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后汉帝国的“擎天柱”
刘知远称帝建立后汉，一年后死去。十八岁的刘承祐即位，史称隐帝。
一场司空见惯的宫廷内斗开始。隐帝听信来源不一的小报告，在群臣中不自觉地搅动起一场互相间的咬噬。
犹如“后李嗣源王朝”不知不觉间进入李从珂时代、“后李从珂王朝”不知不觉间进入石敬瑭时代、“后石敬瑭王朝”不知不觉间进入刘知远时代一样，“后刘知远时代”也不知不觉间进入了郭威时代。
这类景观反复印证着安重荣的名言：“今世天子，兵强马壮则为之耳！”
郭威，继李从珂、石敬瑭、刘知远之后，成为又一个“兵强马壮”的人物。按照安重荣揭示的“规律”，他哪里能够不被九五之尊所诱惑，不去做“今世天子”呢！像李从珂、石敬瑭、刘知远一样，他也禁不住诱惑。但不一样的是：郭威与李从珂比，诛伐治乱，手段凌厉；与石敬瑭比，抗击契丹，有格局有胆气；与刘知远比，他器量更恢宏，有了“治理”而不是“统治”的政治管理心态。他深刻地影响了养子柴荣。到了大帝柴荣时代来临时，天下已经初现从“霸道”走向“王道”的曙光，郭威建构的后周帝国，在“赵匡胤时代”这个大的转型期，成为夹杂着“秕政”与“仁政”的重要过渡。
公元848年秋，隐帝初年，李守贞据河中（今山西永济县）、赵思绾据永兴（今西安）、王景崇据凤翔（今属陕西宝鸡），三镇先后举兵反叛。
军情紧急，隐帝调动起全国兵力，分头征讨，命枢密使郭威为西面军前招慰安抚使，各军都受郭威节制。这个临时职务相当于讨伐三镇的前敌总指挥，郭威一举掌握了后汉帝国的军政大权。
到公元949年夏，郭威领兵平定三镇。
这一年冬十月，契丹又来进犯河北诸镇，郭威又率兵抵御，相持一个月后，契丹遁归。
郭威于是声名卓著，赫然成为后汉擎天一柱，有了“兵强马壮”的资本。
李守贞的命定克星
平定三镇，特别是平定李守贞，是五代史上的著名事件。由这一事件可以看到五代藩镇试图走向“九五之尊”，屡仆屡起、屡起屡仆的抽风式间歇发作有多么滑稽——但在当事人那里，却是一个严肃的征略天下第一等大事。
李守贞，也是我进入五代史研究后，很关心的一位名将。他所经历的若干大战都与契丹有关。应该说他是反契丹不遗余力的威武军人。但杜重威死后，他也有了“异志”。
他自以为后晋时曾为上将，有战功，好施舍，得士卒心，也是一个“兵强马壮”的人物。后汉新造，天子年少，朝廷执政中也是年轻人多，没有几个老人，于是有了轻慢朝廷之心。史称李守贞“招纳亡命，养死士，治城堑，缮甲兵，昼夜不息”。
让我惊讶的是：这位抗击契丹的英雄李守贞，居然也多次派人“间道赍蜡丸结契丹”，派人带着蜡丸密信，从小道抄近路，去联络契丹！这意图就是继续走石敬瑭曾经走过的路，走杨光远、赵德钧、赵延寿、杜重威走了多年没有走通的路。他以为他或许能走通。李守贞的逻辑是：后汉是反契丹的；而我李守贞是可以反后汉的；我应该就是“石敬瑭第二”的最佳人选。
但让后汉幸运的是，李守贞的蜡丸密信“屡为边吏所获”，多次被边防哨所所缴获，他根本就没有送出去。
按照儒学理念，李守贞这类做法除了犯了政治上的“叛逆”之罪外，还属于伦理意义上坏了“夷夏之防”，深入一点分析，更属于哲学上的“不知天命”。
有一个河南浚仪人，名赵修己，史称此人“素善术数”，懂《周易》象术星命之道。李守贞守滑州时，赵修己做司户参军，管理户籍民政。他一直跟着李守贞到河中（今山西永济县）。此人读圣贤书，对天道、天命，有不俗的思考。他看出李守贞的勃勃野心，于是很诚恳地劝谏道：“天时、天命都不对，公不要轻举妄动！”
这是源于儒学深邃智慧的一种批评——要人臣“当位”，不要“越位”去做不可能的流血试验，由此而制止可能的灾殃。
他前后恳切劝谏多次，但李守贞听不进去。于是赵修己“称疾归乡里”。自称有病，还乡，不陪无道者继续沉沦。赵修己的举动符合儒学价值观。儒学认为，对于无道君王，可以有三次劝谏，如三谏不从，则可“卷而怀之”，隐退藏身，明哲保身，不再贡献智慧，也不再愚蠢地和无道之君玉石俱焚。赵修己虽然不一定是儒学中人，但他的这种做法是可以被儒学认同、支持、欣赏的。五代时期，具有赵修己这样明智思考的读书人，寥寥无几。
李守贞部下另有一个与赵修己全然不同的人，此人是个和尚，名总伦。史称此人“以术媚守贞”，以流行方术媚惑李守贞。他讨好李守贞的拿手好戏就是坚定地告诉李守贞——“你必为天子！”
“九五之尊”，这个巨大的诱惑又来了！
史称“守贞信之”。
为了验证“必为天子”是不是真的，李守贞给自己设计了一个难题作测试。有一次，他与将佐聚会饮酒，然后指着墙上一幅《舐掌虎图》，画面上是一只老虎在舔舐自己的虎爪。
李守贞操起一张弯弓，箭在弦上，说：“我如果有非常之福，当中其舌。”
众人看时，但见他挽弓如满月，箭去似流星，一发射中那大虫的舌头！
在左右的祝贺声中，李守贞更加得意、自负。
另一位叛军首领赵思绾，又从长安给李守贞送来了表章和御衣，表示愿意接受他的调遣，并有劝进之意。李守贞大喜，自谓此乃“天人协契”，上天与本人协调默契，要推我为天子啦。于是先自称“秦王”——按照“帝、王、公、侯”之排序，“王”，再往前进一格，就是天子啦！于是，李守贞派遣他的骁将王继勋据守潼关，任命赵思绾为晋昌节度使，公开造反。
但是李守贞这一次遇到了他命中注定的克星郭威。
太师冯道老谋深算
郭威受隐帝命出讨叛军之前，向太师冯道问策。
冯道这时候做着闲职太师，不参与朝政，正在家里养病。郭威到他府上去拜谒。冯道一开始不愿意贡献智慧，说不敢议论国家大事。郭威很诚恳地请求他给一个意见。他知道这位老人有“事当务实”的议论，做事特别“务实”。而这一次平定三镇，不是个简单活儿，稍不留神，可能就会掉坑里。
冯道看郭威确有心求教，就对他说：“相公也知道一些赌博的道理吧？”
郭威年轻时常跟人玩赌博游戏，多次因为赌博闹事，被人抓起来。这事成为郭威“微时”的糗事。冯道这么说，他疑心是这老家伙在讥讽自己，不禁勃然变色，但又不好发作，就忍着不说话，听他下文。
冯道很从容地接着说：“侍中这一次西去，也就是一次赌博。赌博这个事，财多、气豪，就容易获胜；财少、心怯，就容易赌输。李守贞在后晋时，多年带领禁军，自以为军中人情都能归附于他，所以才敢于谋反。现在，侍中如果真能不吝惜官钱，广施恩爱，该赏就赏，该罚就罚，让军心许给国家，而不许给叛人，则李守贞那点事，就不值得忧虑了。”
冯道确实老谋深算，一番话击中了李守贞的命门。冯道的意思是：李守贞自认是老将，将士们都对他心服口服，实际上不过是轻财养士而已。郭威要在这方面胜过李守贞，让将士们感到跟着郭威比跟着李守贞更有前途，才有“赌博”取胜的希望，因为将士们想要的无非就是钱财银两。将士们受赏，李守贞的人就会归附郭威，他所仗恃的优势也就没有了。
“侍中”是一个散职，不是正式官职，一般用于荣誉性的加官。但无论文武，有了“侍中”称号往往可以直接进入禁中与皇帝对话，当面接受皇帝派遣，事实上比宰相更亲近帝王。秦汉以来，像“太尉”“太师”一样，这个职称一直被当作对一等一权势人物的尊称。
郭威听后茅塞顿开，对冯道说：“在下恭敬受教啦！”
郭威所带领的将士，很多都是李守贞过去的老部下。但他抚养士卒，与之同甘共苦，将士小有功就赏赐，略有伤就慰问。士夫无论贤良与否，只要有意见来陈述，郭威一律息心下气，温和地接受接待，即使有违忤，他也不怒，有小的过错也不指责，史称“由是将卒咸归心于威”，从此以后麾下的将士兵卒都倾心拥戴郭威大将军。
围河中“以逸待劳”
在如何平定三镇的战略规划中，郭威也虚心听从了部下的意见：不去分头征讨，而是集中优势兵力先灭李守贞，所谓擒贼擒王。既然叛军都愿意听从李守贞调度，那么就从李守贞开始。剿灭李守贞，其他诸藩，自然就会分崩离析。于是郭威与诸将弃赵思绾、王景崇于不顾，直接来攻河中李守贞。
开始，李守贞还以为郭威所部很多都是自己训练过的老部下，受过他的恩惠。这些士兵自从转为禁军之后，苦于军法的严格，又一向骄横，等到了河中，想起老首长李守贞，就会前来叩门奉迎他为新君——这些年来，迎立新君的故实太多了！若干年前，李从厚讨伐李从珂，将士们大多都是李从珂的部下，还不是到了凤翔城下，都倒戈投入了李从珂的部队？更加上射虎舌之“吉兆”、僧总伦之“吉言”、赵思绾之“吉裳”，都在鼓舞他的“异志”，所以他认为九五之尊甚至“可以坐而待之”。但是他没有想到的是：士兵们在郭威那里得到厚恩，都忘了李守贞的旧恩。当郭威的大军集合于城下，挥舞军旗、擂动战鼓，踊跃呼喊，诟骂不绝时，李守贞在城上看到不禁一惊，同时感到了无比沮丧。
郭威麾下诸将都想赶快攻城。但郭威看过河中大城的形势后，做了一个出色的战役决断。
他发表了一通长篇议论：“李守贞是前朝宿将，此人勇猛善斗，慷慨好施，曾屡立战功。与他直接拼杀，损失会很大。况河中大城面临黄河，楼碟完好，墙体坚固，这可不能轻视。他是凭借高城而战，我们是仰面进攻。硬要攻城，就跟领着将士们去赴汤蹈火一样！我哪能那么干！勇气盛衰有时，进攻缓急有道，时机有可有否，办事有后有先。不如先设‘长围’守之。必要使他上天无路入地无门。而我等只须洗磨兵器，牧放战马，坐享食量，温饱有余。等城中没粮了，公私钱财全都枯竭，然后我等推进云梯冲车，逼近他们，飞传羽檄，招降他们。他们的将士，脱身逃死，就是父子也难互相保护，何况在‘长围’中必成乌合之众！至于其他藩镇的叛军，赵思绾、王景崇之辈，只要分兵羁縻，牵制住他，不使来援即可。这一场大战，不值得忧虑。”
“长围”，就是长连城。这个活儿，当初张敬达围石敬瑭玩过，没有成功；李守贞围杨光远玩过，最终围死了杨光远。现在轮到郭威来围李守贞了。
郭威开始征发各州的民夫，人数多时达到二万多人。沿河中大城之外，远远地挖长沟，筑连城，列队把河中团团围住。此举，等于在河中城外，又建起一座外城。郭威的部队按照要塞驻守，分别把守各个营门，但其实都是机动部队。
郭威又对诸将说：“李守贞过去怕高祖（指刘知远），所以不敢奓刺嚣张；但他认为我等从太原崛起，事功似不显赫，心底里有轻视我等之心，所以现在趁着天子年少（指隐帝刘承祐），敢于反叛。我等正该静以制之。”
于是将军旗、战鼓收起来，只沿黄河设置相当于烽火台的“火铺”传递军情，连绵几十里；又派出步卒轮番守护；还派出水军船只停泊于岸边，敌人有偷偷往来的，都被抓获。史称“守贞如坐网中矣”。
相持一个阶段后，李守贞预感形势不妙。
他再一次派出了“蜡丸使者”前往周边邦国求援。郭威捕获的“蜡丸使者”先后多人，有派往蜀国的，也有派往南唐的，更有派往契丹的。李守贞根本出不去。但李守贞给夏州的蜡丸，李彝殷收到了。刘知远之后，李彝殷已经弄不清中原的子午卯酉，他不知道谁是真命天子。就准备支援李守贞，万一李守贞是个真命天子呢？但他派出大军到达陕北时，听说郭威围了城，知道李守贞前途已矣，于是撤退，返回了夏州。李守贞没有请来一处援兵。河中，已经成为孤军，如同围棋中的孤子，只能等待最后被剔除的命运。
郭威这一张大网密密麻麻，事后考察，此役深得兵法“以逸待劳”之神髓。若干年后，赵匡胤征北汉，围太原，也用了“长连城”的办法。
整军纪威震士卒
长话短说，由秋至冬，由冬至春，半年多过去了。河中城里粮草就要吃光了，饿殍越来越多。李守贞日日忧