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刘邦当即骂道：“你个丑儒！天下苦秦久矣，所以诸侯相率而攻秦，你怎么胡说我要帮着秦人攻诸侯呢！”
刘邦气得不但把搓脚布踩在水里，还把一只脚从盆子里腾起来，好像郦食其的话，不但侮辱了他，连脚都看不过去了，不能沉默旁观了。
“呵呵，”郦食其说，“如果真是要聚集诸侯以诛无道之秦，那就不应该这样不讲礼貌地见我这长者啊！”
言下之意，秦人不是很尊重老年人。秦国人因为执行法家治国理念，比较强调做事立功，因此大约有人际关系异化的倾向，过于看重物质利益，对宗族伦理亲情不甚看重，据说秦国人的老爸向儿子借斧头，还要遭儿子白眼。这也是法家的一个缺点吧。现在既然是反秦，就不能跟秦国人学，对长者不尊重。
刘邦没话说了，觉得有理，赶紧对两边的服务员说：“今天就先洗到这儿吧，一天两天也洗不干净，你们先把盆子端出去吧，这样重要的高级场合，你们也不要再进来了。”
两个服务员捂着鼻子，巴不得地赶紧端着盆子出去了。
刘邦赶紧站起来，把衣服的带子扣子全都系好了，手一伸，请郦食其老头儿往西边的上座上坐——客人都要朝东上座，自己跪坐在席子上，拱手告了一下罪，道歉说：“您老说得没错，我一时唐突了。哈哈。”
郦食其坐下。
刘邦说：“您来，有什么可以教教我这鄙陋之人的吗？”这实际是在面试郦食其了。
郦食其有很多东西可以选择讲，但是对于眼下的刘邦，讲儒家讲法家都是不合时宜，那都是要等天下治平之后才需要说的事情，于是就捡最有趣的纵横家的故事讲。纵横家是从张仪、苏秦开启的一门学问，专门适合中国这样地大且四方有纵有横的地方。就好像下棋或者打游戏一样，任何一方角逐天下的人，对于其他各方势力，该怎么互相利用，怎么借势保身和攻击敌人，有很多直观而且有趣的原则，以及可以随手拈来的二十多年前的实例。郦食其就把从前战国诸侯合纵攻秦的成败利弊的事，颇讲了一些。刘邦听得津津有味，什么均势啊，什么悬衡啊，都是很有道理的嘛，不知不觉把膝盖前移。
最后刘邦听得乐坏了（如果是换了那些好守苛礼自以为是的旧贵族，以及豪强官吏带兵反秦者，也许一句话就把郦食其顶回去了。因为你这纵横学都是翻云覆雨、势利小人研究出来的学问），赶紧又招呼说：“外面的，让传舍厨房里做了饭，给长者端过来。长者，您都饿着了吧。”
不久饭菜摆上来，郦食其吃罢，刘邦就又向他提问请教。
刘邦说道：“长者啊，我们的情况是这样的。去年秋天十月的时候，楚怀王命令宋义上将军和项羽的主力楚兵，北上去救被围的赵国巨鹿，我则带了四五千人，掠地向西入中原。怀王和我们约定了，北上的军队和我西去的军队，谁能先攻入关中（陕西秦本土，四面是险关，故称关中），就把谁封在那里为王。现在六国都有王了，就秦的这个关中，还可以再有个王啊。于是，我这几个月，就打到了你们这高阳了，现在大约有将近一万人。”
郦食其点点头。刘邦接着说：“我听说，上个月一月的时候，项羽已经在巨鹿击破了王离，还把王离抓了，并且期间也战败了章邯。如今，章邯兵力还甚盛，大约还有二三十万，现在听说项羽就屯在漳河南，章邯在北，双方互相对峙，一时谁也不敢打，谁也吃不掉谁。所以我想着，趁机赶紧西去，攻破荥阳、洛阳，还是可以抢先到达函谷关，进入关中的。长者您觉得呢，有什么办法？”
郦食其说：“沛公您现在带着自己的旧兵，还有一路收得的陈胜、项梁将军的散卒，不过万人，想以此径直攻入函谷关攻秦，这可真是将头伸进虎口，瞎子也知道危险啊。您必须等到增加兵力才前进啊。要想兵多，办法就是您得有粮食，没粮食，谁来给您当兵。这两年打仗，吃不到饭的人多了，您粮食多，您就是娘了。我们高阳属于陈留县，那陈留县城就在西边不远，那城里的小米却是有数千万石，沛公要是能据有这些粮食，招募士兵，那才能纵横天下，西入秦关啊。”
刘邦乐了，说道：“是吗？我却不知道陈留粮食多。”
郦食其说：“都是从前始皇帝在那里囤积的，不过，陈留城也非常坚固，您这一万兵，怕是几个月都打它不下来。不过呢，我跟陈留县长是好朋友，凭我的纵横之术，我必能说降他。即便他不肯降，您举兵击之，我为内应，帮着给您杀了陈留县令，总能把陈留夺下来。”
刘邦大喜。于是当即给郦食其安排了一个小车，前去陈留城县，刘邦自将自己的近万人的军队跟在后面，其实，没有武夫在后面做筹码，任是怎样摇动舌头都不好说的。纵横家，必须得是在若干种势力之间发力，才能达到自己的目的。郦食其先入了陈留城，经过一番劝说威吓，陈留县令终于托着大印绶带，出城向刘邦投降了。
刘邦大喜，随后入城，就封了郦食其为广野君，意思是帮我拓展疆野。君和侯差不多，都有封给他的食邑，远高于各级大夫，现在刘邦军中被封君的，大约还只有曹参一人。
刘邦在陈留吃了顿饱饭，然后抬着粮食，一边招兵，一边继续西进。陈留这里在今天的开封附近，还是中原中西部地区，属于从前的魏国地盘（魏都大梁即今开封）。刘邦的军众朝着豫西走廊开进。
所谓豫西走廊，是黄河在河南省西部高地切割出来的一条狭长幽深的走廊，两边都是黄土和山陵，中间是崎岖的低谷。秦人出函谷关直取中原一定就要走这条走廊，反之，六国之人攻入秦本土亦然。走廊西边终点就是陕西东门户的函谷关，走廊的东口就是崇山峻岭险地中的重城荥阳。整个豫西走廊，在河南中西部，属于故韩国地盘了。
刘邦开入走廊不远，就遇到了张良。
张良从前在下邳当游侠，在陈胜吴广起义后，他也聚了一百多个少年，在下邳附近遇上了刘邦，遂加入刘邦的部队，当了刘邦的厩将，随后二人又投奔从苏州北上至此的项梁、项羽叔侄，成为项梁集团的一部分。张良劝说项梁找从前战国时代韩国王族的公子成，立为韩王，项梁同意。于是项梁立韩王成，韩王成封张良为韩国司徒。张良就离开刘邦，保着韩王成到韩国故地，也就是豫西走廊东端的洛阳一带，去抢地盘。如今发展了一整年，抢了几个城，随后又都被秦军夺去了，一直没有任何成就。
刘邦在豫西走廊口遇到张良，大喜，于是就和张良的兵一起行动，竟联手攻取了这一地区的十几个城，但是随后西进不远到洛阳时，却作战失利。于是刘邦就改往南去，南行二百公里，要略定河南南部的南阳郡，然后从南阳以西的陕西的东南大门武关——入关，进入秦本土的东南部。
张良也跟着刘邦一起去了，而叫韩王成留守在豫西走廊口地区刚刚夺得的十几个城。
刘邦南下抵达南阳郡，攻击其郡治宛城。南阳郡守吕齮（yǐ）顽强抵抗。刘邦为了跟黄河以北的项羽抢时间，觉得在宛城下面攻城太浪费时间，于是就放掉宛城，直接向西，赶奔两百公里外的武关，试图直接入秦本土。
张良赶紧发言制止，张良长得有点像女的，所以心也比较细，说道：“沛公，您撇开宛城不攻下来，而向西攻武关，若宛人从后面追击您，前面大秦兵又据关堵住你，这可是危险的路子啊！”
刘邦明白过来，于是又从西去的路上撤了回来，带着猛将曹参等人，半夜急行军，重又到了宛城城下，把宛城围了三匝。
第二天早上，宛城的人往下面一看，老天，这魔王怎么又回来了。南阳郡守吕齮急得要抹脖子，看见刘邦摆出非攻破他不可的架势，干脆宣布下城投降了。
刘邦于是封吕齮为殷侯。这时已是该年七月，刘邦算是取得了重大突破，距离西边的秦本土的东南武关要塞，也不远了。同在本月，项羽也终于正式接受了章邯的投降。
秦朝覆灭
时间到了下个月——八月，项羽军在稍事休整之后，把雍王章邯留在自己的军中，而以章邯长史司马欣率领着章邯的二十万降卒，在前面开道，项羽和诸侯联军四十万，则紧随其后，向南渡过黄河，准备进入豫西走廊，然后进一步向西攻击函谷关而入击秦国本土。这时候，刘邦也已经离开了南阳郡治宛城向西，一路略平南阳西部郡县，朝着秦本土的东南大门——武关挺进。
本月中旬，刘邦抵达武关，开始攻击关上守军。
而这时候，项羽的四十万诸侯联军加二十万秦降军像一片乌云卷动而西，刘邦的数万军攻击武关，在陕西中部秦本土的都城咸阳里，二十四岁的秦皇帝秦二世胡亥，非常愤怒了。我把国家治理得这么好，群盗怎么总是灭不掉。丞相一直说群盗被平下去了，可是现在却是打败了章邯，又威逼我的咸阳，丞相干什么吃的，把国家弄成了这样！
于是秦二世派使者去责问赵高：“皇帝拜您为中丞相，国家事无论大小，全都由你一人裁决，可是您把盗贼造反的气氛弄得这么炽烈，您这个丞相是怎么当的！”
赵高吓得浑身哆嗦，连连自称该死该死。使者走后，赵高觉得不能再等了，当即找到自己的女婿阎乐商量。
赵高哪来的女婿呢，难道赵高是生了女儿然后才把“宝贝儿”扔了？其实最初的宦者不全是经过阉割的，也有由士人充当宦官的。赵高生于隐宫，是指他在奴虏罪人的集中营里诞生，因为从前的七十万刑徒，也叫“隐宫刑徒”，不可能把这帮人全阉割了。
赵高对自己的女婿讲：“皇上一贯不听咱们忠臣的话，现在他把事情搞砸了，想把责任归到咱们身上，杀灭咱们家族。皇上薄情寡义，什么都干得出来。我看群公子之中，公子婴是个老好人，又仁义又软弱，见人点头哈腰，我们不如换了公子婴来当皇上，咱家就可保全了。”
于是赵高的女婿阎乐，作为咸阳令（咸阳市长），调动了一千余人，就杀进皇宫了。
宫里的郎中、宦官有的逃跑，有的格斗，死了数十个。阎乐直冲进秦二世的寝殿，朝着秦二世射箭，两箭射中了秦二世座位的帐子。秦二世坐在案后，气坏了：“左右！过来给我杀这些反贼！”
两旁人惶惑着不敢动手。秦二世只好转身往卧室里跑，只有一个宦官在后面跟着他。秦二世跑进来，说：“赵高原来要反叛我！”
“是啊，我早看出来了。”
“那你为什么不早告诉我！”秦二世来了精神，瞪着眼睛，一时竟忘了自己快要死了。
“臣正是因为不敢说，才得以活到今天。要是说了，全家早被杀光，而且您也不信。”
秦二世没话了。人们普遍不敢讲真话，正是暴政催发出的结果啊。
来不及反思和总结了，阎乐追进来，抬手数落着秦二世的罪状：“足下（没有叫陛下了）骄恣无道，诛杀天下之人，天下共同背叛你，不是我们背叛你。现在你自己给自己打算一下该怎么办吧。”
秦二世说：“我能见一下丞相吗？”
阎乐说：“不行！”
秦二世想了想说：“那，我情愿只留一个郡，做一郡之王，可以吗？把天下转给丞相！”
阎乐说：“不行。”
“那我只做个万户侯也可以。”
阎乐也是不允许。
秦二世说：“那你是什么意思？我愿意做一个黔首如何？”
阎乐说：“丞相交代给我的是，替天下诛杀了足下，足下刚才的请求，我都不敢转报。”
秦二世气坏了：“那你让我给我自己还打算什么啊？”
阎乐说：“我让你打算的是，选择怎么个死法。”
秦二世没话了，他叹了一口气，声音很大，仿佛要把对方叹死。阎乐见他不说话，就挥兵向前。秦二世终于开口了：“我自己来吧，你们帮我预备条绳子就行了。”
四野的天云沉凝欲堕，秦二世登到了床的高处，然后利用自己的重力，使得六百年二十余代秦王努力造就的中国第一个集权专制帝国，只延续了短短不到二十年的历史就灰飞烟灭。
刘邦受降
赵高杀了秦二世，但是一时不敢自己当皇帝，就召集群臣说：“秦二世繁刑严诛，刻剥良善，天下多叛，所以我杀了这个昏君。现在，我认为，咱们得找一个贤明的公子继承皇位，那就是子婴，你们觉得怎么样？”
群臣不敢有二话，都允诺。
赵高又说：“从前，始皇帝功高盖世，吞并天下，于是才称了皇帝。现在六国复立，秦国的地盘，比当初还少了，只能算是一个王国，如果还称皇帝这样的空名的话，那实在太可笑了。所以我看，叫秦王就好了。”大家也没有话说。
于是赵高宣布，等着斋戒五日后，请子婴到祖庙里受秦王金玺。
子婴斋了五天戒，对自己的儿子还有宦官韩谈说：“我听说，赵高跟楚人刘邦约定了，把我们秦家宗�