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二营全部上山，前脚走后脚就被别人知道了，“叮铃铃。。。。。。”团部的电话急促的响起来。
“团长，你怎么偏心眼哪？这么大的事还对我们封锁消息！”
“我听不懂！你说明白！”张才千刚躺下还未入睡，正在为完不成任务发愁，对一营长的质问一头雾水。
“你为什么只让二营上山赶任务，是想树二营做标兵吗？难道我们都不是你的兵啦？”
“什么？谁说我让。。。。。。”张才千放下电话没有再问，他突然明白了，一定是二营同志怕完不成任务都山了，多好的战士啊！他让警卫员把副团长、政委和参谋长叫起来，简单商量后做出决定。
他在电话里向一营、三营下命令：“紧急集合！让战士们立刻带上农具拉上山，一定要在规定时间内完成任务！向二营学习！”
半夜三更的，各营都在山上烧起大火，把土地照得通火明亮。没说的，上去就开始挖地，累了就倒在土地上躺下休息一会儿，起来后接着再挖。团里考虑到这些天的劳动强度很大，特地让炊事班把伙食办好一点，第一次是送来高粮馒头，炎林眼都不眨一口气吃下十四个馒头，体力消耗太大了。
七七○团不但在最后三天完成规定的指标，还超额完成开荒任务。团部知道是炎林发狠后做出上山的决定，当即在山上表扬炎林和五连三排所起的带头作用，称赞他们调动了全团的积极性。
第三节 挖地竞赛
没等战士们喘过气来，三八五旅首长也听说七七○团为完成任务连夜都拉上山，“好哇！趁热打铁！学习南泥湾精神，多挖地多种粮，争取今年大丰收！”旅长王维舟信心十足，扬起大手在半空有力的挥动。
王维舟说干就干，开口就宣布搞开荒比赛，让通讯排把电话线架上山，三八五旅在大小凤川的所有部队都上山参加比赛，旅部全体出动不管是旅长还是警卫战士统统都搬上山住，团里三个营和直属队都在山上，卫生队也在山上日夜巡回，旅部非常重视这次比赛。
旅直和七七○团要在荒山上准备一决高下，他们要看看到底谁是英雄谁是好汉。全旅有好几百人参加比赛，自己报名的还不行，要经过选拔才能参赛。
五连一、二排没有选出代表，炎林领导的三排被选出两个，机枪班长李三明和一名战士是一个组合。指导员向炎林征求道：“副连长，团里表彰了你和三排，这次你再带个头行不行？我们连多一个人参加就多一个希望！”
这些天日夜挖地的炎林已经很劳累，刚完成任务还没得到休息机会，但他的性格就不服输，他带着满身的疲惫点头应道：“行啊，指导员说了算！”
只要肯挖，大凤川有得是荒地。
比赛采取抽签方式分地，各连队选手捻出小纸团就去看自己挖哪块地。炎林拿到小纸团后马上去看自己分的地，来到地头就傻眼了，这块荒地长满胡子草，一试要几锄头下去才能挖掉一兜草，又吃力又占时间，炎林心想完啦，肯定拿不到名次了。
满山都插着红旗，人们在红旗下穿梭，激动的心情不亚于参赛的人，全旅竞赛这还是第一次。
第一天的比赛开始了，实行淘汰制，从早上四点吹响冲锋号就开始挖地，大喇叭里每一个小时播报一次竞赛名次，前头在挖地后面有人守着丈量土地，两旁围满观战的人，一起进驻大凤川的老百姓也赶来看热闹。
“同志们！二营五连三排组合已挖了一亩地！”大喇叭传出的喜讯满山坡都听得见，许多同志都在打听是谁这么厉害。
“机枪班长李三明和与他搭挡的战士挖到两亩地了！”
“机枪班长李三明和与他搭挡的战士已挖到四亩地了！”时间一小时一小时过去了，大喇叭每播报一次挖地的人都心里发慌，炎林还落在后面奋力的挖胡子草兜，首长和战士们在两旁当啦啦队，满山坡上喊得热火朝天。
炎林这块地尽是草兜子又硬又难挖，费时费力，一锄下去挖不起土，第二锄将草兜子刨松，第三锄才能连草兜子带土挖出来。他把毛巾别在裤腰上赤膊上阵，满身大汗拼命挖地，连汗水都顾不上擦，一旁喊加油的五连战士凑上来给他擦汗。也没有时间吃饭，连长，指导员就站在他身后两旁，隔一阵就往他嘴里灌一个生鸡蛋，他一仰头吞下去接着挖地。
炎林这一天挖下来才挖了三亩五分地，是第一天参赛的倒数第一，他还累的要命。按照旅部规定比赛的及格标准就是一天挖三亩五分地，炎林刚刚上线没有被淘汰，五连的三个人都上线了。
机枪班长李三明很聪明，他提前就与班里战士组合挖地，两人一组站在地头左右两边不用来回走动，进度还真不慢，一旁观战的人都夸他们会想办法。
第二天早上四点吹响冲锋号以后，又开始进行挖地比赛。
大喇叭仍然一小时报一次进度和挖在前面的人名字，从清晨四点挖到上午八点时，炎林还听见大喇叭在现场播报说：“同志们！二营五连机枪班长李三明这一组已经挖了四亩五分地！让我们为他们鼓掌！为他们加油！他们是今天当之无愧的第一名！”满山遍野响起热烈的掌声，五连战士更是兴奋的跳起来欢呼。
连长、指导员眼见五连就要胜出两个标兵，也顾不上炎林这个运气不好的人了，谁让他捻了块长满胡子草的荒地，他已经没有希望了。连长指导员丢下他跑去李三明的组合旁小心伺候着，一会儿喂生鸡蛋一会儿擦汗水。
上午八点时，炎林在倒霉的胡子草土地才挖了还不到两亩地，他心想自己是彻底完了，恐怕今天要被淘汰了。才上午八点李三明组合就挖了四、五亩，照这样挖下去一天还不挖个十几亩地？两人再平分一下一人有六、七亩地。
先进组合的地边挤满了人，旅长团长营长守在地边目不转睛看着李三明组合的举手投足，在炎林身边助威的好些战士也挤到机枪班长李三明那边看热闹去了。剩下少数人留在炎林身边照顾他，两边的战士给他擦汗递水，连喝水都不能停下，他把头一偏，战士伸着水壶往他嘴里倒，炎林感到自己的心脏在剧烈跳动。
中午十一点整，大喇叭播报李三明组合已经挖到八亩荒地，观战的干部战士沸腾了，纷纷计算道：“照这样干下去，一天最少能挖十几亩，每人有七亩地！”
“五连这两个同志真不简单哪！”炎林也听到了议论，他也为自己连队能出标兵感到骄傲。
从中午十二点起，大喇叭仍然在播出竞赛消息，但整个下午再也没有听到五连组合的消息，甚至连个名次都没有，炎林预感他们出事了。
虽然地不好炎林却仍然没有灰心，既然没有李三明组合的消息自己更要努力为连里争光，他奋起直追继续挖地。好些参赛的人因太过劳累，体力不支渐渐从前面落在后面。
连长、指导员也一直没有出现，身边的战士们一边给炎林打气，一边往他嘴里灌生鸡蛋，他能感到自己心脏越来越剧烈地跳动，一松劲就会倒下去。围观的老百姓竖起大拇指夸赞道：“就是一头好牛一天也只能耕三亩地啊，八路军真是条好汉！”
炎林两眼冒金星，他只有一个念头，“不能倒下，给五连争光！”他咬牙坚持，每挥一锄都在用生命搏击。
当六点整信号枪一响，信号弹拖着白烟升上天空比赛就结束，炎林听到枪响再也支撑不住，一头栽倒在地不省人事。“副连长！你醒醒！”守一旁的战士们慌了神喊道：“副连长！你不能倒在这里，这不是战场！要死也要死在战场上！”炎林累得昏死过去，哪听得见战士的呼喊，他被团卫生队医生抢救了一个小时才苏醒。
大喇叭公布比赛成绩，炎林还算不错挖了四亩几分地，没想到自己挖的胡子草地竟取得了比赛第三名，有人上前为他送上一束野鲜花。那些曾挖到前面的战士不少都累倒下，只有遗憾的退出比赛。
三八五旅光这三天比赛就挖了上千亩地。
很可惜的是，那天炎林再没有听见对李三明组合的播报，两人都出事了！当他们一鼓作气挖到十亩多地时李三明就完全不行了，机枪班长李三明当场累死在地里，团卫生队抢救无效。和他一起组合的战士也累得口吐鲜血后被抢救过来。连长指导员见两人出事便分咐战士们不要告诉炎林，以免影响他的情绪。
三天的挖地比赛结束，三八五旅连开两个大会，先开的追悼会紧接着就开庆功会，炎林被评为劳动英雄，他手捧鲜花心情无比沉痛，连里失去了一个好班长和一个好战士。
提起这个李三明谁不知道他，作战英勇枪法准，无论是在战场杀敌还是在大凤川打野兽，只要被他瞄准的猎物就不用别人操心了，他是个百发百中的神枪手，炎林带着三排在山里开荒种地，遇上野兽李三明一打一个准儿。
七七○团是红军团，好枪手很多，但李三明格外突出。由于国民党压缩八路军的编制，红四方面军的职位大都偏低，在整个八路军中尤为突出，象李三明这样杰出的同志也只能当一个机枪班长。
第四节 生产战斗两不误
部队提出“一把镢头一杆枪，生产自给保中央！”田间地头到处是战士忙碌的身影，撒下高粱和玉米种子，指战员把辛勤的汗水洒在田间，如期完成了春耕播种。
一些爱抽烟的战士在地边种上几棵提神草，就是普通的烟叶，过去不让种现在搞大生产地头边被战士们利用起来，收获时将烟叶晒干搓成粉末，四棵烟草苗长大后能产出五斤烟叶。战士们都把自己种的烟叶用小纸片做成卷烟，遇见老乡和战友就递上一支。
“五丈高的树吆一人高的草，百十里宽的大凤川呀风光好。。。。。。”农田里传来悠扬的歌声，战士们无法掩饰心中的喜悦。
不久抗大七分校也迁来了，七分校有三个大队和一个女生队，女兵们一点儿也不矫情，在学习之余参加大生产劳动，干的活儿和男兵一样重，从不落在人后。纯爷们儿的大凤川从此有了女兵的身影和歌声。
在艰苦的环境中搞大生产，部队第一年以挖野菜和打猎为主，山里野猪多，时常到窜到地里吃农作物糟踏庄稼。野猪不好围猎，战士们只要看见野猪就开枪打死，即除害也解决了生存的需要。老虎豹子也时常出没，每当看见野兽出现战士们举枪就打，在艰苦的条件下生存第一，能填饱肚子就行。
四三年六月，国民党提出解散共产党、取消陕北特区，并一再到陕甘宁边区挑衅。
国民党部队在陕甘宁边区挑事，炎林被派去执行紧急任务，和七七○团一部来到富县张村驿镇附近执行防守任务，这里距离延安已经不远。在执行任务中与敌人交战，炎林带领二营五连一个排勇敢作战将胡宗南匪军一个营击溃，荣立一等功。
炎林执行任务回来没几天，胡宗南调集国民党军队出动几十万军队兵分九路向陕甘宁边区逼进，准备攻夺延安。蒋介石一心要搞独裁，掀起第三次反共浪潮，延安危在旦夕！
七月中旬，七七○团与警四团接到中央军委命令：部队停止生产，立即赶往张村驿地区与三五九旅会合。
消息传来，战士们立刻放下手头的农活儿整装待发，下午团长张才千和政委在大操场做动员，团里宣布：“以强行军速度前进，按时赶到指定地点集结，沿途不准接受老百姓所送东西，伤病员留下，立刻出发！”
话音一落立刻行动，下午三点准时出发，三百多里的路程规定必须在第二天夜晚十点前到达。部队开始强行军，每人携带枪支弹药、背包、干粮，负荷四十斤重的物品沿着葫芦河畔一路小跑。
部队一口气跑了几十里路，天太热，有不少战士中暑，炎林和连干部正在发愁，三伏天照这样跑下去到了目的地非得倒下一半的人。远处传来呼喊声，跑上前一看，沿途村庄的老百姓自发的站在道路两旁，大叔大爷牵着毛驴守在路边，一看有中暑的战士忙托上毛驴就朝前跑，大叔大爷跟在后面挥鞭驱赶毛驴。
老太太和大姑娘站在路边端着一碗水递给战士们喝，身边还放着一挑水，看见战士们跑得快顾不上停下来喝水，群众把水淋在战士头上降温。就连几岁的小孩也站在路旁边高喊：“八路军叔叔加油！加油快跑！”这种场面并不多见，十分感人。
老百姓的热情支持也更加激励七七○团的战士，这时候也不讲队形，一个个你追我赶往前面奔跑，部队日夜兼程连续跑了三十个小时，第二天晚上七点多就赶到富县的张村驿镇，比预定时间提前到达。
王震部队先到，当晚参战部队三五九旅、七七○团和警四团在张村驿镇召开誓师大会，说是要准备大打，由毛主席和中央军委亲自指挥。部队群情振奋，磨拳擦掌高喊口号：“保卫延安，保卫党中央！”
第二天周恩来赶到洛川与国民党谈判，他将民族利益放在首位，以大智慧化干戈为玉帛，仗没有打起来，在周恩来同志的调解下化险�