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“营长，战士们早就憋着一口气要打小鬼子！现在总算能上前线跟鬼子真刀真枪的干，这才是真正的战士！”炎林从内心发出感叹，他别提有多高兴，从腰间抽出毛巾擦了一把头上的汗水。
炎林从延安回来后被提为二营五连连长，新提的副连长生性活泼，平时喜欢和战士打闹开玩笑。高兴之下他竟抓起一团稀泥巴朝炎林的脸上抹去，炎林象个孩子似的追着要揍他，两人开心的打闹，战士们拍着巴掌在一旁起哄。营长见两个正副连长花着一张脸在身边嘻戏追打，他宽容地笑笑表示理解，连他自己也想抒发心情大喊大叫。
“收工吧！今天肯定要开会。”听营长这样说，战士们立刻扛着农具往回走，都想早些知道下一步的行动，他们将奔赴哪个战场。
七七○团要上前线消息立刻传遍了大凤川，这一天终于等到了！要真刀真枪和日本鬼子干了，战士们忍不住流下热泪。鬼子在中国烧杀淫掠无恶不作，家仇国恨一定要报！血债要用血来还！是条汉子都热血沸腾。
留守兵团指示七七○团留下一个营守住大凤川，一边搞生产一边搞防守。一份电报把三个营弄得惶惶不安，谁都想上前线，谁都怕自己营被留下来，最后留下的是三营，一营、二营终于松了一口气。
三营同志吃过很多苦，在陇东留守岁月中担任打捞海盐的艰巨任务，条件相当艰苦，他们克服一切困难坚决完成了任务。现在不让他们上战场，战士们当然想不通。
三营的工作不好做，全营意见很大，有的战士哭了，最终三营还是坚决服从了命令，他们都是好样的。三营的篆刻碑文中有句话，“上前线的是健儿，留下来的是英雄。”
善于思考的三营长郭应春想到，七七○团在大凤川开山劈林从无到有，粮食堆满囤，自立更生丰衣足食，支援前线部队，彻底粉碎了国民党对陕甘宁边区全面封锁的阴谋。分别前一定要留下什么做纪念也不枉七七○团在大凤川干了一场，他向张才千提出修建一个纪念碑，“这个建议很好！我马上向旅部汇报。”张才千摇起电话。
在七七○团出征前，三营的同志开始一凿一斧建刻石碑，为三八五旅七七○团留下了弥足珍贵的历史见证。两米多高的纪念碑上刻有王维舟旅长的题词，还有三八五旅其它领导和陇东地委、专署的题词。
七七○团撰写了一篇碑文凿刻于碑上，正面有一段：“。。。。。。 生产之劳动英雄、学习模范与工作模范者全团以数百计。连长邓仲华，刘海清；排长张久海、朱炎林；班长王德金、吴开祥，战士窦喜才、李发长、李才荣更是群英中的出色人物。这两年中，我团牺牲有三人：九连杨全成建筑中伤亡；张友成在保卫边疆战斗中流血牺牲；五连李三明操劳成疾，病殁于医院。。。。。。”
炎林两次荣立一等功，无愧于“群英中的出色人物”，碑中所提五连的李三明就是在开荒比赛中倒下的机枪班长。
由于赶刻任务急，石刻碑上也有小误，窦喜才在一九四三年大生产时就已提为班长，朱炎林在一九四三年一月提为副连长，立碑之前已是二营五连连长，副团长万科应该是卜万科。
接到出征命令，七七○团在大凤川准备了一周，他们临走前还念念不忘把手头没做完的农活安排好，把各种农具和一些物品送给大凤川的老乡。
部队将要出征，旅长发话特许连队杀猪宰羊让战士们在上战场前好好的吃上几天。谁都尝过战场上有一顿没一顿的滋味，战士们为既将上战场敞开肚皮吃喝，立下杀敌报国的豪迈誓言。
七七○团移交给抗大七分校的猪牛羊牲畜有几千头，家禽几万只和几十万斤粮食。
炎林来到五连三排，和战士们一起把杯中的高梁酒洒在这片让他们流下无数汗水的土地上，怀念为大凤川生产奉献出生命的机枪班长李三明同志。
要走了，战士们依依不舍，对大凤川怀有深厚的感情，望着成熟的庄稼和一排排的营房窑洞，他们的眼眶湿润了，从田间地头到牛圈猪舍都是他们亲手打造。
战士们最后一次参加劳动，唱起自己创作的开荒歌：“你一锨我一锨，比比谁的力气壮，你一锄我一锄，开荒好比一战场。上战场啊打东洋，咱们生产为谁忙，为的是打胜仗！打胜仗保家乡，保家乡要武装，抗战军民有公粮。。。。。。”
出发了，离开自己亲手创建的家园，战士们别过头匆匆而去，再见！大凤川！再见！三营的同志们！炎林在三营呆过，和他们有很深的感情，他一面为三营挽惜一面又为自己庆幸，要不是去了旅宣传队，至今他还留在三营不能上前线。
当七七○团踏上三营洒下辛勤汗水修建的“七。七”石桥，保家卫国的使命感油然而生。
第二节 从延安出发
四四年十一月初，炎林在出发这天穿上了细布军装，副连长摇头说道：“你这一身穿着去检阅还差不多，穿着打仗实在可惜。”
炎林看上去很精神，对副连长笑笑：“有什么可惜的，穿着它死了也值！”
副连长穿着半新的军装，自己纺线自己缝的军装穿在身上很有感觉。战士们都把半新的军装和新鞋新袜穿在身上，平时大家很节约，衣服补了又补都不肯换，现在都大方起来。
出发前张才千在队伍前说道：“虽说我们的武器装备是差了点，但你们大都是经过长征的老红军，打仗还得靠你们！”听到这话，红军老战士磨拳擦掌，恨不得立刻奔向战场。
当初听说党中央要留下一个营，张才千团长当时就表态：“陕北参军的一个不要，我只带走八百个老红军！”上面不同意，说你把老红军都带走了陇东怎么办？将二营六连与三营七连互换了一下。
人员馈乏，你不要也没人给你补充兵力。其实留下的三营也不错，营长郭应春善于动脑敢打敢拼，这样的干部张才千又何尝不想把他留在身边。
七七○团扛着红旗风尘仆仆从大凤川赶到延安集结，在延安集结时部队改变了番号，军委宣布成立豫西纵队，纵队司令员王树声、政委戴季英，七七○团两个团编入豫西纵队四支队，司令员张才千，政委刘健挺，参谋长李迎希。一营改编为十团，团长是卜万科，二营改编为十二团后营长王厚安当团长。
七七○团在延安住了不到十天，毛主席接见他们时讲道：“同志们，你们辛苦了！你们保卫延安在陇东前沿一住就是七年，你们八百个红军都是干部！这次上前线打日寇就看谁的本事大！谁最能打！”毛主席说这句话是有原因的，七七○团的编制小没有发展，留守在大凤川搞生产有少数干后勤工作的老红军仍是战士，不象战斗部队有减员有扩编，职务一下子就升上去了，这些情况毛主席心里很清楚。
毛之席接见张才千等人时也讲过，说纵队人数不多，但红军骨干多，素质好，战斗力强，要放虎下山。
根椐党中央、毛主席的指示，“挺进中原，开辟豫西，发展和扩大抗日根据地。”延安已派出两批部队开赴河南深入敌后扩大抗日根据地，现在终于轮到七七○团上前线，他们将要面对的猖狂一时的日寇、土顽和日伪汉奸。
十一月中旬豫西纵队从延安出发，毛主席、周恩来等中央军政首长及各界群众都来到东关飞机场送行，毛主席在晨风中挥手向纵队指战员道别。
寒风乍起，部队在纵队司令员王树声、政委戴季英的带领下高唱抗日战歌向黄河边奔去，队伍里有不少中央党校干部被派去河南军区和一线工作。炎林看着两千多人的队伍感叹，打鬼子驱日寇，这一天等得太久了。
纵队一路急行军，不久就被日军发觉了，小鬼子派出大批部队跟踪追击。豫西纵队长途跋涉过了吕梁，谙熟山林作战的日本鬼子仍是紧追不放，战士们走在山上看见时隐时现的日本太阳旗，没等下命令部队自动停下脚步准备战斗。
王树生下令：“不要停下！我们人少，不做无畏的牺牲！”纵队日夜兼程向豫西挺进，队伍中排以上干部都是老红军。
“快！跟上！”队伍中有人在催促，七七○团战士们真切的感受到上前线了，鬼子就在身后。
“妈的，真想停下来和鬼子拼个你死我活！”一个排长咬牙切齿说道。
“上面喊打就打，也许现在不是时候。”炎林也想打，他也没办法。到前线有得是仗打，此刻不能被小鬼子缠住，兵力不足也是一个原因。
为了甩掉敌人，豫西纵队不顾长途疲劳急行军来到一座大山下，翻过山就到黄河边。这时天上飘着雪花已是黄昏，部队刚坐下休息就接到通知：“不休息了，赶快上山！”
山上的雪下得很大，天黑路滑半夜才登上山顶，战士们又困又疲劳都想休息，炎林和通讯员背靠背刚坐下休息不到两分钟就听见前面在喊：“下山！立即过黄河！”上面要求抢在天亮前过黄河，侦察兵发现鬼子的大队人马追来了。
豫西纵队都在下着大雪的山顶上，炎林用力推着紧闭双眼的通信员喊道：“把眼睛睁大点，看着路，摔下山沟没人救得了你！”通信员惊的睁大眼在黑夜中摸索。
下山太滑，炎林连摔了好几跤，转头看看身后的通信员已摔得鼻青脸肿，有一个班战士手拉手下山没想到摔得更惨，一滑就带倒一片，大家哭笑不得，这晚下山很不寻常，天上下雪身上流汗，战士们爬起来继续下山。
已听得见黄河惊涛骇浪的怒吼声，炎林索性坐在雪地往下滑，他被后面急速滑来的通讯员给撞倒，一路笑声不断，披着一身雪花的部队终于下山了。
中央电报命令抢渡黄河！整夜未眠的部队甩开大步向黄河边奔去，黄河上游掀起的大浪冲下流动的大冰块，也不能硬往黄河里跳，那是白白送死。黄河边站满了豫西纵队指战员，大家眼巴巴看着先谴小分队站在小木船上顶风破浪向对岸划去，大冰块从上游碰碰撞撞顺河而下，先谴队战士不幸被大浪卷进黄河中全部遇难。
鬼子越来越近，两千多指战员已做好战斗准备。
关健时刻侦察员找来一个老汉带路，听说八路军是打鬼子的部队，老大爷二话不说就把豫西纵队带到他刚过河的地方，这里的冰块堆挤在黄河中形成一道弯弯曲曲的冰路。炎林听见前面在呼喊，跑近一看真是不可思议，河道中被急流冲下来的大冰块竟形成一条冰路，部队欢呼雀跃。
“抓紧时间，赶快过河！”首长抓住一线生机下达命令，纵队战士踏上浮动的冰块向河对岸奔跑，浮动拥挤的冰块随时会被急流冲开。战士们跳上冰块向前奔跑，浮动的冰块有时被上游冲下来的冰块碰动，战士脚下一滑落进滔滔黄河中，也没法救人。
最奇怪的是豫西纵队刚通过，河中的浮冰就被急流冲开了，真是天助我也，八路军终于摆脱日军的日夜纠缠，已经走远的八路军听见黄河对岸传来枪声会心的笑了。
鬼子追至黄河边望着滔滔江水发出愤怒的咆哮，举枪一通胡乱扫射，几支日军部队辛苦追踪一个多月，却在黄河边画上了句号，一心想歼灭八路军豫西纵队的鬼子队伍疲劳不堪，累得瘫倒在黄河边呻吟哀嚎。
第三节 豫西独立支队游击大队
四五年二月，河南部队统一整编成立河南军区，每个支队编为军分区，四支队改为第四军分区，张才千任四分区司令员，部队活动在禹县密县一带。
张才千带部队在这一带活动也不容易，白天鬼子的炮楼老远就能看见，晚上就住在山里，冬天的大雪把林中覆盖，树上挂着一条条雪柱一样的白霖，战士们要吃没吃的，又饿又冷还得想法子拔鬼子的据点。
在四分区活动区域里伪军占据着一个大围子，是个重要关口，围子里有炮楼，修筑的工事也很坚固，防守极其严密。张才千下令让十团强攻，打了两次都没有攻进去，为了不影响整体行动，张才千决定带部队继续前进，留下十团守住围子不让敌人出来活动，只要伪军出来就打。
炎林从延安出来后一路倒下过两次，那时也不知是什么病，休息几小时就恢复过来。四分区有一支游击大队，张才千临走对炎林说：“伙计，你也留下来吧，我们的伤员有所增加，你留在豫西独立支队卫生队当指导员兼支部书记，等你身体状况好了再回来。”
游击大队坚守在东边，伪顽在南边，十团守在西边，相隔只有两、三里路。十团两天一小打，三天一大打，围子里的伪顽军成了缩头乌龟不敢出来活动。
二、四军分区来来往往必经此地，皮定均部队也因和日伪作战经常要路过这里，被敌人占领很不方便，每次经过此地都要打上一仗才过得去。皮定均说每次都打很麻烦，不如一下打掉它再守住。他派来一个团帮忙打，两个团合力将伪顽军队打掉，十团留下来守住围子以保证两个军分区过往部队顺利经过。
张才千见炎林身体恢复了一些，让他担任豫西独立支队游击大队长兼