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是北方人。如今我方又不好把来会谈的客人一个个请过来查问，确实棘手。”
我点头：“朕也明白。你先下去，以后万事小心，不要再出什么乱子。按理，你确实有错。可你这知府的位置，现在这个关口，又有谁能一时顶得上？为了朝廷，你还是要继续尽心。如何处罚，等南北会谈以后朕再决定。”
等他下去，我打量了华鉴容半晌，小声道：“如此，会谈可否进行？你没有觉得，有什么不对劲吗？譬如北帝的病情，又譬如太子的嚣张？”
华鉴容皱起眉，眸子灿若星辰，回答道：“杜延麟知道些内幕，但他不可能全告诉我。那天我和他在楚馆见面时，他也一直和我打哑谜。好像是有求于我，但终究不放心，因此没有说。此次南北会谈以后，我们南朝该要戒备起来了。如果太子继位，形势或许会大为不妙。”
南北会谈如期举行，却多了一个意想不到的人物。当我们和北帝正式会晤时，北帝的身旁多了一个老人。他身材短小，神态悠远。华鉴容反应极快，在我耳后轻声道：“此人必是北朝宰相温赟。”
果然，北帝在宦官搀扶下，微微笑着对我言道：“这位是我朝的丞相温赟。”
温赟，祖上皆为武将，只有他，选择当一个文臣。他不仅是北朝的中流砥柱，而且也是一代鸿儒。博览经史，懂得天文历法。他的女儿，就嫁给了侍中杜延麟。虽然传说河东狮吼，但他们的感情始终融洽。
我笑道：“温相的名字朕早就知道。只是，温相何时到了济南？”
温赟一笑，脸上的皱纹却纹丝不动：“陛下，臣赶来是给我皇问安的。因为这几天济南知府正忙着，臣今晨就带了几个随从悄悄进城了。”
温赟的出现，表面看来合情合理。实际上，却很蹊跷。一个国家，国君、皇储和宰相都同时出现在他人的国土里，怎么想都是不合情理的事情。当然，此时此刻，我也容不得自己多想。
入座以后，北国的太子迫不及待开口道：“陛下，南北通商已有六年。贵国的京兆王生前，曾经表示说这是一种互利互益的事情。可如今，明显是南朝占了便宜。南方进入我国的都是一些瓷器丝绸之类的奢侈品，而我方出口的药材兵器则有关国家利害。南方商人重利，所作的投机生意又多，以至于我国边境的百姓无心务农，我朝商号倒闭无数。今天我在父皇和各位大人面前，想建议一事，今后，我们各自向对方征收关税。奢侈品关税加倍。”
我对北国太子突然发难毫不惊奇，眉毛都没有挑一下，对着众人微微一笑。作为南朝的皇帝，我没有必要去和北国太子——一个地位次于我的人针锋相对。
我看了看北帝，他脸色不好，似乎也没有用心在听，只是微微拍着自己的胸口。温相不言语，看那架势好像他不过是服侍在北帝面前的一个普通随从而已。而杜延麟则浓眉紧锁，不时向北帝和他的丞相岳丈瞥上一眼。
华鉴容低下头，看着自己的鼻尖，像孩子一样抿嘴笑笑。再抬起头时，他望向北帝，口中却道：“太子说得也有些道理，从北人的角度来看或许如此。可您是太子，王者四海为家，气度宽宏，所重视的怎么只是一些单纯的利益呢？当初没有互市，南朝好像没有方向的燕雀，北朝也好似井中之蛙，大家都不了解对方。今天，再论谁得了好处，小臣以为不合适。
“这些年来，南朝确实以精良的工艺品占了上风，但这些
奢侈品流向的，大多是北朝的贵族家中而已。利润虽高，市场却不大。而北朝的药材毛皮却为我国广大百姓所用。征收关税，不过是让商人们提高物品的价钱，钱还是会流入出售商品的商人口袋中。我们与其互相征收关税，不如对各自购买对方物品的子民收税，也好挫一下太子所痛恨的奢侈之风。”
华鉴容说到这里，才把脸庞转向衣着奢华的太子，薄而红润的嘴唇勾起一道美妙的弧线。他面上带些讽刺，带些善意，多少还有点谦恭。可这样奇特的表情出现在华鉴容的脸上，倒有了一种纯粹贵族气的优美。
北国太子愣了愣，喉咙口咕噜咕噜，半晌才道：“那，我所提到的兵器呢？”
华鉴容大笑起来，修长的身体倾斜，神情越发俊朗。他将分寸把握得恰到好处，并不让人觉得放肆。华鉴容道：“兵器的事情，小臣因为挂着兵部的职位，倒也略知一二。国家的利害，主要是在官军。如今官军所用的武器，根本是我领头署名，然后分到各级丞工负责，由南方各地作坊制作的，并没有用北方所产。如果说到利害，小臣不得不提醒殿下，我方除了出口奢侈品，还出口一样东西——盐。请问，盐，是否关系利害呢？”
太子不语。我笑道：“华鉴容所说的，不过是他年轻人的见识。其实，北朝天子难得与朕见面，互论贸易得失，有所建议，也未尝不可。指出的流弊，也可能是有的。”
华鉴容听了，明亮的笑容逐渐隐去，只留下一丝笑意在他的眼睛之中。他低下头轻言道：“陛下说得对，是小臣浅薄了。太子殿下，小臣冒犯了。”
北帝也笑了：“陛下说得好。华大人，你在小儿面前议论得失，有何不可？就如前天的走水之事，请陛下也不用放在心上。无心之错，也是有的。”北帝说这段话时相当费力，但口齿仍然清晰。
北帝以肘支撑身体，一手指着华鉴容，问身边的温相：“此儿佳否？”
温相回答：“陛下，长江后浪推前浪，老臣这样的，也该考虑隐退东山了。”
北帝含笑看了一眼杜延麟：“可惜，你的女儿嫁给了延麟，朕又没有女儿。”一句话把我都说乐了。这样，气氛才缓和下来。但因为北帝身体不佳，当夜的酒宴自然也取消了。
我早早地回到了书房，桌上的奏折总是那么多，我叹了口气。天道酬勤吧！从案头拿起朱笔开始批复，笔下虽行云流水，心头却疑云密布。我并不是天生灵敏的人物，绝大部分帝王之才，都是平常，但我八岁即位，这些年也见识了不少。此次南北和谈，的确不太一样。且不论杜延麟的隐衷、莫名的火灾及温相的出现，就说北帝如残冬般的健康状况，太子对我国的蛮横态度，万一北帝晏驾，新君登基……南朝，倒也该有些方策才好。自古说，礼不伐丧。我堂堂天子，自然要取信于青史。只是，秋风乍起，我未雨绸缪，也是理所应当。
心中正有千千结，忽闻得琴声悠扬，气韵流动。好比凤翱翔于千仞，龙驾雾于云海，兰幽芳于山谷。我向来爱琴，闻得此声，已听出是那个男人在弹奏。他是随行的人，也该在此行宫之中。我循声而去，途中想起他待我，就如朋友般亲切，所以命令随行侍从，候在御花园花丛之外。金红色的花朵开放正艳，而我的锦瑟年华，却浪费于揣测他人的心机上。我苦笑着，独立在池塘中间的九曲桥上。
静之的琴声从池塘对岸的竹屋中缓缓传出。良辰美景奈何天，我虽贵为天下至尊，但我，终于失去了王览。世间一切，都是要付出代价的。我的皇位，又让多少人牺牲了呢？
正在此时，有人道：“嫦娥冷落广寒宫，陛下大约是寂寞了吧。”
我猛然回身，北国太子立于我的面前，一股醉醺醺的酒气扑面而来。我立刻转身朝我的侍从们所在的方向走去。他跟上我的时候，我下意识地用手摸了摸自己的袖子。在袖子中，有一把匕首。自从王览死去以后，我经常带着这把匕首，甚至在我入睡的时候也放在枕边。我的天性，同每一个皇室出身的人一样，骄傲而又富有疑心。我们从生下来，就是不安全的。王览的死，使我更充满了危机感。
忽然，他拉住了我的袖子。“放开！”我斥道，我从来没有受到过这样的侮辱。此刻，我倒还没有非常愤怒，只是在心底为北帝感到遗憾。
“我又不是陛下的臣子……难道是嫌我不如那些男人漂亮吗？”他开玩笑地说。
如果我此刻大喊来人，那么这天底下最大的笑话就会流传出去。到时候，我和北帝都会颜面无光。我无声地，把一只手探向袖子。
突然，一道刺眼的亮光划过，在我和他之间，剑锋闪烁着水蓝色的光芒。
剑似流星，此时华鉴容的眼睛，比剑刃更加冰冷。他站在我的身旁，手里的长剑指向虚空，面上的表情坚如磐石。
北国的太子吓了一跳，酒也醒了大半：“华鉴容，你这是要弑君，还是要杀我？”
华鉴容嘴角一扬：“你，又是谁？”
北国的太子冷笑：“我是堂堂北国太子，而不是什么南国内宠。”他还没有说完，华鉴容的剑尖便划向他的眉心：“你这是在诽谤北国太子吗？月黑风高，北国的堂堂皇太子，会做出那样的事吗？”
太子踉跄着后退几步，似乎想要离开。可是，一大群人的脚步声却逼近了我们。
“谁？”是个老人的声音，灯笼的光亮隔着花丛射过来。华鉴容来不及收剑，有一个人，忽然从花丛深处侧身闪出，挥剑而来。两剑相碰，击出火花。刹那，照出的是杜延麟俊逸的脸庞。
同时，灯光也到了我们面前。
温相带着一大群北国的臣僚过来，我的随从们也来了。温相惊讶地向我行礼，同时呵斥女婿：“延麟，你在干什么？”
华鉴容抢先道：“因为听到琴声，我和他一时兴起，在此对月比剑。温大人，不要误会。”
杜延麟笑道：“就是这样，陛下和殿下都是观战的。”北国太子回过神来，点头称是。
连我也没有想到，他们居然这样圆场。我点点头，淡淡地道：“各位随意，不用拘礼。”不愿再看北国人一眼，我离开了御花园。那琴声，也在这时停止了。
华鉴容跟着我走来，他似乎很生气：“陛下，你以后再也不能这样单独行事，很危险。”
我回答道：“鉴容，你们北杜南华演起戏来，可真是默契。”
华鉴容一怔，轻声道：“陛下，你这几年很用心机。”
“是吗？”到了屋内，我看着华鉴容，道，“我不得不用心机，我还会起杀机。心机与杀机，一字之差而已。鉴容，我说过我相信你。但你也要相信我，我可以保护自己。”
“我信。只是，对于你的事，我忍不住要管。我不算蠢，是吧？但是，只要碰到阿福，我总是最蠢的。”华鉴容说完，自嘲地笑起来。
“臣的戏演完了，退场。”
我看着华鉴容离去，他留给我的背影，永远是孤独的。
《菊花台》第二部分
第三章 边塞霜雪（1）
夜间，絮叨叨的促织无休歇。我写完了最后一封书信，才满意地吐了一口气。待要睡下，刚才华鉴容的孤独背影却总是萦绕在面前。他对于我，终究不同于普通的臣子。这几年，我虽刻意和他保持距离，可他还是不远不近地陪在我的身侧。就如今夜，他毫不犹豫地出剑，挡住对我的威胁。
我在世上，可依靠的人不多。王越的知法犯法，使我对于王氏家族，也不能全然放心。华鉴容，和我共同长大。即使我想忘却，可是，又怎么可以忘记他曾送给我一朵最珍贵的芍药？我一直不敢承认，今夜思索起来，我对于他的信任，却是因为知道他对我的感情。以前我的母后说过一句话：男女之间，谁先爱上了，谁就满盘皆输。这里面的输赢我是不懂的，只是，他先爱上我，是他的可怜之处。
我对齐洁做个噤声的手势，走出了屋子。夜里的空气，使我的疲劳一扫而光。藏青色的天幕，几颗星星，好像离群的孩子。竹珈还小，这些日子一定也很想念我了吧？每想到他，我就忍不住满面笑容。伸出手指，我对着星空，描画着他的眉眼。也许，每个母亲都觉得自己的宝宝是最美的，我也不例外，特别是，我们母子相依为命。别人二十来岁的时候，青春正好，恋情正浓。我呢，一个寡妇，只有把所有的真情都寄托到孩子身上。如何为太子竹珈找到坚强的后盾呢？这是我的一个难题。也许最好的办法是令他自己坚强，但孩子太小，谈何容易。
不知不觉，我走到了亮着微黄灯光的宫室，记起那是周远薰的居所。我站在门口，齐洁以及几个宦官停在廊下。周远薰看到我，吃了一惊。灯影下，他的秀美，仿佛涓涓清露。因为刚才想到竹珈，所以见到这个常与他游戏的男孩，也觉得亲切。
我扑哧一笑：“免礼。就知道你没有睡，在干什么呢？”我走近他，看他脸红，显得姑娘一样娴静，真是有趣。他的手里竟然拿着针线！我回不过神来，好奇地问，“远薰，你难道还喜欢绣花啊？”
周远薰红着脸笑道：“我也是无聊。小时候，跟着府里的丫环们学的。”生活在都城时，他还可以教习乐坊的孩子们。到了济南，真是无事可做。如今他也算识字了，但读起典籍还是费力。有一次我对远薰说道：“国公爷知道你不认字吗？”远�