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贯高再次摇头：我体无完肤，之所以不死，只为张王洗罪。既然大王已经出狱，我已尽到本分职责，死而无憾。然而，叫我背上这么一个篡弑的名声去事奉皇上，不无愧杀我内心。我愿以死而谢之。
贯高说完，突然甩头后仰，只见一声颈骨断裂的声音震荡着空洞的牢房。泄公还没来得及反应，只见贯高如山倒下，轰的一声震动了大地！
贯高，以愚蠢为开端，以高贵为生命暮曲。在这个暗无天日的监狱里，他独自唱起一曲悲壮的挽歌。苍天在上，士不逐嗡嗡富贵，为清白大义而死，足已！
三 戚姬和吕雉：女人何苦为难女人
有时候，厄运就像病毒一样，具有可怕的传染性。现在，张敖的坏运气又传上了与之关系密切的吕雉。
对吕雉来说，刘邦搞掉张敖赵王之位，等于挖去她半颗心。而刘邦把赵王封给刘如意，又等于给吕雉埋下了一颗定时炸弹。此时，刘如意不过十岁小娃，小孩子不可怕，可怕的是娃儿他妈，她就是传说中的戚姬。
戚姬，定陶美女，名不详。姬是西汉王朝初期皇宫小老婆群最高一级，也称“夫人”，位比宰相，爵比亲王，俸禄二千石，地位仅次于大老婆皇后。
所谓，自古英雄难过美人关是也。项羽有虞美人，刘邦宠戚姬。项羽会唱“力拔山兮气盖世”，刘邦也会唱“大风起兮云飞扬”；→文¤人··书·¤·屋←虞美人会舞剑放喉，悲伤动人，戚氏也会彩袖凌空，放歌起舞；更绝的还有，虞美人常跟项羽征战在外，戚姬也是不离刘邦左右，两相不离。
是的，吕雉已经老了。现在人称阿姨，刘邦骂她死婆娘，再过几年，估计又要被骂死大妈，死老太婆，死鬼。岁月如水，从脸上流过，留下的只有沧桑老态。相对戚姬来说，吕雉输的不只是青春之色，还有绝世技艺。她没有戚姬的细腰，没有那一低头的温柔美感，更没有哼唱楚歌好喉。甚至还有，她生的孩子没有戚姬生的聪明伶俐。
这下问题就大了，多项指标衡量，吕雉几乎输掉大半，严重地威胁到了皇后之位。
夺太子，想当的就是皇后，这是明摆着的。然而夺位，不一定就要搞阴谋。戚姬也知道，她唱歌跳舞哄刘邦有余，要搞阴谋，那可是远远不及，自寻死路。所以她只能扬长避短，使出绝招，那就是哭。
当女人真好，要想得到某样东西，可以一哭二闹三上吊。男人则不行，有泪不轻弹，刀剑砍到头上也得装出面不改色，坚强如铁的样子。男人，特别是英雄的男人，他们不怕刀山火海，偏怕女人的眼泪。英雄是铁，女人泪就是盐酸，结果搅在一起，英雄就成了盐酸铁。
公元前197年，五月，太上皇刘太公崩于栎阳宫。
自从刘太公崩后，戚姬整个人就变了个样，不跳，也不唱，整天就泡在悲叹和泪水当中。但是注意了，戚姬不是为刘太公哭丧，而是为自己悲贱的命运而哭。
今年，刘邦已经六十岁了。孔子曰：五十而知天命，六十而耳顺。按人生百年来算，六十年光阴岁月，已经是入土过半。这些年来，刘邦经历九死一生，尽管落得个逃跑大王的称号，但对生死亦看得很开了。可是他有没有想过，某天某夜，他突然挥一挥衣袖，不带走一片云彩就去了天堂，放心尚在人间的戚氏母子俩的生世安全？
刘三，不管你在人间还是天堂，我都是爱你的。可是，你在人间时，我尚可感觉到你爱我，疼我，护我。然而一旦升了天堂，你的爱，你的疼，你的护，就只会变了镜中花，水中月。所以，在你飞天堂之前，你必须先把银行密码告诉我，或者是存一笔丰厚的存款给我们母子俩养老，这才是真正的实惠。
天下就是刘邦的银行，太子就是密码，皇后就是存款。可是现在密码和存款都被吕雉一人垄断，这叫人怎么办？这一点都不难办，戚姬的看法是，银行不好换，但是密码总是可以更改的。古今到今，皇帝都能被人搬走，哪有太子是不能更改的。所以她一定要哭到底，哭到山穷水尽，不哭得刘邦拿定主意，决不罢休。
刘邦妥协了。被敌方包围，他可以逃跑，然被戚姬的泪水包围，他就像被万能胶水粘住跑不动了。于是，为了解决戚姬后世无忧，刘邦决定废掉刘盈，立刘如意为新太子。
这下轮到吕雉阿姨哭了。好你个戚姬，抢了我的风光，得了我女婿赵王之位，又来打我太子和皇后的主意。你不就是会唱个楚歌吗，不就是会跳个烂舞吗，不就是会击个破鼓吗？这通通都算个屁！
想当初，刘三辗转砀山当猴王的岁月，你在哪里？
想当初，刘太公的吃喝拉撒，我悉心照顾之时，你又在哪里？
想当初，为了刘三，我差点丧命项羽手中。
总之，为了皇帝，我付出了一个女人应有的一切，请问你付出够了吗，你又有什么资格与我争皇后？
骂，狠狠地骂；哭，狠狠地哭。骂也骂完了，哭也哭完了。吕雉突然发现一个严重的问题，问题解决了吗？没有。眼泪是戚姬的专利，但是她偏不相信眼泪。那怎么办，难道就这样等死吗？
不！这绝不是我吕雉一向的风格。不管命运多险多恶，我也要擦干眼泪，勇敢面对。于是，吕雉沉静下来，仔细思量对策。
这时吕雉发现，与戚姬的这场政治博弈，其实上天安排的条件是等同的。戚姬的优势是，她得了刘邦宠爱；而吕雉本人的优势则是，她得了刘邦手下那帮生死兄弟的心。
这些年来，吕雉就像一员女将跟着刘邦东奔西跑，无论是张良、陈平，还是萧何、曹参、周勃、灌婴、樊哙等人，无不显现所有互相照顾之处。如今大难当前，他们就是强大后盾，刘邦要先放倒吕雉，得先征求他那帮生死与共的兄弟们的意见。
这下子，悲伤绝望的吕雉立即找到了力量和自信。是输是赢，还为时太早，稍安勿躁，待观其变。
斗争将不可避免地登场。
这天，刘邦召开了一个重量级的高官会议，表示要废掉刘盈，立刘如意为太子。
这下问题终于白热化了，会议现场像砸了锅一样，高官们纷纷站起来反对刘邦的提案。大臣们的反对意见缤纷多彩，归纳起来只有一条：皇上爱谁跟谁，那是你的事。问题是太子废立一事，关系国之根本，怎能凭一时喜好而动摇。刘盈是个好孩子，诚实忠厚，无错无过，你就凭刘如意性格像你，戚姬一时把你哄得神魂颠倒就动废立之念，这是不是太儿戏了？
大臣们的议论声有如苍蝇嗡嗡作响，然而此时刘邦，却是稳坐如山。他神态肃穆，少了几许嬉皮士的游戏表情，大臣们狂叫乱喊的忠言，他却全听不进去。
最后，当大臣们喷完口水，个个都充满期待地看着刘邦能回心转意。此时，吕雉正躲在大殿东厢偷听，连她也不得不屏住呼吸，等待刘邦宣布结果。
这时，刘邦傲慢地环顾四周，流露出一丝不屑的神情。他缓缓地说道：反对无效。大儿刘盈是必须要废掉的，小儿刘如意是必须要立起来的。
致命的宣判，犹如五雷轰顶，吕雉一下子瘫痪在地。绝望像空气一般，弥漫在大殿东厢，吕雉紧咬嘴唇，泪如雨下。而大殿中央，群臣一时哑语，不知所措。他们这时才发现一个致命性的问题，天下是皇帝的，太子也是皇帝生的，他之所以征求群臣的意见，不过是故作姿势，求个理直气壮，名正言顺。
完了，这下子真的玩完了。都说，上帝要毁灭一个人，必先使其疯狂。吕雉已经感觉到疯狂的征兆，仿佛再多忍一时，她就要发疯。
然而就在这时，一颗闪亮的救星出现了，一下子照亮了陷入黑暗谷底的吕雉。
他，就是中央最高监察部长（御史大夫），周昌。
四 可畏的周昌
周昌，沛人也。职业出身：秦时与从兄周苛皆为泗水卒吏。为人特点：说话口吃，但坚忍刚强，敢于直言。
经典逸事：有一次进宫奏事，不小心碰上刘邦和戚姬调情，周昌见状，扭头便走。刘邦一见，立即追上周昌，耍流氓般地骑在周昌脖子上，嘻嘻地问道：御史大人，你觉得俺像个什么皇帝？
周昌昂起头，不客气地说道：陛……陛……下，你……想……想……听真话，还……还……是假话？
刘邦哈哈大笑：我当然是想听实话啦。
周昌冷笑，嘴上立即迸出一句：陛下即桀纣之主也。
周昌这话，貌似玩笑话，实则暗藏威力。好你个御史大夫，瞧你说的什么话，刘邦当即又是哈哈大笑，把周昌打发了去。
不过，周昌能混上御史大夫，不是因为他敢于直言，而是托了他的堂哥周苛的福。我们知道，当年项羽攻下荥阳时，项羽企图以封大将收买周苛，却不料被周苛一阵痛骂，一怒之下便把他烹了。事后，刘邦念周苛高义，封周昌为御史大夫，承从兄之志继续为汉王服务。
让我们回到刘邦议太子事的现场。
当刘邦见周昌像猴子似的从人群中蹦出来，就料定这小子定要大闹一场，破坏他的好事。果然，周昌根本就没心气跟刘邦废话，他一冲出来说道：臣……臣……口才不好，但臣……臣……期……期……知道你这样做是不对的。如果陛……陛……下废掉太子，臣……期……期……不奉诏！
抬杠并不可怕，可怕的就是你不会抬得幽默，杠得开心。本来会议现场都僵死一片，然周昌这几个不知所云的“期期期”几字却像一幕滑稽戏，让一直绷着脸的刘邦情不自禁地哈哈大笑。
刘邦笑，群臣也跟着笑，躲在东厢的吕雉也莫名地含着眼泪笑。
这时，只见刘邦宣布：废立太子一事，就以后再议吧。今天到此为止，散会！
阿弥陀佛，刘盈终于暂时躲过一劫！
吕雉高兴得太早了，这不过是第一回合。刘邦只是说，暂时搁置议论废立一事，不等于不废，也不等于不立。事实上，废立一言一旦放出去，就只能是一路走到黑。
形势逼得刘邦不得不为戚姬母子找一个万全之策。此时，刘如意尽管被封为赵王，可是因为年纪小，加上刘邦疼爱有加，不能不留身边。可是赵国的行政必须找一个强悍的又信得过的，并能压得住太子和吕后及满朝大臣的强相帮助刘如意打理赵国。可是放眼朝廷，谁才是最佳人选呢？
这时，有人向刘邦推荐，辅佐刘如意，非周昌莫属。理由是：周昌此公，从吕后、太子及群臣，甚至皇帝您，无人不敬畏他。除了他之外，再也无合适人选。
这个意见，乍一听，似乎是开国际大玩笑。周昌刚刚反对立刘如意为太子，却又派他去管理刘如意，这不是更不能起到保护刘如意的作用吗？
错！最危险的人才是最安全的人。周昌此公，讲原则，敢力斗，不畏强权，活脱脱的一只公老虎。而刘如意年幼孱弱如幼虎，不正需要这么一只生猛的公虎保护吗？
高，实在高。
刘邦连连称善，立即召见周昌，开门见山地就问道：吾有一事想麻烦周公，不知周公可否成全吾愿？
周昌问：何……何……何事？
刘邦差点又笑，但他必须忍住，今天所谈是一件相当相当严肃的事。刘邦说道：其实也不是什么大不了的事，就是想派您为我小儿赵相，替他打理赵国！
什么！周昌一听，一下子傻掉了。
陛下，你不会是又拿我开玩笑吧，或许是，你对我拦你立刘如意为太子有意见，故意要整我？玩笑你可以开，要整我，你就明说，何必遮遮掩掩，我周昌可不是吓大的。
刘邦似乎看出周昌心中顾虑，接着说道：周公不要多心，建议你当赵相，是另外有人替我想到的，他就是您的老部下——赵尧。
赵尧，时任掌玺监察官（符玺御史），周昌下属。对于此人，周昌曾有朋友评价说，他肯定是接替周昌为御史大夫之职的人。然而，周昌一直对他就是看不上眼，原因只有一个，他年轻辈小，想接班，还早着呢。没想到，这个小年轻竟然还有一手，在背后捣周昌一刀，无非就是想把周昌挤走，自己好接班换任。
周昌这才终于觉察问题的严重性，突然也变得没有主意，一下子就哭了起来。
教周昌怎能不哭？诸侯国相级别和地方郡守相当，又与中央九卿同级，年收入二千石。现在周昌干得好好的御史大夫之职与丞相、太尉并称为三公，年收入也是二千石。所谓二千石，是以年俸两千石谷而得名。收入并不重要，重要的是权力。御