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“禀大人，军伍中并不曾见孙将军在，小的私下探问了个熟人，方才得知孙将军已被钦差大人拿下了，此番出兵据闻是要去拿刘八女的。”
一见何明福失态若此，那名前来报信的戈什哈自不敢怠慢了去，赶忙将所知的消息一一报了出来。
“该死！胡闹，胡闹！”
听得那戈什哈如此说法，何明福当即就急红了眼，气咻咻地便咒骂了起来，不为别的，只因何明福往日里可是没少收受刘八女的好处，累加起来的金额已是足以让他何明福脑袋搬家了的，真要是刘八女被弘晴就这么拿下，那他何明福离断头的时日也就屈指可数了的。
“大人，您看要不小的这就去给刘掌柜的送个信？”
来报信的戈什哈乃是何明福的亲信，这一见自家主子暴怒如此，心也自慌了，忙不迭地凑近一步，自以为是地出了个主意。
“来不及了，快，备轿，不，备马，本官这就去刘家镇！”
明知道此时前去刘家镇也难阻止手握圣旨的弘晴，然则若是不能阻拦住弘晴的行动的话，何明福实在不敢想象自己的下场会是哪般，事已临头，何明福这就打算豁出去了，不耐地一挥手，急吼吼地便嚷了一嗓子。
“啊，喳，小的这就去办！”这一听何明福打算亲自出马与弘晴硬碰硬，那名戈什哈顿时大吃了一惊，待得要进言，却见何明福的双眼已是狠狠地瞪了过来，自不敢再多啰唣，紧赶着应了一声，一溜烟地冲出了书房，不多会，随着何明福心急火燎地冲出了大堂，整个盐运使衙门已是彻底哄乱了起来，茫然不知所谓的各司官吏们一边互相探问着，一边匆匆都跑向了轿子停放处，紧赶慢赶地跟在了绝尘而去的何明福一行人等后头，哄哄闹闹地全都向刘家镇方向赶了去。
第二百八十六章收网（三）
“快，关紧大门，快去禀报家主！”
时值深秋，秋收已过，大路两旁的庄稼早已收尽，官军的行动虽是迅速，可显然是躲不过城墙上值守的刘家护卫之观察，这才行军到离镇子不到一里之地时，发现情形不对的刘家值守护卫队已是哄乱了起来，一名头目模样的壮汉狂吼着弹压住了众护卫们的骚动，指手画脚地下着令。
“杀上去，控制城门！”
此际，尽管弘晴率部已是在狂奔，可离着刘家镇却还尚远，真要是被镇上的护卫将寨门关上，那麻烦可就大了去了，别说眼下弘晴手头只有一千余战斗力不咋样的绿营军，就算再多给弘晴五倍的兵力也休想在短时间里打进镇子中，真要是战事迁延，指不定会起甚意料不到的变化，好在这等事情并未发生，就在城头护卫队哗乱之际，却听镇门附近一声暴吼大起中，一群手持各式兵刃的便衣汉子已从一处弯角狂奔而出，势若奔雷般地向城头冲杀了过去，当先一名身材魁梧的壮汉赫然便是曹燕山！
曹燕山等人两日前便已借着各种掩护身份混入了刘家镇中，或是装扮成商人，或是化妆成卖唱的戏班子，又或是算命先生，不一而足，为的便是今日配合官军一举拿下刘家镇，早早便已秘密聚集在了镇门附近，这会儿一见城头上的护卫队要关镇门，自是不敢怠慢了去，纷纷嘶吼这从埋伏地冲杀了出来，兵分两路，一路杀散了抢着关镇门的十数名护卫，另一路则由曹燕山亲自率领，沿着楼道杀上了城头。
战事一开打便是一边倒之架势，尽管城头上的护卫人数其实比曹燕山所部要多了近乎一倍，然则战力却是差了不老少，加之措不及防之下，根本摸不清状况，双方仅仅一个照面的厮杀下来，护卫队便已是溃不成军，死伤了十数人之后，余者尽皆放下了武器，老老实实地当了阶下囚，前后不到一盏茶的时间，镇门要地已是落入了曹燕山所部的掌握之中。
“老爷，老爷，不好啦，不好啦”
刘八女一向有早起的习惯，这会儿尽管日头才刚升起不多会，他已是习练完了拳脚，正打算回房梳洗一番，只是还没等其动身，就见一名身着镇护卫队服饰的汉子满头大汗地从院门处狂奔了进来，一边跑，一边还不管不顾地狂吼着。
“混账行子，慌个甚，说，何事？”
刘八女的心情其实并不好，不为别的，只因昨夜陈彪率私盐船队闯关至今尚无丝毫的音讯——照惯例，此番若是船过了西坝，陈彪便会放回信鸽报捷，算时辰，信鸽应在半个时辰前便到家才对，可眼下却片羽全无，刘八女自不免有些忧虑在心，再一看那名护卫如此惊惶，自是气恼万分，双眼一瞪，没好气地便骂了一嗓子。
“老爷，官军杀来了，镇门已失守，老爷，您赶紧拿个主意罢。”
那名护卫心急火燎得很，尽管遭了刘八女的喝叱，却并未放缓脚步，疾步冲到了近前，急吼吼地便嚷嚷了起来。
“什么？怎会这样？”
一听那护卫如此说法，刘八女顿时大吃了一惊，一把揪住那名护卫的胸衣，气急败坏地喝问了一句道。
“老爷，小的也不晓得，今早小的在城头轮值，大老远发现了大队官军正朝镇子而来，乔头领不敢大意，就下令关寨门，并让小的来通禀老爷，却没想到镇子里突然杀出了一伙强人，弟兄们措不及防，寨门就失守了，小的见情形不对，这就赶来禀报老爷，老爷，您还是赶紧想想办法罢。”
被刘八女这么一拉拽，那名护卫的脸色瞬间便吓得煞白无比，但却不敢稍有耽搁，结结巴巴地将今早所发生的事情细细地道了出来。
“有多少人，哪来的兵马？”
那名护卫说得倒是详细，可说了半天却是没说到点子上，直听得刘八女焦躁无比，可着劲地摇了摇那名护卫，恼火万丈地喝问道。
“啊，看旗号是守备营的人，只是没见着孙将军在内。”
那名护卫被刘八女晃得个头晕目眩不已，却不敢有丝毫的抱怨，紧赶着出言解释了一番。
“混账东西！来人，快，关紧大门，备战！”
尽管已知形势不妙，可刘八女一者是尚存侥幸之心理，二来么，也没打算束手待毙，这便一把将那名护卫狠狠地推将开来，暴跳如雷地便嘶吼了起来，此令一下，刘家大宅院顿时就此乱成了一团
“快，进镇，活捉刘八女者，赏银千两！”
就在刘家大院慌乱备战之际，弘晴已是率部赶到了镇门前，这一见镇门已被曹燕山等人牢牢地控制住了，弘晴紧绷着的心弦自也就稍松了些，但并不敢大意了去，从马车厢里探出了身子，高声疾呼地下了重赏之令。
“活捉刘八女！”
“跟上，跟上！”
一众守备营军官们有不少都是刘八女府上的常客，对刘府的所在自是熟稔得很，此际一听弘晴开出了如此高的赏格，自是全都兴奋得无以复加，尽皆嗷嗷直叫地驱使着手下官兵拼力向刘府赶了去，不多会，已是冲到了刘府的门前，这才发现刘府早已是大门紧闭，墙头上戒卫森严，四下里也不是有多少刘府护卫在内防卫，自不敢胡乱冲击，仅仅只是将刘府四面合围了起来。
“李顺，去喊话，让里面的人出来投降，若不然，尽皆以谋逆罪论处！”
弘晴一下了马车，见刘府已是有了准备，显见已是难免一战，心头不禁为之一沉，但并未表现出来，而是面色肃然地下了令。
“喳！”
一听此令，李顺自不敢稍有耽搁，紧赶着应了一声，疾步来到阵前，运足了中气，高声宣道：“里面的人听着，刘八女勾连白莲教匪徒，欲图谋反，罪无可赦，又多番贩卖私盐，数额巨大，更是死罪难逃，尔等若是附逆，当以同犯处置，我家小王爷有令：降者不杀，生擒刘八女者，既往不咎，更赏银千两，尔等还不赶紧打开大门，更待何时？”
“钦差大人何在？刘某在此，还请出来叙话。”
刘府中的守卫力量并不完全都是刘八女收拢来的江湖悍匪，其中还有着不少的家丁，对刘八女的阴暗勾当其实并不知情，只是奉家主之命上墙御敌罢了，此际一听李顺如此说法，自不免全都为之心慌意乱不已，各处墙头上都出现了骚动，一见及此，刘八女显然是稳不住了，这便领着几名心腹护卫登上了墙头，抱拳高呼了一嗓子。
“刘八女，尔勾结白莲教，屡次贩卖私盐，如今已是东窗事发，本贝勒特来擒你，再敢抗拒朝廷天威，尔之九族必灭无疑，府中人等若不早降，当与刘八女同罪！”
兵危凶险，弘晴可没打算玩甚单刀赴曹营的把戏，压根儿就不出阵列，仅仅只是站在马车的车辕上，指着墙头，毫不容情地宣布了刘八女的罪行。
“钦差大人何出此言，草民一向良善，从不敢行出轨之事，您如此行事，可是公报私仇么？不就是草民不曾答应您的勒索么，真要银子，草民给就是了，何至于此哉？草民虽愚鲁，却也不是任人鱼肉者，自当与尔打上一场官司！”
刘八女虽已知晓大事不妙，但却并不想就此认了栽，还指望着事情能有个转机，自不肯就这么轻易地服罪，不仅不服罪，反倒是倒打了弘晴一耙。
“大胆狂徒，死到临头还敢诬陷本贝勒，来啊，攻进去，活捉此獠！”
一听刘八女在那儿颠倒是非，弘晴登时便怒了，断喝了一声，便要让手下官兵发动强攻。
“喳！”
弘晴既已下了令，一众官兵们自不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，便要就此发动攻击。
“且慢动手，且慢动手！”
就在官兵们将动未动之际，却听一阵马蹄声暴起中，十数骑如飞而来，当先一人赫然正是两淮盐运使何明福，但见其左手拽住马缰绳，右手前伸，连声疾呼不已，一见及此，正准备发动攻势的官兵们全都愣在了当场。
来得好，就怕你不来！一见何明福赶了来，弘晴的嘴角立马便是一挑，露出了丝不屑的微笑，不为别的，只因何明福的到来恰恰正中弘晴的下怀。
第二百八十七章收网（四）
何明福显然是急得乱了分寸，纵马冲到了近前，一个滚鞍下马，顺势疾步行到了弘晴面前，甚至连上下尊卑之礼数都忘了行，便已是气咻咻地问起了罪来。
“放肆！我家小王爷当面，尔这狗官安敢如此无礼，还不跪下！”
何明福这等无礼之态一出，弘晴倒是没甚表示，可侍立在弘晴身后的李顺却是看不下去了，当即便手握刀柄地喝叱了一嗓子。
“嗯！”
能得何明福自投罗网，弘晴的心情当然是不错得紧，自是不会去计较其之失礼，这便一摆手，止住了李顺的发飙，饶有兴致地看着何明福，却并不回答其之责问。
“啊，下官失礼了，只是钦差大人调大军冲击民宅，与律似有不合，下官一时情急，若有冲撞处，还请钦差大人海涵则个。”
被李顺这么一喝，何明福这才算是警醒了过来，然则身家性命攸关之下，何明福却是丝毫不肯退让半步，兀自强硬地要弘晴给出个合理的解释。
“何大人很紧张么，嗯？”
左右刘宅都已是须得强攻才能拿下了的，弘晴自是不虞多耗费些时间，这便似笑非笑地发问了一句道。
“下官，啊，下官只是担心钦差大人此举激起民愤，倘若民变一生，后果恐将不堪，还请钦差大人三思而行。”
眼瞅着弘晴面色有异，何明福心头不由地便是一沉，暗自心悸不已，奈何此时他已是退无可退，也就只能是强硬到底了。
“呵呵，何大人说得很好么，本贝勒倒是不知何大人居然对地方政务也有如此之关心，好，很好，若是这等用心能放在盐务上，那本贝勒也就可以省心不少了，何大人，您说呢？”
对于何明福这个自甘下贱的货色，弘晴自是不会有半点的好感，这会儿其既是自己送上了门来，不好生戏耍其一把，那可就未免太过便宜了其。
“这，钦差大人明鉴，刘八女乃是盐运之总商，事关盐税之大局，下官也只是担心有甚误会，实是不敢怠慢了去。”
弘晴这话已是明着在讥讽何明福越权行事了的，自是不怎么顺耳，奈何何明福如今已是骑虎难下，也就只能是装作没听出个中的讥讽之意，陪着笑脸地解说了一番。
“事关盐税大局？说得好，嗯，那本贝勒就再等等好了，指不定呆会还有多少盐道官员要来，就一并说说也罢。”
弘晴并未急着处置何明福，而是戏谑地打了个哈哈，语焉不详地扯了一句，而后，也没管何明福是怎个表情，转身走到了曹燕山的身旁，低声地交待了几句。
还真就让弘晴给说对了，不多会，一连串的轿子接踵而至，大大小小的盐道官员们来了数十人，全都聚集在了何明福的身旁，叽叽喳喳地瞎议论着，一时间现场噪杂得有若