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让他们拜天地，那些天他们躲藏在白菜窖里，头顶上日本鬼子的屠刀飞舞，而她对这有数的几天老也忘不掉，给她有了个宝贝儿子，就是在日本统治的十四年里，她也感到自己曾经有过那么几天留恋的日子，才事事不灰心，挣扎着活过来。此刻她看着窗外的月亮，盼望国民党完蛋，儿子才能早日回到自己的身边。
轻轻的敲门声，把独臂大娘从梦中惊醒了。她把耳朵贴在窗纸上，先听听响动，然后问道：“谁？”她又伸手去摸炕头上放着的镰刀，最近国民党大兵到处找女人，被他们糟蹋不少。
“妈妈，我是小果。”鲍果又往房前凑两步，感到贴近妈妈身边了，两手习惯地按着窗户台，回头看看身后小伙子打扮的罗英。
独臂大娘抹腿下炕，很快地打开房门，她不顾一股冷风吹脸，张开双手抱住儿子说：“小果，你从沈阳回来？”
“妈妈，罗英也来了。”鲍果回头看看身后的罗英。
独臂大浪推开儿子豁朗、亲昵地说：“小英子，你们是从沈阳用腿走回来的？”她像母亲对待女儿一样拉住罗英的手。他把儿子和罗美推到里屋，闩上门，然后点上小油灯，放在炕墙子凹凹里，从屋外就看不见灯光了。
鲍果说：“这大战到来了，顺河屯真平静，一点动静没有？我还担心夜里回来会惹得小狗咬呢。”
妈妈说：“十里八村哪里还剩下一条小狗子，连大地里耗子都被‘遭殃军’抓吃了。”妈妈知道孩子们还没吃饭，她麻利地往锅里添水煮饭。罗英也跟妈妈到外屋烧灶火了。
鲍果边吃饭，边说到他们经历了“七·五”惨案，学校里国民党抓进步学生，他们就离开沈阳，到罗老师的部队当了解放军。旅长是李明，罗英被军部要去当宣传员，正好下来任务要保护北宁路巨流河大铁桥，还要炸断廖耀湘西进兵团铺的浮桥。鲍果又说他读了毛泽东的《在延安文艺座谈会上的讲话》，很受鼓舞，要亲自来体验生活，将来写小说。
没隔两天，罗鼎独立师从公主屯开到彭武新民搭界的半拉门来了。独立斯侦察连长来顺河屯找鲍果、罗英，他们潜在独臂大娘的家里。
辽河上有座一铁桥，刚又架起了一座浮桥。解放军要保护铁桥，破坏浮桥。同时国民党东北剿总部特工部，也在这两条桥上下工夫了。
鲍世勋在中正大学迁往北平之后，突然收到剿总命令，要他这个少将去报到。他感到奇怪，怎么会有人想起他未了。他到了剿总临时特工处，说杜聿明给他有信。这时他已经知道，杜聿明被任命为徐州剿总副总司令兼第二兵团司令长官。接待他的人是来东北剿总督战的总统府参军罗泽阎，一见面就称：“老前辈，你好。杜长官让我来看望你。”说得油腔滑调的。
鲍世勋没有料到是这位参军找他来。于是说：“一切平常，我是个赋闲的人了，杜长官的中正大学的工作处理完了。”
“怎么，世勋兄，连军装都不穿了。”
“我现在赋闲嘛，是个杂牌老百姓。”鲍世勋说得很自然。摆出不谋上进的模样。
“老兄，杜长官器重你呀，你是远征军的九条猛虎之一呀。”
“过去了，好汉不提当年勇。”
“杜长官关心你呀。”这位参军小声地说，“我告诉你个秘密，杜长官被总统找到了北平，他要回来指挥东北战场，取得最后的胜利。”
鲍世勋听了并不惊奇，因为最近锦州被围，廖耀湘撤出沈阳在新民县、巨流河一带集合，这是他的家乡，他非常关心，但也想像得出，国民党在东北之日不会太长久了。关于杜聿明要回沈阳指挥剿总向锦州反击，他不知道这个消息，但是蒋介石最近亲临沈阳三次，在葫芦岛调侯镜如兵团给范汉杰解围，他是非常注意的，使他很吃惊，很沮丧，国民党东北一败涂地竟这么快，而且这盘残局又由杜聿明来收拾，可也对头，是他进攻的东北，这尾巴落幕还得是他呀。他没有言语，在杜聿明离开沈阳时，曾经要他办理好中正大学最后的工作，好像看出东北是不堪收拾的局面了。在他和杜最后一次见面时，杜要他办完手上的事，去找廖耀湘或者郑洞国。他都没有去找，感到郑洞国陷在长春，恐怕也是他命运的结局，自己不愿到那里去被俘。找廖耀湘这位去西征解锦州之围的将军，又会有多大出路呢？他几经思考，还是留在沈阳，自己从“九·一八”外出十四年，结果回到大辽河家乡，闹得个妻离子散，他想起来像大辽河水面上漂浮的白泡沫，漂到哪里冲散了拉倒。杜聿明再次回东北，也许是最后一幕落下来了。自己的命运也将裹在最后幕布里落下来。他深深地吸口气说：“我和杜长官见过一面，再未通信。”他搓着两只手，好像没有啥可以说的。
参军看着鲍世勋说：“世勋兄，党国要重用你呀。”他站起身来把手挥动着。
鲍世勋两眼注视着参军半晌说：“多年不搞这行了，真的连个工事都不知道怎么挖，告老还乡了。”说到这里心里一阵酸楚了。不禁自问：还乡？哪里是我的家乡？他为了这些，有时苦恼得差不点拔出手枪把脑袋锥个眼儿。还算好，杜聿明要他去办中正大学，他接触一些青年人，使他有了朝气，有了新生，但他何时不想念自己的家乡？对于独臂妻子和尚未见过面的儿子的内疚，长久地占据着他的心灵，使他苦恼不堪。
“老兄，你是新民人吧？有一项特别任务，在新民县境里巨流河，有座大铁桥……这位参军神秘诡诈地说到这裹扎住舌头。
鲍世勋猛然地站起身来，他感到脑里发出一声轰响，手脚都在打颤颤……
白天独臂大娘和老乡们四处侦察国民党军活动，然后给解放军送去情报。这样使廖耀湘兵团过河很慢，不断地遭到袭击扯后腿，抓尾巴，但又未发现解放军大部队在行动，又抓不住袭击他们的游击队，他们又没有精力打游击，但他们遭到的破坏非常的大。独臂大娘拄着棍子，装成要饭的婆子，摸清了巨流河火车站上国民党军子弹、炮弹和粮食的堆放处，报告了解放军。
鲍果熟悉这一带地形，夜里他当向导，带着解放军从大辽河崖子底下，摸到敌人子弹、炮弹和粮食堆跟前，纵火焚烧了，一直烧到天亮，把辽河套都照成如同白昼。
第二天，敌人派出两个连去辽河套柳毛甸里去搜，被老百姓带迷了路，被李明的独立旅歼灭了。吓得敌人不敢再派兵搜柳毛甸子了。
这天连雪带雨的把辽河套笼罩住了，没有准方向的风，把辽河套卷成一个黑漆漆的团子。不用说听见人的脚步声，就是走到对面撞上你也抓不住。鲍果他们很高兴，他说：“这场雨雪比往年下得早，这是天助我们完成任务。”他带二十几个人，有五个人身上背着汽油桶，有几个人负责保护任务，他们带着轻武器，在左右打掩护。
鲍果看看身后的罗英，她穿得像男同志，一步不差地紧紧跟着。他原先不同意她来的。 他说： “罗英，你别去了。我是去体验火热的生活。”罗英看着他说：“我也去搞艺术工作的呀！”现在他们从顺河屯出发，然后顺大坝帮子往南摸出三里路去，再横钻进柳毛甸子，然后摸到河崖边上，双手搬着黑土崖子下到河床底下，再吃力地往大桥附近走有三里路，他从小就很熟悉，经常来这里掏河崖底下的螃蟹洞。在这样雪雨交加的深夜，沿河边往大铁桥根底下摸，河筒里的水哗哗啦啦流淌着，一抽鼻子闻着大辽河水的泥土气味了。有些人走不惯这连滚带滑的路，不时有人把双脚登空跌倒水里，好赖大家拉牵着，总算爬出了河崖子，这时距离大铁桥还有一千米远了。
可以说非常安全，敌人护桥队万万没有料到这么可怕的夜里会有人来炸桥，这些南方大兵，都怕雨雪天，猫在帐篷里不敢露头儿。
侦察员慢慢地爬到浮桥岗楼前了，见一个哨兵抱着大枪躲在里边，看样子害怕大风雪把他刮到大辽河里淹死。这样倒有很多困难，他不走出岗楼，侦察兵不敢闯进大桥，要先处理掉这个哨兵，闹不好会把浮桥头上保桥的一连兵惊动了，只要他们枪一响，那就没有办法接近浮桥了。
侦察排长蹲在河崖子底下，想了一会，他悄悄地爬上河崖子，慢慢地往岗楼跟前走，距离还有一百来米时，索性把脚步放重，踩得地上雪嘎吱嘎吱响，快到近前了，他轻轻咳嗽一声。哨兵先是把头探出来，问了声口令。突然一股手电光晃在他脸上说：“什么口令，你不出来我不换岗了。”哨兵懒洋洋地走出来，侦察兵猛一推，咕咚一声，哨兵一头跌在滚滚的辽河里了。那个哨兵一声没喊出来，就被河水吞没了。
侦察排长跪在浮桥边上，轻轻地拍了几下巴掌，跟在他身后的侦察兵都回头往后传送信号。
鲍果他们几个小伙子，这才鱼贯地往浮桥跟前爬。一边爬一边用手摸着自己身上带的绳子、油筒，和纵火的防风火柴。他们像大雁在天上飞一样排成个一字，很快地摸到浮桥跟前了。这时模糊地看见，浮桥架得距离水面很低，水的流淌都听见了，桥面上只能跑开一辆大卡车，看出是用美国铁船做浮桥骨架，上边铺着木板，足能托住坦克，修的很坚固，明天就要通行了。
鲍果对身后背着汽油的同志说：“解下油箱抱在怀里打滚儿。”他回身想把罗英拉到身后去，油筒由他抱着往浮桥上滚，罗英却把他手推开，像个小猫那么灵巧，第一个滚上浮桥，五名抱汽油桶的解放军战士扑到浮桥中间，把汽油桶拧开塞子，侦察排长向鲍果打个招呼，看准了退下浮桥的路，他果断地发令：“点火！” 忽拉一声，一股火光冲天而起，五个汽油桶在浮桥中间爆炸开了，在辽河水面升腾起一根火柱，在大风雪中搅动，好像辽河水在翻花打滚，把旁边的大铁桥上的钢板照得直反光。接着辽河两岸远近都响起了枪声。没有办法扑灭浮桥中间的大火，国民党军只有眼睁睁看着它燃烧。
廖耀湘在新民镇上的前线指挥所里，他得到消息时，大声问：“是共军攻打浮桥吗？”向他回答说是偷袭！他把情况告诉沈阳的卫立煌。对方只是说：“我向南京禀报，这样重武器大多隔在河东岸了，只有在兴隆店装火车运往巨流河了。这样会耽搁四天时间。你们要保住大铁桥。”听口气沮丧得连脖子都抬不起来了。
廖耀湘赶到被烧毁的浮桥跟前，他愣征地站在那里不知所措。整条浮桥可说烧得净光没滓骨了。钢壳船被烧成煮熟的龙吓一样，水流子冲得塌在水面的铁索链，发出嘎吱嘎吱响声，看着怪揪心的。他的胸腔被捅了一刀似的，心里想：这真是出师不利，共产党游击队可真够厉害的！以后的路又怎么往西走呀，真是前途莫测不寒而栗。现在锦州被攻下的命运，也只在旦夕了。西线的葫芦岛方面侯镜如的东进兵团也被卡在塔山了，看起来被歼灭的命运也将不远了。
作战指挥所的参谋驾着吉普车冲来了，递给他一份南京转沈阳的电报：要他迅速地西进，火速解锦州之围，不得有误！
廖耀湘在蒋总统的面前说下了大话，此刻只有生死在天的往前挺进吧！从公路上开来十几辆卡车，停在大铁桥附近，全副武装的士兵从车上下来，立刻把大铁桥包围了。迅速地从铁桥上开过一辆吉普车，在廖耀湘跟前停下了。
“廖司令你好？”来人边走过来边向瘳耀湘敬礼。
廖耀湘无精打采地还个礼，仔细地一看是远征军二百师的副参谋长鲍世勋。他听杜聿明说过，让他当建军司令他不干，后派他办中正大学。现在又带兵跑这里来了。于是问道：“你是鲍世勋吧？”
“是我呀！”两个人紧紧握手。
“你又被上老虎皮了。”他看着挂少将军衔的鲍世勋，不以为然地说着。
“我带一营人，奉命来保大铁桥。”
“这烧塌了的浮桥？”
“不，是大铁桥。”
“你保证四天之内共军不炸，我的重武器用火车就运到巨流河车站了。”
“鲍世勋，我退回来桥还保证吗？”
“廖司令，没有退路，到那时我是炸桥的。”
“谁给你的命令？”
“南京！”
廖耀湘看看滚滚的辽河，转身上车，一溜烟尘向他指挥所跑去了。
就在辽西廖兵团主力向巨流河、新民县集中的时候，葫芦岛侯镜如东进兵团，在陆海空三军协同下，开始向塔山猛攻，打了两天两夜竟没有越雷池一步，没法像蒋总统预期那样很快的打通锦州到葫芦岛的交通。这时锦州以南的外围高地已被突破。总统府战地督察组组长罗奇，急得火冒钻天。侯镜如司令和军长阙汉骞、林伟待商量，请各参谋长共同研究方案。罗奇说：“葫芦岛有四个军，沈阳西进有五个军，加上锦州的两个军共十一军的兵力，再加上海、空军的优势，无论数量上和火力配备上我军都比共军占绝对优势，只要官兵用命，报杀身�