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竟。
一柄铁锚！三股锚齿紧紧钩在女墙上，锚尾上系着的长索直垂下两丈余高的关城。陈晋心头暗惊，顺着城墙找了过去，很快又发现了另外两柄相同式样的铁锚。这段城墙斜倚着陡峭山崖，平时根本没有人会去注意，可现在却不同了，毫无疑问，蒙古人的精锐突击队已经潜入关城内，正在暗中等候时机突下杀手。想到这里陈晋不由感到头皮阵阵发麻，他几步冲到城楼前，大声呼喊士兵们起身备战。
几乎就在同时，近百名黑衣人犹如从地下钻出来的一般，向休息中的明军发起迅猛攻击。这些黑狐教的精锐刺客久经训练冷酷嗜血，对近身格斗和暗杀极为擅长。面对如此生力军，明军士兵们无论在战斗技能和体力上都落于绝对下风，唯一可以倚仗的就只有同仇敌忾的气势与决心了。面对这场不折不扣的屠杀，他们勇敢地战斗，以坚强的意志来对抗敌人雪亮的刀锋，在几百人的口中回响着同一个声音：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
不断有人倒在屠刀之下，忠魂的碧血深深浸透着这块古老的土地。明军的数量在急剧减少，战士们却始终没有放弃抵抗。意识已经模糊，决心却不曾动摇，手中的武器一刻也不停息，只要血红的双眼看到敌人便扑上前去拼个死活。
战斗已经渐入尾声，黑狐教武士们在尸体中穿行，给尚未断气还在哼着战歌的士兵仔细补上一刀。令人惊异的是，明军的歌声虽然已经微弱到几不可闻，却始终若有若无地回荡在关城上不曾中断。一名武士弯下腰，把弯刀架上明军伤兵的脖子。“你们的指挥官在哪里？”
那士兵挣扎着扬起满是血污的脸，明亮的眼睛逼视着对方，毫不畏惧地呸了一声：“你们这些鞑子强盗！帝国会为我们报仇的！”他的声音戛然而止，武士面无表情站起身，在尸身的衣甲上擦了擦染血的刀锋。“继续找。”
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
循着歌声，黑狐教武士们慢慢走入城楼四下搜索。很快，他们在仓房门前停下脚步，那永不停息的歌声正是从里面传来的。
推开厚厚的大门，武士们看到一个黑影拄着根长矛靠坐在一堆木桶上，昏暗的光线下看不清他的衣着打扮，不过那该死的战歌却实实在在是从他口中吟出的。
“你是谁！”有人喝问道。
陈晋没有回答，他专注地唱着，用自己的全部生命来唱着，对蒙古人手中的强弩和弯刀视若不见。等慢慢围上来的黑狐教武士们习惯了黑暗，终于看清他手中的矛头上闪烁的那一丝绯红的微光时，他们的脸色立刻变白了。
那是一截燃烧的火绳。
陈晋满意地笑了，在他的身后，是几十桶满装的火yao。再往后，整齐地堆放着雁门关要塞储存的全部物资。这些东西宁可付之一炬也绝不能落到蒙古人手里！他早在地上洒满了火yao，只要火绳一落地是时候了，他平静对自己说。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
脚下坚实的大地突然震动起来，爆炸声惊天动地，惊得蒙古军中人喊马嘶乱成一团。被掀落马背的鬼力赤狼狈地爬起身，带着深深的恐惧向前方雁门关望去。在那高大的城楼背后，一股巨大的黑色烟柱慢慢升起，在如血残阳的掩映下凝成一个难以捉摸的形状。一面被火燎去大半的日月双龙旗从城头飘落，随风坠入尘埃之中。在他的耳边，明军将士高昂的歌声似乎依旧余音未绝，令他心头一阵久久的战栗。
在付出了七千四百具尸体的惨重代价后，蒙古大军终于进入了已成为一座空城的雁门关。而就在同一天，二十五万明军离开了北京，以急行军的速度通过居庸关向宣府挺进。
第一节 漠北狂潮
自从蒙古入侵以来，西北各边防军镇便进入了高度备战的状态。通往北京的驿道上，信使们策马狂奔往来不息，将每天的第一手急报送到帝国的决策中心。
明军主力的反击计划是王锡爵一手制订的，兵部尚书杨巍则负责在庭议上递交给内阁讨论。按照这个计划，将从京军三大营属下调选精锐二十五万，出居庸关迎战蒙古铁骑，空缺出来的京城防务则交由禁军接管。明军主力进入河北怀来城后，与宣府边军会合，将届时以超过三十万的优势兵力与蒙古军队展开会战。大同守军则应该同时主动出击，配合主力部队切断蒙古军队撤退的后路。
然而，明军的计划似乎从一开始就带着几分失败的预兆。数十万军队仓猝出动，别的尚且不说，单是清点各营在籍兵员便是个极大的难题。五军、神枢、神机三大营原定满额兵员逾四十万，实际在籍的却只有一半，五军都督府不得不从蓟镇借调了五万精兵权以充数。等到士兵们准备就绪时，军需物资却远未备齐，作战关键的火器与箭矢尤其不足。作为权且之计，明军主力分四路先后进发，辎重则落在最后。
前锋部队刚至居庸关，大同沦陷的急报便传到北京，围歼蒙古军的计划顿成泡影。失去目标的明军开始向北开进，准备与来自宣府的八万大军会合后缓步推进。可没过多久，北京的信使又飞马带来了晋北三关失守的急报，令统兵将领以最快速度驰援恒山一线。朝廷的想法是要他们伺机夺回雁门关，把入侵的蒙古军队包围在晋南，活活困死在黄河与太行山这两大天险之间。
并非所有人都对朝廷的军事战略点头认同，至少都指挥使龙兴汉就是其中一个。他是是本次行动蓟镇方面的唯一全权代表，五万蓟州精锐部队效忠的唯一统帅。信奉纪律崇拜秩序早已被训练成了戚家军的第二天性，人们相信，就算明知前面是条黄泉路，这些拥有钢铁般意志的士兵也会毫不犹豫地排成纵队慷慨赴死。正是出于对这种情形的恐惧，戚继光受到了毫无理由的猜疑，终于被远调广东。即便如此，蓟州军仍旧固执地保留了他们的忠诚，对朝廷派来的新任总兵置之不理，后者作为一个不折不扣的军事白痴倒也坦然接受了。
自从离开北京以来，以步兵为主的明军在八天中已经连续行军了将近七百里。从未上过战场以致经验不足的京军各部早就被强行军拖散了队形，而兵员素质的低下和训练的缺乏更加剧了这一局面，最终整整二十万大军在近百里地面上混杂成一团；而唯一军容整齐的蓟州军马在穿越这些乱哄哄的散军时则遇到了意想不到的麻烦。无可奈何之下，龙兴汉不得不命令自己的部队放慢行军速度，不紧不慢地跟在队列中间。
朝廷的命令真是蠢极了。龙兴汉不满地想，要是这样下去的话，等到了恒山前线二十五万大军早成一盘散沙了。在蒙古人好整以暇的二十万铁骑面前，这支抛弃了辎重和友军增援大老远跑来的疲惫之军简直是一份丰厚的大礼。要是真打起仗来，蓟州精锐有必要陪着这些训练生疏士气低落的友军白白送死吗？笑话！保存实力才是我军的首要任务吧，戚大帅多年的苦心经营怎能如此毁于一旦？想到这里他忍不住叹了口气，大帅，要是您还在蓟州该有多好啊，这些鞑子军队在我们的钢铁雄师面前又算得了什么呢？
阳原县城远远出现在前方地平线上，过了它再往西行便是山西地界。龙兴汉下令部队就地扎营休息，在与蒙古人接战以前，绝不能让士兵们过于劳顿。至于那些不知死活的京军，他可没有能力去顾及他们了。
“将军，您看！”一名军校突然高声叫了起来，龙兴汉眯起眼睛顺着他手指的方向望去，但见后方远处烟嚣翻滚，隐有一骑绝尘而来。没过多久，劲疾的马蹄声随风传来，其间夹杂着零星铃声。
“是六百里急报！快备马！准备接令！”久历行伍的龙兴汉马上听出了铃声中的紧迫，心头一阵紧张，难道又有失利的消息？
骑手策马狂奔到离军前约有半里之遥时，突然身子往下一沉，连人带马翻倒在地。龙兴汉等连忙迎上前去，但见那马鼻口中都有鲜血流出，竟然已经累得当场暴毙。还好那传令兵倒无甚大恙，他吃力地从怀中摸出一卷帛书，双手递给龙兴汉：“将军，六百里加急！蒙古大军袭破太原！井陉守军不战而降！皇上命各军速入紫荆关防卫京师！”
两天之前，北京，首辅王锡爵府。
堂上悬着一张巨幅地图，其下围坐着十数名便装官员。杨巍站在一旁，为众人讲解当前局势。
“现在那二十五万军队离大同估计还有四天路程，如果不出意外的话，数日之内前锋就可以与蒙古人遭遇。大人，目前的进度和我们的计划配合得很好，该有所行动了。”
王锡爵满意地点了点头：“很好，现在京城中三大营余兵不足四万，将领全都是自己人；禁军和锦衣卫也在我们的控制之下，厚积薄发的时候终于到了！各位，三天后的此刻，就是我与诸君共享荣华富贵的时候了！”
“大人，我始终有一个疑问。”许国犹豫着说：“损失二十五万大军和割让两个行省，这付给蒙古人的代价是不是太昂贵了？我们原本可以通过谈判把损失减到最少”
“这算不了什么。”王锡爵回答，“那些军队并不忠于我们，留在京中只会是更大的祸患。至于陕西山西两省嘛，我们本来就已经失去了西洋行省的资金供给，以中土之力，继续维持这两省的巨大军费开支实在难以承受。与其白白消耗国力，倒不如把这两个贫瘠落后的地方送给鞑子做个顺水人情。要成大事，就一定要舍得付出代价！”
许国坚持道：“大人，此时京师兵力空虚，若蒙古那些阴险鼠辈背盟来攻，又当如何是好？”
“就凭他们？”王锡爵轻蔑地哼了一声，“这山西两省可不是白白送给他们的。鞑子兵一路疾速推进，对占领州县大多控制不稳。他们生性残暴嗜杀，必然会激起当地百姓的强烈反抗。如此一来，哪怕他们兵力再多，短时间内也难有余力和我们作战。哼，就算那些鼠辈有背信弃义之心，景泰元年的教训想必他们也不会忘记吧。想要攻下北京城？简直是痴心妄想！”
“大人不，圣上英明！”许国一开此头，众官员们纷纷附和起来，有阿谀奉承之辈当即就要下跪行叩拜之礼。
王锡爵哈哈一笑：“诸君且住，等到事成后论功行赏时再行此大礼不迟。”
就在此时，一员心腹家臣匆匆走出后堂，凑在王锡爵耳边低言了几句，后者登时变了脸色。迎着众官员询问的表情，他咬着牙迸出几句话：“蒙古人已经攻陷了太原，他们的前锋正在穿越井陉向正定府突进。混蛋！他们居然真的动手了！”
西元1584年6月3日，直隶，保定府附近。
没有人知道这支疲劳已极的明军是如何来到这里的，短短七天中，这些士兵们不可思议地重新集结起急行五百里，穿越蒲阴陉的险要山道进入冀北平原。尽管半月来的强行军付出了减员近半数的惨重代价，剩余的十多万士兵到底还是抢在了蒙古人的前面，在通往北京的路上设下了防线。
蒙古大军是在两天后抵达保定的，山西直隶两省军民的英勇抵抗不但给他们造成了数千伤亡，还极大地拖延了时间，为明军赢得了宝贵的先机。然而，即便如此蒙古军队总数仍然超过十六万，较明军多出大约三成，在战斗力上更有着无可比拟的优势。
“我不同意！”明军帅帐中，龙兴汉恼怒地吼道。“敌强我弱，现在最应该做的就是跟蒙古人拖时间！正面决战只会导致我们的防线全面崩溃！”
“速战速决，这是皇上的命令！”主帅不冷不热地回答，他是一个典型的帝国旧式军人，勇敢粗豪却绝谈不上头脑清晰，只把遵守命令奉为唯一的金科玉律。
“这只会让我们的士兵去送死！要是保定失陷，京师就完全暴露在蒙古人面前了！”
“这用不着你管！”主帅也发火了，从帅案上一把抓起令牌虎符，道：“你要抗拒军令吗？”
龙兴汉哼了一声，转身走出大帐。背后传来主帅的怒喝：“传令全军，明日出营迎战！”
次日清晨，保定府南郊。
明军大队在平原上款款铺开阵势：中军五万步兵面向南方作鱼鳞阵，三万骑兵以叶型阵斜列于左翼，四万蓟州兵以方圆阵陈于右翼，两万战斗力较弱的士兵充当后军预备队。当整军完毕十多万士兵一起竖起他们手中的长枪时，华北平原上仿佛突然平地升起一片金属铸就的密林。随着掌旗队长们的口号，庞大的方阵开始缓慢却坚定不移地向前移动，如同山般不可动摇，有着压碎一切的宏伟气势。
南面的蒙古军队也做好了战斗准备，他们列出的是当年成吉思汗最擅长的大鱼鳞阵。十六万铁骑腰悬弯刀手执硬弓，勒住坐下马蓄势待发。但听中军一声唿哨，三万前锋离开