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泰州附近的静海军，也被周师攻克，从此，后周与吴越开始边境相接。此前，周世宗曾遣左谏议大夫尹日就等出使吴越，临行时对他们说：“卿等这次赴吴越，走海路，但是等你们回来时，淮南已平，就可以走陆路啦！”现在，这个预言实现。这是多少年来，中原地区与吴越第一次陆路相连。
周师攻楚州，已经超过四十天。南唐楚州防御使张彦卿像刘仁赡一样，钉子一般固守不动。
柴荣想起窦俨“兵贵神速”的意见，于是做了战争动员令，正月二十三日这一天，柴荣监督诸将攻城，当晚就屯驻城下。
楚州守军只有千余人，毕竟寡不敌众，两天后，周师入城。
张彦卿与都监郑昭业，仍率众拒战，由城门、城楼战斗到街巷、官衙；由街巷、官衙战斗到府邸、厅堂。张彦卿所率亲兵，刀剑卷刃、枪戟尽失、箭矢全光，张彦卿等人便将厅房中折叠的绳床拿起来，劈开床腿，继续战斗。
张彦卿所部千余人，全部战死，无一人降。
柴荣盛怒之下，下了屠城令。这是柴荣生平最大的一桩罪恶。
南唐更多的州府纷纷向周师投降。
三月，南唐大赦，又改元交泰。
周世宗前往迎銮镇（今江苏仪征），屡次到达长江渡口，遣水军攻击南唐军队。泰州东南的江中沙洲，屯有南唐数百艘战舰，将要赶赴入海口，从海上扼守通往苏州、杭州的水路，世宗便派遣殿前都虞候慕容延钊带领步兵、骑兵，右神武统军宋延渥带领水军，沿江而下，与南唐长江水军决战。几天后，世宗得到慕容延钊奏报：大败南唐军。
随后，世宗再派李重进率军赴庐州（今安徽合肥）。
周世宗到达长江的消息，让李璟感到了切实的危机。他担心周师南下围攻金陵，但又耻于贬降帝号称臣，于是遣兵部侍郎陈觉奉持表章，请求传位给太子李弘冀，由他来听从后周的安排。时淮南只有庐州、舒州、蕲州、黄州还在南唐控制之下。陈觉到达迎銮镇，看到周师之盛，知道江淮间大势已去，于是向世宗禀报，请求派人渡江拿取表章，进献周师尚未攻克的四州土地，愿意从此划江为界，以此请求休战，辞旨甚为凄凉悲哀。
世宗对他说：“朕兴师只取江北之地。你的君主如能率国归附，朕复何求！”
陈觉叩谢，请求派他的属官刘承遇前往金陵。
世宗同意，并请他转给南唐主李璟书信一封，内中说：“皇帝恭问江南国主”，这是表示“慰纳”。
唐主李璟得报后，再遣刘承遇奉表，自削帝号，称“唐国主”，并请献江北四州，愿岁输贡物十万。后来，南唐主又为了避后周太祖郭威的高祖父郭璟的名讳，将“李璟”改名为“李景”。并正式下令取消帝号，只称国主，原有的天子仪仗规制等，都降格贬损，取消交泰年号，改用后周显德年号，并用后周历法，这些，都向太庙做了报告。
当初，冯延巳屡屡用夺取中原的大言怂恿李璟，他曾经嘲笑南唐烈祖李昪不敢用兵是“龌龊”，是“田舍翁”，而李璟敢于用兵，才是“英主”。现在说起后周来，则一口一个“大朝”。
早年，南唐大臣常梦锡曾经批评冯延巳等人浮诞、不可信，李璟不听。常梦锡就说：“奸言似忠，陛下不悟，国必亡矣！”等到南唐臣服于后周，常梦锡再听到冯延巳等人“大朝”的言论，不禁嘲笑他们说：“诸公常说要致君尧舜，没想到今天称人家‘大朝’，自己是‘小朝’吗？”
冯延巳等人默然无语。
常梦锡是南唐非常刚直的一位大臣。他年轻时，第一次进入朝廷，应该是带着理想和志向而来的，但他没有想到，与“五鬼”同朝，听到的朝议都是“谬悠尝试”之说，那么虚空悠远、荒唐无稽，而且说话的人自己都没有准谱。当时大吃一惊！这跟他读圣贤书理解的“大臣”差距太大啦！朝中的风景也远不是想象的那样。史称“因发狂归”，因此几乎发狂一般地回了家。但他调整心态后，觉得应该接受这个生态，不过还是不能与朝中不通大义的元老们沆瀣一气。所以，他不站队，不附从于任何一派力量，每天只管严肃地处理自己责任范围的事务。有人认为他活得无趣，就问他：“先生您公事完了之后，回家私下里，怎么消遣为乐？”常梦锡回答：“垂帏痛饮，面壁而已。”放下帘子，痛快吃酒，面壁打坐，而已。常梦锡一生不得志，郁郁而终。
且说陈觉，辞别周世宗回到金陵，给李璟带来书信，信中说：不必传位给儿子，同意接受江淮全境，退兵。
于是江北全部平定，后周尽得江淮富庶之地十四州、六十县。
公元958年夏四月，柴荣返回汴梁。
柴荣大帝亲征幽燕
周世宗南征之际，契丹、北汉屡屡有异动，并多次派人南下骚扰。柴荣回到京师后，命张永德领兵到北部边界御敌。
成德（今河北正定）节度使郭崇（郭崇威）进攻并攻克了属于契丹的束城（今河北河间），以此来“回报”契丹的入寇。
夏六月，昭义节度使李筠击北汉，拔其六寨。
同月，都监李谦溥击北汉，破一城。
公元959年，从一月到六月，这是大帝柴荣在世的最后半年。
这半年中，他致力于天下一统，继续推行他的王道理想。其中最重要的任务就是：收复燕云十六州。
枢密使王朴在帮助帝国制定了礼乐制度之后，有一天到好友李谷家里去聊天，吃酒（他似乎只有这一个能够谈得来的好友），忽然仆倒在地，应该是脑溢血或心肌梗死，卒。柴荣听到消息，手持玉钺击地，多次恸哭，不能自止。柴荣太痛惜这个人了。王朴生性刚强而敏锐，智谋韬略常人无可比拟。他对后周的忠诚，让所有试图蠢蠢欲动的武夫们不敢心存异志。这是赵匡胤在后周一朝最为钦敬并生畏的人物。王朴死时，只有四十五岁。
办理完王朴的丧事之后，柴荣下令亲征幽燕，战略目标是：收复被石敬瑭割让的燕云十六州。
大军先到沧州。诏命义武节度使孙行友捍卫西山路（河北定州西部），以宣徽南院使吴廷祚权东京留守、判开封府事，三司使张美代理大内都部署。又命韩通等带领水陆大军为先锋。
公元959年三月二十九日，柴荣从大梁开拔北上，史称“帝发大梁”。
初夏，四月的一天，韩通自沧州来报：已经从沧州修治水道，进入契丹境内，在河北青县南部，修补了损坏的堤防，开挖了三十六个泄洪口，水道已经直接通往瀛州（今河北河间）、莫州（今河北啵荩�
四月十六日，柴荣到沧州，派遣大将马步军都虞候韩通为陆军司令（陆路都部署），殿前都指挥使赵匡胤为水军司令（水路都部署），精甲数万人浩浩荡荡杀往燕云十六州。
老赵水路甚是威风，大帝柴荣乘龙舟，沿流北进，舳舻相连数十里。
这一场试图底定中原的大战顺利得超乎预期和想象。
大军军纪严明，无人敢“剽掠”民众，除了大驾所过之地，其余地方几乎都不知道有大军入境。柴荣从水路刚一到达乾宁军，契丹的刺史就举城投降了。契丹设宁州，州下设乾宁军，俱属于今河北青县，是契丹占据的中原旧地、东南边境的门户。此门一开，滹沱河南岸尽在周师眼前。
四月二十四日，柴荣大军到达独流河口（今天津静海县北），溯流而西。二十六日至益津关（今河北霸州），契丹守将未作抵抗，献城而降。
从益津关往西，水路渐渐狭隘，大船不能过，柴荣于是舍船登陆，步骑并进。到了黄昏，柴荣御驾在野外宿营，而侍卫亲兵不到一旅五百人。跟从的官员都有惊恐之色。契丹骑兵正在四野成群结队地出没，他们侦知周师也在附近，所以没有敢于靠近柴荣御驾。事实上，赵匡胤的主力部队，在柴荣御驾几十里外，如果契丹迅速集结来侵，柴荣危矣——但他们没有来！
柴荣的胆识固然令人不得不服，但也实属冒险。
四月二十八日，赵匡胤率众先到瓦桥关（今河北雄县），契丹守将早已闻听赵匡胤大名，没敢抵抗，献城来降。
柴荣进入瓦桥关，随后，他得到了那个熟皮口袋，熟皮口袋内有一块木板，上面有“点检作天子”五个汉字。此事是“赵匡胤时代”第一疑案，但花开两朵，各表一枝，此事容当后表，且说“柴荣征契丹”。
不久，周师孙行友来奏，已经攻克易州（今河北易县），已经擒了契丹刺史，送到柴荣大营。柴荣将其在军市斩首，做出姿态：投降者，一律不杀，胆敢抵抗，格杀勿论。柴荣以此姿态来震慑契丹。
益津关、瓦桥关，已经在莫州、瀛洲之北，而周师大兵正在分头来伐，等于对莫、瀛二州形成了夹击之势。而易州在诸州之西，本来是遥为声援的军事要塞，现在也失去了依托，二州已成瓮中之物。到了五月初，契丹莫州刺史献城来降，瀛州刺史献城来降。于是关南之地全部平定。
此一役等于将原来的葫芦河防线向北推进到滹沱河、涞水一线。而柴荣舍莫州、瀛洲于不顾，分兵北上，给二州造成了巨大军事压力，所以不战而屈人之兵。
契丹未平柴荣病逝
周世宗在瓦桥关行营宴请将士，同时商议更向北挺近，夺取幽州。
不料众将认为：“陛下离开京师四十二天，兵不血刃，取燕南之地，是为罕见功绩。但契丹骑兵俱集结于幽州之北，故不宜继续深入。”
大帝柴荣听说此言很不高兴，于是，不顾众议，当天即令先锋都指挥使刘重进首先出发，占据固安（在河北境）；世宗自率军到达安阳河水岸边（水经霸州境北，今已湮没），随即命令架桥，准备渡河取涿州、良乡，直逼桑干河，跨河而取幽州。
计划如是，当天天色已晚，传说柴荣到了一个地方，看到契丹连夜遁去，非常高兴，就登上一个高处，检阅军队。当地父老听说，都带了牛酒来犒军。柴荣问父老：“此地叫什么名字？”父老回道：“此地世代相传，叫作‘病龙台’。”闻听此名，柴荣心下不愉快，匆匆返回瓦桥关住宿。
当天夜里，柴荣感到身体不适。
契丹主闻讯周师北上，派遣使者日行七百里赶往晋阳（今山西太原），令北汉主快快发兵骚扰后周边境，一面赶紧在幽州布置防务。
世宗柴荣将瓦桥关改为雄州军，割容城、归义二县隶属雄州；又以益津关为霸州，割文安、大城二县隶属霸州。同时征调附近诸州丁夫数千人加固霸州城防，大将韩通负责此事。随后，即以侍卫马步都指挥使韩令坤为霸州都部署，义成节度留后陈思让为雄州都部署，各带部兵戍守。
北汉异动，柴荣又命李重进从土门（今河北鹿泉）西出，邀击北汉，不久，李重进来报：击败北汉军，斩首两千余级。
五月八日，大帝柴荣带着病体，从雄州南还。五月三十日，抵达汴梁。
六月一日，昭义（今山西潞州）节度使李筠来奏：击败北汉，攻克辽州（今山西左权），擒获其刺史张丕。
这年夏季，黄河在郑州附近溃堤，柴荣令宣徽南院使吴廷祚征发两万多民夫堵塞决口。
南唐主李璟派大臣钟谟与公子李从善到汴梁朝贡。
柴荣在病榻上问他们：“江南也在治兵，修守备吗？”
二人回答：“我唐既然已经臣事大国，不敢再做此事。”
柴荣回答：“不然。昔日是仇敌，今日为一家，吾与汝国，大义已定，可保证没有其他变故；但人生难料，至于后世，则事不可知。回去告诉你家主人：可趁我尚在时，完城郭，缮甲兵，据要害，为子孙计。”
周世宗所以有这样一番议论，实是意在契丹，故取江淮之后，需要与南唐建构睦邻关系，以保证江淮无战事，专力讨伐北境。此举深得王夫之等人赞誉。
钟谟等回来告诉李璟，江南这才敢于完善金陵，诸州城有不坚固的，及时得到修治，戍守的将士也开始略略增加。
建雄节度使杨廷璋来报，攻击北汉，收复其堡寨二十三座。
世宗太太符皇后去年病逝，皇后的位置一直空着，柴荣在病中，立符皇后的妹妹为皇后。符皇后则被谥封为宣懿皇后。
同时，立皇子柴宗训为梁王，领左卫上将军，柴宗让为燕公，领左骁卫上将军。但这两个儿子都很年幼，柴宗训只有七岁。
病榻上，柴荣拟立枢密使魏仁浦为宰相，参与商议的人认为魏仁浦不是科举及第，非科班出身，似不可为相。
柴荣道：“自古用文武才略者为辅佐，岂尽由科第邪！”自古以来，用有文武才略的人为帝王辅佐，哪里都是经由科举而来的啊！
最终以魏仁浦为中书侍郎、同平章事，枢密使如故。又加王溥为门下侍郎，与范质同参枢密院事。这就