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正月宁盛进口的时候，还有客栈开门，现在连个茶馆也没有了。除了德翔阁与平魁，各家商号一年多也没有生意，再有钱的东家也顶不住，连曹家和李家也将伙计撤走大半，暂时放弃了出塞的生意。
杀胡口守备张广现在也只能从柳全和宁盛这里得点好处，对出塞的货物尽行方便。
八月的天气，最炎热的季节已经过去，天气干燥，连在地上跺一脚都能扑腾出一阵灰来。
宁盛在入口的关口迎接，翟哲一行十几人纵马入塞，风尘仆仆。守卫的边军早已得了吩咐，不闻不问。
“东家！”宁盛神态拘谨，在翟哲面前，他总觉得自己还是那个快要饿死的难民。
翟哲下马，觉得宁盛好像比以前要发福了点。当了大半年年的平魁大掌柜，再不长点肉就奇怪了。
“这半年你干的不错！”
“谢东家！”宁盛面露喜色。
进了杀胡口，翟哲首要事是前往拜访守备张广，商号事务出入口繁杂，虽然使了不少银子，但入口后基本礼节还是要懂的。人活一张脸，树靠一张皮，银子好使，也要人收的舒服才行。
五百两银子的礼盒，宁盛命两个小厮抬着跟在翟哲身后。这一年杀胡口的生意差了很多，连行贿的价码也缩水不少，五百两银子已经不再是小数目了。
张广也不客气，收了银子，又向翟哲打听塞外的情况。五月份察哈尔人入寇大同，还是给边境守堡的将士带来了不小的压力。
翟哲却没工夫和他闲聊，乱七八糟扯了一通，总而言之，就是察哈尔人暂时不会再入寇大同镇了，让张广吃了颗定心丸。他又不是林丹汗肚子里的蛔虫，那里知道这些消息。
离开守备府时，翟哲有些不是滋味，大明边境守将多数如此，畏敌如虎，只望寇边的敌人不从自己的地界，能逃过一劫是一劫。
等回到平魁，柳全已在等候，只是看上去满脸风尘疲惫，脸色憔悴。
“翟东家！”
“柳东家！”
宁盛吩咐伙计上茶，一边引两人入座，一边插言提醒道：“柳东家才从右玉县城赶过来！”
柳全歉意的微笑，说：“右玉今年大旱，我在县城设立了一些粥棚，难民众多，诸事繁杂，接到宁掌柜的消息立刻就赶过来了！”
翟哲有些惊讶，说：“我听说官府已经开始赈灾了，不是吗？”
柳全苦笑，说：“官府赈灾仅限于大同府，粮食远远不足，我不能眼看右玉的同乡饿死，所以才设立粥铺，已经有一月多了。”
“没想到你还如此有心！”翟哲感慨，才说：“我此次入塞专门找你，想买两万石米粟出塞，草原也已旱苦。”
“多少？”柳全难以相信自己的耳朵。
“两万石！”翟哲伸出两个手指。
柳全支吾半天，摇头说：“恕我无能为力！德翔魁余粮只剩下两千石了，粥棚每开一日，粮食还要少。”
翟岩目光紧逼柳全，脸色不悦。
柳全似乎全然不觉，自顾自的说：“虽然我没有粮食卖给你，但是我知道北地并不缺粮，大同府有多家商号储备大量粮食，尤其是大盛魁范家。只是如今北地粮食太贵，绝大部分受灾的百姓都买不起罢了。”
说完这些话，他似乎有满腔愤懑，又恨恨的说：“山西、陕西因受灾而导致民变，全因成化年间盐制改开中制为折色制不，如今大明财富过半集中于江南，无人再管九边人的死活。”
关于大明盐业改制翟岩也知道一些，但并不是十分清楚，问：“愿闻其详！”
柳全喝了一口茶水，给翟岩细细述说了一番晋商的荣辱史。
大明开国之初为了保证北部九边驻军的军需供给，实行了开中制，即允许私人运送粮草至北境九边换取盐引，经营盐业贸易，山陕盐商倚仗地处九边的本地优势逐渐兴起。
从南方运粮食至九边路途遥远，价格高昂，盐商在边境建立了大量商屯，雇人耕种收取粮食以用于更换盐引，此时山陕粮草供应充足，米贱银贵。成化年间，出身江南的首辅徐溥、户部尚书叶琪与徽商勾结变法，将开中制变为折色制。
折色制下，商人不必再到九边纳粮换盐引，可直接到淮浙盐运司交银换取盐引。江南徽州府商人倚仗地域优势逐渐兴旺，扬州成为南北富商交汇之地，山陕盐商甚至举家迁往江南和徽商相匹敌。
但自此时开始，九边驻军粮草供应得不到保证，北方土地贫瘠，军屯逐渐破坏，长年累积，九边粮食价格上涨远超南方。朝廷需花钱将南方的粮草运送到九边，边军饷银购粮甚至不够生活开支，兵士穷困者多，战备松弛。
后万历年间，盐政又变折色制为纲运制，利于大盐商垄断经营。徽商离两淮盐场近，往往举族迁徙经营盐业，山陕富商开始没落，徽商正式崛起。
柳全说完这些话已是口干舌燥，翟岩听的目瞪口呆，这些朝政秘闻是他从《盐铁论》上看不见。
柳全是山西人，对大明盐政变化深恶痛绝。无论朝廷出于什么目的，盐政改制加剧了北境九边的贫困，财富集中于江南，以至于如今山陕一旦受灾就饿殍遍野，边军和百姓都无法存活，只能逆天高举反旗。
翟哲想想，起身给柳全行了一礼，道：“今日我方才识的柳兄，在下受教了。”
大明竟然有这样的商人，在大明这样的人只能当商人！他几乎已经下定决心，一定要将柳全招揽到自己的麾下。
柳全回礼道：“不敢，在商言利，本不该多言。这些道理谁不明白？只是牵涉利益众多，无人愿出头罢了。我见右玉百姓饿死，于心不忍，才说出这些话来。只是……，只是如今手上确实无粮。”说完之后摊开双手。
“大盛魁有粮？”翟哲沉吟，想起那日自己撕碎的书信。
柳全神情落寞，说：“东口兴起，西口没落。如今宣大镇七八成的生意都在东口八大家手里，怎么会没粮？”
“如此多谢了！”翟哲拱手送客。
张家口，大哥，范永斗！那还真是解不开的死结！翟哲心中暗自纠结。
想到要去见范永斗，翟哲的脑子里闪现出那个伶牙俐齿女孩范伊，说起来，她应该是自己的未婚妻。去年一怒之下逃出张家口，也不知道这桩婚约还算不算数。
☆、第55章 面谈
翟哲入塞次日，耿光赶回杀胡口拜见，他现在常驻黑虎山外陈老大的老家陈家庄。
得益于孟康在黑虎山外的配合，近些日子耿光将走私贩货的生意做得风声水起。孟康杀人不眨眼，凡是碰见走私商队近乎全部屠戮干净，除了耿光的商队，再没人敢从黑虎山出塞。
杀人太狠，树敌过多实乃不智之举。耿光对孟康一肚子意见，也无可奈何，确实有人怀疑他与塞外马贼有勾结，苦于拿不到证据。
七八匹驮马携带货物从黑虎山小道出山，穿插往凉城察哈尔人的聚居地，换取皮毛甚至牲畜。虽然偶尔会碰到野蛮不讲理的察哈尔人强买强卖，但各小部落头目已经学会了善待汉人商队。
见了翟哲后，耿光将近况详细报告。
“大当家，几个月来，宁掌柜给我助力很大，黑虎山的经营也算是小有盈利。”
汇报的同时，耿光也不忘记加上宁盛的功劳。
翟哲找他来，可不是为了听这些。
“黑虎山的事，你自己把握，我想去一趟大同府，你找几个人给我带路。”
“啊，我今天带来的随从有右玉人，都认得大同府的道路。”耿光这才发现，翟哲听得有些心不在焉。
“如此甚好，我们现在就走！”翟哲一刻功夫也不想耽误。
耿光见翟哲起身欲走，着急说：“还有一事想请大当家定夺！”
“何事？”
“前些日子，孟康在黑虎山杀人太多，如今我们的名头在右玉不好听。恰巧右玉大旱，我想花点银子救济些人，扩充力量，也可能让右玉人对我们的态度改观。”他所说的当然不是指普通百姓，而是那些盗匪山霸。
“这些事你自己做主便可！我不要你挣钱，只要你将右玉县绿林把握在手中！”翟哲伸出一只手，用力攥成拳头。
“明白！”耿光重重点头。
耿光带来八个人回杀胡口，有四个是右玉县本地人。
当下翟哲带五个亲兵，叫上两个右玉人带路，当即出发赶往大同。
出了杀胡口只有一条山道，蜿蜒穿插在山林中直通往右玉县城。到了右玉县城，往东走官道直通大同府，往南走官道通往山西太原。
翟哲一行八人，巳时出发，山路狭窄，马速不快，未时才到了右玉县城。几人找了家饭馆快速填饱肚子，上了平坦的官道。
前半程路上少见行人，众人打马飞奔。等离大同二三十里地，道路两边能看见相互搀扶衣衫褴褛的饥民。翟哲担心马惊撞人，命众人减速，小心慢行。离城门越近，饥民越多，官府在大同城墙外设立粥棚，饥民从各地赶来就食。
等到了大同府城门外，天色已昏暗。
酉时大同城门关闭，一行人近乎紧贴着时辰进了大同，翟哲暗自庆幸前半程没耽误。
几人找了间客栈住下，紧赶慢赶奔波一天，翟哲要了几间后院僻静的房，又找来伙计问了大盛魁商号的位置，早早歇下。
次日清晨，翟哲找伙计要来纸墨，写了一封信，让随行护卫季弘前往大盛魁送给柯掌柜，自己在屋内等待。
大约过了半个时辰，院外响起脚步声。护卫拦住问话，翟哲早有交代，片刻之后一人推门而入。
翟哲面朝里屋而坐，等来人进门才转过头来。
进来的人正是柯掌柜，看清摸样后差点一屁股坐到地上，惊呼：“是你？”
“河套之众会见海边之人！”翟哲脸含微笑。
“你跑到土默特部落去了？”柯掌柜像见了鬼似的。
“俄木布汗命我入塞面见范东家！”翟哲一点也没叙旧的意思。
柯掌柜仍然缓不过神来，半天方问：“你为何离开张家口不留一点音讯？”
“事起突然，来不及了，我要见范东家！”翟哲不想解释。
“好！你就在此地等我，东家在宣镇，我就去通知，明日可到！”柯掌柜叮嘱几句，转身出门而去，事情牵涉翟哲，干系到东家的家事，远比他想象中麻烦。
当天翟哲一直呆在客栈中，连护卫也禁止出门，以免招惹是非。
范永斗次日下午才赶到大同，接到柯掌柜的急报后他连翟堂也没来得及告知。
翟哲离开的毫无征兆，出现的更是突然，关键是关系到辽东人给他的嘱托，还有妹妹范伊，镇定如范永斗一时也心乱如麻，拿不定主意。等进了大盛魁，喝了几杯茶定了神，范永斗才平静下来，吩咐柯掌柜带路，前往客栈。
当日翟哲找店里掌柜商量，将自己住的院子包了下来，命季弘守卫，禁止闲杂人等进入。
范永斗来的时候神态很轻松，随身一个护卫也没带，柯掌柜被留在了院外。
“大兄！”翟哲拱手行礼。见到范永斗的从容，翟哲暗自佩服，没有惊讶，没有愤怒，完全猜不到他的心思。
范永斗细细打量翟哲，说：“黑了点，结实了点，更像个男人了！”
“大兄谬赞了！”翟哲将范永斗请进屋内。
“你找我有何事？”
范永斗一句话变被动为主动。
“我，”翟哲迟疑片刻，说：“柯掌柜两个月前给土默特人传过信，我奉俄木布汗之命，有事要找大兄商议！”
“说吧！”范永斗绝口不提逃婚一事。
“草原大旱，土默特人撑不住了，想向辽东人求援！”
范永斗挪动屁股，换了一个舒服的姿势，说：“这与我何干？”
“你！”翟哲哑口无言。
半天后，他定定神，长舒一口气，说：“我奉俄木布大汗之命向海边之人求援，大兄若是袖手旁观也就罢了。”
“土默特人？”范永斗冷笑一声，说：“我只帮自家人！”
翟哲舔了舔嘴唇，在这个人面前，他有种无力感。
“你去了土默特部，为什么不打招呼？”范永斗问话的时候面上很平静，其实心中的愤怒如同惊涛骇浪。以范家的地位，范伊被抛弃简直是奇耻大辱。但他不能表现出来，一愤怒就输了。
“事发突然！”
翟哲的声音有气无力，这件事确实他不在理，虽然婚事本身不是他自己的意思，但婚约是真的。
“我只帮自家人！”范永斗加重声音。
事实上他当然不敢，只要这个消息传到辽东，他帮也得帮，不帮也得帮，大盛魁在女真人面前没有讨价还价的余地。女真人想和土默特人结盟是秃子头上的虱子明摆的事，但他不想错过翟家的这门姻亲。
张家口已被八大家掌控。以眼前来看，翟哲能被土默特部落委派谈判，又设立了商号，等察哈尔人被驱离漠南草原那一日，杀胡口离不了他的掌握，这门亲事绝对不能放手。
西口和东口同时被八大家掌控，范家又是八家之首，这才是范永斗深思熟虑的结果。
沉寂，时间流逝，良久。
“两万石粮食，三百副盔甲，”翟哲想想，说：“还有三百斤火药！”
又伸出四个手指，说：“换四千匹马！”
这绝对是今年两口最大的交易，也只有八大家才能消化如此多的马匹，这个价格留给八大家的利润并不大，�