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德雷克深深叹了口气，神色显得颇为沮丧，他还是有些勉强地笑了笑，道：“我明白，莫说英国，恐怕整个欧洲加在一起，也要倾尽全力数十年甚至上百年才能完成这样的壮举。不，即使这样也不可能，留给欧洲的空间已经所剩无几了好吧，费，让我们抛开这些不切实际的东西吧。我坚持认为，奥斯曼人不会坐看我们的船队在距离伊斯坦布尔不到一千码的地方来来往往，弗兰克也不会等着他们找上门来，把价值几百英镑一船的物资抢劫一空。费，利姆诺斯和莱斯沃斯是伊斯坦布尔海峡的门户，我们应该派遣水兵进驻这两座岛屿，保护我们的船队安全通过海峡！”
“放松点，弗朗西斯，”费仲叹了口气，“我们得脚踏实地。不错，在勒颁多我们狠狠地教训了奥斯曼人，但是现在已经不是万历十一年了。正视这个现实吧，地中海战区差不多快要被帝国遗忘了，枢密院把注意力集中在财富积聚的东方，对这块遥远而贫瘠的土地兴趣索然。五年半以来，我们的兵力部署驻足不前，配给和军费也一再削减，只能眼看着奥斯曼人躲在海峡后面舔着伤口。说起来真是惭愧，从龙归国的同僚们早已在一次次胜利中封侯拜将，我呢，还在雅典这地方遥望那些突厥蛮子！”他嘟哝着抱怨了几声，开始理智地平静了下来。“你应该知道，苏丹舰队全盛之时拥有四百艘战舰和十万水兵的军力，而我们只有大小战舰六十余艘，水兵一万五千人。就算你想要有所作为，我们用这点兵力能做什么？攻占伊斯坦布尔？别开玩笑了，伙计。”他的语气开始变得认真起来，“除非你真能攻占伊斯坦布尔，否则的话，整个海峡都时刻处在海防石炮的攻击范围之内。即使我们能够控制海面，奥斯曼人随时可以在他们高兴的时候来一次全力开火，把我们一个星期的物资送到海底。”
“我只能说，大本营制定了一个非常非常糟糕的作战计划。”
“那你的意思是走北海？想想看吧，俄国战区的粮草基本上都由阿力山达郡供应，而通往北海的补给线要远出至少三倍！”
“但也要安全得多。”德雷克低声反驳道。
费仲欲言又止地斟酌了片刻，“好吧，不管怎么说，提督阁下，一旦和奥斯曼人发生冲突，就必定会演变成一场全面战争。那不是您或我所能够掌控的。也许，”他有些忧虑地挠着后脑，“大本营早就评估过与奥斯曼人开战的可能”
“要真能打起来那才最好不过。”德雷克笑了笑，下意识地整了整笔挺的海军将官制服。“要是没有战争，将军们如何建功立业？你比我更清楚帝国的历史，第一次欧洲战争为北京赢得了北钥群岛和遍布整个基督世界的贸易站；第二次欧洲战争赢得了马耳他、希腊以及富庶的埃及。要是再来第三次战争，帝国还会得到什么？财富？人口？还是土地？我所知道的是，战胜归来的士兵将会大发横财。”
“这就是英国佣兵如此投入战争的原因？”
德雷克蓝灰色的眼睛中闪过一丝莫名的神色，“这是你们中国人所无法明白的，费。在英国，海船水手每天只拿两到三个便士的薪水，吃的是半霉的面包和长蛆的奶酪，每周也许能有几顿鱼或咸肉。每月六个银币，或者说一英镑，这对他们来说是个很有诱惑力的价码。除此之外，我得说帝国海军提供的伙食也很棒。”
“除此之外，我得说伊莉莎白陛下的打算也相当精明。”费仲不动声色地说道：“伦敦想要的是一营精锐水兵，由世界上最强大的军事帝国一手训练，上过战场杀过敌人的老手。”
德雷克显得有些难堪，他局促不安地绞着手指，说道：“英格兰无意挑战帝国的绝对权威，女王陛下只是希望呃，希望能够借助帝国的力量，使我们能够具有更大的优势去对抗大陆诸国。”
费仲嘴角向上翘了起来，“英国仍然对加莱不死心么？也对，现在法国正处于内战之中，就连亨利三世都被吉斯公爵亨利&；#8226；洛林赶出了巴黎，作为邻国心存觊觎一点也不奇怪。我还知道，英国暗地里支持胡格诺教派领袖，纳瓦拉的亨利&；#8226；波旁；西班牙则更看好吉斯家族。”
“那么帝国的态度呢？”德雷克不禁有些急切地问，然而他旋即意识到了自己的失态，脸上浮起尴尬的神色。“抱歉，费，作为帝国海军军官，我不应该说这些。”
“这没什么，提督阁下。而且我可以告诉您，就个人而言，只要法国内战不会影响勃艮地葡萄酒的生产和出口，法国国王爱谁谁当吧——当然，得除开亨利三世，我记得首相大人对他印象很差。”费仲有些不以为然地摸出一支卷烟，“见鬼，我们在法国有上百万的投资，希望那些该死的军阀不要损害到帝国的利益。”
“勃艮地？”德雷克笑着站起身，抬手指着墙角琳琅的橱柜。“我真不明白，整个欧洲都把茶叶当成时尚，你们这些中国人啊，却偏偏对这些葡萄酒情有独钟。我倒宁愿用这柜酒换一引茶叶呢。”
费仲还以一个淡淡的微笑，不知从哪变魔术般拿出一个油纸包，丢到了提督的桌面上。
“这是？”德雷克拿起纸包，尚未及拆开封皮便闻到一缕清雅的淡香，他顿时高兴地咧开了嘴。“哈哈，是茶叶！嗯，好茶！”
“湖州紫笋，即使在帝国本土也是最名贵的贡茶之一，地方官府每年要精选四百引向皇家进贡。”费仲言语之间不免显得有些得意，“好不容易才托人弄到了这么几筒，你要是喜欢的话，我让人再送一筒过来。”
“你真是个好人，费。”德雷克手脚麻利地收起纸包，嘴里不住连声赞道。“这可是一份连教皇也不会拒绝的礼物。”
“这次可别再用‘英国方式’来泡了，我亲爱的提督。这茶叶金贵着呢，也许你在整个欧洲也未必能搞到第二筒。”费仲开玩笑地挖苦道，“我府上正好有位南京来的茶师，要我请他前来登门拜访吗？”
“一个中国茶师？你真是太棒了，费！”德雷克两眼几乎要放出光来，“这可是最显赫的英格兰贵族们才能享有的奢侈生活啊！”
“奢侈？别忘了我们可是在中国。”费仲大声笑了起来，“在这个国家，可没有奢侈这么一说。”他顿了顿，几秒钟后又继续说道：“你说的不错，弗兰克。只要战而胜之，自有数之不尽的荣华富贵等着我们去尽情享用。”
德雷克点着头，脸上露出狡黠的笑容，“我早知道，费，你和我一样，从心底渴望着与奥斯曼人的战争。”
“也许吧，”费仲若有所思地回答道，左手下意识地摸向别在腰间的军官权杖。“也许”
第八节 鲜血与仇恨
被征服者将还以颜色。
——普劳图斯
1589年1月9日，辽东，开原，广顺关。
刚下过一场轻雪，关城城楼的灰绿色瓦檐上积满了一层琼玉似的雪屑。一小旗靖安堡卫兵迈着沉重的脚步踏过雪地走向券门甬道，他们从锁环上抬下两寸来厚的生铁门闩，又拖拽着铰链缓缓拉开包铁镶钉的巨大木门。为首的旗长从腰间摸出一面三角小旗，朝着甬道对面使劲晃了晃，便领着兵士们退让到城门外两侧。
马蹄声起，一支骑兵排成紧密的四列纵队迈着轻快的步伐鱼贯而出，他们一色的近卫军制式环钢甲，用骑矛、军刀和手弩全副武装，盔冠上的黑色马鬃迎风飘扬。这支精锐铁骑出得关来，便在山隘外的平地上列成方阵，随着指挥官的一声唿哨绝尘而去。
卫戍军旗长有些眼红地看着那逐渐远去地滚滚烟尘，酸酸地叹了口气。一名卫兵不知何时叼着草杆晃到了他的身后，讪笑着说道：“看啊，头儿，那些衣甲光鲜的近卫军小子们出动了，看起来他们这次要给哈达土蛮们好好上一课了。嘿嘿，希望这些家伙在战场上的表现能够比他们的装备更漂亮。”
旗长毫不客气地一把抢下草杆扔在地上，转身穿过进深约有三丈的石券甬道向城堡内走去。“别嚼舌头了，快把城门关好！”他在甬道的尽头站住了脚步，略略打量了一下四周。广顺关曾经是辽边历史最久的四大马市之一，全盛之时自哈达国每年入市贸易的夷人数以万计，往来货物价值万金。按照万历十一年的抽分档册数据，仅貂皮一项便进口四千六百张，另人参三千余斤、马两百余匹、东珠三十二枚、蘑菇木耳蜂蜜等山货各数千斤、狐皮狍皮各数百张；出口耕牛六百余头、犁铧五千余件、铁锅四百件、猪羊牲口三百余口、棉绸衣袄若干等，共作价银一万八千余两。
然而如今好景不再，自打辽事吃紧，马市的贸易活动渐渐走上了下坡路。尤其在是万历十四年五月，海西女真联军劫掠沈阳之后，帝国便惩罚性地无限期停止了马市的开放。实际上，自从扯力克汗宣誓臣服以来，蒙古已经成为了帝国最大最重要的牧场和蓄马场。品系更为优良的蒙古马，广布草原取之不尽，每匹只要仅仅十五个银币，是辽东马市难以匹敌的竞争对手。而随着建州部落的降伏，女真人再不能独专参貂之利，这使得广顺关马市无论是政治抑或经济价值都已经荡然无存。
此刻，旗长有些感慨地看着城寨内空旷沉寂的贸易区。往常络绎不绝的行商们已有数年不曾光顾，这座巨大集市的昔日繁华在日益萧条的边塞生活中渐渐蒙尘。城堡里唯一一栋两层酒楼门前冷落旗幌残旧，部族首领们围坐满堂尽情酣享抚赏酒肉的盛景早已不再，只偶有三两军士进出，手提的葫芦里装的都是最便宜的高粱烧酒。
“头儿，”卫兵们已经快步赶了上来，“出关东去的骠骑兵共有八百之数，看起来都司这次要有大动作了。哈达人这几年和建州女真频频交战，损失部众牲畜不计其数，实力比起万汗之时大有不如。我看那，这下得有他们的好果子吃了，哈哈。”
旗长有些不耐烦地指了指集市里一排排空荡无人的摊位，“那还用说？没有耕牛铁器，女真人蹩脚的农业根本难以为继。封关罢市已近三年，我可不信哈达人还剩得下什么实力来面对近卫军团的铁骑。好了，你们这群猴崽子，要真闲得没事给我到城墙上巡哨去！去去去！只要帝国拿下了哈达部，靖安堡的马市自然会重新开放，到时候少不了你们的酒钱。”
“准备冲锋！”林士铭高高举起马刀，弧形的锋口上折射着冬日的光晕，“张弩！小步前进！”随着他简洁有力的命令，三列帝国近卫骑兵开始轻快地移动起来。骏马的铁蹄践过覆雪的粟田，溅起的细碎的雪沫如薄雾般笼罩着衣甲皆白的骠骑兵阵线，在他们身后拖出一道银色的幻影。
“快步前进！自由射击！”骑兵们开始加快马速，在不时的强弩劲响声中，破空利镞接连射出，将望尘逃遁的女真人逐个射杀。一轮致命的飞射之后，骑兵们纷纷从腰间拔出刃长三尺的弧形军刀，稍控缰绳重整攻击队形。
“刀出鞘！冲锋！”只是转眼的功夫，骠骑兵横队已如镰刀般刈过哈达人的防线，利可断金的军刀切开了女真人坚韧的牛皮护甲，将他们如同无助的彘犬般斩于马下。散乱的哈达士兵三两为战，毫无章法地张弓反击。女真牛角弓虽然劲力甚大，然而由于冶金技术落后，箭镞只能以马市上换购的生铁器具重熔改铸，铁质低劣难以穿透近卫军的精钢铠甲。他们无谓的抵抗仿佛烈阳下的冰块，转眼间在帝国士兵的愤怒下烟消云散。
林士铭在城寨中央的空地上控疆驻马，高傲的目光从几分钟前的战场上一扫而过。战斗已经结束，数百女真人横尸于地，剩下的则在长枪利刃的驱策下如羊群般聚成一团瑟瑟发抖，而近卫军的损伤甚至不值得写进报告。
“林大人，战场报告！”一名红袍军使快步来到林士铭面前，双手呈上一筒桑穰纸卷轴。“我军共斩虏首三百七十七级，俘男丁百十七人，妇孺四百二十一人。”他略一迟疑，又补充说道：“另外，我们发现了两百余名老幼奴隶。”
“奴隶？”林士铭皱起了眉头。
“是的，大人。他们大部分是帝国的边民当然，也有不少朝鲜人，都是被女真土蛮掳走的平民百姓。”
林士铭点点头，锦衣卫出身的他自然对边情了若指掌。“带他们上来吧。”
围成一个大圈的近卫军士兵们低声议论着让开条道，一名佝偻着腰的男子战战兢兢地顺着士兵的指引走上前来。他衣衫褴褛几近布条，