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这时吴国最凶猛的一只老鼠夫概找到鼠王阖闾，说：“楚帅囊瓦贪而不仁，刻薄寡恩，他的部下都没有为他效死的决心，再加上楚军连败，士气低落，我军若先发制人，主动出击，楚军一定溃逃，届时大王再以大军追击，必能大获全胜。”
阖闾沉吟道：“不行！楚军虽连败，但其兵力毕竟数倍于我军，而且今天大雾弥漫，并非交战的大好时机，你这样做太冒险了，不如先采取守势，站稳脚跟，改天再和他们拼命！”
夫概无奈，只好退了出来，但他左思右想，觉得不应放弃这个胜敌的良机，于是决定豁出去，将自己五千部曲扯上，朝楚二十万大军直接攻了过去。
区区五千兵就敢冲敌二十万，夫概果然不愧为吴军第一猛将！
和夫概上次用的三百重甲木棒军不同，夫概的这五千精兵，都是一色的轻甲剑兵，他们所使用武器俱是吴王阖闾费尽心血打造的“扁诸”利剑，削金如泥，吹风断发，最适合短兵相接近身肉搏，简直将步战的精髓，发挥到了极致。
“兵熊熊一个，将熊熊一窝”。一支军队的战斗力往往取决于它主帅的性格，囊瓦贪生怕死，带出的兵自然都是些窝囊废；夫概勇猛无敌，带出的兵自然都悍不畏死，一个个似虎入羊群，左右冲杀，如入无人之境。
而囊瓦万万没有想到吴军这么快就发起了冲锋，再加上大雾弥漫，一时间也不知道对方到底有多少兵马，一下子慌了。适逢清晨，很多楚军还没来得及吃饭，就匆匆地投入了战斗，好死不死又遇上了这一群不怕死的疯子，结果很快就乱了阵脚，溃不成军。
夫概就像一个顶尖篮球后卫，一点儿假动作不做，光速突破篮下，直接在内线扣篮得分了。
这真是一场变态的战争，兵力的多寡在这个时候似乎起不了任何作用。在夫概这个狂人如惊涛骇浪般的攻击下，囊瓦的指挥系统轰然崩溃，他引以为傲的“装甲车”部队，在柏举这块典型的丘陵地带根本发挥不了任何优势，甚至没来得及冲锋就被吴国的步兵团团围住，无数手握长戈的楚车兵还没弄清怎么回事儿就被莫名其妙地砍掉了脑袋，飞溅的鲜血飘扬在漫天的浓雾之中，柏举的天空一片绯红。
孙武默默地欣赏着夫概这个暴力美学大师所表演的精彩动作，脸庞却出乎寻常的平静。
——楚国完了！
他深吸一口气，轻轻挥舞了一下手中的令旗，顿时，雷鸣般的鼓声响起，三万吴军齐声呐喊，对楚军发起了最后的总攻。
吴军主力全部压上来了，他们的脸庞清晰可见，每个人的眼神，就像三天没吃饭的饿鬼盯着一头烤猪。
二十万楚军顿时变成了一头被猎人围捕的野猪，为了避免再变成“烤猪”，他们纷纷丢盔弃甲，亡命奔逃，只留下堆积如山的尸体和漂浮在漫溢血海之中的武器辎重，稍稍延迟了吴军冲锋的脚步。
吴王阖闾霸业的祭台上，又多了数万楚军将士的亡魂。
没有想到，一次无组织无纪律的军事行动竟然收得如此奇效。谁能想到，吴人不按牌理出牌，敢用五千兵去冲击楚二十万大军？囊瓦的输就输在胆小。赌博千万不能怕输，一怕输就完了，而夫概的胆子就很大，大得让人目瞪口呆。
彪悍的人生，从来不需要解释。
陆 追袭
听着吴军如山呼海啸般的杀声，囊瓦面如死灰，他看了看身旁同样面色惨白的史皇和武城黑，又看了看四周楚军战士恐惧而绝望的眼神，长叹一口气，道：“看来我这二十万赌本全都要赔光了，没戏唱，撤吧！”说完脱掉帅袍，光溜溜地跳下战车，混在溃败的楚军之中，慌忙逃窜。
囊瓦跑了几步，发现史皇他们没有跟上来，回头叫道：“你们傻啊，还不快跑！”
史皇顿了顿足，一咬牙，叫道：“要跑你跑！我不走，他娘的，我跟他们拼了！”说着驾着囊瓦的战车，疯了一般朝吴军冲了过去。
囊瓦摇了摇头，心想：果然是个傻子，不管你了，逃命要紧，有你挡住吴军，我逃得还更轻松些！
结果，史皇和武城黑带着囊瓦的亲兵力战而死，这两个活宝尽管破坏了沈尹戌的大计，造成了这场战争的失败，但他们没有像囊瓦一样贪生怕死，还算是两条好汉！而囊瓦则因此赢得了宝贵的时间，亡命郑国，从此楚国的死活，与他再无半点关系。
唉，囊瓦这个小人，真是比费无忌还要不堪。费无忌人品不行，至少还有些小聪明，而这个囊瓦，不但贪财、自私、没主见，而且狭隘、无能、贪生怕死，人类的劣根性几乎全给他占光了。楚国用这么一个误国误民的小人当令尹，别说二十万楚军，就算再多个几倍，恐怕也难以逃脱败亡的结局。
现在局势反转过来了，而今吴军是猫，楚军是老鼠，没有了指挥系统的楚国溃军如同逃荒的难民一般，纷纷朝清发河（涢水支流，在今湖北安陆县）方向奔涌而去，好在这时后军的薳射迎了上来，暂时控制住局面，收集船只，准备渡江。
吴军尾追而至，正欲上前奋击，夫概这位猛将兄突然一反常态，说：“困兽犹斗，况人乎，若逼之太急，他们一定跟我们拼命，为了减少伤亡，我建议咱们不如暂且驻兵，让一部分人先渡过去，如此一来，后面的羡慕前面的，他们就没有斗志啦，那时候咱们再上，就跟关门捉贼一样容易。”
看来这个夫概并不完全是个勇夫，打起仗来粗中有细，颇有章法。
于是吴军停兵不再追赶，他们就像好不容易抓到一只老鼠的猫一样，放在手中玩来弄去，就是不舍得吃掉。
薳射见吴兵没有追来，心里还在暗喜：难道吴国人要学当年我们楚庄王打晋国一样，一战攻成后不赶尽杀绝，还想着跟我们楚国讲和？想得真美！
于是他忙下令三军五鼓饱食，一齐渡江。却不料刚刚渡兵十分之三，夫概突然一声虎吼：“冲啊，把楚国人当饺子一锅煮了！”
三万吴军呐喊着直扑渡口，还没上船的楚军吓得魂飞魄散，纷纷争先恐后地跳上船去，船夫们害怕吴军追上来，没等船满就赶快划走，留下一大堆命苦的楚军在岸上哭爹叫娘。吴军乘乱在后掩杀，掠取旗鼓戈甲无数，数万没渡过河的楚军再无半点斗志，结果全部投降。
虽然吴军取得了空前的大胜利，但他们并不会就此罢休，稍作休整后阖闾又命军士搜集船只，渡过江去继续追击楚军残部，争取更大规模的胜利。
现在薳射唯一的想法，就是逃命。他带着几万残兵败将，好不容易逃至雍澨（汉水支流，今湖北京山西南），总算是甩开了吴军一段距离。士兵们饥乏交加，再也跑不动了，只好停了下来，埋锅做饭。
饭方熟，刚想吃，没想到那些挨千刀的吴军又追了上来，薳射连叹命苦，只好带着大家饿着肚子接着跑。吴军刚好也还没来得及吃午饭，遂停下来享受了一顿楚军留给他们的大餐，然后打着饱嗝接着追。
吃了人家的东西还要追杀人家，忒没良心！
这下楚军惨了，饭没吃着，更加是跑不快，结果没两下又被吴军给追了上来，楚兵自相践踏，死者更多，最后就连主将薳射的车也被乱军给掀翻了。夫概赶将上来，一戟下去，薳射顿时香销玉殒，做了个可怜的饿死鬼。
薳射的儿子薳延眼看着老爸惨死，心中悲痛万分，只好带着楚军奋力突围，正在绝望之际，突然听到东北角喊声大震：“不要慌，我们来救你啦！”
原来这时沈尹戌的援兵到了。老沈原先不是带着一批楚军想绕到吴军侧背想跟囊瓦的主力前后夹击的吗，可是还没等他成功，就听说囊瓦打了败仗，无奈之下只好挥军回救，恰好赶上了这最后一场戏。
薳延这边一听说老沈到了，士气大振，忙坚守阵地，以待援兵。
老沈这个时候也管不了那么多了，他带着部下万人，浩浩荡荡分三路杀了过来。夫概的前锋部队一路连胜，根本没有遇到过什么抵抗，这会儿突然碰到不要命的老沈，一时间反应不过来，大败而走。沈尹戌乘机大杀一阵，吴兵死伤千余人。
夫概碰了个硬钉子，灰头土脸地跑回去跟阖闾大军会合。孙武笑道：“将军不要伤心，待老夫为你报仇雪恨。”
沈尹戌和薳延的部队胜利会师了。薳延一见他老沈叔，幼小的心灵顿时崩溃，大哭道：“老沈叔，我爸他死了，该死的吴国人，赶尽杀绝，饭都不让我们吃……”
沈尹戌和薳射是多年的铁哥们儿，一听说他被吴国人杀了，顿时老泪纵横，和薳延抱头痛哭：“小延，吴军势大，你还是带着部队赶快跑吧，我掩护你们！”
“那怎么行，我不能丢下你不管！”
“你爹为国捐躯，只留下你一条血脉，你沈叔我怎么能再让你去送死，这次就算是豁出我的一条命，也要保住楚国这最后一点有生力量。你们回去以后，记住一定要死死守住郢都。吴军孤军深入，不能久战，只要撑上他几个月，事情或许还会有转机。”
薳延跪倒在地，磕了两个头，洒泪而别。
送走薳延，沈尹戌的脸色突然变得无比平静——拼吧，这次能拼掉多少吴军就拼掉多少，多拼掉一个敌人，郢都就能多撑上一刻。
他环视了一下身边的部下，高声道：“今日一战，凶多吉少，但就算战死沙场，我也不能让吴国人抓活的，更不能让他们得到我的脑袋，你们谁能够帮我？”据《左传》的侧面描写显示，沈尹戌从前很有可能是吴国的臣子，至于他后来为什么叛吴归楚，这其中一定隐藏了一段惊心动魄的往事。
军帐内鸦雀无声。
这时沈尹戌最不待见的一个家臣吴句卑说：“下臣卑贱，司马可否让我担当这个任务？”
沈尹戌大笑：“没想到这次居然是你站了出来，好哇，我的脑袋就托付给你了！”
很快，随着孙武的一声令下，吴军主力对楚军阵地发动了总攻。沈尹戌带着他的一万楚军，奋力阻击着数倍于他的吴军。他的任务就是在这里拼死拖住吴军，能拖多久就多久，以赢得宝贵的时间，让薳延的楚军主力能顺利撤回郢都。
这是吴军攻楚以来打的第一场硬仗，也是孙武出道以来碰到的第一个强劲的对手，沈尹戌的顽强完全出乎了他的意料。吴军几次大规模冲锋，都在最后一刻被楚军击退，伤亡惨重。
几个小时过去了，楚军的阵地安稳如山。这会儿就连孙武也开始着急了，搞什么，沈尹戌的这一万楚军竟然比囊瓦的二十万楚军还难对付，再这样下去，不但吴军高昂的士气会受到损伤，而且很有可能给后方楚军以喘息的机会，自己再想一举攻入郢都就没有那么容易了。
正在焦躁，突然后方传来了个好消息，唐蔡三万“装甲车部队”赶到了。
太好了，孙武高兴得跳了起来，有了这股生力军加入，定能攻下沈尹戌！
吴军顾不上吃午饭，六万兵力一齐压上，唐蔡的三万“装甲车部队”在前，强攻劲弩在后，掩护着吴军三万剑兵，对楚军阵地发动了全面冲锋。
有了唐蔡的战车在前面挡“子弹”，吴军主力顺利地冲进了楚军的阵地，短兵相接，一通乱杀，坚持了几个小时的楚军再也抵挡不住，终于全面崩溃。
破空的箭雨声和利剑砍入骨肉的撕裂声夹杂着伤亡将士的哀号声此起彼落，英勇的楚军拼尽了他们最后一滴鲜血，无数的士兵倒在了吴国“扁诸”剑的剑锋之下，血染沙场。他们终于解脱了，他们再也不用苦守阵地了，能在这里拖住吴军这么久，他们已然完成了主帅交给他们的任务。
看着吴军越冲越近，沈尹戌知道这个阵地是守不住了，遂带领部下死命突围，可是四面八方都是吴军，三次突围，都没能冲出去，还身中数箭，僵卧车中，不能再战。
眼看着自己的主人就要挂掉，吴句卑发飙了，他怒吼一声，带着数十名亲兵，疯了一般向前冲去，杀开一条血路，带着沈尹戌冲出重围。
孙武明白千万不能放他跑了，否则后患无穷，于是挥军在后紧追不舍。沈尹戌见大势已去，遂叫过吴句卑，撑着最后一口气，说：“我不行了，你快点割掉我的头，带回去见楚王，我死也不能做吴人的俘虏！”
吴句卑拔出剑来，迟迟不忍动手。
沈尹戌大喝一声：“还不快动手，你忘了昨天是怎么答应我的吗？”
吴句卑一咬牙，垂泪割下沈尹戌的首级，脱下外衣包好，跳车狂奔而去。
吴王阖闾霸业的祭台上，又多了一颗死不瞑目的头颅。
第六章 复仇
壹 郢殇
沈尹戌虽然壮烈牺牲，但他总算是为薳延的楚军残部赢得了宝贵的时间，得以顺利撤回郢都。至此，楚军主力全线崩溃，吴军一路再也没有遇上任何有组织的抵抗，稍作休整，便朝楚国都城郢都直扑而去。
吴军兵临城下，楚昭�