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八月六日，有一个微不足道，可对刘庆来说，却是相当重要的人走了。这个人，就是汉朝第一个婴儿皇帝刘隆。
聪明的人已经看出来了。邓太后为什么将刘庆的儿子刘祜留下，就是为这一天做准备的，做的是皇帝接班人的准备。
八月八日，晚。
邓太后将老哥车骑将军邓骘、虎贲中郎邓悝叫来，三个人关起门来秘密开了个会，他们集体拍板，决定了皇帝人选。
当晚，邓骘持节率人到清河官邸，迎接刘庆的儿子刘祜回殿。
第二天，崇德殿，邓太后和百官全部亮相。此时，刘祜被推上皇帝宝座，已经是没有什么悬念的了。但是，他还必须把一道手续办妥，才能登基。
这就是，将刘祜过继给刘肇当儿子。
这不是什么新奇的事，因为邓太后不是第一个干这事的。
在她之前，刘骜就曾做过。当年，刘骜为什么要将刘欣过继给自己当儿子呢，很简单，如果不过继，等刘欣真当上皇帝了，就会把他父亲摆到庙里供奉，而自己的牌位，就被清除出去，从此将失去啃死猪肉的资格。
邓太后当然不想让刘肇失去啃死猪肉的资格。刘庆有所得，就必有所失，世界上没有那么多便宜的事。
手续办妥后，太尉呈上皇帝印信，刘祜终于可以登上宝座了。刘庆曾经失去做皇帝的梦想，梦想终于让儿子实现了。
虽有遗憾，但更多的是欢喜，人生如此，也可死而瞑目了。四个月后，刘庆病重，撒手离世。
这一切看上去很美，却没人看出，其实里面很糟。
根本就没人知道，外表欣喜的刘庆，却是带着一颗悲伤的心走的。要知道，儿子尽管当了皇帝，可当的是什么皇帝，他完全可以预知。因为刘祜的这个皇帝，就是一个摆设。
真正掌握权力的，还是邓太后。
正如刘庆所看到的，邓太后是封了皇帝，但她仍然临朝听政。刘祜就是个傀儡，坐着看就是了。
但在邓家人看来，这一切就像顺水推舟，只要没什么特殊情况，在汉朝的河道上，皇帝刘祜这只小舟，还得由邓太后来指定方向。
在太阳底下，邓太后所作所为，似乎是经得起阳光考验的。这是邓家，甚至是汉朝人的和谐想法。事实上，还没有人看出，邓太后心里还埋藏着一个惊人的阴谋。
直到有一天，一切昭然若揭。
四 小人物大梦想
公元一○七年，九月二十一日，邓太后提拔了两个重要人物。一个是太傅张禹，一个是太常周章。太傅张禹被任命为太尉，太常周章被提为大司空。
张禹，字伯达，赵国襄国人也；周章，字次叔，南阳随人也。
仔细观察东汉政治的人，都会发现一个明显的特点，自刘秀立国以来，只见皇族和外戚在洛阳城忙活。刘庄崩前，是皇族在忙，等到他死后，外戚就忙开了。无论两派势力怎么忙，就是没别人什么事。
这个别人，就是外廷文官集团。
到目前为止，东汉文官集团，只听说过袁安和任隗曾经很牛，除此之外，别无他人，势头之发展，着实令人忧愁啊。可是，偌大的一个文官集团，有骨气的都跑哪里去了呢？
让我来告诉大家，他们都被驯化成乖孩子了。
把文官威信扫出东汉政治影响圈外的人，不是别人，而是刘秀。刘秀立国之初，其政治理念很有问题。他认为西汉末期，皇权之所以滑落王莽之手，主要是文官集团势力太猛，劫持皇权，再加上外戚从背后捅了一刀，什么好东西都被人家抢走了。
所以为了避免悲剧重演，他一上台就打压文官集团和外戚势力。
打压对手最基本的办法，就是把他架空。刘秀虽设了三公位置，但实际上并不让他们管事，管事的人移到了宫廷尚书署。
刘秀的设想，似乎不错，可现实却很残酷。他做梦也没想到，貌似美丽的政治理想，非但没有还原西汉初期的政治模式，反而将汉朝政治推入了万劫不复之地。
刘秀不知道的是，要实现他伟大的皇权梦想，首先有一个大前提：皇帝继承人，必须是想干事，并能干事的人。一旦有想干事，却干不了事，或者是不想干事的家伙，皇权就危险了。
事实也是如此，权力二代刘庄走后，刘氏的第三代皇帝刘炟就有些撑不住了。
东汉外戚力量，在他的任期里迅速发展，完成了政治资产的原始积累，再次登上了历史舞台。从此，皇权由一家独大，变成了两家火并。
当初，刘秀只看到文官集团的可怕，却没想到当皇权处于最危险的时候，文官却是皇权的救命恩人。
整个西汉史，即可证明这一点。吕氏企图霸政，是文官陈平等人出力摆平的；刘病已当皇帝时，是文官魏相当幕后推手，干掉霍氏外戚，抢回皇权的。
权力是社会关系的产物，不是孤立产生的。皇权有上升期，有没落期。无论哪个时期，两只手总不比四只手干活好。刘秀的失策之处，就是把权力代理商一脚踢掉，从此失去了替皇权保驾护航的资格。也正如此，他们只有眼睁睁地看着邓氏外戚扶持婴儿皇帝，却手足无措。
文官身处体制之内，却远离政治权力，这就是东汉政治悲剧的源泉之一。
从东汉立国起，太傅邓禹就主动做个乖孩子，后来他的同宗邓彪也做了太傅，也是个乖孩子。到了眼前的太傅张禹，也是乖得不得了。
但有一个人例外，那就是大司空周章。
如果说，袁安和任隗等人曾经是东汉文官的代言人，那么周章就是后起之秀。当年，外戚窦宪很嚣张的时候，周章跟随太守工作。太守说要去拜访窦宪，周章却把他拦住，并且叫道，别去了，窦氏撑不了多少年了。
在周章的阻挠之下，太守没有见到窦宪，正因为如此，救了太守一命。刘肇除掉窦宪后，将窦氏政党一网打尽，没跟窦宪攀上关系的，都安全没事。
窦宪那么牛的时候，周章都不乖。现在，他当上了大司空，就更不乖了。为了表现他的胆力，周章秘密纠集一帮文官，准备单挑邓氏外戚。
他认为，如果事情成功，东汉政治结构将发生根本性的变化。
在邓太后一手遮天的汉朝，人人都说邓太后好，但周章却说这是个大奸人。
周章发现，当初邓太后扶持刘隆登基时，说刘肇长子刘胜患痼疾，当不了皇帝。事实上，当邓太后封刘胜为平原王时，他却发现并不是这么回事。
平原王刘胜好得很，哪里是邓太后所说的得了不治之症？可刘隆驾崩后，邓太后没有扶持刘胜，竟然把刘祜推上了皇帝宝座，自己临朝听政。摆明了，这就是玩弄阴谋。
有阴谋，就有反阴谋。
然而当周章即将行动时，发现根本不是单挑。如果真刀实枪地干起来，那是一比二的火并。
因为在邓太后的背后，还站着一个邪门派别，这就是长期潜伏在皇宫里的宦官，掌门人有两个，分别是大长秋郑众和中常侍蔡伦。
士大夫们已多年没在政治舞台崭露头角了。面对着两个强大的门派，周章会是他们的对手吗？
说真的，周章没有多大的把握；尽管如此，也别无退路；只有前进，前前进，文官集团才有可能杀出血路。如果就此听话，文官集团永远都是坐在台下看戏，替人鼓掌的角色；要告别这个下三滥的过去，就要奋起抗争，别无选择。
谁说小人物不能做大事业？
一想到这儿，周章就浑身沸血，止不住地亢奋了。
周章行动计划如下：首先是关闭宫门，诛杀邓骘兄弟以及郑众和蔡伦；其次威胁尚书下诏，罢黜邓太后，准备把她关到南宫；最后，把傀儡皇帝刘祜赶下台，扶持刘胜登基。
傀儡也是人，如果把刘祜这一派算进来，周章不是一对二，而是一对三了。
周章要赢得这场史无前例的夺权政变，实在很悬。
或许周章会认为，他是站在道义的立场上做事，老天不可能瞎了眼，不让他成功的。但可惜的是，老天是长眼的，但它不是二十四小时都睁眼的，偶尔也有打瞌睡的时候。
周章竟然就在老天打瞌睡的时候，向邓太后发出了战书。
当我们都揪紧着心，等着看大戏时，阴谋泄露了。消息是怎么走漏的，没人知道。
十一月十九日，周章自杀。
就好像一场闹剧，竟然以这样的虎头蛇尾的结局收场了。花还没开，就枯萎了；锣刚敲响，戏场就被砸了。怎么会这样呢？
说真的，写到这里我都认为，真的太没趣了。
第三章 大地烽火
一 西域变传说
对邓太后来说，周章企图造反，不是她人生烦恼的结束，而是刚刚拉开序幕。将她推向狂波浪涛之顶端的，不是周章，而是发生在周章之前的一件大事。
这就是，由老前辈班超辛辛苦苦耕耘了三十五年的西域，一夜之间就没了。偌大的西域，五十余国，怎么说没就没了呢？
这话说起来，还真是一笔糊涂账。
把西域账目搞糊涂的，是一个自以为聪明的人。这个人的名字，就叫任尚。
任尚，何方人也？没人知道。《后汉书》没给这人单独立传，只能从别人的传记里寻找他的片言只语。
当年，班超因为年老，向皇帝请求退休，派他人管理西域。如果皇帝聪明的话，一般都要登门拜访，咨询班超有什么合适人选可以推荐。但刘肇不经大脑，问都没问班超，就把任尚找来顶替。
我们搞不清楚任尚是何方高手，但对他的成长史大约还是知道的。他出道时，先是跟邓训混，被提为护羌长史；后来又跟窦宪混，当了司马。
由以上得知，在平反羌人时，他是出过力的，后来把匈奴打出亚洲，他也是有功的。或许是因为有了以上这两个耀眼的功绩，刘肇认定任尚是个可造之才。
班超回到洛阳时，任尚曾经登门拜访，虚心请教西域问题。
当他向班超问起经验时，人家先是送他一句话：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
任尚悟性有限，听这话有点如坠云雾。
班超只好再次解释说：首先，西域诸国，犹如鸟兽，很容易被驱散，但是很难将他们团结起来。其次，从中原跑到西域打工的汉人，多数是犯了法没地方待，才跑到西域的。这两种人，都不是什么好鸟。要对付他们，你只要抓大放小，总领大纲就可以了。
班超还特别强调道：切记，总领大纲很重要，不然后果很严重。
任尚告别班超，抽身离去。他一出班超家门，立即露出鄙夷的脸色，对左右说道：娘的，害老子白跑了一趟。我以为班超有什么盖世武功，竟然说的是一些凡人之计。
一个自诩比班超聪明的人，是一个什么样的人？我认为，这种人不是神人，就是烂人。事实证明，任尚不是神人，也不能说他是烂人，只能说他是个没有深刻认识自我的人。
公元一○二年，九月。班超逝世，任尚接班。
公元一○六年，九月。仅隔四年，西域诸国就集体造反，任尚仓皇出逃，要求撤退。
问题是，任尚是怎么弄得人心沸腾，把他赶走的，没人知道详细内幕，所以说这是一笔糊涂账。如果要猜，只能说是任尚反班超其道而行之，失败了。
任尚一人功力，哪能阻挡西域群魔乱舞，他只好向中央上书，请求援助。邓太后马上下诏，命人驰往西域解救任尚。
看一个人有多大能耐，只要看他跟谁为伍，就可知道一二。与任尚不同，即将来拯救他的人，可是在《后汉书》单独立传的。他的名字，跟班超并在了一起，被喻为班超之后，对付西域较有办法的猛人。
这个人，就叫梁懀А�
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当西域诸国正发力反任尚时，西域副校尉梁懀д示巴饔蛑葱腥挝瘛Ｕ馐钡颂蟮内榫屠创吡耍滴癖刈呖斓悖巳紊芯投ゲ蛔×恕�
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然而，当梁懀