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陆地上还算安静，九江对面的江面上炮声隆隆。
陈虎威率水师从宁绍一路到达九江，终于遇见了第一场水战。金声桓的水师与才成立的清廷湖广水师，合二为一，足有四五百条战船。
但这些船与陈虎威的战场相比，如小孩见大人。
陈虎威最大的坐舰有五丈宽，十二丈长，东西两舷各有四门小铁炮。这不是最大的海船，他担心过大的海船在长江的狭窄处行动不便，特意挑选了这一艘行驶灵便的战船。
愿看见迎面冲过来密密麻麻的战船，陈虎威在船头挥舞手臂：“树立旗帜！摆列阵型！”
水手一扯长绳，一面方正三吃的战旗飞上船头，其中绣了一个人首蛇身的怪异的图像。那是陈虎威当海盗时的标志，没想到竟然用在两军对战中。
十八只战船并列行走，靠岸边最近的战船力河岸只有一箭的距离。
清廷的战船像是一窝马蜂般扑上来。船头的士卒高举利刃，胡乱喊叫各种污言秽语。
“看样子，他们该准备跳白条了！”陈虎威很不屑。长江中的水寇，总是玩一些海盗淘汰的战法。妄想在两船交接时跳上对面的敌人的战船白刃战，这被成为“跳白条”。
海盗在海中常与与东洋人和西洋人打交道，慢慢学会了西洋战法。“跳白条”时己方损失太大，已经极少再使用十八搜战船逆流而行，行驶速度缓慢。了望手拿着陈虎威赐给他的千里镜测算迎面船只的距离。
天气晴朗，一目百里，江面的水雾将烈日的照晒下弱不可见。这是适合水战的天气。
九江城头，有十几个武将扶着青石垛口，看江中的战斗。
战船慢慢侧过船舷，炮手把铁球放入铁炮，再装入火药。
“五里！”
主舰上的了望兵呼喊距离。
陈虎威下令：“开炮！”
“砰砰！”
主舰率先开炮，像是江中突然点燃了一座火药库，诸舰同时开火。
铁球在清澈的江水上方飞过，有些落在水面激起一团巨大的浪花，有些砸在远处的小船上。只要碰上了，那些船立刻变成一堆废木。
炮声不停，炮手根据了望兵的呼叫调整炮击距离。
清虏战船顺江而下，速度极快，几里路的距离转瞬即过。
眼看战船已经脱出炮击范围了，小船上的水寇掏出起抓钩，准备登船。
等到了一里路开外，几十个士卒抬着长鸟铳出现在船舷边。那铳管足有手臂粗，六七尺长，发射的铅子如拇指盖那么大。这种长鸟铳射程可达三百步，是杭州的兵器作坊专门派人从广东学习制作，才生产出来，立刻配备到战船上。
逆水的战船慢且平稳，能让船头射击的铳手保证精准度。
有人点燃毒火球和燃烧球扔向逼近的战船。
这些只是海战中最普通的水师战法，对长江的水师来说，如层出不穷的魔术。
清虏战船如飞蛾扑火，冲向灼热的燃烧灯，有来无回。
☆、第470章 长沙
翟哲到达九江时，东流的江水浪涛中漂浮了成片的椽木，偶尔能见到随波东流的浮尸。陈虎威以十八艘全副武装的大海船击败了清廷在湖广的水师，割裂了江南和江北的联系，并乘胜追击，封锁九江上游。
“只要再给我一年时间，一年！”
收复湖广后，他才能确保江南安全。解除了清虏的直接威胁，他才能腾出手来解决江南这种混乱的局面。
大将军府一年前不过是宁绍总兵府，他需要更多的人才，读过书的人才。
他只会为自己树立一个敌人，现在最强大的对手仍是清虏。
九江城外。
两座大营相距五十里，左若向翟哲交回兵符令箭。
这一仗，没有太多的技巧可言。清廷在湖广的兵力不多，金声桓与清廷之间也并不信任，只需两路夹击，湖广必下。
郑芝龙攻下吉安，翟哲兵攻取安庆。
郑氏兵马兵进南昌，江南兵马兵进九江。金声桓被两路夹击，苦不堪言。
水战是开胃菜，九江城下的战斗才是正餐。
翟哲到了大营时，已是万事俱备，只欠东风。左若不敢在主帅不在的情形下发动大战，但兵营中各项准备已经做好。姚启圣在安庆府组织了两万多民夫前来帮忙，炮兵在东城一座小山坡上布置好炮阵，四周挖有壕沟，布置了木栅栏和泥墙。
多铎在杭州城下的兵败是个血的教训，他以为自己兵力强盛，不把困守杭州城的明军当回事，没有在炮阵布置严密的阵地，最后让逢勤偷袭得手。
洪承畴才到荆州，力劝勒克德浑贝勒亲自统帅清兵主力到达九江城外，保护九江不失。
南京城内的那场政变瞒不过有心人，清廷在江南有不少探子，这给了洪承畴运作的机会，也给了何腾蛟不愿东进的理由。其实如果何腾蛟想南下，无需隆武帝的圣旨，如果他不愿意，就算南京城内风平浪静也有同样的理由。
长沙府。
街头的兵丁似乎要多过百姓。
何腾蛟信任自己才从云贵和两广新募集的新兵，那些人没有经过训练，多是各地的盗匪，长沙街头的治安很不好。
十个威武的汉子护着一个文士在街头匆匆行走，柳随风才才从夔东回到长沙。往返一遭，他现在是大将军的特使。
圣旨四天前到达长沙府，何腾蛟接旨，这几天一直没有反应。
巡抚衙门就在前面，柳随风拜见堵胤锡。
南京城的兵变暗藏玄机，除郑芝龙接到郑森的密报后了解部分实情，其他人都在雾中看花。就是郑森，也不明白所有的内幕。这场变乱，虽然由宗茂主导，毫无疑问，翟哲是各方猜测的中心。
随后南京城内传出的几道圣旨，似乎在证明这一点。翟哲成了政变的最大受益者，成为统领对清虏战事的大将军。
堵胤锡五十多岁，身材矮胖，但精神头很好，他是宜兴人，与周延儒和卢象升是同乡，因此对翟哲的印象比其他文人要亲切。
柳随风备下重礼，比见何腾蛟不可同日而语。
他需要的银子，只需向各地的商盟商号支取。柳随风没有正式的官职，也没有田产店铺，但他与大将军府的财神爷柳全同出一族。只要不是数目特别巨大，柳全愿意用银子为自己这个本家兄弟提供支持。
大将军府的权势越来越大，下属的文臣武将也都成了一方靠山。
仆从奉上一个精致的木盒。
柳随风长袖挥洒，说：“区区薄礼，不成敬意！”
乱世黄金，盛世古董。这一盒黄灿灿的金锭当值三千两银子。整个江南能送出这份重礼的人不多了。
无论堵胤锡是否清廉，他现在都需要银子。为了养兵，何腾蛟在湖广加征“征虏”饷，恨不得刮地三尺，堵胤锡是后娘养的孩子，最缺银子。
“柳长史，久闻大名。”堵胤锡很客气，至少在接待态度上，让柳随风看见了成功的希望。
柳随风顺势抬人，说：“大将军在卢公墓前祭祀时，常说宜兴人杰地灵，对巡抚大人极其推崇，一直无缘会面。”
朝廷重新为卢象升正名后，卢公是宜兴人的荣耀。翟哲是卢象升的学生，堵胤锡身为卢象升的同乡，也想借此拉近与翟哲的关系。他在湖广受何腾蛟排斥，过的很不如意。
“大将军收复江南的功勋，让吾等汗颜！”他想起去年收复荆州之战，犹在惋惜，本来湖广有与江南共闪耀的几乎。当时清廷在在荆州的守军已在崩溃的边缘，只需再强攻四五日，必然会破城。没想到何腾蛟如此窝囊，不但没有攻下武昌，还丢掉了岳州。
“朝廷的旨意已到湖广，我奉大将军之命，请湖广大军顺江而下，巡抚大人怎么看？”
柳随风不找何腾蛟，先找堵胤锡，起用意不言而喻。
堵胤锡面露为难之色，他手中只有马进忠一万多兵马，忠贞营拒绝东下后，湖广的兵力都集中在何腾蛟手里。
今日来谈的是大事，柳随风态度谦卑有礼，“去年湖广战事不利，大将军在江南脱不开身，如今姜镶在大同举事，错过了眼下这个机会，只怕湖广凶多吉少。”
堵胤锡当然知道，但他不可能把自己的苦处全吐出来，还为何腾蛟辩护了一句：“湖广去年兵败，缺兵少饷，想东征，只怕何总督心有余而力不足。”
“去年兵败，初始朝廷准备追究湖广的罪过，但大将军在圣上面前力保湖广，才争取来此次战机。眼下大家都在苦扛，只要坚持过这一关，一切如拨云见日。”
柳随风在给堵胤锡暗示，何腾蛟的位置并不不一定稳定。
“至于粮饷问题！”柳随风硒然一笑，“只要湖广兵马攻下岳州，兵进武昌，打通长江航道，朝廷的粮饷自然能运过来。”
眼下都是各掌权者收获的各地的田赋，湖广最肥沃的土地归清廷。荆州和襄阳都在勒克德浑的控制下。何腾蛟以湖南一地，养了八九万兵，已是极限，哪里还有粮饷供给堵胤锡。
柳随风走了一趟夔东回来，了解忠贞营拒绝南下的内幕。大顺残部十三支推高夫人和“一只虎”李过为盟主，接受朝廷改编成“忠贞营”，原本是想大干一场，但荆州之战让他们冷了心。何腾蛟吝啬于给顺军残部封官，又不供应粮饷，明眼人都能看出来。岳州失守导致忠贞营后路被偷袭，已经有义军猜疑，何腾蛟在借刀杀人。
堵胤锡手中无钱，请不动这些兵马，只能故意装傻，不给予明确答复。
柳随风心中如明镜一般，权衡片刻，接着说：“抚大人领兵东下，大将军愿意先供十万两银子军饷，以做军资。”
他虽然在流贼营中呆过，但与大顺军各部统领没有什么交情。
堵胤锡曾经与夔东十三家大顺军有过交情，让他请忠贞营南下，便于湖广兵马统一指挥，有利于对清虏战事。高夫人和“一只虎”李过是忠贞营的盟主，但夔东十三家只是个松散的联盟。湖广各地有不少人仍然把“忠贞营”当做流贼看待，请堵胤锡出面，是最便捷的方式。
“大将军愿意提供军饷？”堵胤锡惊喜交加。这年头，银子就是实力，谁愿意平白无故便宜别人。
柳随风点头，接着说：“江南今年扩军，粮饷也不宽裕，但大将军的意思，眼下一切以湖广的战事为重。”
这是柳随风最佩服翟哲的一点。大将军的意思非常明确，一段时间内，只以一件事为重。
张名振死后，翟哲没有被到手的权力冲昏头脑，而是主动后退一步。
陈子龙为江南总督，对安抚大明各地的官吏之心尤为重要。除了不可能与翟哲交好的何腾蛟，至少没有给堵胤锡一个武人干政，飞扬跋扈的印象。何腾蛟、堵胤锡、陈子龙以及广西巡抚翟式榈都是东林党，虽然也有亲疏，但彼此曾有过交情。
朝政之争，只要没有撕破脸，双方均可各退一步。
堵胤锡拱手承诺：“只要银两到，我可督忠贞营东进。”他知道忠贞营的症结所在。柳随风从夔东回来，知道堵胤锡不是在说空话。高夫人等人对堵胤锡极其推崇，因为湖广只有堵胤锡把这些曾经顺贼当官兵。
无论是翟哲，还是堵胤锡。在有识之士眼中，抗清仍是唯一大计。
柳随风退出巡抚衙门，通过暗营向翟哲传达消息。他只负责谈判，最后决策必须要翟哲亲自确定。十万两银子不是小数目，陈子龙才执掌江南，银子只怕还是要从商盟出。江南的盐政几乎由商盟一手掌管，应该能挤出这些银子来。
两日后，堵胤锡向何腾蛟请命，东征岳州。
有朝廷圣旨在，何腾蛟没有借口拒绝他的意思，但拒绝供应粮饷。
堵胤锡亲赴夔东面见忠贞营统领。
清廷在湖广东线重兵集结在九江府和武昌府一线，西线兵马集中在荆州，岳州守备空虚。
☆、第471章 求降
四月二十四日。
天晴，有薄雾。
李志安军和左若军两路兵马出营朝九江城东的清虏大营进发，翟哲督中军及降军在后接应。
时隔一年，江南明军终于要在战场与清虏再相遇。
一年前，宁绍镇兵马盔甲不整。
一年后，明军内炮手、甲士和鸟铳手装备整齐。
这是翟哲首次在占据优势的情形下与清虏交战，其中的畅快难以用言语形容。九江临江，地势平坦，诸多细小河流穿插而过，火炮有很大的发挥空间。
明军隔河炮击迎面驻守的清兵，再搭建浮桥过河，一路势如破竹，到达九江东城门外。
勒克德浑率清兵驻守在九江南侧，他很为难。除驻守荆州和襄阳的兵力，湖广能用机动兵力只有五万人，他带来九江四万。一个月来，他与金声桓你来我往，传递了十几封信件，目的只有一个，让金声桓放弃江西，退回湖广，紧缩兵力守住荆襄。
金声桓有近四万兵马，如果能得此强援，坚守湖广一地，他才能有些底气，但金声桓迟迟没有答复。
清廷失守江南对其声望影响极大，天下大势由清廷势如破竹，变成群雄并起。
金声桓去年就想投降南明，苦于迟迟没得到隆武帝的答复。明军在赣南集结北攻后，他不断收缩防线，把去年攻占的吉安等地悉数交给郑芝龙。
去年，他向清廷要江西提督的职位，清廷只命他为江西总兵。他向大明要江西提督的职位，明军派来了两路征伐大军