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这是一个多么可怕的军事漏洞。很不幸，北匈奴人已经狠狠地捏住了耿恭的软肋。
被汉军击散的北匈奴人，于疏勒城溪流上游集合，堵断河流。弄完截流工程后，个个心头都出了一口恶气。他们没有理由相信，失去了河水，耿恭能熬得过这个炎热的夏天。
北匈奴果然将耿恭命脉死死捏住了。数日后，疏勒城开始缺水了。这时，老天也不作美，没有下雨，汉军找不到水喝。众人都想到打井，可穿井许久，井口深不见底，依然不见水。
这下子麻烦大了。
饥渴难耐的士兵将马粪堆起来榨水汁解渴。要知道，在一个没有优乐美奶茶、可乐、雪碧的时代里，他们喝的不是马粪汁，而是毅力、坚强。在苍茫西域大地上，人是很难斗得过天地的。果然是这样吗？
耿恭不禁仰天叹息，叫道：“闻昔贰师将军拔佩刀刺山，飞泉涌出；今汉德神明，岂有穷哉？”
耿恭这话的意思是说，想当年，贰师将军赵广利征西域时，饥渴难耐时拔刀刺山，都有泉水流出；今天汉朝恩威并行，德施西域，难道真的将我们困于绝境而不能自拔了吗？
不，路是走出来的，水是挖出来的；心才是最强大的地方，只要拥有信心，就会有希望。想到这里，耿恭修整衣服，朝着深井下跪，拜首祈祷。
耿恭那种对死的畏惧以及对生的渴望，深深地打动了所有人。属将及士兵们再次拿起铁器，互相鼓气，继续朝深井挖土。
没挖多久，突然从井里传出来呼声——水，有水了。清澈的泉水，汩汩地流出。当第一桶水打上井时，汉军吏士齐呼万岁。
天无绝人之路，耿恭终于见证了生命的奇迹。等大家都解渴后，耿恭派人提几桶水，到城上泼泼。耿恭是泼给北匈奴人看的。他就要告诉匈奴人，你截我的水，却绝不了我的路。汉德神明，你们就认了吧。
北匈奴真的认了。
当他们看到汉军把哗啦啦的水欢呼着从墙上泼下来时，顿然委靡一片。神明，这是一批被神明保佑的可怕之人。他们看了好一会儿，实在看不下去了，只好灰溜溜地撤军了。
胜利永远属于坚强不屈的人。包括耿恭在内，可能都以为他们最坏的日子已经过去了。只要用心开垦，未来将属于他们。
他们都错了。坏的日子刚刚结束，更坏的日子还在前头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等人重建西域的梦想。
三 炼狱
公元75年，八月六日。这个日子距离耿恭在千里之遥的西域击退北匈奴，仅隔数日。就在这天，一个于曾经到过西域战场，或正在西域奋斗的将士相当重要的人物走了。这个人就是赞助北伐匈奴、西征西域的皇帝刘庄。
刘庄崩前留下诏书，不建寝殿，不设祭庙。一切从简办事，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他轻轻地走了，不带走一片云彩，正如他轻轻地来。
汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为世人称赞的，可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不做任何变动；凡是外戚，一个都不提拔。
刘庄崩后，太子刘炟登基即位，时年十八岁。八月十六日，刘炟给刘庄送葬，安葬在显节陵（今河南省阵津县东南三十里铺南）；十月二日，赦天下。
办完丧礼后，刘炟开始正式上班。他重新调整了班子，新任命了太傅、司空、太尉、录尚书事。一切都很顺当，宫廷平静，洛阳无事，天空晴朗，好一个惬意的天气。
谁也没料到，一场巨大风暴正在静静地向西域移动。它搅乱了耿恭，洛阳城皇宫也被它搅得沸沸扬扬。
事件起因是，北道上的龟兹国叛变了。龟兹国联合西域一个小国，组成联军共同袭击车师，都护陈睦全军覆没。接着，北匈奴也趁火打劫，围己校尉关宠于柳中城（今新疆鄯善县西南鲁克沁城）。
不得不说，龟兹国叛变和北匈奴打劫，绝不是偶然，他们都是串通好的。为什么他们早不反，晚不反，偏偏这个时候集团式出动呢？
原因只有一个——刘庄崩了。
汉朝就像一个大公司，刘庄是大老板，而窦固、班超、耿秉、耿恭等不过是些高级打工仔。对北匈奴及龟兹国等来说，班超等高级打工仔并不可怕，可怕的是大老板刘庄。老板说要投资西域，北匈奴抢生意，就只有挨打的份了。西域诸国胆敢有不支持投资的，估计挨打的份都轮不上，直接砍头。
刘庄老板很强势，打起人来一点也不含糊。可惜的是，他只活了四十八岁，死得太早了。
刘庄新崩，汉朝举国上下还沉浸于巨大的悲痛之中，这正是北匈奴和龟兹国下手的绝佳时机。北匈奴已经打好了算盘，这次他们联合出动，只会赚不会亏。
因为汉朝新老板刘炟今年才十八岁，乳臭未干，能有多大魄力？魄力不是天生的，而是历练出来的，刘炟还嫩着呢。知汉朝，莫如匈奴人。北匈奴跟汉朝打交道这么多年，这次他们没看走眼，刘炟的确很嫩，很嫩。
坏事年年有，今年特别多。北匈奴围困关宠后，车师后王见汉朝大势已去，也跟着叛变，和北匈奴一道出兵，准备收拾耿恭。
估计耿恭做过很多噩梦，但从没像今天这么悲惨。他在疏勒城坚守数月，粮食费尽，战士们连吃的都没有了。大家只好将盔甲煮着吃，吃怕了盔甲味，他们又将弓箭上的皮革煮着吃。
西域隔着洛阳城数千里，那时没有飞机，不能空降食物，如果要等到汉朝援兵来到，至少得撑数月。这数月是多久？一个月，两个月，还是三个月？没人知道。一切只好听天由命。
耿恭上次被北匈奴断了水源后，他都没有绝望。然而这次，他真的看不到希望。经过数月坚守，顽抗，将士们斗气昂扬，没有一个人怕死退却。但是，不怕死的一个个接着倒下，到最后，只剩下数十人继续玩命。
疏勒城里里外外，充斥着死人。一种莫名恐怖的气息在城里弥漫开来。这不是绝境，而是地狱，可怕的地狱。
世间无所谓希望，希望不在别处，而在心里。耿恭的心，就像鬼城里的一粒火星，在黑夜的寒风里摇晃着，随时都可能被吞噬，泯灭。
这是一种怎样的力量？这不仅是对生的渴望，更是生命自由与绝对尊严的坚守。
北匈奴单于被耿恭顶天立地的精神震撼了。作为一名铁将，能够在战场上得到对手的敬畏，耿恭很知足。但是，他坚决不接受一切来自敌人的怜悯。只是这点，匈奴单于并不懂。
匈奴单于看到，汉朝援军遥遥无期，耿恭守得了今天，守不过明天。总之，骆驼总有被压垮的一天。但是，单于并不想将耿恭压倒，而是准备将它收拢。于是乎，单于派了个使者，出去跟耿恭谈判。
单于使者到了城下，对城上的耿恭喊话，说：“我们单于敬佩您的勇气，饶您不死。如果您愿意归附，就封你为白屋王，把公主嫁给你为妻。”
耿恭于城上一听，对单于使者笑道：“哟，有这等好事。那上来咱们好好谈一下吧。”
单于使者见有戏，兴奋得不得了，于是快步攀墙而上。然而，他一登上城墙后，马上后悔了。
耿恭还没等他明白是怎么回事，直接把使者斩杀。更让单于吐血的还在后头，耿恭竟然把单于使者的尸体架起来，在城上当烧烤烘着。
耿恭疯了，简直就是个大疯子。
单于也快要疯了。他增调人马，加大攻城力度。一晃数日又过去了，仍然拿不下城上那个耿疯子。
此时此刻，谁都要疯了。只是就看谁能撑得到最后。
耿恭没有被北匈奴单于逼疯，但是我想，如果他听到下面这个消息时，肯定气疯了。
此时，屯驻西域汉军被围剿的情报已经飞往洛阳。情报是由己校尉关宠送出的，可你猜刘炟收到后怎么应对？他竟然不紧不慢地召人来开会商议。
开会讨论是应该的，问题是有人竟然在会上扯皮说：都到这个时候了，还救什么救。人，我们放弃，西域，也干脆放弃算了。
说这话的人名唤第五伦。伦是名字，第五是复姓，京兆长陵人。
说起来，第五伦也是个传奇人物。他早年出道时不过是个乡干部，主要负责的工作就是收租打税。第五伦工作很出色，可是一干就是很多年，都没得到升迁。
这样一来，连他自己都郁闷了，难道老子一辈子就蹲在乡里，了却此生吗？那当然是不可以的。于是郁郁寡欢的他，决定打包裹走人，带着全家人搬家了。
第五伦去哪里了呢？没人知道。别人一打听，原来他搬去了河东，竟然还改名换姓了，难怪亲人朋友都不知道他藏在哪个山旮旯。
再后来，第五伦举孝廉，终于被刘秀发现了这个人才。就这样，他一步一个脚印，经历三个皇帝，终于混到了司空。从乡干部到汉朝三公之一，人生就像一桌子菜，第五伦可谓是酸甜苦辣全都尝遍了。
第五伦有什么根据说不能去救人，没人知道。我们知道的是，他这个灾难性的提议差点害死了身处绝境的耿恭，更是害苦了辛辛苦苦打下西域江山的班超等人。
那时，第五伦话音刚落，就有就站出来和他吵了起来。耿恭应该感谢此人，他的名字叫鲍昱，时为司徒。在鲍司徒看来，第五伦简直是站着说话不怕腰疼。他对着第五伦嚷道：
人是汉朝政府派出去的，现在我们的人遇到了困难，就此放弃，这还像人话吗？这是其一。其二，如果我们放弃营救，实则就是长敌人的志气，灭我们的威风。那请问，以后北匈奴等人再跑来边郡闹事，谁还愿意替汉朝保家卫国？人家早都寒到心里去了。
其三，关宠和耿恭等人每人率军不过数百人。可北匈奴联合西域此番出击，兵力万数以上，他们以绝对兵力都搞不定我们数百人，说明什么？说明他们不行了。所以，如果我们现在派兵去救，还是来得急的。
扯皮到此结束。鲍司徒收工，刘炟同意救人。很快，出兵救人方案出来了。
刘炟派征西将军耿秉驻防酒泉郡，暂时代理太守；命令原酒泉郡太守段彭及谒者王蒙等人征调酒泉郡等三边郡以及鄯善国部队，总共七千余人，向车师国进发。
一个多月后，汉军终于抵达车师国。车师国分为前后两国，汉军集结地点定在了车师前国境内的柳中城，己校尉关宠就驻扎在这里。汉朝援军先救关宠也是应该的，因为求救书是关宠发来的，况且这里情况危急，一点也不比耿恭好哪里去。
集结完毕，开打。
汉军攻打车师前国首交河城（今新疆吐鲁番市），斩获颇多，杀近四千人，俘虏三千人。车师后王顶不住，再次投降，北匈奴也撑不住，逃之夭夭了。然而，当汉军进入交河城后，发现关宠已经战死了。
既然如此，接下来的问题就简单多了。大伙收拾，赶紧去救耿恭。但是这时，谒者王蒙等人却说，他们不准备救耿恭了，就此撤军回家。
为什么会这样？
其实这事不怪他们，因为要去拯救耿恭，要付出的代价实在太大了。前面说过，车师前国与车师后国两地距离五百里。距离不是问题，问题就在于两地之间横亘着该死的天山。天山海拔五千米，终年积雪。很不幸的是，他们现在正处在公元76年一月的冬天。
如果他们要救耿恭，就要翻过天山。大部队翻过天山，一路上要冻死多少人？不知道，他们不敢想。
难道就真的弃耿恭在那遥远而孤独的城里战死吗？
历史永远记得这一刻，正当汉朝诸将领准备撤军回家时，有一个声音震耳欲聋地响了起来：我坚决抗议放弃营救戊校尉！
那吼声把众人全都震住了。大家你看看我，我看看你，都露出左右为难的神情。真是留也不是，走也不是，他们再次抬头望着高不可攀的天山，那个郁闷的心情呀，穷尽所有语言都无法表述。
世界上最遥远的距离是什么？是我在山这头，君在山那头，我明明看见天山就在眼前，却怎么也不敢翻过去。不敢翻也就罢了，竟然还有人在现场抗议了。
汉军将领都在犹豫着，彷徨着，徘徊着。终于，他们经过商议，提出了一条可以让自己下台阶的方案。他们这样对朝他们吼的那个人说，如果你想救耿恭，我们就拨两千兵给你。
朝汉军将领吼的人名唤范羌，是耿恭的部属。说