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为了切实查明西北野战兵团部队的所在，胡宗南命令派出小股侦察人员，或捕捉解放军的“舌头”，或诱惑知情老百姓，进行多方侦探，并指令盛文请求西安空军进行飞行侦察。
可是，派出的陆军小股侦察分队，不管是一个班、一个排或一个连，都一去无回，杏无信讯；空军的轮番侦察，看到的西安方圆数百里，不是黄土就是沙丘，西风阵阵，狼烟四起。
无可奈何的胡宗南，回到洛川前线指挥所，常常站在延安地区敌情图面前发呆，三天吸掉五听“三炮台”，弄得指挥所里遍地都是烟头。
第五天，即3 月23日，绥靖公署总算从空军方面得到了一点情报：前几天，在安塞公路上发现解放军小股力量在撤退；今天，发现黑压压的一大批，最少也有一个旅的兵力，朝安塞方向撤退。
得到这些情报，胡宗南如获至宝，急忙把西安绥靖公署的副主任裴昌会、副参谋长薛敏泉召集到指挥所来，一起研究下一步作战方案。
在研究中，裴昌会与薛敏泉觉得具体情况不明，还需要进一步侦察，而胡宗南则依据空军提供的情报，推测延安周围的方圆40里内已无敌情，他认为，共军显然已被国军的强大声势吓退。既然空军连续发现共军踪影，说明共军确已撤至安塞一带或安塞以北。
尽管裴、薛二人还有不同意见，胡宗南却武断地下达了第二号作战命令：董约之第1 军于24日晨向安塞方向搜索出击，如无情况，即于次日返回延安；31旅李纪云所部，经姚店子到青化进行警戒，掩护刘勘所部。
在胡宗南严令之下，3 月24日董钊率5 旅之众由延安出发，分兵两路，直扑安塞。整第1 师为左纵队，沿延安、安塞大道前进；整第90师为有纵队，在大道以北的山梁上运动。
董钊两路大军，扛枪拉炮，浩浩荡荡，煞是神气。然而由于道路狭窄，骡马过多，运动极为笨拙缓慢。尤其整第90师在山梁上行动，爬上来，爬下去，有时还要开辟道路，行动更慢。直到黄昏时分，先头部队才到达真武洞以北地区，后尾于深夜赶到。
当晚，胡宗南得到董钊报告：除遇小股共军袭扰外，两路纵队都未发现共军的主力部队，这5 个旅的大“扫荡”，显然扑了空。
3 月25日上午，胡宗南带领裴昌会、薛敏泉，由洛川出发赶到延安。中午时分，董钊率领部队也由安塞返回。
查钊未停息，就赶到胡宗南的指挥部，报告安塞搜索出击的情况。
“董军长，你们这次去安塞，没能找到共军主力，扑了一个大空，辛苦了。”胡宗南像是安慰，更似责备地说。
“可以说是扑空，更应该说是全军到安塞去进行一次武装大游行。”董钊满腹牢骚，又继续说：“共军主力没找到，但收获还不小，那就是满脸黄土，一身疲劳。”
“都什么时候了，上头催命似的，你还有心思开玩笑。”胡宗南苦笑一声，伸手朝自己的口袋摸去。
董钊知道胡宗南的老习惯，只要心里一起躁，就想吸烟，赶忙从口袋里掏出一支递上去。接着又发牢骚说：“什么时候？盲人瞎马，将要挨打的时候。共军安逸，我们疲劳，这不是个好兆头。”
这时，坐在旁边一直未吭声的薛敏泉，越听越恼火，憋着气插话：“阁下身为一军之长，带着这种消极情绪作战，还有不失败的。”
董钊根本不买薛敏泉的账，反唇相讥道：“失败的原因，不是我的情绪如何，而是行动的盲目，是战场上主动权的丧失。我有一种预感，共军并非溃散逃窜，而是正在或者已经设下圈套叫我们钻。”
董、薛二人素有过隙，此时，薛敏泉挨了几句抢白，正欲说些什么，突然他身旁的电话铃响了。薛敏泉抓起话筒，没好气地喊道：“我是副参谋长薛敏泉，你是哪里？”
“我是27师师长王应尊，有急事向胡长官、参谋长和董军长报告。”话筒里传来对方慌乱的声音。“刚才，我们的电台收到李纪云旅长的紧急呼叫，只几分钟就消失了！”
听着薛、王二人的电话对白，胡宗南浑身颤抖了一下，脸色陡然大变，声音带些颤抖地对薛敏泉说：“叫他说清楚一点，到底出了什么情况？”
“我估计31旅已经完蛋了！”王应尊哭腔似地在电话里喊着“从李纪云电台的报告中，我们起码得知了两个情况：一。他们说四面山上都是共军，仿佛是天兵天将；二、刘勘兵团就在延东和拐印镇一带，但他们对李纪云的求救置之不理。李纪云只能求告于我，让我报告董军长，请董军长赶紧救援，并报告胡长官，要制裁那些见死不救的家伙。”
薛政泉放下话筒，把王应尊所报情况复述了一遍。一时他们面面相觑，谁也说不出话来，刘勘是胡宗南的心腹，只要胡宗南不发话，谁敢说他半个“不”字！再说当时也不是追究此事的时候。
胡宗南站起来，用命令的口语对董钊说：“董军长，你率所部马上出发，全力火速去青化，救援31旅，不得有误。”接着转向薛敏泉，说：“你立刻下令给刘军长，要他传令拐印镇的36师和延东的76师，要他们保持机动待发状态，随时准备策应1 军主力作战。”
胡宗南他们哪里知道，此时他们的31旅已经成了解放军西北野战部队的笼中之鸡。
原来，早在撤离延安的时候，毛泽东就预计到，胡宗南军队占领延安立足未稳，在北上追我主力的同时，必然要派出警戒部队，向延安东北的幡龙一带伸展，以确保外围，造成“攻守自如”的态势。按照一般的作战规律，胡宗南会把装备好。战斗力强的部队用来对付我军主力，而用战斗力较弱的部队担负警戒。这样，西北野战兵团正好集中绝对优势兵力，打击其弱小分散孤立一部。
为了迎合胡宗南的这种骄横心理，毛泽东指示西北野战兵团，派出一定数量的部队，佯装我军主力，向延安西北方向的安塞撤退，诱敌追击。而将主力隐蔽集结在延安东北的青化、甘谷驿等地，等待战机。
青化是去蟠龙的必经之路。毛泽东在撤离延安路过此地时，就看到这里地形险要，是个打伏击的好地方。所以，撤离延安后的第一仗，就选定在青化地区进行。
自3 月22日开始，西北野战兵团的独立第1 旅1 部，佯装主力部队，故意摆开阵势，漫山撒开，大摇大摆地向西北方向的安塞转移。
胡宗南果然以为是解放军的大兵团行动，遂以主力整编第1 师、第90师5 个旅的兵力，由董约带领，向安塞急进追击。另以整编第27师的第31旅，由临真镇经拐斌向青化前进，担任侧翼掩护。
国民党军完全按照毛泽东的预先安排行动了。
3 月22日9 时，身临前线的彭德怀、习仲勋，依据胡军动向，向毛泽东致电请示：“我拟以伏击或乘敌立足未稳围歼31旅，”并具体部署：以第2 纵队及教导旅，隐蔽集结于青化东南之阎罗寺、胡家河一线；第1 纵队隐蔽于青化西南的梁村、冯庄一线；新4 旅埋伏于青化东北的二崩渠、常家塔，担负正面攻击任务；独互旅为预备队，隐蔽集结于青化西南地区，对安塞、延安之敌进行警戒。
3 月23日，彭、习便收到了毛泽东的复电。电报明示：“同意你们的作战部署。”
同日，彭德怀下达命令，规定各兵团务于3 月24日6 时30分以前部署完毕。
按彭德怀的作战部署，西北野战兵团第2 纵队、第二纵队第358 旅、教导旅和新编第4 旅共5 个旅的兵力，在敌人的大部队死死咬住我“主力”于安塞城下的时候，神不知鬼不觉地隐蔽集结于青化周围，利用公路两侧山地，布成袋形阵地设伏，张开“口袋”，单等敌31旅的到来。
24日拂晓，早就憋着一股劲的西北野战兵团各旅指战员，迅速进入设付阵地。战士们趴在工事中，把子弹推上膛，把手榴弹的保险盖都打开了，一个个摆在工事边。大家眼睛一眨不眨地盯着山沟口。
时间一小时一小时过去了，从早上整整趴到傍晚，战士们的眼晴都望酸痛了，手脚都发麻了，连个敌人的影子都没见。
许多人因此沉不住气了，纷纷从阵地上探头张望。
有的说：“敌人的主力已被我1 纵队牵到安塞，不会到这里来了。”
有的猜测：“恐怕是走漏了风声，敌人折回去了。”
也有的说：“不要急，彭总的指示决不会出错。”
总之，说到底大家就是怕国民党军第31旅不来。
此时，毛泽东没有收到前线的捷报，不免也有些焦急。他坚信自己原来的判断，认为胡宗南不是说我们已经‘不堪一击’了吗？那他还有不去的道理！“再一次分析了敌情后，他与周恩来说：”彭总的部署完全正确。只要没暴露目标，敌人一定是会进来的。“
恰在这时，机要人员送来一份彭德怀、习仲勋发来的电报。
毛泽东、周思来看后，脸上都又露出了轻松的笑容。
原来，第31旅行至拐镇要补给粮食，强迫当地老百姓做于粮，而老百姓故意跟他们“蘑菇”，直到第二天早上，连一半也没有做出来。已经饱尝过边区人民坚壁清野苦头的胡军，不带干粮根本不敢走路，不得已，只好把行期推迟一天。
这期间，还有一段插曲。敌31旅进至拐镇后，探知在青化附近有不少解放军，感到情况异常，即电告胡宗南。但刚愎自用的胡宗南根本不相信在青化地区会有解放军主力，不仅对来电不以为然，还电斥31旅旅长李纪云等是贪生怕死，畏缩不前，非军人气魄，要其绝对按规定北进，迅速占领青化B。 25 日天刚明，两架蒋机飞到青化上空。盘旋了两圈，没有发现什么情况，便朝南飞走了。
此时，已于天亮前再次进入阵地的西北野战兵团指战员，头戴干篙子扎的防空圈，身上插满伪装，跟西北高原的颜色一样，蒋机的侦察只能是徒劳。8 点刚过，第31旅的一个连搜索部队在沟口出现了。这些家伙端着上了刺刀的步枪，咋咋唬唬的叫喊着，沿着公路两侧的山地搜索前进，走几步打一阵排子枪，一片片的黄尘在伏击战士的掩体前腾起。折腾一阵子后，搜索队什么情况也没发现，才放心地背上检，撤下了山梁。
过了一会儿，第31旅的大部队便沿着公路，大摇大摆地由南向北涌进了沟口。扛枪的，挑担的，骑马的，拉炮的，七歪八扭、沸沸扬扬，整整过了一个多小时。
上午10时，第31旅的全部兵马，便整个儿钻进了西北野战部队的“口袋”。
随着三颗信号弹的升空爆响，王震指挥的第二纵队首先在尾部打响。接着，担任正面主攻和两翼夹击的部队一齐开火，整个青化道顿时沸腾了。
枪声、炮声、喊声、号声像狂风惊雷骤起，搅得山摇地动。各种火力，雨点似地浇到国民党军头上。被这突如其来的攻击打懵了的国民党军官兵，一会儿拥到东边山根下，一会儿拥到西侧山梁，刚刚爬到山腰，即被猛烈的火力驱回山沟。
伏击战士犹如凌空而降的天兵天将，迅猛地冲人敌群，分割穿插，将敌军斩成数截。山高沟深，首尾被断，敌人躲无处躲，逃无处逃，只能干等挨打，束手就擒。
战斗仅仅进行了1 小时47分钟。
第31旅旅部及第92团共2900余人全部被歼，无一漏网。缴获的枪械子弹不计其数，崭新的重机枪、美式发报机连着驮骡牵了过来。
混在俘虏群里的第31旅旅长李纪云，很快被清查出来，只见他像一根木桩似地呆呆立在公路边，嘴里不住声地嘟哝着：“就这么完了真想不到！想不到！”
李纪云是怎么也无法理解，我军上万人的大部队在青化地区隐蔽集结数日，消息会被当地老百姓封锁得那样严密，而他们的一举一动，我军却能了如指掌。
当董制带领全军人马赶到青化时，他要救援的第31旅早已踪影皆无，解放军早已打扫完战场，撤到几十里外休整去了。
捷报传到任家山，毛泽东欣慰地笑了。他是昨天从徐家沟出发，途经杨家园时，乘车到达这个位于陕北子长县王家坪附近的小山村的。
毛泽东瞅了瞅同样几乎一夜未睡，聚集在他窑洞里的朱德、刘少奇、周恩来、任弼时，慢悠悠地说：“这一下子，看胡宗南怎么向他的委员长交待。”大家都会意地开心笑了。
随之，几行“庆祝你们歼灭31旅主力之胜利。此战意义甚大，望对全体指战员传令嘉奖”的毛泽东亲笔电文，随着电波向彭德怀、习仲勋的前线指挥所飞去。
7．羊马高地虎口夺食
当“第31旅的歼灭，标志着胡宗南从此走下坡路”的播音传遍大江南北的时候，在陕北子长县�