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所谓中计，向东取吴，西取楚，并韩，取魏，占据敖仓粮仓，塞住成皋出口，胜败之数不可知也；
所谓下计，东向吴，西取下蔡（安徽省凤台县），把重要物资运往大后方越国，并与长沙王吴芮结盟。如果真是这样，刘邦就可闷头睡大觉了。
薛公一言，让刘邦听得又惊又怕。刘邦急忙召问薛公：您认为英布会使用哪计？
薛公摇着羽扇说道：陛下不用担心，他肯定会使用下计！
刘邦满脸疑惑，莫名地看着对方。
薛公再笑，答刘邦道：道理很简单嘛，纵观英布一生，无非一句话，只管自己高爵加身，不管别人洪水滔天；只管身前享受，不管死后下地狱。所以说，这种囚徒出身的投机主义者，哪有长远目光看到上计和中计呢？
高！实在高！刘邦一听，心情大悦，如释重负。
孔明未出山沟沟，已知天下三分。薛公未见开战，已见胜负。正所谓，知己知彼，百战不殆。英布，这次不是阎罗向你召唤，是你主动向地狱招手了。
既然英布死局已定，皇帝就不必亲征英布。
那么派谁当主帅呢？
刘邦立即想到了一个人：太子刘盈。
二 太子亲征无用论
刘盈今年已经十六岁了。尽管他离加冠还有四年，但必须先让他出去见见世面。不然做室中之花，屋下之草，庭中之树，永远都不会有大出息。
想让刘盈挂帅，刘邦必须把吕雉哄住。于是，刘邦就去跟吕雉商量道：太子说大不大，说小不小，身体和斗志似乎不怎么乐观，我想送他上战场锻炼一下。希望他能快速成长，你说中不？
吕雉的回答是：不中！
吕雉说不，并非出自她的主意，而是商山四皓。
当时，商山四皓闻听刘邦要派太子亲征，立即商议，得到一个共同的结论，太子绝不能离开长安。理由是：
第一，太子出征，无非是为立功。然而立功归来，除了皇帝之外，再也没有比太子更高的职位，所以立功无用。
第二，如果战败归来，必受刘邦非议，借无能之名废掉太子之位，更立刘如意。从现实的情况考虑，战败可能性极大，因为刘盈年幼孱弱，驭诸将就如羊将狼，岂有不败之理？
商山四皓这番太子亲征无用论，高瞻远瞩，道出刘邦灵魂最深处的秘密。吕雉一听，不由傻掉：这下怎么办，请问四位神仙爷爷，有办法让太子躲过此劫吗？
商山四皓的回答是：办法当然有，不然商山四皓的名声岂不是白混了。于是，他们给吕雉支了一招，此招正是吕雉乃至女人最善长的，那就是哭诉。
当然，商山四皓已经为吕雉准备好了哭诉词，其内容如下：
皇上，英布是天下猛将，善长用兵，你派太子去征伐他，这跟让羊打狼有什么区别。到时，英布不但不怕太子，还更可能欺负太子孱弱无能。皇上您尽管身体有病，但还是可以躺在战车上指挥作战的，如此这般，诸将也会听话，听话了打起来就顺。所以，为了大汉天下，为了妻子儿女，只好再委屈您亲自再走一趟战场了！
以上这番言辞，不见得完美，但是当吕雉经过一把眼泪，一把鼻涕地丰富和演绎时，刘邦犹豫了。吕雉说得没错，刘盈这孩子，一看就是只温驯的羊。可是这个英布，瞎子都能闻出狼味。
再想想，如果刘邦不亲征，无异于向英布发出一个错误信息，刘邦真的老了，日薄西山了，而太子刘盈又不够强悍，那不是正中英布下怀吗？
刘邦越想越害怕，不由摇头叹息命苦。晚婚晚育，有时真他妈的不是东西。老子一大把年纪了，小子还只那一小把年纪，惹得青黄不接，最后苦的还是老家伙。
最后，刘邦终于让步了，他不得不对吕雉说道：我就知道我这个不中用的儿子不能成行，看来，还得我亲征不可了。
吕雉终于破涕为笑。阿弥陀佛，太子又躲过一劫。
万般无奈之下，刘邦不得不带重病亲征。
其实，没人知道刘邦内心的复杂情绪。战争总是充满了变数和莫测，征伐英布这场恶战，不知能磨到猴年马月。如果老天托福，还可以回到长安，再见见这美丽雄伟的宫殿；如果流年不顺，或许就像当初嬴政一样，半路被病魔拦腰斩命，伸伸腿就飞上天去了。
出征这天，满朝百官，全部为刘邦送行，一直送到灞上。此时，张良也在送行队伍当中。张良整天学仙修道，吞云吐雾，不但没有得到长寿之身，反而惹了一身病。他是真病，不是假病。
真是岁月不饶人啊。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。才隔十年啊，一样的灞上，不一样的人哪。
想当初，一身气盛，看尽咸阳花；
想当初，委身退出咸阳城，屯驻灞上待诸侯；
想当初，鸿门宴上，惊涛骇浪险葬魂；
想当初，长安城下，黄袍加身，帝王将相。
……
张良强撑着病体，送刘邦一直到曲邮（陕西省临潼县北）才止步。十年前，张良送刘邦入汉中，亦是一路相送，不舍离去。如今，十几年的老朋友了，他仍然保持着这种送君多一程的温暖牌传统。哎，病人相送，怎地就教人如此凄凉。
最后，张良叮嘱刘邦道：我身体真的不行了，不然我都随你出征。楚人剽悍，希望你多多照顾身体，不要随意与他们争锋斗气！
一样的话，一样的感情，却是不一样的境况。十年前，张良回韩国之前，亦曾叮嘱刘邦烧绝栈道，对项羽示无东出之意。那时，他们谁都相信，留得青山在，不怕没柴烧。但是，现在不一样了，大汉青山依旧在，可这生命的火柴却烧得差不多了。能缓烧，就少烧点吧。
张良这番话让刘邦听来感动万千，亦感慨万千。行了，留侯，就此打住吧。你的祝福我会放在心里，但我不会带着你的忧伤上路。
于是，刘邦告别张良，挥挥衣袖，向东挺进！
三 出来混，迟早是要还的
此时，英布果然不出薛公所料，首先向荆王刘贾发起了进攻。荆国首府吴县，即薛公所说的吴国。然而刘贾挡不住英布凌厉攻势，落荒而逃，死于富陵（江苏省洪泽县西北）。
实践证明，英布果然依然生猛。干掉刘贾后，他下一个目标就是楚王刘交。然而刘交于楚国境内与英布展开决战，结果英布只破其一军，其他军队就纷纷溃逃，楚国全军瓦解。
英布，他正以无比的自信和剽悍，改变着一个王朝的河流方向。
荆楚沦陷，按薛公所言，英布到底取上中下哪计，就在一举。事实是，英布下一个目标不是齐国，也不是韩国，更没有跟燕赵两国打招呼，形成联盟之势。很不幸的是，他被薛公言中，采取下计，渡过淮水，勇往向西。
公元前195年，冬天。
刘邦和英布在蕲县（安徽省宿州市南蕲县集）遭遇了。为了对付英布，刘邦基本上把全部家当都带来了。他们有汉朝中央军、诸侯兵及民兵（即赦免的死囚以下的劳改犯）。
英布看着刘邦诸多兵种，不由得意地笑。
在他看来，两军对阵，泾渭分明。英布军全是精兵，采用项羽当年布阵之法，列阵井然有序，俨然一个克隆项羽。刘邦呢，搞了十多年革命，过去是乌合之众，现在仍然是乌合之众。
英布的自信和狂傲不是没来由的。面对英布如此强将精兵，刘邦的确害怕了。
英布这等阵势，仿佛把刘邦带回了曾经的楚汉相争。项羽远去，然而恶梦依然在心头。但是，身体是革命的本钱。刘邦本年六十二岁，如果真吃败仗的话，那他再也没力气跑了。更要命的是，英布是反贼，如果真让他赢一仗的话，汉朝天下有可能功亏一篑，天下苍生准备再被拖入水深火热之中。
决战将临，刘邦在庸城（蕲县西）固守扎营，做好充分的应战准备。此时，英布的热身运动已经完毕，他正站在起跑线上，等待刘邦进场。
刘邦终于缓缓进场。两军遥遥相对，刘邦和英布遥遥相望。刘邦犹如回到当年隔着广武涧和项羽对话的场景。
世界上最遥远的距离，不是生与死的距离，而是我站在你面前，你却不知道我有多恨你。英布，你如果欺负我老病多难，那你就错了。世界曾经是我的，如果它不再属于我，但它也绝不会属于你，它只有一个唯一的主人，不是刘盈，就是刘如意！
此时，苦闷的刘邦和得意的英布准备对话了。
如果战争片看多了，我们都会听到一句耳熟能详的口号：缴枪不杀！现在叫英布缴械，那叫胡扯。刘邦是这样对英布喊话的：英布同志，咱们君臣向来相安无事，搞不懂你何苦谋反！
刘邦同志，你这句也问得太不厚道了吧。什么叫搞不懂，韩信先贬后杀，彭越未反亦杀，而且死得一个不如一个，我他妈的再不造反的话，谁能保证我还能活到明天？好，既然你想刺激我，我也要好好刺激你一番。
这边，英布牛气哄哄地回答刘邦道：刘三，天下不仅你一个人想当皇帝。我英布也想尝尝当皇帝的滋味！
郁闷，实在郁闷！
刘邦怒了！
你个不要脸的家伙，还想跟我争皇帝？你不撒泡尿照照你自己，看看你到底长的是猫脸还是狗脸。不要以为你摆了个项羽的阵法，就能吓唬我，屁！我过去是无赖加流氓的刘三，现在依然是顶天立地的刘三。我连项羽都不惧，难道还怕你个小样的瘪三？
暴跳如雷的刘邦，立即下达命令：所有将士听好了，给我狠狠地打，一定要把英布军全部歼灭！
领导的威力是无穷的。特别是，带重病出征的领导，威力更是惊天地泣鬼神。只见刘邦一声令下，汉军全都不要命地往前冲。刘邦的目光，就像一部聚光灯，每个士兵都想得到他那闪亮的一照。所有心怀鬼胎的士兵，此时只有唯一一个目的，为了在领导面前混个脸熟，务必将生命赌明天，多干掉几个敌人。
英布自造反之时，一路势如破竹，不可阻挡。实话说，他连续干掉两个刘氏诸侯王，此时的他心里已经是飘飘欲仙了。他那句“我也想尝尝皇帝的滋味”并非只是刺激刘邦好玩，皇帝就在眼前，只要他干掉刘邦，皇帝于他将不再是遥远的奢望！
但梦想和现实总是有距离的，何况是奢望和现实的距离。此时，英布没想到刘邦都成病老虎了，汉兵竟然还能气吞如虎，来势汹汹。战场如股市，暴涨暴跌全在一眨眼之间。很不幸，英布此次全赔了进去。
首先，汉军猛烈攻击，英布不能支持，只得撤退到淮水对岸。
接着，英布再次布阵，准备反扑，汉军乘胜突进。于是，英布不得不再次撤退。布阵，攻击，撤退。汉军犹如猛虎驱狼，一阵阵地把英布驱入绝境。
最后，英布手里被打得只剩下一百余人，他只得逃向长江以南，逃奔亲家长沙王去了。
看着英布落荒而逃，刘邦终于长长地吁了一口气。
妈的，你英布终于明白皇帝是不容易当上的吧。老子为了这一天，不知道趟过多少条河，翻过多少座山，死过多少将士，拉拢讨好过多少诸侯。你一个囚徒出身的劳改犯，无德无能，眼光短浅，师出无名，孤军奋战，欲想与我试比高？还是滚蛋去吧！
刘邦胸口恶气是出了，但他却为模范作用付出了惨痛代价，他本人不幸被流箭所伤。当初广武涧上，刘邦也受过项羽致命一箭。然而此一时非彼一时，年过一年，身体的恢复功能远远不如从前。况且，他以重病之身挨的英布这一箭，无亚于在流脓的伤口上再撒了一把砒霜。
刘邦只得还军回朝，命令其他将领继续追击英布。汉兵乘胜追击，英布在逃亡路上，再吃一次败仗，锐气彻底完蛋了。此时，英布只好把身家性命押在了长沙王身上。
我们知道，英布早年参加抗秦起义时，第一个投奔的人就是吴芮，成了吴芮的女婿。吴芮早在公元前202年和张耳结伴上天堂享福去了，现在的长沙王接班人是吴芮的亲儿子吴臣。
论辈分，吴臣还得叫英布一声姐夫。此时的吴臣，正在紧张地计算着一笔生死生意的成本：到底该不该将拯救英布的事业进行到底？救他，等于害自己。因为，英布大势已去，跟流浪汉无异。被一个无耻之徒活活拉下水沉底，值得吗？如果干掉英布，天下无事，保王加爵两不误，一举两得。这，不是挺好的买卖吗？
吴臣杀念顿起。姐夫，不好意思啦。为了我这个小舅子的明天，请允许我送你走一趟到阎王那里报