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此刻，店小二上前说：“四位客官，慢待各位了，里间有位掌柜的请四位客官面叙，他说你们有一面之缘。”四人闻听刷的站了起来，显得异常紧张，其中仨人不约而同瞅着方脸汉子，等待他拿主意。方脸汉子瞅着三位兄弟、冷静地说：“是福不会错，是祸躲不过，怕什么，去见见这位掌柜的是什么来路。”
卢一鸣喝着茶水，琢磨着四位仁兄的来路。江湖侠士不像，缺少江湖上的飘逸和洒脱。走镖的也不像，走镖的规矩是寸步不离、护标的物品。看家护院的更不像，那种养尊处优、小人得志的样子，丁点没有。可是，私人风尘仆仆又非常机警，哪嘛，只有一种解释方法，有可能是被官府缉拿的逃犯，想到这，卢一鸣心中有了谋划。
单间内方脸大汉对卢一鸣抱拳说：“掌柜的，我等萍水相逢，无缘无分，何必如此。”四人并排而立，冷冷地瞅着他。卢一鸣笑着说：“何谓无缘无分，二日之内，再次相见，这就是缘分。常言道：有缘千里来相会，无缘对面不相逢，四位仁兄是否有胆量进来一叙？”
四位汉子愣神之际，卢一鸣热情的伸出手。方脸汉子犹豫一下率先进屋坐下，其它三位也相继入座。卢一鸣说：“鄙人卢一鸣，西洋归来，今日在此有幸和各位再次相逢，故有意结识四位好汉，鲁莽之处，请多多包涵。”四人慌忙站起，方脸汉子说：“在下姜春波，蒙掌柜的如此盛情，我等何必矫情，多谢。”接下来各报大号，依次是刘云龙、王行伟、张伟峰。
酒菜端上来，卢一鸣揭开一坛杏花老酒，给每人倒满酒举杯说：“海内存知己，天涯若比邻。四海之内皆兄弟也，来干此一杯。”说完一饮而尽，四人跟着同饮。接着姜春波又回敬一杯。酒过三巡，菜过五味，拘束感一扫而空，纷纷打开话匣子。
闲聊一会，卢一鸣转入正题说：“兄弟四人好像有难言之隐，不知为何？”四人脸上布满阴云，姜春波幽幽地说：“卢掌柜，实不相瞒，四年前闹义和拳，穷哥儿们烧教堂、杀洋人，干的风生水起，痛快淋漓时。没想到朝廷说变脸就变脸，与洋人媾和，开始屠杀我们。
兄弟们死的死、逃的逃，抓的抓、散的散，剩下我们四人，东躲西藏。风声日渐紧张。本来打算去关东闯一闯，没想到北边打仗，所以迟留在此地。”卢一鸣见火候差不多了。忽然萌生了结交之意，四位兄弟如今蒙难，如果把他们拉到自己身旁，会死心塌地的效忠自己。
主意已定，卢一鸣起身庄重地说：“各位好汉，我卢一鸣也是孤身一个，咱们结成生死兄弟如何？”四位兄弟一愣，神情肃穆的站起，姜春波说：“掌柜的，你不怕被我们牵连？”卢一鸣笑道：“我在美国也是在案逃犯，彼此彼此。”众人会意的大笑起来。卢一鸣拿出一把牛耳尖刀，割破食指，鲜血滴入酒坛，兄弟们纷纷拔出利刃，鲜血溶化在一起。
兄弟几个分别报出生辰八字，按照顺序，卢一鸣居长，姜春波次之，三弟刘云龙，四弟王行伟，五弟张伟峰。随后卢一鸣依次倒满，然后举起血酒大声说：“苍天为证，大地为凭，我们五人结成生死兄弟，不离不弃，不求同年同月生，但求同年同月死。”说完饮尽血酒。兄弟四人，有样学样。五人一起把碗摔在地上。响声惊动店小二，慌忙跑进来，一场虚惊。
随后醉眼朦胧的卢一鸣，结合前后倆世的见识，开始神侃。他渊博的见识，说的兄弟们一愣一愣的，仿佛天国来的逸闻，使他们陶醉在其中，甚至不可自拔。四人的命运不可逆转的发生变化，也许他们将在历史的枝蔓上掀起惊涛骇浪。
次日，卢一鸣睁开眼睛，朦胧之中见四位兄弟，横七竖八地躺在床上、地上，睡得正香。昨晚上怎么回来的，一点想不起来。他未免有些自责，竟然没有安排兄弟的客房。
吃完早点，卢一鸣对姜春波说：“二弟，我想让你们办件事。”姜春波爽快地说：“大哥，有事尽管吩咐，兄弟没有二话。”卢一鸣说：“我想招募人手，组成护卫队。”姜春波问：“大哥想招多少人？”卢一鸣答：“先招百十人。”
姜春波想了想说：“四处散的兄弟不少，我看没有问题。”卢一鸣又说：“时间紧迫，万万不可大意。你们几个分头行动，路上千万小心，以十日为限，速去速归。”接着拿出400两白银，分别交给四人。
临出发前，卢一鸣特别嘱咐他们：，一定要做好招募人善后工作，安顿后家人，不要让他们有后顾之忧。待将来我们安定后，其家人可以全部接到东北。你们记住，凡是我说过的话，今后不管发生什么事情，一丝一毫都不会改变。兄弟四人激动地望着卢一鸣，心中充满了希望。
几日以后，许中环向卢一鸣禀告：棉装，夏装各购买150套。鞋150双。棉帽150个。玻璃十箱。帐篷，50顶。马车五辆，马匹李老二去置办，目前还没有回来。
徐中环陪卢一鸣到客栈后面，骡马大院检查一番，看看是否有遗漏的地方。随后，二人又商讨了旅途中的注意事项及所需的相关物品。接着又嘱咐徐中环尽快到衙门口把官防文牒办理好，争取二十日前出发。
通过几日接触，观察徐中环经办的事务，卢一鸣发现此人是个出色的管理人才。凡经手办的事，无不条理分明，清清楚楚，没有发现拖泥带水的现象，从此奠定了徐中环在卢一鸣心中的分量。
日子过得飞快。八天后兄弟们陆续返回，分别带回各自招募的人手，共104人。卢一鸣有些犯嘀咕，加上兄弟四人，正好108人。这不是梁山好汉吗？怎么这么巧，也许冥冥之中预示着，卢一鸣必然走上与强权抗争的道路。
骡马大院东侧一处大房子。卢一鸣与四位兄弟推门进入。偌大的房间，对称着东西两排大炕。只见三三两两的汉子有的坐在炕上，有的站在地上。听到门响，人们的目光不约而同的投过来。
姜春波说：“弟兄们，你们不是嚷嚷着要见大掌柜吗，这就是卢掌柜。”大伙纷纷上来见礼，其中一个大嗓门喊道：“掌柜的，没得说，俺这一百多斤就交给你了。”众人七嘴八舌附和。卢一鸣问大嗓门：“你叫什么名字？“大嗓门答：“掌柜的，俺叫牛忠。”卢一鸣走上前，拍了拍牛忠的肩膀。
这一举动，瞬间拉近了他与兄弟们之间的距离。望着这群生龙活虎的汉子，自己拉起的第一支人马，他心情微微有些激动。卢一鸣说：“弟兄们，感谢对卢某的信任。一句话跟着我，会让你们过上好日子，让你们过上衣食无忧的日子，这一点，我可以向苍天保证。但是丑话得讲在前面，常言道：没有规矩，不成方圆。你们必须听我的，不许任何敷衍和抵抗行为。你们可以选择留下或走人，但是留下的，必须遵守规矩，这是铁律。从今天开始，你们每人每月可以得到一两银子。”顿时下面响起一片欢呼声。
第一部艰难的崛起 第5章回家路上
早春二月，咋暖还寒，大地开始苏醒，暖风吹拂，使人爽朗。上下打点使银子，官防文牒办理的很顺利。这年头只要不是扯旗造反，官府那管你要干什么。昨天，从德国洋行拉回了武器弹药。见箱子如此沉重，五弟伟峰问卢一鸣，箱子里面是什么东西，卢一鸣笑而不答，显得很神秘的样子，搞得伟峰心里痒痒的，兄弟几人纷纷猜测，恐怕打破脑袋也猜不出来。
李老二买回来二十匹马，新买的六辆马车，一辆分两匹马，外加李老二原有的马车，共有七辆马车。三辆马车拉武器弹药，一辆拉粮食，其它两辆拉帐篷和玻璃等其他生活用品。李老二的车拉女人和孩子。余下的八匹马，自然变成坐骑。卢一鸣兄弟五人加上徐中环，占有六匹马。剩下两匹马分给新提拔的两个小头目，其中一人是牛忠。
昌隆客栈门前，人山人海，热闹非常，一溜七辆马车威武雄壮。换上新装的伙计们，显得格外精神。津成里好多年没有出现这么大的商队了，人们交头接耳，纷纷议论着。
出南门，上官道。沿着京奉铁路，朝着东北方向，七辆马车，100多号人，浩浩荡荡，向前驶去。卢一鸣骑着高头大马，豪情顿生，有股金戈铁马、驰骋沙场的感觉。可是，行几十里路后，他的好兴致全没了，伴随而来的是郁闷和难堪。应为他大腿两侧磨出了血泡，感觉火烧火燎，疼痛难忍，只好下马。
五弟见此情景，忙跑过来问发生什么事了。卢一鸣皱着眉头，没有说话。三弟眼尖，不竟“哈哈”大笑，直言不讳地说：“有什么，大哥裤裆磨破了贝。”几位兄弟抿嘴直乐，卢一鸣一时尴尬，羞于启齿。二弟出来解围说：“开始骑马都这样，我们下马陪大哥走一程如何，”卢一鸣挥手制止了说：“不可，我到李老二的车上坐一程。你们到前面继续探路，提高警惕，不可懈怠。”
夜幕降临，田野十分宁静，偶尔，一列火车车从远处的铁道线上，隆隆驶过，疲劳一天的人们早已进入梦乡，田野显得十分宁静。
一堆篝火旁，卢一鸣光着下身，两腿分开，皱着眉头坐在那里。五弟张伟峰，手拿金枪药一边敷一边说：“大哥，没事的，很快就会好了。”尔后，用纱布小心翼翼地把伤口包扎好。卢一鸣穿好裤子，呲牙咧嘴的坐下，接过二弟手里的酒碗，猛地灌了一大口。几巡下来，一坛烧酒所剩无几。
五弟好像憋了很久，慢慢挪到卢一鸣身边说：“大哥，给俺们说说，你是怎样离家出走去西洋的。”其他几人精神一振，纷纷支起耳朵。卢一鸣沉思一会，娓娓道来：“十岁那年，也就是十五年前，那年夏天，有一天我正在外面玩耍，忽然下起大雨。长到十来岁没见过这么大的雨，就像从天上往下泼水。”
“正在玩耍的我慌忙跑到村头老槐树底下避雨。说起这棵老槐树，可有年头了，老辈人说，它活了上千年。十里八乡的善男信女，选择良辰吉日，成群结对前来，把红布条拴在槐树枝上，祭拜老槐树，保佑他们的平安，那场面可红火了。”
其实老槐树的故事，卢一鸣是后来听老祖母说的。他接着道：“那天，我躲在老槐树下面，心里特别害怕，吓得直打哆嗦，天上电闪雷鸣，隆隆作响。我瞪着惊恐的眼睛，双手捂住耳朵。可奇怪的是老槐树下的地面竟然是干的。忽然，一片耀眼的蓝光，把老槐树包围起来，一团巨大的火球从天上砸了下来。”
“当我醒来，已经是一个月以后的事了。后来家人告诉我：发现我的时候，浑身上下黑糊糊的一丝不挂，另人不可思议的是，那棵老槐树也消失的无影无踪。”五弟忍不住好奇的问：“：老槐树是被天火给烧了吧。”三弟不耐烦的瞪了五弟一眼说：“：别打差，让大哥接着说。”
其实卢一鸣醒来后，周围所有的东西都是陌生的。
他接着说：“当我昏迷的时候，家人都认为我已经没救了，可是，我还是顽强的活了过来。老辈人纷纷议论，遭雷劈是老天爷发怒，认为我前生有罪，是个孽种，引起了天怒。要不是老祖母拦着，脾气暴戾的父亲，要把我活活埋掉。经过母亲的精心护理，我慢慢痊愈，变得与众不同，几乎不愿和家人说话，｛不是他不想说话，实际上谁都不认识｝。匪夷所思的想法；特立独行的举动，没有人能理解。”
“后来老祖母请来一位郎中为我诊治竟然说我脑子有问题，气的我大闹一场。从此以后大家都认为我被雷劈傻了。父亲安排两名家丁看着我，从此把握监禁起来。由此，更增加我的叛逆心理，久而久之我成了异类。十五岁那年，老祖母请来一位算卦先生，胡诌八咧地说我必须冲喜，就是娶妻生子，方能免除灾祸。老祖母托人，经媒唆之言，父母之命，与上京府一位满族格格定了亲，再去迎亲的路上，我呆住机会逃跑了，从此浪迹天涯。”
表面上看，卢一鸣说的很轻松。其实则不然。老槐树的消失。引起了四里八乡的惊恐，所有的人都指责卢一鸣是瘟神。在此压力下，暴怒的父亲囚禁了他。其实在他的潜意识里认为，自己和这个家庭没有任何关系。
漫长的5年时间，唯独母亲、老祖母和姐姐给他留下了难以割舍的情怀，使他时常思念他们。卢一鸣除了后世的记忆，10岁前的记忆全部消失。说来奇怪，唯独老槐树下那段过程，至今都历历在目，他不知这是为什么？
五弟忍不住插话：“大哥，后来呢？后来怎么样了。”卢一鸣笑笑说：“后来很简单，我到上海，招工去美国，修了两年铁路，到东部工业重镇匹斯堡呆了几年，然后，到西点军校学了三年，最后回国。”卢一鸣开始撒谎。
三弟不解地问：“大哥，你上过军校？”卢一鸣答：“我在美国西点军校学习了整三年，不是大哥吹嘘，我的军事素质连美国人都佩