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话说周世宗柴荣，得到情报，并不怀疑，当即令大将韩令坤连夜袭扬州。
行前，柴荣告诫韩令坤，不得残害士庶；扬州城外，李氏陵墓寝庙，要派周师与李氏族人共同守卫，以免痞子们毁陵盗墓。柴荣一番安排，已经胜券在握，似乎根本就没有考虑如何去“攻城”。
战争史上的奇迹出现了。
韩令坤大兵奄至扬州，天已经大亮。他先派遣将军白延遇率数百骑奔驰入城。白延遇的骑兵来到城下时，发现：城门内外人来人往，居然没有觉察。一声命令，几百骑兵就进了扬州。
韩令坤大军随后跟进。
敌军进城了，守卫南唐的东都营屯使贾崇等人，这才得到消息。匆忙中，这位太守要做的事，不是组织抵抗，而是焚毁官邸，还焚毁百姓房屋，弃城南逃。守卫扬州的市长，成了破毁扬州的匪寇。
扬州副市长、工部侍郎冯延鲁先生，一看跑不掉，灵机一动，临时削发，披上僧服，躲进佛寺。周师进入扬州，占据各个要紧处，一面灭火，一面捉拿守城官员。不久，冯延鲁被认识他的人告发，做了俘虏。
这位冯延鲁，乃是大词人冯延巳的异母同父兄弟，在江南也是一才子。他削发后本来准备寻找机会南逃的，没有想到被韩令坤押送到了柴荣面前。
当时寿州战起，南唐多次兵败，害怕亡国，派出了翰林学士、户部侍郎钟谟，以及文理院学士、工部侍郎李德明，到寿州城下来见柴荣，奉表称臣，要求停战。二人带来了皇帝的御服、江南产名贵汤药，还有金器一千两、银器五千两，缯锦两千匹，犒军牛五百头，酒两千斛。
钟谟、李德明都是很自负的人物，史称“辩口”了得，能说会道。柴荣琢磨这两人来，肯定要有一番游说，于是“盛陈甲兵而见之”，大帐外兵器阵仗，铠甲鲜明，刀枪林立，柴荣自己也是一身戎装，英武之相，自有气场。等二人入帐后，不待他们说话，柴荣劈头就是一顿呵斥：“尔主自谓唐室苗裔，宜知礼义，异于他国。与朕止隔一水，未尝遣一介修好，惟泛海通契丹，舍华事夷，礼义安在？且汝欲说我令罢兵邪？我非六国愚主，岂汝口舌所能移邪！可归语汝主：亟来见朕，再拜谢过，则无事矣。不然，朕欲观金陵城，借府库以劳军，汝君臣得无悔乎！”
你们君主还自称是大唐皇室的后裔，那就应该懂得中国礼义与别的国家不一样！尔等与朕只有一水之隔，这些年来，却未曾派遣过一位使者来与我修好，建立友好关系，反而漂洋过海去勾结契丹！舍弃华夏而臣事蛮夷，礼义安在！这次你俩来，是想游说我，准备让我罢兵休战，是不是？哈，我可不是战国时六国那样的愚蠢君主，岂是尔等口舌所能改变主意的人！尔等可回去告诉你家君主：马上来见朕，下跪、再拜，认罪、谢过。那就没事啦！不然的话，朕打算亲自到金陵城逛逛，要借用金陵国库来犒劳我的军队。想好：尔等君臣不要后悔！
柴荣出生于河北邢台，我想象他这一番话，如果操邢台老家的口音说出来，会格外有味道。
当下钟谟、李德明二人被吓得发抖不敢说话。
这时节，冯延鲁也被押到了。
人们看到曾经在南唐威风凛凛的学士也是将军，如今一副倒霉相，冯延鲁这位昔日被人目为奸佞的“五鬼”之一，还一身和尚服打扮，不禁嘲弄他们说：“昔日旌旗，拥出坐筹之将；今朝毛发，化为行脚之僧。”过去在旌旗之下，曾经被人拥戴着的坐筹帷幄之将，现在头上的毛发不知哪儿去了，居然变了一路化缘的行脚和尚。
周世宗柴荣听到这话，觉得好玩，很高兴，想想这个冯延鲁，也没有什么大罪，就放他回去了。
吴国杨氏绝嗣
冯延鲁似乎命运不济。他之前扬州留守是周宗，就是李煜时代绝色女子大小周后的父亲。周宗在南唐做官，享尽荣华富贵。周宗后来又从扬州到金陵，后来赵匡胤兵下江南，围城前，周宗病逝。时人都认为周宗太有福气，在扬州，扬州平安，离开扬州，扬州失陷；在金陵，金陵平安，病逝金陵，金陵失陷。南唐第一名相宋齐丘甚至在给周宗吊丧时，抚着周宗的棺材哭道：“君大黠，来亦得时，去亦得时。”
先生太诡异啦，生也是时候，死也是时候。
李璟听了这话很是不高兴。
冯延鲁回到金陵后，李璟也没有难为他，继续做官，后来还与赵匡胤打过交道，而且有功于南唐，这是后话，暂且按下不表。
韩令坤下扬州，发出告示，慰问安抚扬州百姓，于是一城士庶，都在兵火之余，安顿下来，没有大乱。
随后，韩令坤奉旨开始向泰州用兵。
这时候，泰州发生了一件惨案。
南唐主李璟知道泰州难保，急令园苑使尹延范到泰州，将原来的吴国让皇帝家族迁徙到镇江。所谓让皇帝，就是将皇位禅让给南唐开国君主李昪的吴国末帝杨溥。按照一种记录的说法，李昪、李璟，都待杨溥不错（另一种说法则与之相反，暂不论）。杨溥死后，其家族继续享有优厚待遇。现在周师临近，他们不想使让皇帝的后人落在后周手里，于是，在忙乱中不忘记迁徙这一支族人。
当初，杨溥在镇江病逝或遇害（史上两说并存，容当后表），他的家族眷属都还居住在泰州廨舍。先主李昪受禅之后，事务繁多，没有来得及关注杨溥后人，等到听说杨溥病逝，这才对儿子李璟说：“我们现在的这个邦国，本来是人家杨氏的；国君也是人家杨氏的；但天地天命有变，偶尔转移到我身上而已，看来顺逆的形势，无常。但越是这样，越要注意怜悯杨氏孤儿孤女。他们侨居于泰州，以后要迁徙他们到镇江。要注意赡养、抚育，不要让他们流离失所。男女婚嫁，要由官方负责补给所需。”
但这事也一直耽搁着没有动。现在战事起，李璟想起李昪的嘱托。
杨氏是个大家族，尹延范认为战乱期间，道路艰难，担心杨氏叛乱，于是擅自做出决定：“尽杀其男子六十人”，只将杨氏女眷送过江来。
李璟闻听大怒，将尹延范腰斩。
吴国杨氏从此绝嗣。
李璟腰斩尹延范，也有苦衷。他曾对左右哭着说：“尹延范其实也是为了我唐国的安全。他很像当年三国的曹魏武将成济啊！我不是不知道尹延范的忠诚，实在是不得已啊！”
成济是三国时被司马昭心腹贾充指使，刺死了魏主曹髦的人物，当时司马昭为息众怒，不得不将成济杀死。李璟杀尹延范，也有效法司马昭的意思。
当初让皇杨溥有一个儿子名杨琏，很得杨溥喜爱。为这个孩子，杨溥还对李昪说：“吾让国后，没有其他事情请求，但请能选一个有年德的儒师，让他来教育我儿子，让我这个儿子懂得人伦孝让之道。他日继承我的爵位，能主持我的祭祀，让我在九泉之下，得以血食。如此，吾志足矣！”李昪闻言，即选派了南唐当代最好的儒者来教育杨琏，还将自己的四女嫁给他。
杨琏与李昪四姑娘感情甚好。李昪践祚后，授杨琏中书令，并拜池州刺史。但杨琏在赴任的途中，饮食吃凉了，不幸死在船山。
四姑娘是一个贤明温淑的女子，长得也漂亮，史称“容范绝世”，容貌和道德都是一等一的极品女子，被封为永兴公主。她受过传统教育，知书达理，似乎不愿意父亲在“传禅”中称帝，听到有人称她“公主”，就感到自己是“叛臣”之后，往往就会呜咽流涕，推辞，不愿意让人称她“公主”。据说宫中人都为她而感到“惨戚”。杨琏死后，四姑娘终身穿着都是“缟素”，去掉一切容饰，不吃荤腥，只诵佛书。对人即自称“未亡人”。她早晚一炉香，祷告词是：“愿儿生生世世，莫为有情之物！”
她居住在镇江的延和宫里，年二十四时，无疾坐亡。
据说她死后，连续五个晚上，从她的口中有光如白练而出，长丈余。为她收敛时，肢体温软如生。
李昪那时为这个女儿，痛苦痛哭，几乎不能自已。
这是五代十国记录中，罕见的一段儿女情缘，也是所谓“时代的悲剧”。
南唐危急孙晟议降
且说韩令坤等攻克泰州后，泰州刺史逃奔金陵。
南唐主得知扬州失守、泰州失守，钟谟、李德明游说无成，大为震恐。于是再派泗州牙将王知朗带着亲笔书信送给周世宗柴荣，信中称：
唐皇帝奉书大周皇帝，请息兵修好，愿以兄事帝，岁输货财以助军费。
李璟的意思是，可以效法石敬瑭当年事奉契丹那样，来事奉后周。
但天无二日，柴荣看到李璟信中自称“唐皇帝”，干脆不搭理。
中主李璟看看南唐形势危急，再次派人带蜡丸密信求救于契丹。当时泰州已失去，出海口已经不通，间谍只好走陆路。结果，这位交结契丹的南唐使者在河北深州被后周静安军刺史何继筠捕获，千里迢迢押回柴荣淮北大营。
契丹，联系不上；北汉，按兵不动；后蜀，自顾不暇；荆楚南汉，已是仇家；唯一的友好邻邦吴越，正在做着后周的“兵马大元帅”，成为后周的一部分。李璟举目望去，南唐已经外无援兵。
这是南唐最危急的时刻了。如果寿州被攻克，南唐的北部屏障就被撕开一个巨大的裂隙，周师过淮河、过长江，都不过是时间问题了。
李璟万般无奈，派出宰相右仆射孙晟为司空，与礼部尚书王崇质，向后周奉表称臣，求和。表称：
自从唐朝天佑以来，海内分崩，或跨据一方，或改朝换代，臣继承祖先事业，奄有江表之地。但当时看那群乌鸦落足未定，臣欲归附凤凰哪里去找？而今不同，天命已有所归，大周声教泽被远近。我唐愿比两浙吴越、湖南武平，仰奉正朔，谨守土疆。恳求周师收敛征伐之威，赦我后服之罪，从我这个下国开始，做大周的外臣，如此，安抚边远的德政，谁还会不服呢！
这番话的重点是：不再称帝，转而效法已经称臣的吴越国、武平军，奉后周为正朔。
随行使者又带上黄金千两，白银十万两，罗绮两千匹。
孙晟知道此行外交任务太艰难，行前几天对左相冯延巳说：“此行应由您左相担纲。但我孙晟如果辞让不去，则有负于先帝。”
临行当天，孙晟知道事已不能免，夜半叹息后对同行者王崇质说：
君家百口，宜自为谋。吾思之熟矣，终不负永陵一抔土，余无所知！
先生您家里有百口人之多，应该好好自己谋划一下。我，早就想通了：最后绝不辜负先主（李昪）的那座陵寝！其他，不是我所知道的。
这话的意思，就是要以死来报答先主李昪当年的知遇之恩。当年，孙晟在魏博之乱中，做着宣武军朱守殷的判官，起兵反李嗣源，兵败，逃亡吴国后，得到当时徐知诰也即李昪的优待，多年过去了，他至今没有忘记。这位江北的读书人，士大夫，临行前，鼓涌浩然之气，有了悲壮的神态。
孙晟等人到达世宗柴荣大营所在地后，有令，派人带孙晟到寿州城下，让他招安南唐守将。刘仁赡在城楼见宰辅孙晟来到，身穿戎装甲胄行拜见礼。
孙晟对刘仁赡说：“君受国厚恩，不可开门纳寇！”
刘仁赡一笑报之。
柴荣见到孙晟后，听说他如此“招谕”寿州将士，大怒。
孙晟从容道：“臣为宰相，岂可教节度使外叛邪！”
世宗柴荣也是一代明君。他知道军事冲突与价值冲突是两回事。而孙晟一番话，与他所信奉的价值立场，无冲突。因此，无话可说，没有继续追究。
孙晟与此前来上表的南唐官员李德明等人会合后，当众传达了中主李璟的意见给周世宗——
南唐请求去掉帝号，割寿、濠、泗、楚、光、海六州之地，每年输送金帛百万给后周，以此条件，要求罢兵。
连寿州都可以割让了。但周世宗认为目前淮南之地已半为后周所有，诸将每天都能传来捷报，所以就想实现王朴《平边策》的第一步战略目标：尽有江淮之地。因此对南唐提出的这个条件还是不答应，但也不回应。
李德明看明白了周世宗的意思，又见周兵每日都有进展，知道事情最后恐怕还是不可避免，于是向世宗奏称：“唐主不知陛下兵力如此之盛，愿陛下宽限臣五天时间不作讨伐之举。我回去告诉唐主，尽献江北之地。”
周世宗一听，这才是我想要的。于是答应了他，给他五天时间。
和谈破灭以身殉国
孙晟心头一动，马上奏请：让王崇质与李德明一块回去——此际，孙晟已抱定必死之心，不想让同僚跟着自己一道殉国。
周世宗同意。另派遣供奉官送李德明等人回金陵，并给李璟写去了第一封信，信中说：
只管保存唐国帝号，不失松柏岁寒之心！如有坚决