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“遵命！”
姚启圣正准备离开时，方进在门口伸着脑袋往里偷看。
翟哲正对大门，见到方进的在探头探脑，喝叫道：“方进，有什么事？”
方进入门，瞄了瞄姚启圣，禀告：“岳州才发来急报，何腾蛟被在岳州城下被清兵偷袭，败退三十里，已准备退回长沙。”
翟哲半晌没说话，最后才冷哼了一声，说：“也不知是真败还是假败！”他对何腾蛟已经失望透顶，即使何腾蛟转变态度，他这里也已无法容下他。
一直以来，他对归附大将军府的明军和降将都很优待，尽量避免把刀子对准汉人。除了张名振，那是个他无法阻止的悲剧。
何腾蛟是唯一让他生出憎恶心的朝臣。
翟哲摆手命姚启圣退去，转身回书房给柳随风写了一封信。
何腾蛟在岳州兵败对汉阳府的战事不会产生多大影响，但对围攻荆州的堵胤锡是一个沉重的打击。
前次忠贞营被偷袭，正是源自何腾蛟在岳州府的兵败。
信使快马加鞭，日夜兼程直奔荆州。
早踏朝露，晚迎夕阳，信使赶到荆州城下时，已是四天后。
荆州城下，这几日攻城的战事已经停歇了，李过派斥候紧密监视岳州府方向。岳州府解围，意味着清廷可以从湖广深处调集兵马到荆州城下。
岳州府只有一万多清兵，李过是一朝被蛇咬三年怕井绳。
堵胤锡、柳随风、李过、刘纯仁和李来亨等人几日来一直吵吵闹闹。
信使到达荆州正是时候，柳随风把翟哲的亲笔信给堵胤锡和忠贞营的诸位统领展示。
“大将军惊闻何总督在岳州府兵败，忧愁抗清大业毁在庸臣之手。大将军此番从江南起兵到湖广，是抱有必胜之心。若各位有心，大将军愿意与堵大人和忠贞营诸位统领约定，不收复湖广绝不退兵。”
他在忠贞营这些日子，与诸位统领私交都不错，知道忠贞营反清之志坚决，故意用言语相激。
李过果然先拱手表态，笑着说：“大将军威武，但汉人中不止有大将军一个好汉！”
翟哲的这封信把忠贞营推到前所未有的高度上，他的言辞中明显表现出对何腾蛟的不屑，以及对忠贞营的推崇。
自李自成死后，大顺军余部像是失去了巢穴的孤鸟，不得不改编为忠贞营，看大明官吏的脸色行事。翟哲的这封信对他们的承认，胜过十万两银子的赏赐。
诸将异口同声，拱手道：“愿与大将军相约，共破清虏！”
翟哲此语，近似于平等的姿态对待忠贞营，李过等人心中生出一种几年未曾有过的自豪感。
堵胤锡很尴尬，他若是表示赞同翟哲的话，就是明白站在何腾蛟的对立面。
柳随风凑砸堵胤锡耳边，小声道：“大将军正在筹集酒肉和银两，三四日后会送到荆州，忠贞营军心可用，此机若失，不会再来，再战湖广不知又要等到何年？”
忠贞营的粮草和饷银赏赐几乎全来自大将军府，堵胤锡与其说是湖广巡抚不如说正在为大将军府督军。
有些东西就像一层窗户纸，存在是为双方留有情面。
堵胤锡又怎么会再次让忠贞营从自己手中溜走。而且，他能断定，他若离开荆州，这次忠贞营不会再返回夔东，因为柳随风在这里。
中断四日后，明军继续围攻荆州城。
李过命李来亨率部监视岳州府方向。
为了牵制岳州府守军，翟哲也调集方国安率部进入岳州地界，让岳州守军不敢北上。
求人不如求己，何腾蛟既然靠不住，翟哲索性撇开他行事。
荆州攻城两月。
忠贞营在城外挖地道、修冲车，尝试各种攻城方法。虽然还没能破城，但城内的守军已经筋疲力尽，死伤惨重。
死士急报湖广总督洪承畴。
忠贞营没有像预测的那样退兵，坐卧不安的不仅是洪承畴，还有回到长沙的何腾蛟。
何腾蛟从岳州退兵十日后，章旷赶到荆州城外，同时带来了一万两银子。
这是湖广总督府首次来赏赐忠贞营诸将，出手如此寒颤，翟哲前前后后在这里已经砸下了近二十万两银子。
因为左若向前的无礼，章旷现在视大将军府的如仇敌，柳随风识趣的避而不见。
章旷拜见堵胤锡，他替代湖广总督而来。
一万两银子先拿出来，章旷皮笑肉不笑，说：“总督大人说堵大人在荆州战事辛苦，特让我来赏赐三军。”
“多谢总督大人！”
章旷叹了口气，说：“清虏调集女真精锐在岳州府逼总督大人退兵，又准备攻击长沙府。翟哲率大军在武昌府坐山观虎斗，完全在想看湖广的笑话。总督大人想请堵大人率军退回湖广，确保长沙府安全。”
真是信口雌黄，堵胤锡要是不知道实情，真有可能被章旷骗上。
堵胤锡不好当面揭穿章旷的谎言，摇头说：“荆州城指日可下，怎可轻易退兵？若清兵南下，我立刻率军与总督大人南北夹击。”
章旷焦躁，说：“长沙是西南的门户，堵大人不可冒险。”
堵胤锡摇头，说：“大将军翟哲在武昌驻扎重兵，湖广怎敢调集兵马南下？”
谁也不愿意吐出到嘴的肥肉。堵胤锡觉得何腾蛟简直不可理喻。
章旷很不高兴，说：“堵大人难道不听总督大人的命令吗？”
堵胤锡苦笑道：“非我不听大人之言，实在是无法调动忠贞营南下？”
章旷不解，问：“为何？”
“大将军翟哲自四月起给忠贞营发了十几万两银子的饷银，五日前，运输了整整一船的酒肉，更不提粮草杂物。大将军的幕僚柳随风与忠贞营诸位统领交好，先不说忠贞营会不会跟我走，就是我带走这些人，总督大人放心让他们进入长沙府吗？”
堵胤锡说话有些不客气。他是个典型的文人，但泥人也有三分火气。忠贞营全靠翟哲提供粮饷维持，何腾蛟对他排斥到极点，又想指手画脚。
章旷骂道：“顺贼果然贼心不改，与翟哲正好是物以类聚。”
堵胤锡到底没忍住，斥责道：“章长史，慎言！“
☆、第467章 荆州城下（中）
孝感是一座小城。
若不是汉阳和荆州被包围，襄阳城离前线太过遥远，洪承畴一定不会驻扎在此地。
此刻他正徘徊在府衙的内院，小声骂骂咧咧；“何腾蛟，果然是个废物！”
翟哲要是能听见他的话，一定感同身受。
只是，一个人同时遭到敌我双方统帅的唾骂，也是一件奇闻。
“连自己的兵都管不住，如何能算计翟贼！”
最后一句话，声音小得只有洪承畴自己能听清楚。
前些日子，他在湖广的筹谋取得重大突破。在探明明廷大将军翟哲与湖广总督翟哲形同水火后，他及时与何腾蛟建立联系。
他曾是大明的总督，对明廷的朝政之争再熟悉不过。
“如果能让堵胤锡停止攻打荆州，他愿意把岳州府还给何腾蛟。”这是他开给何腾蛟的价码。
何腾蛟急需一胜，一场能挽救他名声的大胜。
为了得到一胜，何腾蛟先要付出一败。只要能收费岳州府，当然不会有人再提起他在岳州城外的败仗。
但是，现在何腾蛟从岳州退兵后，忠贞营的攻势更猛。
“如果是这样，我的功夫不是白花了？”
如果堵胤锡收复了荆州，何腾蛟在岳州城下的佯败会成为他又一条罪证。
章旷在荆州城外的兵营软磨硬泡，终究没有办法让堵胤锡撤兵。
战局已经不再为堵胤锡一人控制，翟哲付出了那么多钱粮后，对忠贞营的影响力比堵胤锡不差多少。
在荆州兵营中，章旷很不受欢迎。他无法刻意讨好忠贞营中那帮反贼，李过和李来亨等人也无视他的存在。
回避两日后，柳随风见章旷暂时没有回去的意思，恢复了往日在军营中的活跃。
他们都曾是眼高于顶的文人，柳随风曾经最悲惨的经历，成为他的财富。忠贞营中各部都喜欢与柳随风相处，一不留神，就能得到这位大将军特使的赏赐。
柳随风去的最多的是李过的兵营，每每两人说起当初在郧阳翻山越岭的日子，李过有惆怅也有兴奋。
闯王死了，日子还是要过下去！
差一点，就差那么一点点，他就会成为大顺的开国功臣，但现在他还是反贼。有的时候，他会喝多，想起那么多残忍或者仁慈同伴，很多人都不在人世了。
年轻的李来亨是李过的义子，忠贞营的后起之秀。
他没有那么多回忆，在被李过收为义子之前，他一直是个战斗在最前方的士卒。那些回忆，人只会想忘记的更快。
有一次，李过喝醉了，李来亨向柳随风求证：“大将军与闯王有什么不同？”
这半年来，他耳边一直响着大将军翟哲的名字，听的都快起茧了。闯王在进北京城前，在他心目中是如同神一般的存在，随后发生的事情像一场噩梦。
柳随风认真思考措辞，说：“大将军是更柔和的闯王。”一个人的性格决定他合适走的道路，让翟哲走谋反之路，多半没有李自成那么坚决。
“你会有机会见到大将军的！”柳随风笑得很神秘。
忠贞营的那些老将都已经失去在闯王麾下的锐气了，经历了瞬间的辉煌，李过等人对那如烟花般转瞬即逝的辉煌念念不忘。只有这个李来亨仍然充满的干劲，忠贞营迟早是这个年轻人的。
李来亨笑着回应：“在攻下荆州后？”
“也许！”
章旷看不起忠贞营，但他又嫉妒柳随风与忠贞营各统领的关系。
在荆州城下的兵营呆了一个月后，章旷基本了解了军营内的各种情况，知道无法再让堵胤锡率部退回长沙，选择自己独立离开。
炎炎夏日，明军冒着似火的太阳围攻荆州城。
城内不断扔出腐烂的尸体。这种温度的天气，死亡的士卒或者百姓一两天便会变成臭尸首。清兵不敢把发臭的尸体留在城内，担心引发瘟疫。
文林柱督促二十艘水师战船到达荆州，带来了二十门铁炮。
堵胤锡在荆州城下也与铁炮，但与这二十门铁炮比，如同小巫见大巫。
江南最大的铁炮都运到了湖广。
炮手指挥民夫修建好阵地，只半日轰击，便让荆州城东西两面城门变成千疮百孔的马蜂巢。巨炮依次敲击城头的防御工事，让荆州城简直变成去年杭州炮击的重复。
但荆州城没有杭州那么坚固，城内也没有与军心契合的民心。
柳随风向翟哲禀告，历时三个多月的攻击，荆州城破已然不远。其实在去年，忠贞营离攻破荆州城就差一步，结果疲惫的军士被清兵偷袭。
为了配合荆州城的战事，翟哲命左若督军不惜代价拖住勒克德浑的机动兵马，命方国安在岳州府与李来亨配合准备阻击可能救援荆州的清兵。
湖广的战事已经进展到最关键的阶段，翟哲甘愿为绿叶，为堵胤锡和忠贞营添加光彩，但有人不愿意。
七月十五日，鬼节。
李过再一次组织攻城，他亲眼看见军中勇士攀援上荆州城头，连续激战两刻钟左右，在城头悲壮的战死。
城内守军体力和意志到了崩溃的边缘。
天黑下来前，忠贞营在水边点燃裱纸，祭奠不幸战死的同伴。章旷姗姗来迟，章旷辞别回到长沙这二十多天是堵胤锡最轻松的时候，他一直没有对何腾蛟可以隐瞒什么，但如幽灵般在兵营晃荡的章旷让他嗅到一种不同寻常的味道。
那是一种感觉，这个歪脖子的总督府长史像是在替代何腾蛟在监视他。
章旷一到兵营中顾不上休息，立刻了解战况。
一向谨慎的堵胤锡没有隐瞒军情，难得夸下海口，说：“荆州城十日必破！今日若是等城头的士卒再多些，攻破荆州城也不是不可能。”
“是吗？”章旷笑的很牵强，说：“那真是湖广的大功劳，没有让翟哲抢在前头。”
“攻下荆州，也有大将军一份功劳。”堵胤锡说了一句实在话。
章旷扭头嘿嘿笑，不以为然，提醒道：“不过，我来的时候听说大批清兵在向岳州府集结，堵大人万万不可大意！”
“真是如此？”
“你可以派斥候前去查探！”
☆、第468章 荆州城下
“大人再不救援，荆州就要城破了！”
死士跪拜，双手高举急件，以头触地。他浑身上下血迹斑斑，胳膊和后背有三四道刀伤。三十骑兵在黑暗中突围报信，只有四人到达孝感。
侍卫伸手接过信件呈上。
洪承畴面沉如水，一言不发的看完。
明军从四月入湖广，在临近八月时，终于迎来了第一个节点。危机不是来自洪承畴忌惮的大将军翟哲，而是来自湖广的忠贞营。
其实这今年的战局是去年湖广战事的重演，只不过翟哲比何腾蛟要有力的多。
荆州、汉阳和襄阳是湖广江北的三角，失去任何一城，清廷将失去大片土地，战局将转变为在各地山林中的野战。
两年前，女真人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土。
两年后，洪承畴暗自哀叹。
清廷失去江南后若再失去湖广，在国力上将弱于残明，成南北对峙之势。后续的发展，要看南明北伐的力度。
“郑芝龙占闽粤，丁魁楚占广西，大西残部入云贵！”这些都是残明的麻烦，但清廷也有隐忧。洪承畴卷起手边的地图，窝成一个大纸团，叹息一