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既然大卫姬跟他的儿子可以结党，其他老婆孩子当然也能结党，于是，齐国五子争立的局面形成了，结果此后近半个世纪，齐国一直处在内乱之中，直到齐桓公的孙子齐顷公时期才恢复元气。（齐国除管仲外另一位大圣人晏婴就大概出生在这个时代。）看来，齐襄公一个儿子没有不好，齐桓公儿子太多也不好，关键是如果储君问题处理不好，儿子越多，狼崽子就越多。
公元前643年，当了四十三年齐国国君的齐桓公，终于也走到了人生的尽头。
他病了，病得不能起身，他知道，他的时日无多了。按照正常的故事情节，此时该有几十个妻妾子孙围着他痛哭流涕，然后他语重心长地交代后事才对。然而别说人了，他现在身旁连半个喘气的都欠奉。
伟大的春秋第一霸主齐桓公，竟然在死前变成了“狗不理”，连狗都不理。
当时正是寒冬十月，齐桓公又冷又饿又孤独，叫天天不应，叫地地不灵，只能睁着无神的双眼，呆望着空旷的宫室，感觉生命的力量从他苍老的躯体里一点一点儿地消失，如流水，如落花，去而不返。
妻妾成群又如何，子孙满堂又如何，九合诸侯又如何，一匡天下又如何？现在的齐桓公，跟世上所有的孤老头没啥两样，甚至比他们还要可怜。
十天过去了，还是没有人来，齐桓公饿得有气无力，生命悬在半空，摇摇欲坠。
享尽人间富贵又如何？尝遍山珍海味又如何？临了临了，还是饿肚子！
人都死光了吗？……齐桓公失望地闭上双眼，虽然他并不抱天真的幻想，但他至少想有个人能告诉他外面详细的情形。所以他强撑着最后一口气，无论如何也不肯咽下。
忽然，只听“扑通”一声，一个身影从窗户跳了进来。齐桓公睁眼去看，还以为是幻觉，直到近前，才认出那的确是一个人，女人，活生生的女人。
来人叫晏娥，齐桓公曾宠幸过的一个没名分的小妾。
齐桓公生命中有无数女人，晏娥只是其中毫不起眼，甚至想都想不起来的一个；然而，在晏娥的生命中，齐桓公却是她唯一的男人，所以她来了，在最关键的时刻。
“吾饥而欲食，渴而欲饮，不可得，其故何也？”齐桓公颤抖着双唇问。
晏娥答道：“竖貂与雍巫作乱，守禁宫门，筑起三丈高墙，隔绝内外，不许人通，饮食从何处而来？”
原来，竖貂等人见齐桓公时日无多，就把他跟猪流感一样给隔离了，只等齐桓公一咽气，他们就起兵举事拥立公子无亏为君。
齐桓公气得全身直发抖，这帮白眼狼，寡人对他们那么好，他们却如此对待寡人？小人，真是小人……
接着，齐桓公又问晏娥：“汝如何得至于此？”
晏娥举衽而哭道：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顾性命，逾墙而至，欲以视君之瞑也。”
齐桓公苦笑，没想到我被全世界抛弃、背叛，最后却是这样一个女子想起我，对我忠贞不贰。人心，真是这个世界上最复杂最多变最看不懂的东西。
过了一会儿，齐桓公又问：“太子昭安在？”
晏娥答道：“被二人阻挡在外，不得入宫。”
完了完了，齐国要完了，齐桓公后悔莫及，终于老泪纵横：“嗟兹乎，圣人之言长乎哉！寡人不明，宜有今日，实乃自作孽，不可活矣！仲父……”
喊完，齐桓公吐血数口，在雪白的幔帐上喷洒出点点梅花，惊心怵目。
终于，齐桓公的眼神开始涣散，身体也越来越轻，恍惚中只觉管仲鲍叔宁戚隰朋等人的脸庞就像幻灯片般，一幕一幕，从他眼前划过。
在生命的最后时刻，齐桓公忽然想起了数年前的一件往事：
那是在齐桓公春风得意葵丘受胙后的一个黄昏，他与管仲鲍叔宁戚四人对饮，喝得兴起，齐桓公笑着说：“何不为寡人寿。”要大家给自己敬酒。鲍叔牙举起杯子来说：“使公勿忘在莒，管仲勿忘其束缚在鲁，宁戚勿忘饭牛车下也。”（蒋介石常说的成语“勿忘在莒”源出于此。不过他老把台湾比作莒国，欲图“光复大陆”，实乃大言不惭。）当时齐桓公很受感动，立刻避席再拜（君拜臣，这种事儿只可能发生在先秦时代），说：“寡人与二大夫能勿忘夫子之言，则国之社稷必不危矣。”
想着想着，齐桓公的眼泪又不争气地流了出来，泪水与血水混成一块，将他那苍老干瘪的脸颊染得甚是可怖。
终于，齐桓公长叹一声道：“死者无知则已，若有知，吾何面目以见仲父鲍叔于地下……”说完，便用尽最后的力气，将那染血的幔帐裹住自己那可怖的脸庞，气绝身亡。
绝世华丽的一代霸主，竟然活活饿死在了病榻之上，于是英雄落幕，齐国霸业灰飞烟灭，如同昨夜长风，飘然而去。
历史就是这么的无常，昨日还是和风煦日阳光灿烂，今夜就是阴风冷雨人间地狱。
人生就是这么的无常，越是生前风光无限，越显后事晚景凄凉，所谓行百里者半九十，然也。
据《列女传》记载，齐桓公死后，小妾晏娥也跟着以头触柱，殉主而亡。
与此同时，齐国宫外已经是一团乱了，竖貂与雍巫拥立公子无亏，杀害大批不服官员，在临淄卷起一阵腥风血雨，公子昭逃亡宋国，其他公子则各领朋党，在朝内朝外一通火拼，早将他们的死老爸忘到了九霄云外。可怜的齐桓公，死前狗不理，死后也只有苍蝇蛆虫前来光顾了。
从十月初七齐桓公死，一直到十二月初八，整整两个月六十多天，齐桓公的尸体都烂在宫里面了，无人问津。
真的很不愿写这段文字，想想都觉得反胃。
最后，还是蛆虫们吃得酒足饭饱，跑到宫外来散步消食，大家看到如此奇景，才猛然想起这世上好像还有一个先君齐桓公没有处理。
于是大家暂停争斗，捂着鼻子小心翼翼地打开宫门，只见那个伟大的生命，已经化作了一具被脓水浸泡臭不可闻的腐尸。这个毕生聚天下诸侯盟会无数的一代霸主，死后却只有无数的苍蝇蛆虫老鼠蚂蚁趴在上面会盟了。
眼见此景，有的人开始狂吐，有的人开始痛哭，有的人一口气没提上来昏了过去，场面一阵混乱。
最后还是竖貂雍巫等几个小人们比较冷静无情，他们连哄带吓止住众人，从容安排后事，总算是在十二月十四日的夜里将齐桓公大殓入棺了。
大事忙完，齐桓公的儿子们又开始接着内讧，也没闲工夫来管齐桓公的丧事，一直折腾到十个月后，太子昭从宋国回来拨乱反正，即位为齐孝公，这才孝顺地将齐桓公给大肆厚葬了，随同陪葬的还有大量金银财宝，以及大小卫姬等混账夫人。
这下子，齐桓公总算是入土为安了吧，然而很可惜，孝顺的齐孝公好心办了坏事儿。由于齐桓公的陪葬品太过丰富，竟然引起了盗墓贼的觊觎。据《晋书》记载，齐桓公及其重臣管仲之墓，到晋愍帝建兴年间，被一个名为曹嶷之人破除水银保护牵犬进入墓中盗掘，据说里面的“缯帛可服”，而珍宝尚有“巨万”，另见无数殉人骸骨，狼藉满穴。
可怜齐桓公，死得天下第一惨也就算了，死后依然不得安宁。你说这生前死后奢侈无度荣宠无尽风光无限又怎样呢？无非生不带来死不带去便宜蛇虫鼠蚁微生物以及盗墓贼罢了。
15 时势英雄
有人说齐国的霸业就像一个娇艳欲滴的红苹果，外表的果皮齐桓公光鲜亮丽，其实中看不中吃，一切还是全靠里面的果肉管仲。而管仲一死，又没安排好接班人代替他，导致果肉烂光，果皮再漂亮都没用了。依我看也不尽然，如果没有果皮的保护，这个苹果不还是一样要烂掉？关键还是齐桓公提供了一个很好很宽松的平台与环境，这样才有了管仲等人发挥的空间。
有句话说得好：“宽容拥有全世界，胸怀有多大，你的世界就有多大。”齐桓公能够重用仇雠，屡次以德报怨，这在一个君主来说是非常难得的。所以关键还在于齐桓公这张果皮够大，才能包容得下如此大的一个霸业。亦所以齐桓公虽只属中人之资，却能成为一条东方巨龙，九合诸侯，一匡天下，将中国历史引入了一个新的时代，一个新的辉煌。
是故齐桓公貌似平庸，表面荒淫之主，其实乃大政治家也。
当然，齐桓公的霸业只维持了一代仅三十余年，方成气候就中道衰落了，究其原因，恐怕不仅在于其晚年用人不当，还在于齐国只是靠外交手段与经济手段来称霸，而完全没有后世晋文楚庄的政治经济军事外交四管齐下来得保险稳妥，所以齐国的实力永远只堪成为东方大国，而无法建立长期而稳定的霸权，历春秋战国一世都是如此，之后恐怕也只有偶出的军事奇才孙膑，才帮助齐国获得了仅仅十数年的军事领先而已。
归根结底，齐国虽为天下兵学发源之地，但民风竞奢，从来也不是个好战的国家，这注定它无法成为乱世的主宰或终结者，它更像一个顽皮却懒惰的冲浪小孩，偶尔喜欢冲到潮头显威风，可一旦风猛浪急，就急着回家抱一大堆零食舒舒服服地看电视了。
所以基本上讲，齐国选择在潮头巅峰处急流勇退，不失为一种明智的选择，否则待到秦楚晋等国追尾赶上，齐国不仅霸权不保，恐怕还会有船覆溺水的危险，只是历史最终让它以内乱这种方式悲剧退场，终究令人痛惜不已。
总结本章大体说来，齐桓公的能力注定他不能成为一个孤胆英雄，但他准确把握住了时代的脉搏，尊王室而攘夷狄，继绝世而举废国，从而维护了华夏文明，重建了天下秩序，提升了民族凝聚力，顺应历史潮流成就了一番不朽的功业。从而为后世历代春秋霸主所争相效仿，称他一句时势英雄，并不为过。
但是接下来这位霸主宋襄公，恐怕就只能被称为堂·吉诃德式的理想主义英雄了。
第二章 宋襄之仁
1 沉迷在古老梦想中的活化石
在人们的既定印象中，宋襄公是个迂腐顽固又智商低下的假道学，讲究“蠢猪式的仁义道德”，纯粹志大才疏的榆木脑袋，死爱面子活受罪，其实历史的真相并非如此简单。在本章中，笔者将穿越史海的重重迷雾，上穷碧落下黄泉，追索一个远古民族的复兴梦想，详细解读他们以及后世中国人的文化心理，并深入分析宋襄公性格行为的成因来源以及历史功过，还原历史的本来面目。虽然千年毁誉，难以定断，但历史的有趣，就在这里，诸位看官尽可独立思考，见仁见智。
以鄙人的愚见，宋襄公并非什么蠢猪，也不是什么假道学，他只是一个沉迷在古老梦想中的活化石而已。因为珍稀，所以孤独；因为陈旧，所以有些不合时宜；又因为梦想破灭而可悲可叹，所以让人觉得他可怜又可笑。如果要拿金庸小说中的一个武侠人物来类比的话，他有点像苦苦追求“反清复明”梦想的迂阔书生，红花会大当家的陈家洛。
大明朝已经亡了近百年，当年的遗老遗少们早已灰飞烟灭，他们的后人们也大多做了清朝的顺民，陈家洛仅凭手中几个江湖人物，以及书中乾隆皇帝那并不靠谱的汉人血缘与虚假承诺，而天真地幻想用仁义道德和民族大义来唤醒来感动敌酋，甚至不惜牺牲自己与自己爱人的幸福，而企图恢复大明朝的江山，这不是与宋襄公一样可悲可叹可怜与可笑吗？
然而，为了自己“愚蠢”的梦想，明知不可而为之，这不仅可笑，也很可爱，甚至在某些方面有些可敬，就像西方的堂·吉诃德。
——去吧，与风车决斗，勇敢的骑士，就算遗臭汗青，为天下所笑，也百死不悔，因为这就是你们的选择。你们看起来很傻，但是你们比很多聪明人都可爱。
2 争让君位
宋襄公的名字叫兹父，是宋桓公的嫡长子也是太子，为许穆夫人的姐姐宋桓夫人所出。比起齐桓公小白生于一个亲情淡薄淫乱不堪的问题家庭，兹父的童年就幸福多了，宋桓公看重他，宋桓夫人宠爱他，他的兄弟们也很尊敬他喜欢他，可谓父慈子爱兄友弟恭，正宗的春秋模范家庭。
但是很可惜，兹父甜蜜的青少年，在宋桓公二十二年，也就是公元前660年这一年，由于狄人对卫国的大举入侵，竟蒙上了一层厚厚的阴影。
这一年，凶残的狄人打败爱鹤如命的卫懿公，攻入卫国国都，对卫国百姓进行了惨绝人寰的大屠杀，侥幸逃出的不足五千卫国遗民被宋桓公夫妇安置在曹邑，卫国重建工作就此展开。
然而就在此时，宋桓公夫妇不知什么原因闹起了矛盾，激发至不可收拾，最终竟然以离婚收场，兹父顿时从天到地，变成了一个单亲家庭的苦命孩子。