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然而，楚成王最后却一口答应了，大笔一挥签上自己的大名，如此之爽快，连宋襄公都觉得有些诧异。
签字仪式结束后，三国领导人又一同携手观看了主题为“仁义之声”的大型歌舞晚会，商周礼乐依次登场，晚会气氛友好而热烈，详情不再赘述。
至此，大会圆满成功，宋襄公的霸业完美升级，只要一小步，就能达到巅峰。
真的吗？真的这么容易吗？
傻子都看出来了，楚成王肯定是不怀好意的。当年齐桓公与管仲处心积虑数十年，都搞不定这位南霸天，宋襄公仅凭他那点可笑的仁义，就想让他心甘情愿俯首帖耳，这怎么可能呢？
所以等到八月份会期将至，宋襄公真的准备一个保镖不带的就去盂地（宋邑，今河南雎县西北）参加盟会时，公子目夷赶紧劝他说：“楚夷国也，强而无义，请君以兵车之会往。”
宋襄公却道：“不可。吾与之约以乘车之会，自我为之，自我堕之，曰不可！”
公子目夷见宋襄公不听劝，心内大急。你是君子，想要以诚待人，不肯出尔反尔，这是好品质，但并非所有人都是君子的，万一楚国人不讲信用耍花样咋办！
宋襄公长叹道：“若吾果为楚人所害，子归守国矣，国子之国也。是吾不从子之言以至乎此。”
公子目夷见宋襄公为求霸业舍身度外，竟将后事托付于自己，不由长声叹道：“国家兴亡，人人有责，你不说我也会这么做的。”（君虽不言国，国故臣之国也。）
宋襄公的确是个老古板，但也不是疯傻之人，他难道真不知道这次盟会的危险吗？鲁国算是个礼仪之邦了吧，当年柯之盟不还是摆了齐桓公一道？连鲁国人都不讲信用，蛮夷之楚就更有可能不讲信用了。当初召陵之盟，楚国明明与中原九国歃血为盟，信誓旦旦从此盟好，血迹未干，楚国就把许国打了个哭爹叫娘，其信用何在？
但是没办法，论国力，宋连楚一个小指头都比不上，楚真要对宋不利，宋襄公多带兵车去也没用，还不是一样打不过人家？而且这样更糟糕，人家会说是宋国先不讲信用的，楚国打得好，打得有理！
所以说，不讲信用被人打，打了都白打；讲信用被人打，至少占据了道德优势，至少能换取诸侯对宋国的同情，以及对楚国的憎恨，从而再造当年八国伐楚的盛况，这未尝也不是一招苦肉计。
于是，宋襄公比后世的关公还牛，连把单刀也不带，就空手赴会了，心中还抱着一丝幻想：楚国人当着天下诸侯的面，应该不敢公然违约的吧？
宋襄公错了，要楚成王讲信用，老母猪都会上树，这世上没有白捡的霸主之位。宋襄公与虎谋皮，百分之两百会把自己的皮给搭进去。
宋襄公更错的是，天下诸侯并没有如他预期的那样都来。他自己去请的诸侯，除了曹国，一个都不给面子，就连齐孝公也借故没来参加；至于楚国那边的诸侯陈、蔡、郑、许倒是都来了，不过他们都是楚国的跟班小弟，楚王放个屁都是香的，何况只是耍你一个很傻很天真的宋襄公。
结果理所当然的，楚成王在盟会上扒下自己身上的羊皮，露出满嘴的狼牙，伏兵尽出，将可怜的宋襄公跟个小鸡仔似的抓了起来，然后联合陈、蔡、郑、许，与临阵倒戈的曹，一同出兵攻打宋国。
值此危急时刻，齐、鲁、晋、秦等中原大国并没有如宋襄公预期的那样出兵相救。楚国方面的联军将宋都商丘团团围住，一连数月，半个援兵未至。
大家的态度再清楚不过了：这是你宋国与楚国之间的矛盾，我们管不着，被耍了是活该，被揍了是找死，跟楚国人讲信用更是犯傻，还想在我们这儿捞点同情分，没门儿！
别的国家不救宋国还情有可原，齐国内乱全靠宋襄公相助平定，但此时仍然不发一兵，可见在国家利益面前，所谓仁义，所谓邦交，全都是狗屎而已，只有宋襄公还拿它当块宝，妄图借此而称霸天下，岂不是很傻很天真？
宋襄公沦为人质，眼睁睁地看着自己的国家陷入危难，他的心情如何我们不得而知，但是从后面事情的发展来看，他对自己固守信礼并无一丝后悔之心，如此一个旷古未见的化石级老顽固，你叫我们说他什么好呢？
另外一边，趁乱逃回宋国的公子目夷已经在宋都商丘即位为君，率领国人对楚军进行了殊死的抵抗，楚成王一时不能取胜，便派人去威胁宋人说：“子不与我国，吾将杀子君矣！”
然而宋人却并不吃这一套，他们回答楚王说“吾赖社稷之神灵，吾国已有君矣。生杀任你，欲降不可以也！”表示宋国已经新立了君主，楚国不要妄想用原来的国君勒索宋国，撕票就撕票，怕你啊！
春秋时期有一句很流行的话叫“郑昭宋聋”，意思是说郑国人眼睛亮，懂得随时变化，策略灵活，所以懂得审时度势随时换老板；而宋国人全都是听不进话的聋子，骨头超硬，宁死就是不投降，楚国好多次想把宋国打服，一次也没成功过，这种坚强不屈的文化精神，反而让战国时宋国亡在了郑国的后头。
所以一晃几个月过去了，宋国被打得很惨，但始终没有屈服，楚宋僵持不下，这正是兹父（既已不是国君，就不能再称宋襄公了）最想看到，楚成王最不想看到的局面。
7 耻辱与愤怒
由于宋国地处广阔的河南平原，地势平坦，无险可扼，为四战之冲地，所以只有依靠高大坚固的城墙和宽阔深渊的护城河来抵御外患。
据现代考古发掘证实，宋国的城池大多高达11。5—12米，远超当时各大强国。宋都商丘，更为四面环绕沼泽地区之超强防御堡垒，楚军虽强，但想轻易啃下这块硬骨头，恐怕也没那么容易。基本上春秋时楚攻宋，大多为围城战，只有耗着打，攻是攻不下来的。战国时楚还曾让鲁班制造云梯攻宋城，结果也是被墨子击败。
事实上，兹父之所以敢跟强楚叫板、争盟，除了自恃仁义之外，也有倚仗宋国坚城易守难攻之故。
果然，楚成王最终耗不下去了，再这样苦耗着非但宋国打不下来，反而会耗个两败俱伤让其他诸侯趁机占便宜，不如见好就收吧，给宋国一个教训便是。
于是楚成王派大夫斗申宜去鲁国献捷，将打宋国得来的部分战利品送给鲁僖公，明着不说，实际上是想让他来做调停人，给自己一个台阶好下，毕竟就这样退兵有点没面子。
鲁僖公心领神会，于是笑纳了这些战利品，这个小滑头对救宋这种吃力不讨好的事情不感兴趣，但对调停这种讨好又不费力的事情当然义不容辞。于是，是年秋，鲁僖公与楚国方面的诸侯会于薄地（今河南商丘北），并劝楚成王放了兹父，退兵与宋国讲和。
楚成王早就想放了兹父了，这废物没有半点利用价值，简直就是只垃圾股，长期持有纯属浪费，不但升不了值反而耗粮食；杀了吧等于脏了自己的手，还会大失人心，跟在股市上割肉没啥两样；还不如赶紧脱手还给宋国。再说了，宋国那个目夷看起来挺厉害，让他当国君还不如让兹父这个傻货来当，敌人的愚蠢就是自己的幸运嘛！
于是楚成王就坡下驴地放了兹父，不仅转手了一只烂股票，反而卖了鲁僖公一个人情，小赚一笔，何乐而不为呢？
兹父虽然恢复了自由，但国内已有新君，于是就跑到了卫国，与母亲重聚。
短短几天，从霸主到囚徒，从囚徒再到一无所有的平民，经历了这么多事儿，兹父累了，他想过一段平静安乐的日子，将这段不愉快的回忆彻底忘去。至于宋国的前途，就交给新君目夷吧，他在国难之际沉着冷静，干得不错，既然如此，那就继续干下去。
但目夷却不想接手这个烫手山芋，于是亲自来到卫国请兹父回去继续领导国家，并说：“国为君守之，君何为不入？”
目夷是明智的，他虽暂代了国君之位，但兹父在宋国国内仍有大批支持派，万一这些人不服气生出什么乱子来，那可如何是好？
宋襄公回到宋国复位，心中没有后悔，只有恼恨。此次受辱，他不怨天不怨地，只怨那郑、许、陈、蔡、曹等国诸侯，心中恨死他们，甚至比恨楚成王还恨。
这帮没有骨气的“夏奸”，公然媚夷全不知耻，明明把中国操纵之权，授之于荆楚蛮夷之手，长此以往，楚人目中尚有中国乎？
耻辱啊耻辱，宋襄公自己被囚倒不觉得很耻辱，却反而为诸夏感到耻辱起来。
宋襄公痛定思痛，他终于明白，光靠盟会是解决不了楚国问题的，必须打一仗，堂堂正正地打一仗，来展现宋国的精神，重振诸夏的勇气！此战无论输赢，只讲仁义，因为只有仁义才能将华夏诸侯重新团结在一起。在宋襄公看来，利益关系的联盟是没有任何凝聚力的，只有仁义才是王道！
于是，宋襄公积极备战，日夜练兵，准备在适当的时机与楚国来场仁义大战。他坚信仁者无敌，即便他屡战屡败，但最终的胜利一定会属于宋国；因为他坚信他的仁义即便不能感动荆蛮，但一定能感动上天，感动所有华夏诸侯。
在那些下着雨的夜晚，宋襄公仍然怀抱着梦想，安然入睡。梦里，是一个洋溢着温暖阳光味道的大海……
但是很可惜，时代变了，温暖和煦的阳光沙滩海浪并不存在，如今这个暴风骤雨的新时代并不相信仁义，就在宋襄公回国后的第二年（公元前638年）三月，郑文公再次带着大量聘礼亲自前往楚国朝见，极尽讨好之能事。在郑文公眼里，谁的拳头硬谁就是老大，至于仁义，几毛钱一斤？
宋襄公闻信拍案而起：一个出身王室的姬姓贵族，一个堂堂的华夏伯爵诸侯，却屡次自愿主动、卑躬屈膝地去向一个南方蛮夷子爵献媚，频繁之程度比朝见周天子还甚，简直岂有此理！好，就先去揍郑国，打狗给主人看！
出征之前，宋襄公还在誓师大会上兴奋地向将士们表示：“如天不弃我，则商之业可兴矣！”
宋襄公非常清楚明白地宣示了自己的伟大理想，台下有的人很激动，有的人很振奋，但也有人很担心很纠结，就是各自怀抱着这样矛盾的想法，大军离开宋国，朝郑国出发。
8 最后的义战
在《东周列国志》中，宋国此次伐郑是举倾国之兵单独前往，但事实并非如此，宋襄公这个没落霸主也不是一点儿号召力都没有的，据《春秋》记载，当时加入宋国联军的不仅有姻亲之国卫、归附之国滕，而且还有楚方面的小弟许国。另外陈国此时也倾向于宋国这边，为联军提供了大量军事物资。
由此可见，薄之会宋襄公受辱归国后，做了大量行之有效的外交工作，将很多楚国方面的小弟争取到了自己这边。人常说宋襄公是在错误的时间打了一场错误的战争，我看事情并没有那么简单，很显然，楚国无信无义之举也让一些华夏诸侯感到反感，于是他们纷纷叛楚投宋，楚成王外交受挫必求于军事，就算宋襄公不动手，楚国迟早也会动手的，宋楚两大阵营迟早一战。关于这一点，我想宋襄公或许考虑得比我们更早。
事实上，宋地方三百里，说大不大，说小不小，兼地处天下南北交通之地，所谓襟带河济，屏蔽徐淮，舟车四达，商务辐辏之国也。所以，无论从地理位置还是其势力来说，宋都是北进中原的楚国霸图路上的大肥羊和拦路虎，就算宋襄公忍气吞声闭门自保，楚王也不会放过宋国的。由此可见，宋襄公的不自量力并非公子目夷说的那样是徒惹祸患，他也是很无奈的，局势险恶危机四伏，他必须豁出去赌上一赌！
宋襄公的策略，应该是想尽快打服郑国，从而将中原南部的诸侯结成强有力的抗楚同盟，守望相助，以抑制荆楚势力继续北上扩张，在这一点上，宋襄公与齐桓公殊途同归。
但是很显然，齐国的军事实力是远非宋国可以比拟的，据史料记载，齐桓公时代的齐军共有三军，按春秋军制，一军为12500人，所以齐军的总兵力在四万左右，再加上齐国每次军事行动，都有大批小弟跟在后头，人马雄壮，可谓威风八面。但是宋国在春秋初期一直只有一军，军事统帅称大司马，襄公即位后由公子目夷担任；后来宋襄公受辱回国，谋霸之心不已，故将宋军扩为左、右二军：使公子目夷将左军，特设左师之职（其大司马之职，则由公孙固改任）；襄公则自将右军（当时尚无右师一职）。
从《左传》的记载来看，宋国伐郑，左师公子目夷并未参加，可见左军是负责守国，宋军中只有右军出战；而卫是新建之国，许、滕则是积弱小邦，派出的兵恐怕更是有限；综上所述，宋襄公伐郑之兵应该不会超过三万，就这么点儿兵就想打服郑国，恐怕没那么容易。
果然，郑文公仗着楚国这座大靠山撑腰