强不说，更可怕的是这个庞大的群体，每天都要在前线啃掉不少珍贵的军粮。而前线军粮所存不多，陇山路途遥远，崎岖难走，军粮也不好运。人多不一定好办事，反倒是累赘，不如打发一部分人回家，留下精锐攻打隗嚣。这样的话，可以保证战争的质量。
然而，刘秀走后，吴汉把这话当成了耳边风。吴汉认为，刘秀担心西县久攻不下，军中缺粮，士兵就会逃跑，军心就会不稳。到时，西县不但拿不下，反将自己拖垮，这话在杨广活着的时候可能是成立的。可是现在，肯定不成立了。
很简单，隗嚣孤军无援，只要他一鼓作气，短时间内拿下西县肯定不存在缺粮的危机了。
吴汉很自信。可问题恰恰就坏在他太自信上。
事实上，吴汉就是想替自己争口气。可惜的是，这口气争错了。他并不知道，隗嚣尽管很烂，但还不是烂骨头，一啃就可以吃下。他攻打来歙不成功，却很成功地学到了来歙的守城精神。一天天过去了，吴汉紧攻猛攻急攻，就是拿不下他。
危机却在逼近吴汉。吴汉部队攻城不下，军粮开始紧缺，有一部分吃不饱的士兵就当了逃兵。接着，逃兵越来越多，军心浮动，严重地影响了攻城战斗力。
此时，吴汉只有寄希望于岑彭了。
事实上，岑彭也很着急。冰冻三尺，非一日之寒，他要淹没西县，一两天肯定也是不行的。俗话说，好骨头要慢慢啃。啃了这么多天，也差不多了。大约估算一下，水位距离城头也就只有一丈余了。再等等，隗嚣就做水鬼了。
当初，隗嚣围攻略阳城的时候，可能也这样对自己说，再等等，来歙就成略阳城的水鬼了。可事情就坏在再等等上，刘秀策反他部将投降，让他紧张得飞快逃走了。
历史是多么惊人的相似。就在岑彭说再等等的时候，隗嚣的援军来了。
此时，隗嚣属下大将王元等人率五千兵前来救驾。隗嚣很江湖，属将王元却是个兵油子。他一见吴汉军多，敲锣打鼓，叫士兵诈喊隗嚣百万大军赶到。一时间，吴汉部队不知如何应对，都惶恐不安。
正当吴汉军手忙脚乱时，王元率兵杀入吴汉军中。吴汉军本来很疲了，饭又没吃饱。王元那五千兵犹如狼进了羊群，杀气冲天，硬是撕开了一条血路，冲进了西县。然后，王元护着隗嚣，杀出城外，另投他处去了。
大鱼明明都要蒸熟，竟然还是被猫叼走了。看着隗嚣绝尘而去的背影，吴汉郁闷得一句话都说不上来。
此时，吴汉军的军粮已经吃完，不得不撤军东还。另外一支由耿弇和盖延率领的部队也跟着吴汉沿着陇山撤军。
然而，当隗嚣闻听吴汉要撤军，却不干了。吴汉和岑彭差点就要把自己焖熟，煮着吃掉。这个刻骨铭心的大仇不报，还留到何时。于是隗嚣决定反击，追杀吴汉。
吴汉和岑彭分工，由吴汉率军继续撤，岑彭断后。在岑彭艰苦的阻击下，隗嚣还是没咬上吴汉，吴汉等人安全撤回了长安。但是，东汉这回出征，又白跑了。东汉部队撤走后，天水郡等诸多郡县再次落入隗嚣手里。
事实上，刘秀此次西征，并没有白忙活。经过此役豪赌，隗嚣貌似跟刘秀打了个平手，实际上也输得差不多了。隗嚣元气大伤，卧床不起。不久，他带着无限悲愤终于�