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事实上，刘秀此次西征，并没有白忙活。经过此役豪赌，隗嚣貌似跟刘秀打了个平手，实际上也输得差不多了。隗嚣元气大伤，卧床不起。不久，他带着无限悲愤终于蹬腿升天了。
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三 卷土重来
事实上，隗嚣一半是气死的，一半是饿死的。人在做，天在看，隗嚣造反后，天水郡等地遇上灾荒。作为一方诸侯，隗嚣逃难路上，比当年刘秀被王郎追杀时好不到哪里去，只能勉强吃到些许稀饭。
隗嚣死后，大将王元等人拥护隗嚣幼子隗纯继承王位。公孙述阴魂不散，再派军队前来支持隗纯。他们都像防恶狼一样，防备着刘秀再次扑来。
与此同时，大司马吴汉等人灰溜溜地撤回长安后，准备挨批。但是，刘秀什么都没说。
没说什么，并不等于什么都没做。长眼的人一眼都能看出，此次西征隗嚣的人，最大的赢家不是刘秀，不是隗嚣，更不是吴汉、冯异等人。而是那个人见人怕、鬼见鬼愁的来歙表哥。
回想一下，来歙表哥只凭五千兵，顶住了隗嚣数万军队的数月进攻。从春天打到秋天，可谓打出了惊天地泣鬼神的境界。这种绝无仅有的守城之道，让诸将都长了见识。
现在，刘秀要做的就是重新调整军队领导指挥权。任命来歙全权指挥驻守长安的部队和将军，太中大夫马援为其副手。
来歙表哥得到军权后，立即给刘秀上书，建议再次西征。他这样告诉刘秀：天水郡等陇西一带正在闹饥荒，隗嚣集团军被我们折磨了一遍，残余所剩无几。我知道国家目前很困难，你要办的事也很多。但是，无论如何，你都要拨给我足够的军粮，率军西征，一举剿灭隗纯，巩固我们的战果。
来歙上书后，很快刘秀就批复了。他同意来歙率军西征，同时为西征准备了六万斛军粮。
公元33年八月，来歙率征西大将军冯异等五位将军，向天水郡再次发起了进攻。
一眨眼，一年就过去了。这一年，包括来歙等征西将军打得很猛，也打得很苦很累。在诸将中，拼得最苦的可能是战争劳模大树将军冯异。冯异的任务就是阻击公孙述派来支持隗纯的部队。奋斗了一年，终于把对方消灭了。
打掉了援军，冯异又马不停蹄地攻打隗纯。人生在世，吃不完的饭，打不完的仗。打了一年有余，将士们累得骨头架都要散了，眼前这战争也不是特急，将士们请求冯异，可不可以让他们休养生息一段时间再来打。
可是冯异却说，不行，现在就打，必须打，赶快打，不能讨价还价。
此时，隗纯等人正躲在冀县落门（今甘肃省武山县东北洛门乡）。想想，也挺为这小子悲伤的。才接老爹的王位没几天，竟然被冯异这种战争疯子、真正的战场劳模盯上，还有活路吗？
绝望的隗纯带着绝望的心，决定跟冯异拼一场绝望的战役。双方激战数日，精力旺盛的冯异没有拿下落门。这还不是最严重的，最不幸的是他长年征战，身体严重透支，终于病倒了。
不久，冯异军传出一个让刘秀无比悲伤，却让隗纯大呼苍天有眼的消息——冯异病逝了。
冯异，东汉开国名将，字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人。绰号大树将军。死因，过劳死。死于公元34年夏天，谥号节侯。
死者已矣，生者不息。八月二十五日，刘秀来到了长安。
刘秀不是出来参观旅游的，而是前来督战的。尽管经过第一次的狂风乱扫，第二次西征并不轻松。冯异累死了，其他将领也没闲着，人人都很累。刘秀曾经拿下的高平县上次撤军后又被抢回去了，猛人耿弇围攻高平一年有余，竟然还是啃不下。
于是刘秀一到长安，就发话说，我要亲自上前线，倒要看看高平县有多难打。但是，他此话一出，有人就跳出来把他拦住了。
那人这样告诉刘秀：“我们的部队出战一年多了，兵疲马困的，陛下要跑山区前线，那地方不安全啊。”
刘秀听出来了，他们的言外之意是部队将士现在自身难保，能撑着打就不错了，万一他这个当皇帝的有什么不测，很难作出快速反应。
接着，那人又告诉刘秀：“上次亲征时，光禄勋郭宪的警告您难道忘了吗？洛阳真的是离不开您呀，陛下最好留一手，防止后方乱民再起暴动。退一步来说，长安就在高平城与洛阳城中间，陛下如果想指挥作战，其实坐镇长安一样游刃有余，不必亲征。”
想劝阻刘秀的人是寇恂，刘秀眼中的萧何式人物。但刘秀不理寇恂，只是叫他跟着一起前往汧县（今陕西省陇县）前线。
前面说过，邓禹吴汉等人不听刘秀劝告吃过大亏，然而没听说过刘秀不听将领们的话而吃败仗过。刘秀还是那句话——洛阳离不开他，可是前线这帮将领一样也离不开他。
此时，驻守高平城的人是隗嚣属将高峻。刘秀好像又想明白了一件事，隗嚣之前敢在刀口上跟他叫板，还有一个因素，就是他手下属将有不少能打会战的。除了王元以外，眼前这个叫高峻的连猛人耿弇都搞不定，可谓是猛人中的猛人。
刘秀把寇恂叫来，说道：“我给你个任务，麻烦你走高平城一趟。”
寇恂问：“什么任务？”
刘秀笑笑：“劝降高峻。”
劝降？是的，劝降。寇恂一愣，想了半天，突然开悟，哦，原来可以这样。
天生万物，一物降一物。火生土，土生金，金克木，木克土，猛男无论多猛，必有降他的药方。寇恂看出来了，高平县既然久攻不下，刘秀是想让他们换个思维，劝降了事。
这话听起来实在让人匪夷所思，耿弇杀了一年都杀不进城。竟然只要派人去耍个嘴皮子就能搞定一切？不信，真的不信。
不信的，就等着好戏吧。刘秀写了一封劝降诏书，交给寇恂带到了高平城外。寇恂率军来到城下，派人传话进城，说要好好谈谈。接着，高峻派人出城。
寇恂一看，心里暗自一笑。高峻中计了。
高峻派出的使者名唤皇甫文，是高峻的高级参谋，高峻军中大事均由他来定夺。这厮很嚣张，说话就像鸟枪朝天，火药味极浓，寇恂跟他说三句话，没有半句是谈到一起的。
寇恂心里不禁冷笑起来。给你点阳光，你就灿烂，给你点颜色，你就想开染坊。真是敬酒不吃吃罚酒。接着，只见不耐烦的寇恂突然吼道：“来人，把他拿下，推出去斩了。”
寇恂这声怒吼，吓住了皇甫文，更吓坏了他的将领。众将领都劝寇恂道：“高峻在城中还有一万余精兵，且多是强射手。我们打了几年都没有把他拿下，如果诛杀他的使者，不是把事情搞得更坏？”
寇恂理都不理，又叫道：“我说斩就斩，别废话。”
跟皇甫文同来的还有副使者。寇恂斩了皇甫文后，把副使者放掉。寇恂叫副使者回去这样告诉高峻：如果想投降，就早开城；不降也行，你就好好守城吧。
寇恂的话才真正充满死亡的挑衅。他仿佛要告诉高峻，早投早幸福，早死早投胎，不信就等着瞧吧。
寇恂这话，简直就是刘秀当年吓唬隗嚣的克隆版。高峻一听就怕了，他是真怕。副使者回城当天，高峻就举城投降。
高峻投降，当然是一件很兴奋的事。然而，寇恂的属将都很迷惑，高峻被围攻几年，死都不降，怎么寇恂斩了使者，吓唬两句就降了？
于是，他们都跑来请教寇恂，只见寇恂笑着说道：“高峻使者态度强硬，如果放回去，高峻还真以为我们奈何不了他。把他杀了，表明力战态度。还有，高峻谋略几乎出自皇甫文一人，把他斩了，高峻没有依靠，他不投降，还有活路吗？”
高，真高。众将领无不自叹不如，齐夸寇恂。
事实上，寇恂只把话说了一半，却没有把剩下的那一半说完。我认为，高峻投降，并不是因为寇恂吓唬他两句就怕了。高峻真正惧怕的，是寇恂背后的老板刘秀。
我们知道，刘秀教训隗嚣之前，曾写了一封诏书，派来歙送过去。隗嚣没有回应，刘秀二话不说，挥兵杀将过去。此次，高峻再次见到刘秀亲笔写的劝降诏书，而刘秀已经亲自跑到前线，可见刘秀力战之决心。
自刘秀造反以来，敢惹他的都没好下场。王郎惹不起，彭宠惹不起，张步惹不起，隗嚣惹不起，公孙述也惹不起，高峻有几个胆能惹得起呢？这注定是一场没有悬念的赌局，高峻只有投降。
事实证明，领导身先士卒的魄力是相当带劲的。两个月后，来歙表哥率领各路将领会聚落门城下，一举攻破隗纯军。隗纯属将王元逃跑，隗纯也跟着逃跑，路上被截住，斩首。
到此，隗嚣的造反势力终于被一扫而光。隗嚣完了，公孙述完蛋的日子也就不远矣。
四 公孙述
公元35年，三月三十日。对公孙述来说，这是个不祥的日子，灾难的开始。这一天，刘秀调动兵力，从水陆两条路线正式对公孙述发起了总攻。
陆军由来歙表哥率领，水军由征南大将军岑彭统率。仅看“征南大将军”这几个字，就知道岑彭主要是做什么的了。几年前，刘秀就把讨伐的任务交给了岑彭，岑彭沿着长江水一路往上打，曾打到江关（今重庆市奉节县）。
然而两年前，公孙述趁着刘秀追杀隗嚣，无力南顾，派大军沿江东下，一鼓作气从江关打到荆门山（今湖北省枝城市西北长江西岸）。然后筑桥封锁长江，断绝航船通道，斩断陆路，企图把岑彭永远挡在荆门山之下。
两年前很忙，刘秀的确无力顾及长江。现在不一样了，陇西被扫平了，公孙述就是下一个隗嚣。
上次，岑彭和吴汉联合攻打西县失败，护送吴汉撤军还长安，而他却按刘秀先前吩咐，先一步抵达津乡（今湖北省兴陵县东），紧盯公孙述动向。接着，刘秀派出的增援部队就来了。刘秀命令大司马吴汉征发荆州武装力量六万余人，骑兵五千，前往荆门与岑彭会师。
两军会师后，岑彭集结数千艘战船，训练水军。然而这时，吴汉因为某事跟岑彭发生了冲突。冲突的根源在于，跟吴汉在西县的情况如出一辙——人多。
所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。上次攻打西县时，吴汉就是吃了人多粮少的亏。吴汉认为，同一个人尽管不是在同一个地方，但是坚决不能在同一件事上跌倒。于是，他就对岑彭说，我们人多粮少，不如打发一部分人回家。
但是，岑彭坚决不同意。岑彭认为，公孙述兵力强大，人多才能拼大力气。而且此次与上次攻打西县情况截然不同，上次刘秀叫吴汉遣送的是民兵，可此次吴汉要打发的是水手。民兵好打发，也好找人，可是水手不一样。水军数千大船，缺少了水手可不是好玩的。
从职务来看，吴汉是大司马，是岑彭的顶头上司。所以，岑彭要跟他争明显不行，于是他给刘秀打了一个报告，说明了一下基本情况。不久，刘秀下诏回复，吴汉一看，闭上嘴什么都不说了。
刘秀是这样说的：大司马吴汉，尽管擅长陆战，可是对水战还一窍不通，攻打荆门的事，征南大将军岑彭说了算。
事实证明，这是一个英明而正确的决策。
此时，替公孙述驻守荆门的是翼江王田戎。两年前，正是这厮率军从奉节顺江直下，把岑彭辛辛苦苦抢下的地盘全都抢回去了。老实地说，公孙述派这么一个宝贝驻守长江的确很靠谱。仅从他布置封锁长江的建筑和策略来看，就知道是个不好惹的人。
田戎绝了陆路，截江设阻，在长江两岸筑起桥堡，江上撒满浮桥。大船想要通过，根本就没门。所以，岑彭要拿下荆门，就必须搞定漂在长江上的浮桥。怎样才能突破浮桥，这的确是个棘手的技术活。
事实上，无论活儿多棘手，只要脑子好使就行了。很明显，岑彭的脑子是够用的。
俗谚曰：宁可逆山，不可逆水。水战这玩意，还真不是一般人玩的。了解赤壁之战的人都知道，要想打赢水战，仅靠人多船大还不行，必须靠天助。天要助人，不需别的，只需一场好风。
比较之下，后人周瑜和岑彭现在的处境一样，敌人在上游，他们在下游。下游的船要走得快，必须得有东风。没有东风，即使周瑜有天大的本事，也只有望江兴叹说：万事俱备，只欠东风。
唐朝大诗人李商隐有诗云：相见时难别亦难，东风