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要将炎林的母亲置于死地，派人到处搜查。
在那白色当道的岁月，革命老区的乡亲们不畏强暴，冒着极大危险掩护了一批又一批红军伤员和军烈亲属。正是有革命老区乡亲们的掩护，红军伤员、地方革命武装和军烈属才被暗中保护下来。
敌人又来搜山了，为了不连累好心帮忙的乡亲们，炎林的母亲拖着伤残的身子冒死逃下山流落它乡，她沿乡讨饭到处打听小儿子的下落。
三年后，炎林的母亲正在异乡沿街讨饭，一个小嫂子坐在对面的小摊旁目不转睛的望着她。
小嫂子细细的打量着讨饭的大娘，越看越象自己的亲娘，但又不敢确认。想到母亲怎么会流落到这里来呢？她摇摇头，再看大娘好象比母亲要老许多，身上穿着破烂衣裳不说，看起来她一身残疾，直不起腰，一只脚微跛，一只手也是残的。自己母亲可不是这样的啊，就是家里再穷她也会把自己收拾的干干净净才出门，也许是太想家太想母亲的缘故看花眼了吧？小嫂子慢慢低下头暗自伤心。
“大爷，行行好，给口吃的吧。。。。。。”这沙哑沧桑的声音听起来是那样的凄惨无力，大娘颤微微的伸出一只破碗向路人讨要。
天哪！这是她一辈子也忘不了的声音，小嫂子楞了一下，她哭喊着冲过来，“妈！妈妈。。。。。。”她泪流满面，跪在母亲面前嚎淘大哭。
“闺女？是我的大闺女吗？”女大十八变，母亲已认不出了，大女儿长高了，她从一个扎着两条小辨的小姑娘变成了小嫂子，从她盘在脑后挽起的发髻就能看出来，母亲又激动又疼爱的捧着女儿的脸仔细端祥。
“是我！妈妈，我是承秀，呜。。。。。。”承秀已经泣不成声。
炎林的母亲没有想到，为了寻找小儿子，竟在它乡异地遇到从小送出去做童养媳的大女儿承秀，母女意外重逢，朱柳氏悲喜交加，当说起家里的悲惨遭遇，她们抱头痛哭。
承秀自从离开家后再也没听到家中的消息，父亲的惨死，两个妹妹又被送去当了童养媳，不是谁都有她那么好的运气有个通情达理的好婆家，她知道两个妹妹的日子一定不好过。
现在两个弟弟也音信全无，知道一个大兄弟参加了红军，也不知是死是活，据村里人讲，小的一个兄弟被卖给外乡地主家，到底卖到哪里去了，母亲一无所知。
承秀通过多方打听，小弟总算有了消息，在一个同宗乡亲的指引下，她们终于找到了可怜的小承凯。
只是那天地主恰恰没有叫他外出放牛，让他在后院推磨。炎林的母亲和大姐承秀被长工偷偷领进去，她们在磨房里看到了小承凯，他长得又黑又瘦小，一眼就看出三年里受尽虐待，已经十岁的他看上去只有七、八岁。
见到母亲，小承凯楞了片刻就默默流下眼泪，在地主家里他从来不敢哭出声，那会挨打更重。看着瘦弱的小弟，大姐哭了，承秀带去的两张大饼，被他狼吞虎咽一口气全部吃掉。
承秀对母亲说道：“妈妈，这里不是人呆的地方！我们快把小弟带走吧！”趁人不备，母女两人在长工的帮助下把小承凯偷偷带出了地主家。
承秀的婆家通情达理，得知承秀意外遇见母亲以及她家里发生的一系列事情，叹着气对她说道：“秀啊，你母亲能活下来真是不容易，让她们来家里住上一阵子，等缓过劲再说吧！”
“妈，谢谢您的好意相帮，这可不行啊！我妈妈就是躲出来的，还乡团在到处找她，她不愿再牵连任何人，一定不会住这里。”承秀婉言推掉婆家的好心挽留。婆婆一听这话才知道事态严重超出她想象，连夜备上几斤野菜馍馍和其它的干粮咸菜让承秀送给她母亲，承秀好不容易遇上母亲又找回小弟，但为了安全又抹着眼泪再次与母亲和小弟道别。
为了躲避地主的残酷迫害，母子二人远离家乡靠讨饭度日，母亲整日以泪洗面，她望穿双眼期待红军打回来，盼着大儿子炎林早一天回来。
第六节 西行岁月（上）
西行，往哪里走谁也不清楚，上面没有告诉战士们。实际上方面军原有的意图被追击的大部敌军打乱后，大家心里都没底，只能走一步看一步。
行军途中如履薄冰，危机四伏，一路都在打着走，后有追兵，部队每天以百里急行军的速度想摆脱敌人。无论刮风下大雨每天都在长途行军，遇到天气不好时一天只能走几十里路。大路又不能走，被国民党封锁了，红军只能在深山丛林里艰难行进。
“智勇，凌锋，你们走累了吗？现在该咱们上了！”部队休息时，炎林想起指导员昨晚提醒大家，别把宣传员在行军路上的任务给忘了，这就是他们的光荣任务啊。
“当然累啦，不过还能坚持，那现在就宣传吧。”小捣蛋抢先说道，做为炎林的好兄弟，他总是力挺炎林所做的一切。
“要是你们感到体力不行就休息一下再说吧，千万不要勉强自己。”连长听见小捣蛋说累，想必小战士都很累，便给他们提议，他看见刚坐下的小战士都站了起来。说实在话，行军打仗本来就很辛苦，他们能坚持不掉队就很不错了，现在却还要为战士们鼓动宣传，连长的心里真不是滋味。
一段路程后面没有追兵，行军途中都有休息时间，炎林和小宣传员们走得很累，但他们坚持站在路边搞宣传，以提高部队的士气。
指导员见小战士宣传的时候因过度疲倦声音有些嘶哑，他凑上前解围。为了让气氛热烈起来，他找来一副快板对一群小宣传员讲道：“你们看好啦，这叫快板，我先来做个示范，要是你们喜欢的话我再教你们吧。”说完，他一手举着两块竹板噼里啪拉很有节奏地甩手敲打起来。
指导员的竹板打得很好，听着也很有意思，他是高材生，自编自演说得非常精彩，还有他摇头晃脑的样子也把部队战士给逗乐了，叫好声不断。部队情绪真的被他调动起来，气氛活跃了，战士们围成里三圈外三圈听指导员说唱快板，直到他口干舌燥，连连告饶方才罢休。
“好！好！再来一个！”战士们对指导员的真情表演报以热烈的掌声。
“这个快板太有意思了，指导员，你教我吧！”炎林凑上来拉住他的手喊道。
“教我，教我，我也要学！”小宣传员都喜欢接受新鲜事物，见他们对竹板产生了浓厚的兴趣，指导员一个个手把手的耐心教他们怎样才能掌握基本要领，大家都抢着练习。
吴指导员不但会打快板，还会讲故事，象三国演义、水浒传等许多的历史故事大家都爱听。一能了解历史，二是这些故事从指导员口中讲出来十分精彩，他们的浑身伤痛和行军疲劳都在这段时光中暂时忘却。
“咱们指导员太神了！以前怎么没见他露两手呢？”朱冬伢有些奇怪。
“没时间嘛，部队成天不是打仗就是跑路，哪有时间打竹板啊？”小捣蛋说得很对，他们早在参军头一个月就是宣传员了，可是也很少有机会搞宣传。
“嘿，咱们的指导员是深藏不露，他的肚子里呀，装着一船的故事呢，以后你们就且听吧！”连长对指导员赞不绝口，他非常了解指导员，自从他们来到学兵连后两人配合的很默契，相处也很融洽。
什么样的干部带出什么样的兵，学兵连小战士为红十师增色不少，连长指导员也为勇敢的小战士喝彩。
休息了一阵，各连队拉起歌来，歌声此起彼伏，一浪高过一浪。
“好，我们的任务完成了，睡觉！”见部队有了活力，小战士身子一歪，倒地就睡下，他们实在太疲倦了。
方面军首长一行人策马缓缓经过，久违地歌声吸引他们驻足观看，张国焘主席舒展开连日来紧锁的眉头，他望着停留在身边的总部首长们高兴地说道：“嗯，不错，战士们情绪很饱满嘛！”
陈昌浩总政委也骑马遛哒过来，他东张西望看了一阵，挥动起手中的马鞭指着横七竖八胡乱睡在地上的学兵连战士，嘴里高声喊道：“咦？这帮小鬼怎么躺在地上鸦雀无声啦？唱起来嘛！要压过老兵的歌声才行啊！”
听到这话，正在休息的连长连忙跳起来喊道：“学兵连！全体起立！立正！”
小战士听到连长的喊声，睁眼一看，见到总部首长都骑在马上看着他们笑，急忙互相捅捅，很快全都站起来排好队。
连长的表情十分严肃，他挺直胸膛准备举手指挥战士唱歌。
徐向前总指挥跳下马兴致勃勃的走过来，他径直走到学兵连队伍前对连长提议道：“请等一下，让我来给红小鬼打拍子怎么样？呵呵，小鬼，你们平时都喜欢唱什么歌啊？”他一改往日威严的腔调，把声音放轻了，小战士都楞在队伍里还没反应过来。
总指挥要为学兵连战士打拍子，小战士又惊又喜，学兵连长站得笔直，先给首长来了个标准的敬礼，再响亮的回答道：“报告首长！战士们参军前都是儿童团员，平时最喜欢唱的就是儿童团歌！”说完，他微笑的看着和他一样昂首挺胸的小战士。
首长们听了先是一楞，继而相视一笑，他们跳下马立在一旁看热闹，周围爆发出欢笑声，休息的战士们难得一见首长的好兴致，都聚拢过来。炎林高兴极了，他看到小根子从团长身边走来站在队伍前面，这里永远是他的连队，有许多打断骨头连着筋的好兄弟，还有他最熟悉不过的也是最喜爱的儿童团歌。
徐向前回头看了看围拢来的部队指战员，他用山西话爽朗的对连长说道：“儿童团歌就儿童团歌，什么样的歌我都会打拍子！不信就试试看！”就连一向严肃的张国焘望着他略带童心的样子也不禁放声大笑。
徐向前笑嘻嘻的举起双手准备打拍子，他叫连长先起个头，“来，开始吧！”
连长带头唱了一句，“准备好了么，预备——唱！”连干部在小战士的带动下都会唱这首歌，这首歌不少红军战士都会唱，他们中不少人是共青团员和儿童团员。
“准备好了么？时刻准备着，我们都是共产儿童团，将来的主人，必定是我们。。。。。。”学兵连小战士的声音清脆响亮，歌声里带着对家乡的思念，对革命的决心，对胜利的向往。
第七节 西行岁月（中）
一首肃穆而又热情洋溢的共产儿童团歌在中华大地的原野上奏然响起，字字句句敲打在红四方面军每一个人的心上，他们的思绪飞向亲人的送别，飞向炮火连天的战场，飞向牺牲倒下的战友身旁，飞向在国民党军队围追堵截下艰苦作战的日子，歌声激励着红军指战员的斗志。
“红色的儿童，时刻准备着，拿起刀枪参加红军，打倒军阀地主，保卫苏维埃，滴滴答滴答。。。。。。”炎林和小战士越唱越激昂，情到深处，他们眼里含满泪水，那些活着和逝去的亲人就是鼓舞他们战斗的最大动力。
徐向前兴致盎然挥舞着有力的双手打节拍，他认真的模样象是在指挥千军万马，红四方面军首长看得连声叫好，丛林中的部队战士在四下里鼓掌，部队休息后有了生气，到处人欢马叫。
满山红叶在瑟瑟秋风中轻轻抖动，尤如一幅动感的油画。
夜里已有几分凉意，战士们把夹棉衣穿上睡在阴冷潮湿的丛林野外，夹棉衣也只有红十师指战员才有，那是他们撤离根椐地时从国民党仓库里抢回来的。
炎林和班里小战士挤在一起睡得很香，你的胳膊搭在我头上，我的脚搁在你肚子上，他们实在太累了。把天当被，用地作床，红军战士一直是在艰苦的环境中度过。
晚上炎林正睡得香，忽听见连长喊道：“团里通知各连去领地蛋，九班派几个战士快去团部领回来，去晚了就怕没了。”学兵连就住在团部旁边，走几步就到了，炎林想到九班长张红军正在站岗，还是自己去吧。他爬起来喊醒睡在身边的几个战士，小战士爬起来了，狗蛋几人和炎林摸黑来到团部。
狗蛋在路上咽了咽口水，迷迷糊糊想着从参军到现在就没吃过蛋，地蛋是什么蛋呢？“副班长，啥是地蛋哪？不会是在地里长的蛋吧？”狗蛋和几个小战士很疑惑，他们想破脑袋也猜不出来，都把地蛋理解成禽蛋了，连长是山东人，喊法和他们不同。
“不知道，没吃过也没听说过，我和你不是从小在一起吗？你不知道的我也不会知道。”炎林回答的很干脆，来到团部见地上堆着许多麻袋，各连都领到一麻袋，他们也领了一袋抬回来。
送到炊事班后炎林和小战士急忙赶回去睡觉，狗蛋摸着麻袋不肯走，炊事班长过来拍拍他的头，“小鬼，快回去睡吧，明天煮给你们吃。”
狗蛋拍拍干瘪的肚子嚷道：“老班长，我饿了，能不能先给我尝一个蛋！地蛋好吃吗？”
“地蛋？” 炊事班长楞了一下，随即笑了起来，他见狗蛋的模样很好玩，想逗他开心，“这个地蛋嘛真是很好吃，又没骨头又没刺，生的不能吃，一定要煮熟了才好吃。”
狗蛋越听越谗，缠着炊事班长说道：“老班长，你听，我肚子饿得咕咕叫！�