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华春荣正在与工人聊天，见戴春风来了，背过脸去不理。戴春风也不管，反而有意走到华春荣面前，诚恳道：“那天是小弟的不是，今天，我是特地来向华哥道谢的。”
华春荣本来就是坦荡之人，见戴春风登门认错，也不再计较，伸出一只手来，半开玩笑半当真地说：“不打不相识，伤疤还痛吗？”
戴春风也伸过一只手去，红脸道：“华哥就不要再取笑了，小弟以后再也不会了。”
自此，戴春风便和华春荣成了好朋友，戴春风有的是空闲时间，便隔三差五去化龙溪纸坊找华春荣谈天说地。
华春荣在江山县是有名的乡绅，信用十分好，纸坊生意做得非常红火。
一日，戴春风又从保安乡窜到化龙溪，见华春荣不在，便来到他的住房，搬一张太师椅坐下来，然后胡思乱想起来，心想：自己哪天也会有这么间阔气的住房，八仙桌、雕花床、红漆家具一应俱全……
无意间，他看见八仙桌上有张信笺，拿来一看，上面竟盖有“华春荣”的印章，想起华春荣在附近的信誉，不禁心生一计：发财的机会来了！
他把这张信笺藏好，哼着小调回到家中，把信笺上边原来的文字裁去，留下原有的印章，然后在这张信笺上面写道：今支取银洋一百元，民国九年×月×日，华春荣。
戴春风拿着这张便函来到经销草纸的清湖镇鼎丰钱庄，果然取得一百块白花花的现洋。
头本有了，要看自己的运气和本事了。时值夏季，大麦新收，家家户户的草堂上堆满了麦秆，戴春风暗想：我何不先贩卖麦秆，等赚了钱连本带息一起还给华春荣，自此也堂堂正正做个人，再不要像当年骗徐老板一样—为这事，岳父至今还骂我没出息呢！
按以往的行情，这批麦秆一旦脱手，他马上可以净赚一百块大洋。戴春风暗自高兴，心想：只要找准了机会，钱还是很好挣的。船在上海码头靠岸，马上来了很多造纸厂采办，围着他问价钱，这时，戴春风才看清楚：贩卖麦秆的可真多！
戴春风按去年的行情报价，采办一个个摇头离去。一开始戴春风还信心十足，可到了第二天，就开始急起来，原来有个采办告诉他：“小伙子，今年不比往年啦，价格一天比一天跌得厉害，还不快出手，亏得更多！”
戴春风终于熬不住了，马上抛售，除了头本、船租等开销，只剩了五十块大洋—也就是说，还亏了一半！
发财梦破灭了，戴春风心凉了，也不敢回去。这时候，他一咬牙，索性把剩下的50块去赌场押宝，赢了就回去，输了就在上海流浪。反正自己这辈子在外头生活惯了，怨只能怨命！
打定主意，他来到上海码头的十六铺赌场，心下又犯嘀咕：不，我不能就这样冒冒失失把钱投进去，得先看看行情。初来乍到，做什么都是茫然的，既然已决心在上海闯荡，先找个安身去处再说，免得流落街头。
当初从省立一中出来，有个徐记柴店栖身，他搜索枯肠，记起上海也有亲戚。算起来这门亲也算是族亲，戴春风的母亲蓝月喜有一位同胞妹妹，嫁到江山县三卿口乡王家。这位姨妈生有一女，比戴春风小一岁，名叫王秋英，她嫁了一个丈夫，据说就在上海一个什么印书馆当职员，叫张冠夫。
有了这条线索，戴春风马上顺藤摸瓜，只要是印书馆都去打探，在上海商务印书馆还当真找到了张冠夫。张冠夫虽是表妹夫，但比戴春风大几岁，原名张裕荣，江山县保定人，早年毕业于杭州商业专科学校，在印书馆谋得一个校对工作，收入不是很高，夫妻俩只租了一间八平方米的亭子间，安了一张床后，就没有多少地方了。
张冠夫为人厚道、随和、重亲，把戴春风领到亭子间，让他与王秋英见了面。戴春风见表妹住房很窄，担心妹夫不予收留，说谎道：“我从江山贩运了大批货物在上海码头，因一时没出手，在这里人生地疏，无处安身，想在表妹处借宿几天。”
王秋英不吭声，抬眼看丈夫。戴春风担心被拒绝，马上抢过话头道：“我知道你们也很挤的，心里过意不去，这床下还有一点空地，我就睡这里好了。最多只需张破席。”
张冠夫听了，面露喜色，高兴道：“表哥既然不嫌弃这里破旧，别说住几天，住几年也只要表哥愿意。”
戴春风听了，满心欢喜，把东西带了进来，记住路线，自此白天一早出门，夜晚才归。
戴春风有了栖身处，胆子大了，底气也足了，开始在上海浦东黄金荣开办的“大世界”大赌场游荡，因此识得一些小流氓。
一天，戴春风跟一名小流氓谈起想去大世界搏一把，又恐不了解内情，怕吃暗亏，因此想结识一些有用的人。
小流氓听了，马上告诉他道：“要想在赌场混，你只需认识一个人，此人姓杜，名月笙，对你绝对有用。”
戴春风问道：“杜月笙是什么人，他是什么来头？”
小流氓道：“杜月笙就是大世界游乐场管事的，黄金荣手下的红人，他的手段甚是了得。”
戴春风来了兴趣，继而从小流氓嘴里了解到，杜月笙，又名杜镛，光绪十四年（1888年）农历七月十五生于上海浦东高桥。幼年时父母先后去世，家境十分贫困。杜月笙从小就好赌博，十多岁时便私自跑到上海，跟小流氓马世奇等人结识，坑蒙拐骗，专做无本生意。他很爱睡懒觉，肚子饿得咕咕叫的时候，才爬起来央求马世奇叫一群人去街上“抛顶宫”（即混乱中抢别人的帽子）卖点钱来填肚子。
混了几年，等到有点本，人也熟了，就来黄金荣开的“大世界游乐场”门口摆水果摊，因以贩卖莱阳梨出了名，许多人就给他起了个绰号叫“莱阳梨”。
杜月笙以善出主意而出名，大家都叫他“军师爷”或“诸葛亮”。他贩水果时，许多小流氓经常找他出主意去敲诈勒索。比如，许多商店在开张时怕流氓捣乱，便请巡捕房派人保护，他就出主意要小流氓在夜间去偷招牌，第二天再去勒索。比如有些生意很红火的商店不肯给钱，杜月笙又出主意要流氓们去这些商店门口相互殴打，抛粪便、吐口水，弄得顾客纷纷逃避，店主不得不出钱给这些流氓。
不久，杜月笙的名声渐渐传到黄金荣耳朵里，他叫人找了杜月笙去谈话，发现他果然有不少名堂，便把他收到黄家去了。
杜月笙果然身手不凡，到了黄家，他献计要黄金荣唆使一帮小流氓向当地商店、居民和殷实富户去寻衅闹事，他则悄悄跟在后面出面做好人，气势汹汹地毒打了小流氓，而那个被打的流氓对黄金荣犹如老鼠见了猫似的，使旁人觉得黄金荣“威震四方”。
当时，黄金荣在法租界当捕快，为了取得法国主子的信任，杜月笙又献计要小流氓去法捕房对街的兴记威货店捣乱，一面又指使人对店主说：“这件事只要黄老板出面压一压，才能太平无事，全上海的流氓没有不服黄老板的。”店主请出黄金荣，黄金荣出现后，小流氓一个个装成吓得发抖的样子，有的还作揖磕头。黄金荣趁势喝道：“瞎了你们的狗眼，这兴记老板是我兄弟，以后再来捣乱，小心打折你们的腿！”小流氓一个个唯唯诺诺，以后果然没有人去店堂捣乱了，于是，黄金荣声名鹊起，法国人对他更是信任有加。自然，黄金荣也非常赏识杜月笙。
听小流氓诉说杜月笙有如此能耐，戴春风也动了结识他的念头。戴春风佩服的就是这号人，并以此为榜样。戴春风转悠到“大世界游乐场”门口，猛记起还不曾问得杜月笙长啥样，他搔着头，见了远处的墙脚下蹲了一个“小瘪三”，便决计上前去问。
但见这小瘪三矮矮的个子，一张夸张的扁脸，一双外星人的奇大眼睛，再长一对奇大无比的招风耳。“瘪三”貌虽丑，却有绝活，只见他左手拿一只梨，右手捏一把小刀，眼瞧别处，左手的梨如转盘转动，一会儿，一只梨削好了，一拈，整只梨只一刀，一块果皮有两尺多长……
戴春风走过去，向“瘪三”讨了果皮，细看，绝了：此皮粗细均匀，厚薄一致，中间几乎没有一丝拖泥带水的痕迹！
戴春风还了果皮，击掌赞道：“绝，绝，真乃天下一绝！”
“瘪三”受了赞扬，也不表现出得意之色，只是把削好的水果递了过来，道：“交个朋友！”
戴春风欲接，又见对方那副尊容，实在不敢。想自己仪表堂堂，交这么个“朋友”未免失面子，但自己正要探问杜月笙，只好伸手接过，一口咬了，果汁满嘴，赞道：“好梨！请问先生认识一位名叫杜月笙的吗？”
“瘪三”瞪着戴春风，问道：“请问先生尊姓大名，何方人士，找杜先生有何贵干？”
戴春风见“瘪三”相貌虽丑，却口齿清楚，言语机智，更兼一手绝活，立时有了一份好感，于是答道：“小人姓戴，名春风，浙江江山人士。本人在家喜爱赌博，今欲在上海捞世界，因初来乍到，恐吃亏，想结识一帮朋友。听人说，在上海混必须认识一个叫杜月笙的先生才有用，此人能耐非凡，现在替黄金荣老板管理新世界游乐场，所以找了来，可我从未见过杜先生，只得来向先生探问。”
“瘪三”道：“唉，真是不巧，杜先生刚出去。”
戴春风急问道：“他什么时候可以回来？”
“瘪三”摇头道：“不巧呢，杜先生这回出去运鸦片，多则十天半月，少则三五天。”
戴春风听说，心一下凉了半截，没有了半点兴趣。
没想“瘪三”却兴致高涨，站起来拉着戴春风的手道：“我叫阿生，上海人。喜欢赌钱，也爱结交朋友。既然春风只想在赌场混，这里的情况我很熟，不用找杜月笙了。”
戴春风无奈，只好随阿生进入赌场。
赌场里人声鼎沸，吆喝四起，烟雾缭绕，乌烟瘴气。阿生在此处果然很熟，领着戴春风这里走走，那里瞧瞧，不时瞅准机会，押上一宝，居然也赢了些银子。然后，两个人喝酒吃肉，玩玩女人，几天下来，把新世界游乐场玩了个遍。
一日，阿生来找戴春风，愁着脸道：“春风兄，我有位朋友开了家店子，邀我去帮点忙，这些天你自个儿玩。反正也熟了，不会有人欺负你的。”
戴春风虽然恋恋不舍，但也无奈，只好答应。
阿生走后，戴春风赌运大跌，把所赢的钱及贩卖麦秆的钱输得精光。虽然没钱，可他又舍不得离开这种场所，每天仍然照来不误，无非是跟着起哄，看看热闹至很晚，才回表妹的亭子间打地铺。
这段时间，戴春风极想念阿生，盼望他尽快回来，也盼望尽快见到杜月笙。
一日，戴春风来到新世界游乐场，仍像以前一样，东逛逛，西看看。在赌局里，戴春风突然听得有人叫道：“杜老板发财，杜老板好气色！”
杜老板就是杜月笙，戴春风来劲了，四处张望，问道：“杜老板在哪里？杜老板在哪里？”
有个人用手一指，戴春风一眼看到阿生，忙作揖道：“阿生兄，你可回来了！”
两个人携手，说了一通话。戴春风问道：“阿生兄，刚才有人在这里叫喊杜老板，想必是杜月笙回来了，你且引我去见见？”
旁边有人听了，大笑不止。戴春风不悦道：“笑什么？”
有人笑够了，手指阿生道：“你和他说得那么投机，想必早已认识，既然认识，却为何不知他就是杜老板杜月笙，这难道不好笑吗？”
戴春风窘得一脸通红，傻傻地看着杜月笙。杜月笙走过来，手搭戴春风肩道：“我见你对杜月笙那么感兴趣，心存感激，所以教了你第一招，就叫：在这世界上，不要轻易相信任何人！”
戴春风恍然大悟，咬着嘴唇点点头。他想这话太对了，江湖上人人都是骗子，人人都是老谋深算想吃人的野兽，若不多长几个心眼，轻易相信人，随时都有被吃掉的可能。
原来，此时的杜月笙，虽然名义上是在黄金荣手下，但骨子里却是野心勃勃要在上海滩开创一片属于自己的天地，因此，对社会上的三教九流、流氓地痞广为结交。虽然知道戴春风此时无钱无名分，但见他生得一张马脸，且气宇不凡，杜月笙便有意结识，故意玩了个小花样。
戴春风发足了呆，高兴地一拍杜月笙的肩，道：“月笙兄，走，我们去找个庙烧香结拜兄弟去！”
杜月笙欣然随往，在就近处找了一座庙，焚了香，对天起誓：今生虽不能同日生，但求往后相互提携，有难同当，有福同享。两人换了帖子，杜月笙比戴春风大八岁，戴春风就称杜月笙为“三哥”，然后两人一起去街上喝酒。
戴春风举杯问道：“三哥前几天去帮朋友忙，不知是什么朋友？开的什么店？”
杜月笙擦一把嘴道：“这位朋友叫虞洽卿，在金园路开了一家规模很大的证