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开宝二年（969）六月，老赵从太原撤兵后，次年深秋，契丹以六万铁骑再次来侵，兵出河北定州。赵匡胤闻讯，命令判四方馆事田钦祚领兵三千防御。这是一次众寡悬殊的对阵，但老赵自信，田钦祚也自信。行前，老赵对田钦祚说：“彼众我寡，卿但背城列阵以待之，敌至即战，勿与追逐。”
田钦祚领命后，与来寇在满城（今属河北保定）相遇，一战，敌骑未敢掩杀，稍稍退却。田钦祚没有听老赵话，还是忍不住争功前进，乘胜进据遂城（今河北徐水）。战马忽然中流矢跌倒，危机当头，骑士王超以自己的战马授田钦祚，田部军复振。从早晨战到午后，杀伤甚众。天色黑前，田部退保遂城。
契丹围城数日，田钦祚看到城中粮少，守城不利，于是整兵开南门，从数万骑兵中选择一个薄弱之处，突围而出，直趋定州保塞，史称“军中不亡一矢”。这一仗，虽然没有剪灭契丹，但以少胜多，整旅而还，几乎就是奇迹。于是契丹那边有了传言：“三千打六万。”
老赵接到田钦祚奏报后，很高兴，对左右说：“契丹多次侵入我边境，其精兵不过十万。我如以二十匹绢购一契丹首级，只不过费我二百万匹，如此，则契丹尽矣！”
从此以后，老赵更注意修整边备。讨平诸国之后，老赵收其府中所藏，储存于一个专门的仓库，曰“封桩库”。以后每年国家用度有盈余，也都放入这个仓库。他对近臣说：“晋石敬瑭割让幽燕诸郡以归契丹，朕同情诸州之民久陷夷虏，等我所蓄满三百万缗（或有记录为五百万缗），当遣使送给北虏契丹，赎回山后诸郡。如不从我，即散此府财，募战士，以图攻取。”
这一段记录在多种宋人笔记中都有记载，文字大同小异，应该是事实。
宋李攸《宋朝事实》记载，太祖赵匡胤痛恨后晋末帝石重贵被契丹所灭的开运年间的国家祸事，那一场祸事，导致华人百万都没于契丹。所以从即位以来，专务节俭，乘舆、服用等，一律简洁朴素，另外将供应皇室节约下来的剩余物资专门贮藏一个仓库，对左右曰：‘等我凑够三百万贯，当给契丹写信，用这个钱来赎买石重贵时陷没契丹的百姓。由此可见，太祖要大一统而收复幽燕，意思在赎回百姓而不在赎回土地啊！
宋吕中《宋大事记讲义》论及此事，有更详尽的说法。说老赵设“封桩库”时说：“军旅饥馑，当预为之备，不可临事而厚敛于民。”军旅和饥馑，这两件事，要预先做好战略准备，不能有事了临时去百姓那里聚敛。
吕中认为“封桩库”，就相当于西周的“内库”，西汉的“少府”，东汉的“别监”，唐代的“大盈”。这类库藏一直归太宰管理，属于外朝，不属于禁中，设置它的意图是出于公义。但东汉至唐以后，多以阉宦管理，于是这类库藏成为禁中皇室私用。从赵匡胤的这段话看，“封桩库”的设置是为将来可能的“军旅饥馑”做准备，不能事到临头，去搜刮士庶——后晋、契丹、荆南等五代乱邦，常常在战前借机向民间赋敛，甚至抢夺，这个活儿，老赵从来不干。考老赵建国后，大小战事十余场，从来没有以战争为借口而搜刮民间的行径。史称置“封桩库”是“为民所虑”，是实在评论，并未夸张。
吕中也提及老赵“蓄满五百万缗，以赎山后诸郡”的话头，承认这是太祖“为国所虑”。足见“封桩库”与东汉以来的赋敛不同。可以判断，“封桩库”是公立仓库，置此内库，既是“为民所虑”也是“为国所虑”，“欲民与国俱利”。
但老赵置“封桩库”，有一种说法是赎回被掳掠的中原百姓，一说是为了赎回被契丹占有的幽云十六州。可以当作传闻异辞来看，不必深究。总之，“封桩库”是为解决契丹占取中原百姓和土地的问题；同时也是为了应对军旅和饥馑问题。“封桩库”内财货，非老赵私财，是可以肯定的。这与疯狂敛财满足皇室私欲的做法有天壤之别。有若干故实可以证明这个判断。
尚“质素”不求奢华
老赵的女儿，故魏国长公主在太祖朝时，曾经穿了贴绣铺翠的裙服进入宫中，太祖看见后，对她说：“你这衣服得没收！而且你从此以后也不许穿这么豪华的衣服。”
公主笑道：“我这衣服才用几根翠羽啊？这么抠门！”
老赵道：“不然。咱们主家穿这个，宫闱、亲戚、里巷就会都来效法。京城孔雀、翠鸟的羽毛价格很高，小民有利可图，就会辗转贩易，造成的‘伤生’罪孽，都是由你而起。你生长于富贵，应当懂得惜福，岂可造此恶业之端？”
公主听后很惭愧。但她跟皇后坐在一起，又对老赵说：“官家做天子这么久了，难道不能用黄金装饰肩舆，乘坐出入吗？你看你现在这套‘御辇’，太破旧啦！”
老赵笑道：“我以四海之富，不要说一套肩舆，就是所居宫殿全部用金银装饰，也有力量办到。但念我为天下守财，岂可妄用！古称‘以一人治天下，不以天下奉一人’，如果公帑财富用来自我奉养，天下人还有什么可以倚靠呢？这类话以后不要再说了！”
老赵的简朴，是历来帝王中很有名的。他在常例中常有减损，日常穿的衣服都是反复洗过的；乘舆礼服，也尚“质素”，不求奢华；寝殿帷幕用青布包边的芦苇帘子，宫中的帷幕，没有文采装饰。他曾经将一件麻屦布裳赐给左右说：“这是我穿过的旧衣服。”
老赵的俭朴，甚至连赵光义都看不下去。有一次禁中宴饮，赵光义找个机会从容地对老赵说：“陛下穿的衣服、用的器具，太——草率。”史称“帝正色曰：尔不记得咱们居住在夹马营时的生活啊？”
有些大臣们不知道，还以为后宫不定多么奢华呢。有一次老赵高兴，光着一个膀子走进宫内的翰林院，当时是学士卢多逊值班，老赵跟他聊天，也许是听出他话里对皇上私密生活的好奇，就带他进入寝殿，此处有缣丝帐、紫绫褥，一般乡绅都可以有的东西而已。老赵对卢多逊说：“尔在外以为朕的日子多么丰侈吗？朕用这些东西还常常觉着惭愧呢！”
飨庙郊天，也即太庙祭祀和天地祭祀，都是国家大事。郊祀就是要祭祀天地，要升坛，有司拟准备黄褥铺道。老赵说：“朕洁诚侍奉上天，不必如此。”命撤掉黄褥。还宫时，要驾豪华帝车金辂，老赵又对左右曰：“古来典故，祭祀完毕后可以乘辇吗？”左右认为乘辇无害。于是弃辂乘辇。
排场对老赵构不成诱惑。
元佚名《宋史全文》引吕中意见说：
创业之君，后世所奉以为轨范也。宫闱之地，四方所视以为仪刑也。一人之奢俭者虽微，而关于千万世者为甚大；致谨于服色者虽小，而失于千万里者为甚远，可不谨哉！
创业的君王，是后世用来奉为规则样板的人物。宫闱之地，那是四方当作天下仪表行范的地方。一人的奢侈还是简朴虽然很小，但关系于千万世的影响却很大；致力于服饰的事虽然很小，但失之于千万里的地方却很远。为人君者能不谨慎吗？
置“封桩库”储财，实质是：在国家正常税收中，积累财富，作为战略储备。因此，这是一桩军政措施。这一措施的主要方向，是解决契丹问题。
“封桩库”积攒军需
老赵在下泽潞、平扬州、收荆湖、定西蜀之后，知道“僭伪可平”，有一次对晋王赵光义说：
中国自五代以来，兵连祸结，帑廪虚竭，必先取西川，次及荆、广、江南，则国用富饶矣！今之勍敌，止在契丹，自开运（契丹年号）已后，益轻中国。河东正扼两蕃，若遽取河东，便与两蕃接境，莫若且存继元，为我屏翰，俟我完实，取之未晚。
中原从五代以来，兵连祸结，国库空虚。我们一定要先取西川，按次序再收复荆南、广汉、江南，这样，国用就会富饶起来。现在我们的劲敌，只在契丹。自石重贵开运年间之后，契丹更加轻视中原。河东扼守两蕃（契丹和正在壮大的西夏），如果我们马上就去取河东，就与两蕃直接接壤，那时就要直面境外之敌。不如暂时存着刘继元，让他来做我大宋的北部屏障。等我完整充实之后，再取河东也不算晚。
这一段话见于宋人魏泰的《东轩笔录》。明显可以看出，这是王朴、赵普、魏仁浦的战略思想；但“国用富饶”“俟我完实”则是与“封桩库”一脉相承的军政思想。老赵留下的《太祖誓碑》，其中一条就是：“不加农田之赋”。此事事关民生，是老赵也是大宋的德政、仁政，“不加农田之赋”，官方用度、皇室供给，就要受到限制。这一条誓言具有从财政方向上约束、制衡权力的性质。捍御契丹、收复幽云、讨平河东，是太祖赵匡胤混一天下的北方战略方向。民族利益、历史趋势、天下目标，都在推动老赵往这个方向运动。大义所在，责任所在，无可规避。但这类宏大叙事，与“民生”比较起来，还在其次。国家“大义”与士庶“民生”的矛盾，自古如此。老赵在千难万难的无比纠结中，落定“民生”义重，终其一生，没有更动；终大宋一朝，没有更动；除了佞臣奸相的贪腐之外，大宋在政策上从未有过搜刮士庶的敕书出台。这就是制度性文明。
“封桩库”，在千辛万苦的积攒中，就是要为中原解决契丹问题。
但船山先生不同意这个意见。他在《宋论》中对老赵的这个举措批评得相当严厉，大有“春秋责备贤者”的况味。
船山认为：军旅之事，确实需要储备，但又不能过分依赖储备。从历史来看，老赵储备如许之多，最后并没有收复燕云十六州，反而启动了宋真宗的骄侈之心，甚至宋神宗时任用王安石“箕敛天下”，导致“召怨以致败亡”，都是因为“财之累也”。他认为战争中的“士”（包括将军士兵士大夫），不是靠余财养起来的，过去东晋的谢玄、唐代的郭子仪等人打胜仗，并没有什么积蓄。徒手号召，也可“百战而得天下”，因为兵者，“用其一旦之气也”。如果一味蓄财而战，则在上者，奋怒之情会因为时间长了，不相为继；在下者，偷安之情会因为时间长了，更为因循。这类蓄积，容易为奸人所乘，窃归私室（南唐李昪的“德昌宫”，相当于老赵的“封桩库”，就被奸人刘承勋私自盗取）。由于这类积蓄已经成为私人财产，故当国家变乱猝生之际，奸人还会死护货财，不愿意散财救难（后唐李存勖的刘皇后，就不愿意散财）。等到国亡，历年积累的财货，都会一揽子送给寇仇。
船山为此慨叹道：“财之累，于斯酷矣！”他认为天下之财，自足以应天下之用，缓时不见其有余，急时，不见其不足。如果当初太祖能乘立国之初，委腹心于虎臣，以致死于契丹，则燕、云可图也。船山甚至认为老赵此举，是“翁妪之智，畜金帛以与子，而使讼于邻，为达者笑”。像乡村老汉老妇的智慧，积攒财富准备留给子孙，最后导致子孙生成诉讼，为达观者耻笑。
船山先生所论大有道理，但如“原心”，推原赵匡胤的初衷和当时形势，似未必。后来的太宗赵光义，对老赵的“封桩库”就不太欣赏。他倒是“委腹心于虎臣，以致死于契丹”，但是并没有达成收复燕云的目标，几乎是全败而归。
今天来看，对“封桩库”历史故实，要着眼两个方面来评价。
一是老赵初衷，就是为国为民做好战略储备，一旦国家有事，不去搜刮民间。故老赵此举有仁厚宅心在，从民生大义考虑，从圣贤气象理解，“封桩库”就是德政、仁政。
二是要真实地理解大宋所处的地缘政治条件。船山先生在《读通鉴论》中有言：吉凶的消长，是上帝的事，但一静一动的得失，却是人的事。人要等待天时，天会回应人和。物升到极点会消减，人静到审慎则可动。所以，天道有或消或长的时机，以此来削平天下的险阻，但总是苦于激进的人们不愿意耐心等待。智者会根据老天的意志，看天下消长的形势而动，却总是苦于激进的人们不能领会其中所要持守的天命。这段话充满政治智慧，对“有神论”者而言，这是很好理解的一段话，“无神论”者理解这段话，可能有点难度。这样来看赵匡胤的“封桩库”就能理解，他并非像守财奴那样“蓄金帛”给子孙，而是借此姿态等待天时。老赵从后汉、后周而来，审时度势，他知道契丹是不可能犁庭扫穴，一举克灭的。天时、地利、人和都还不是最好时机。契丹，或扩大一点说，中原的北境问题，终大宋一朝没有解决，后来的蒙元、满清不论，大明王朝事实上也没有根本解决（大明甚至没有彻底“灭元”。“北元”就�