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“我这辈子，从来没有这麽害怕过……我经历过好多好多亲朋好友在眼前失去生命的时刻，我会伤心，也会难过，但从不曾害怕过，可是……”宝春抬起再次盈满水雾的眼，“这一次，我好害怕！好怕你睡著了，就不会再醒过来；好怕你不再睁开眼看著我……而现在，我好怕下一次又必须重复面对你发病的恐惧……”
她不知道如何断定皇甫所问的“重不重要”，她只知道自己想救他、要救他！
“请赤芍小姐回来吧，算我求——”
皇甫蓦然倾身，轻易地吮含她粉嫩的唇，堵住她请求的话语。
傻丫头！不要开口求他！他才是那个该求的人呀！可她却为了他的生死，反过来请求他让赤芍治病？！如果今天他只是名旁观者，或许会因为她荒唐的行径而大笑三声，但此时，他只有全然的心疼及满足！
是的，满足曾经，他掏空心思想挽救阿娘的生命，因为阿娘是他和赤芍最重要的人；而现在，她为他担忧、为他害伯，想为他延命……是否也代表著他在她心中是不一样的？
他轻挑细啄地恋栈她唇齿间的清香，语声模糊沙哑。“都随你吧……”
“真的？你答应了？”宝春反射性地身子一振，双唇因而退离他的勾引，兴奋的她没留意到皇甫一脸偷腥不著的怨夫样。
皇甫挫败地抹抹脸，咕哝地埋怨道：“你至少也让我尝尝甜头嘛……”他连唇都还来不及温热，就让她这只“半生不熟的鸭子”给飞了，早知道方才就别太快回答她，至少等吻够本再说。
“不正经。”宝春啐了他一声。但她还是比较喜欢这个会开玩笑、会损人、不正经的皇甫。
“我还没让你见识什麽叫真正的不正经。”皇甫快速在她脸上印下两个响亮有声的吻。
宝春边笑边躲地捣住他嘟高偷腥的嘴，他不客气地伸出舌头，圈画宝春的掌心，羞得她抽回手。
“啊，对了！”皇甫突然想到什麽似地打开一旁的木柜，里面琳琅满目的药瓶，他取出其中一罐，甫抽掉瓶塞，霎时香味四溢。“把手伸出来。”
宝春好奇地看著他倒出翠绿冰凉的汁液，仔仔细细地抹匀在她双手。
“好舒服喔，这是什麽？”
“滋润药方，让你这双手恢复婴孩般细嫩。”他一直惦记她手上粗糙不堪的厚茧，日前特别调配数种不同香气的药方来供她使用，只不过因发病而延迟给她的时机。
“谢谢。”冰冰凉凉的适意包里她的小掌，令她舒舒服服地吁气。
“不用客气，反正受惠的是我嘛。”皇甫投给她一个坏坏的笑脸。
这样以後他啃咬她手指之时，就会像啃白笋般香甜。一思及此，皇甫更是开心。
“什麽叫受惠的是你？”宝春傻气地反问。她的手嫩不嫩关他啥事？
“你不用太了解。对了，有空的时候，这些药汁也可以抹抹身子，这样一来肌肤的触感也会好很多……不过看来我得多做几盆。”皇甫抚颚思量著，而宝春当然不知道他已经想像到儿童不宜的场景。
推拿好她的手掌，皇甫满意地收回药瓶。
宝春轻轻甩动双手，让药汁加快收乾，随口道：“可是到时候我再继续工作，还不是一样会把手给弄粗？”
“工作？李厨娘有让你做啥粗重的工作吗？”他不记得府里需要她付出劳力，不过煎煎药的小事，伤不了她的手。
“我指的是以後和阿爹一同回家时，就要像以前一样工作呀。”宝春理所当然地回答他。她可不像他能以神医之名，大敲皇亲国戚的竹杠。
皇甫脸色一沉，盯著她问：“回家？”她要离开这里？
“对呀，等若夏身子养好，我们就要和阿爹还有秋月一起到苏州生活。”
“我保证柳若夏从今天开始会病得下不了床。”他阴沉道。
“为什麽？！”宝春听不出他语气里的怒意，只担心他方才提到的话。“可是我瞧若夏最近气色好的不得了呀？”
“她气色一好，你就急著走？”他老大不爽地问道。
“我不急呀，我和阿爹约好三个月後在山神庙碰头，还有将近两个月的时间，至少我也要看到你妹妹医好你的玻”宝春弯曲手指数著。还有两个月可以待在他身边……时间过得好快，一眨眼就要和他分离。
“我有说过你可以走了吗？！”
“咦？”宝春挑起柳眉，疑惑地注视著皇甫。
皇甫思绪快速旋转一周，突然露出狐狸般的奸笑。“况且，你积欠的诊治费、住宿费、食费，零零总总还没结清前，哪里也不能去。”哈哈！他真是天才呀！
宝春瞪大双眸。糟了！秋月交代过，一定要先了解神医的基本收费，如果费用高到必须倾家荡产的话，就千千万万别让他看病，她忘了要事先问清楚……脑中浮现上回到府里求诊的成王爷，他的收费是整个府里一年糜烂的开销！
宝春咽咽口水才敢问：“你的诊治费怎麽算？”
“你能做主吗？我要和你阿爹当面谈。”皇甫看透宝春的心思，越来越佩服自己能想出这个理由，这下子宝春是连人带心，必须赔给他一辈子！
“我们是穷人家，真的很穷，就算是阿爹也付不起……”宝春苦著脸，猛摇著双手才想到，“那我手上涂的药汁要不要收费？”
“那些算我额外送给你的，不用太客气。”皇甫心里暗笑，还假装大方地施舍她人情，“我会叫十九去苏州城打听你阿爹和你小妹的下落，顺道请他们到府里来——结帐。”
第七章
“唉……”
一声熟悉的叹气声凄惨地回荡在食堂内，李厨娘将手中一盅人参鸡安置在宝春眼前，盯著美食，她又重重叹息。
“你没听说叹一声气会老三岁吗？光你今天叹的气就足足老了三十岁。”
李厨娘实在是听不下去，终於出声阻止宝春继续老化。
“人家心烦嘛。”
“主子昏睡你也烦，他清醒你还是烦。宝丫头，你真是麻烦耶。”
“一只鸡就要十五文钱、一条鱼少说也要十三文……人参！天呀！人参就像金条一样贵，我算不清我吃掉几根金条了。”宝春小脸皱成苦瓜状，喃喃算著她积欠皇甫的钜款。连最基本的吃饭钱都算不完，更别提惊人的住宿费及诊治费。
“什麽鸡、鱼、人参呀？还不快把桌上的人参鸡喝掉？冷掉喝起来很油腻喔。”李厨娘听不懂实春在算啥，只叮咛著她多吃。
宝春咽咽口水，很有骨气地拒绝，“我不能再背债。我决定从今天开始只喝水！”
“胡说什麽？！”李厨娘啐了她一声。
“皇甫说要跟我算清帐，那些吃的、喝的、用的、看病的统统都要钱耶！”把她柳宝春卖掉也不值一根人参的价码！
“主子如果真的样样都清楚算，连你在府里呼吸的每一口都要称斤称两！放心吃吧，主子不会乐见你饿死自己，而且你把自己饿个半死，主子还不是得花心思为你看诊，那笔费用够你吃上三头牛、十只鸡。”李厨娘乾脆陪她坐下来，主动拿起鸡汤就往宝春嘴里灌，堵住宝春满口欲吐的言辞。
“还有呀，你不是说主子同意赤芍小姐回来吗？这件事可比你那些伙食费来得重要吧？主子那边解决，赤芍小姐肯不肯还是一大问题呢。”李厨娘边说边喂宝春，“现下该烦恼的是怎麽请回赤芍小姐。”
宝春咕噜噜咽下鸡汤，“要怎麽联系上赤芍小姐？”总得先找到了人，才能再谈接下来的步骤嘛。
“向来都是小姐和咱们联络的，这几年断了音讯，不过还好当年为赤芍小姐送信的还在府里。”
“谁？十九吗？”府里人口极少，只剩十九是唯一可想人眩“你以为十九是信鸽呀？”李厨娘为她擦去嘴边油腻，“我说的是湖里那两只。”
“大肥鹅？！”宝春的口气万分惊讶，“它们是送信的？我怎麽看它们都不像鸽子呀！”倘若鸽子能养得如此巨大，那她可得向李厨娘讨教这门功夫！一只鸽子当鹅吃，怎麽算都划得来。
“我没说它们是鸽子，是雪雁，非常珍贵的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才猎到呢。”李厨娘好笑地看著宝春活脱脱像吞了十颗鸡蛋的讶异表情。“只不过养得太好，变成大肥鹅。依我看，那两只价值连城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麽飞吧？”
“那怎麽行？！没有它们就没办法找回赤芍小姐呀！”宝春拍桌而立，眼眸闪动著誓死的决心。
为了皇甫，她一定会想尽办法！
“我会让那两只大白鹅想起来自己真正的身分和使命！”她大声嚷嚷著。
“你打算怎麽做？”
“现下我必须先让那两只白鹅……雪雁飞得动，否则一切都是空谈。”虽然她到现在还是无法接受大白鹅的真实身分。
“加油，我精神上支持你。”李厨娘为她打气。
“谢谢！”她不能继续浪费宝贵时间在吃人参鸡，先料理那两只大白鹅再说！宝春双眼骨碌碌一转，起身从蒸笼里拎起两个热呼呼的肉包。就用这个当饵吧！
“宝丫头？”瞧见宝春在厅里东摸西翻地抽出麻绳又找木棍的忙碌状，李厨娘双眼闪动著大问号。
“我要去钓鹅！”宝春甫回完话，一溜烟就往湖畔跑。
两只雪雁犹不知死活地在绿波里优游旋回。过惯了幸福的白鹅生活，一时之间还真回复不了身为雪雁的认知。
“喂，想不想吃肉包？”宝春朝湖中喊著，两只雪雁灵性地抬头看她。香喷喷的肉包随她双手的挥动，在它们眼前闪亮，它们终於挡不住引诱地靠近宝春。
眼见雁影越来越近，就在宝春将肉包放在离她一步远的地上时，它们也上了岸。
雁嘴甫碰触到包子皮，宝春迅速自身後抽出绳子，将两只贪嘴的雪雁捆成麻花状。两只雪雁呱呱惨叫，宝春有丝不忍，但思及皇甫还得靠它们救命，便强迫自己狠下心肠。
“你们忍一忍，我不会对你们做什麽的，只是要麻烦你们回想起来怎麽飞。”她蹲在两只雪雁身畔—双手平举，作势学起鸟儿翱翔的模样，还不忘拍动两下，“像这样，想起来了吗？会不会了？”
俗话说“对牛弹琴”徒费口舌，事实上对“鹅”也是收不到成效的。
呱呱声回应著她，彷佛道：谁理你呀！我们就是飞不起来，“还是因为你们身子太重？没关系，我到皇甫的炼丹房偷了巴豆粉。”宝春当真举起两大瓶的药罐，在双雁惊恐的眼前摇晃著。
呱呱声惨无人道的抗议：杀人……不，杀“鹅”呀！救命呀！
由於接下来的画面过於残忍，宝春猛闭上眼，将药粉灌入雪雁的嘴里。
“阿弥陀佛、阿弥陀佛，不要怪我……”她口中念念有词。
“呱、呱呱！呱呱呱呱！”没天理，没良心！我不要拉到虚脱！
被吵杂声引至湖畔的十九，所见的就是宝春边念佛号，边对两只雪雁施暴的爆笑场景。
“你不会真的想把这两只捉来吃吧？”十九出声打断她忙碌的举动，顺手将两只五花大绑的雪雁拎起。他还真没料到宝春敢动手。
“才不是，是婆婆说这两只雪雁知道赤芍小姐的住处，可以利用它们来传书请赤芍小姐回来的。”宝春想将雪雁夺回，十九仅扬高手，她就连边也构不著。
“还给我啦！”宝春在十九身边一跳一跳。
“不管你再怎麽努力，这两只雪雁也没有办法为你传书给赤芍小姐。”
“不会的，只要它们飞得起来就有办法。”她对它们有信心，十九露出耻笑她的表情，仰首与两只雪雁鼻眼相对，“你们还认得路吗？”
果然是与众不同的灵禽，马上摇头否认。
“瞧。”十九解开雪雁的绳索，让它们逃离宝春的魔掌。“这两只雁在府里过惯了糜烂生活，脑中早早就忘了路线图。何况赤芍小姐远在边疆，你以为凭这两只像鹅的笨雁，能安然飞抵赤芍小姐的手上吗？”还不如叫它们生几颗金蛋来玩玩比较有可能成功。
宝春露出难过的神情，眼泪再也关不住地狂溢，“怎麽办？皇甫会死掉！呜呜……这两只笨雪雁，在皇甫府里吃好的、用好的，结果一点功用也没有……只会在那里游来游去、叫来叫去……”她开始数落起它们。
十九摇摇头，递给她一份白色物体，宝春以为是要让她擦泪的手巾，反射性地拭去颊边泪珠，顺便摸摸鼻涕。
“谢……谢谢。”
“那是赤芍小姐的住所。”十九突然道。
“什麽？”宝春没听清楚，抬起头又问。
“我说，那张纸上写了赤芍小姐现下安身的住所。”
“什麽纸？”宝春轻皱眉间。怎麽十九说话都没个准儿，害她捉不到话中的重点？他们之间果然有沟通上的困难。
“你刚刚擦泪、捍鼻涕的那张纸。”
※※※
好不容易将请求赤芍回府的信送了出去，宝春累瘫在桌上。
没注意到双手满是墨汁，宝春抹抹疲累的脸蛋，却染了满脸黑。她弯腰收拾著地上数十张的棉纸，每张棉纸上写满