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待诏在李隆基时期还是闪闪发光的金字招牌，到了宋朝就臭大街了。《水浒传》里有一回，鲁智深下山找铁匠铺打禅杖和戒刀，一进门鲁智深跟铁匠打招呼，便说：“兀那待诏，有好钢铁吗？”
看看，在鲁智深时代，打铁的都是待诏。接着说翰林院，翰林院发展到后来，翰林学士的地位与日俱增，朝中不少有文学素养的官员都成为翰林学士，因为在这里，离皇帝更近。
这批翰林学士中，有两个人格外引人关注，一位是刑部尚书张均，一位是太常卿、驸马张垍（娶李隆基的女儿），这二人是哥俩，他们的父亲是曾经出任过宰相的文学大家张说。
此次受命起草诏书的便是张垍，张垍满心以为这是李隆基对自己的信任，却没有想到无意之中竟然卷入一场是非，进而影响了他的一生。张垍刚起草完诏书，杨国忠便找到了李隆基。杨国忠说：“安禄山虽然有军功，但他目不识丁，怎么能当宰相呢？任命他当宰相的诏书一下，恐怕四夷就会轻视朝廷。”这一次杨国忠非常讨巧，他抓住了安禄山的七寸——目不识丁，这一抓非常关键。李隆基沉思一会儿，决定放弃原来的想法，不过该有的恩宠还得有，还是封安禄山为尚书左仆射，另外赐一子为三品官，一子为四品官。
安禄山的宰相生涯就这样还没有开始便结束了，杨国忠以为自己做得神不知鬼不觉，但安禄山还是知道了，于是安禄山与杨国忠的恩怨又加深一层。安禄山并没有急于报复，他的心中还筹划着更大的事。不久，安禄山又向李隆基提出了要求：请求兼任御马总监和全国牧马总管。这个要求非常致命，如果这个要求如愿，这便意味着以后全国的战马尽在安禄山的掌握之中。战马对于冷兵器时代的意义，或许可以等同于二十世纪坦克对陆军的意义。这个要求，李隆基居然同意了。天宝十三年正月二十四日，李隆基任命安禄山为御马总监、陇右牧马总管，相比于安禄山的要求，略微打了一个折扣。李隆基以为安禄山满意了，但安禄山还是不满意：“我要当全国牧马总管。”两天后，安禄山终于如愿，李隆基任命他为代理全国牧马总管，虽然是一个代理，但牧马的事，他说了就算。至此，安禄山达到了自己的目的，而杨国忠只能叫苦不迭。尽管史书没有提及杨国忠在此期间的作为，但以他的性格，一定会拼命破坏安禄山的好事，然而安禄山最终还是如愿，这说明，这一回合较量，安禄山还是占了上风。
放虎归山
杨国忠与安禄山的棋局还在继续，两人在棋盘上不断地落子。天宝十三载正月十一日，李隆基发布一项任命：杨国忠升任司空。这个任命对于杨国忠而言并没有实际意义，因为司空本身只是一个荣誉性职位，并没有任何实权，杨国忠之所以要司空这个名头，只是为了争一口气，在气势上压倒安禄山。两天前，安禄山被加授尚书左仆射，因此杨国忠就为自己争取一个司空头衔，司空从理论上高于尚书左仆射，这样杨国忠又压安禄山一头。安禄山见状，不动声色，他不想与杨国忠去争那些虚名，他想要的是实实在在的东西。正月二十三日，安禄山又给李隆基上了一道奏疏：臣所部将士在讨伐奚、契丹、九姓部落、同罗部落战斗中，立功很多，臣恳请陛下不拘泥常规，给予特别赏赐，在任命状上给予褒奖，交给臣带回军中发放。通俗地说，安禄山这是向李隆基讨要晋升将军的指标，原本将军的指标是有限的，而安禄山却要求为他的部下破一回例，不再拘泥于原来的固定指标。
经安禄山狮子大开口，李隆基大笔一挥，一次性便批给了安禄山晋升将军指标五百余个，晋升中郎将指标两千余个，这下安禄山便有了滥赏的资本，而这一切都是拜李隆基所赐。
转眼间到了三月初一，安禄山该回范阳了。安禄山向李隆基辞行时，李隆基又作出一个惊人之举：他解下自己的御袍赐给了安禄山，这一赐把安禄山感动得热泪盈眶。李隆基此举也有自己的用意，他想用自己的恩宠牢牢笼络住安禄山，朕对你如此推心置腹，你还好意思反吗？此时的李隆基已经六十九岁了，正是老小孩的年纪，虽然经历了岁月风雨，但还是有了老小孩的天真。真以为给人家点恩宠，人家就不好意思反了。在造反这条路上，从来没有什么不好意思。辞别李隆基的安禄山迅速出了皇宫，跨上战马便开始飞奔，他感觉到背后一双眼睛始终在死死盯着他，盯得他脊背发凉。得赶快离开这个地方，不然杨国忠还会算计我，安禄山暗暗对自己说。不过，想走也走不了那么快，讲究的李隆基还安排高力士在长乐坡为他饯行呢。喝过无数次饯行酒，这一次安禄山最没有心情，他只想快速离开这个地方，哪有心思喝高力士的饯行酒。草草喝过之后，安禄山驱马飞奔潼关。在这里，他安排的人已经等候多时了。安禄山弃马上船，船马上启动，两岸早已安排就位的船夫迅速拉起了纤，船在黄河上飞奔起来。对于自己的归途，安禄山早有安排，两岸拉纤的船夫十五里一轮换，昼夜不停，同时路过沿岸郡县一律不下船，一天一夜能行数百里，这样，杨国忠再想抓安禄山，就只能踩风火轮了。安禄山扬长而去，高力士也从长乐坡回宫复命，这一复命，便引出了张均、张垍兄弟的麻烦。李隆基冲高力士问：“安禄山此行应该满意吧？”高力士回应说：“看他的样子有些不高兴，恐怕是知道一度要任命他当宰相后来又中止了。”李隆基听后，有些郁闷，保密工作怎么做得这么差呢？李隆基将自己的郁闷说给杨国忠听，这时杨国忠接过了话头：“任命安禄山当宰相的事一般人不知道，必定是张垍兄弟透露给安禄山的！”李隆基顿时大怒，这个张垍，亏他还是朕的驸马，居然是个大嘴巴，他的两个兄弟肯定也不是什么好东西，统统贬了！
因为杨国忠一句话，张均、张垍兄弟的命运便被改变了。是否真是他们泄的密，史无明载，或许是，又或许不是，总之李隆基认为是，于是兄弟三人就被贬了：
刑部尚书张均贬为建安太守；
兵部侍郎张垍贬为卢溪司马；
给事中张埱贬为宜春司马。
虽然这次贬黜只持续了一年多的时间，一年后，李隆基便把兄弟三人一一召回，然而兄弟三人却在这次贬黜中寒了心，日后当重大选择横在面前时，他们选择了李隆基的对立面——安禄山。
此时的李隆基依然浑然不觉，他在自己经营的错觉中越陷越深，不久，他更是作出了出人意料的举动：凡是举报安禄山谋反的，他一律捆绑起来，交给安禄山自由处置。
一旁的杨国忠看在眼里，急在心里，他知道自己该做点什么，补救补救了。
亡羊补牢
在这一轮长安过招中，杨国忠没能斗过安禄山，安禄山不仅戳破了杨国忠的“谣言”，更是带着累累硕果从长安全身而退。想起安禄山的全身而退，杨国忠便恨得牙根发痒，他决定进行补救。杨国忠的补救着眼于两个人身上，一个是哥舒翰，一个是吉温。对于哥舒翰，杨国忠的手法照旧，还是帮哥舒翰争取待遇。这一次杨国忠不是替哥舒翰自己争取，而是替哥舒翰的部将争取，你安禄山不是争取到两千五百个晋升名额嘛，哥舒翰这边也不含糊。在杨国忠的帮助下，哥舒翰同样争取到大批晋升将军名额，而相比安禄山更进一步的是，哥舒翰还争取到数个晋升高级将军的名额。长长的晋升名单中，有几个人比较关键，值得一提：燕山郡王火拔归仁晋升为骠骑大将军（此人将在潼关之战中扮演重要角色）；严挺之之子严武为节度判官（严武发迹靠的便是哥舒翰提拔）；前封丘县尉高适为掌书记（高适是唐朝诗人中少有的仕途显达之人，他的仕途起步借了哥舒翰的光）。忙完哥舒翰的事，杨国忠开始着手吉温的事，他要狠狠收拾一下这个见风使舵的小人。原本，他们是一个战壕的战友，现在则要撕破脸皮，这一切都是因为吉温的善变：天宝八载之前，吉温一直是李林甫的得力助手，在李林甫整肃高官的过程中，由吉温和罗希姡ё槌傻摹奥耷背隽Σ簧伲惶毂Π嗽刂螅跃醺爬盍指γ挥卸嗌偾巴镜募伦堆罟颐畔拢岳盍指ο率郑盍指Φ牡秤鹚位搿⑾絷炼际撬涎罟艺沟模皇奔渥叩教毂κ兀碌男乃加侄耍蛭⑾至艘桓鏊坪醣妊罟腋斓娜耍飧鋈司褪前猜簧健＞ち业乃枷攵氛螅戮龆ǚ牌罟遥兜桨猜簧矫畔隆＜掠嗡蛋猜簧剿担骸袄盍指λ淙桓纾ò猜簧皆诩抑信琶先┳叩煤芙隙ú换嵬萍鋈绯鋈卧紫啵晃壹峦站褪芩梗酵防匆裁挥械玫教嗵岚巍Ｈ缛缒芟蚧噬贤萍鑫遥叶ǖ毕蚧噬贤萍鋈绲５贝笕危勖且黄鹆职牙盍指ε偶烦鋈ィ蘸竽憔褪窃紫唷！�
吉温说这番话时，根本没提杨国忠，或许在他和安禄山眼中，杨国忠不是当宰相的材料。吉温的话深深打动了安禄山，不久安禄山便向李隆基推荐了吉温，最终把吉温安排到了河东节度副使的职位上。
出任河东节度副使的吉温并没有跟杨国忠翻脸，他依然跟杨国忠保持着联系。杨国忠出任宰相后，还推荐吉温出任御史中丞，从这个推荐来看，杨国忠还把吉温当成自己人。
杨国忠与吉温关系破裂，是在天宝十三载的正月。在这个月中，安禄山争取到御马总监和全国牧马总管的职务，这让杨国忠非常不爽。令杨国忠更加不爽的还在后面，安禄山又向李隆基推荐了吉温，安禄山建议：吉温出任兵部侍郎，同时兼任御马副总监。事情发展到这一步，杨国忠彻底明白了，吉温已经偷偷改换门庭投到安禄山的门下了，从前是盟友，今天就是敌人了。对待盟友要像春天般温暖，对待敌人则要像冬天一样无情，从这时起，杨国忠便盯上了吉温，他一定要让这个人付出背叛的代价。不久，吉温就遭到了杨国忠的打压，这次打压让吉温懊丧不已、刻骨铭心，因为他与自己追求了一辈子的目标失之交臂。事情的起因还得从杨国忠与陈希烈的恩怨说起。杨国忠与陈希烈本来也是盟友，在清算李林甫的战斗中他们一度并肩作战，并且一起分享了胜利果实，两人都被封为国公。
然而，杨、陈两人的结盟很脆弱，清算完李林甫不久，杨国忠就发现陈希烈用起来不顺手，虽然陈希烈也不会跟自己顶牛，但杨国忠还是感觉别扭，便动了心思想把陈希烈换掉。
官场中人都是敏感动物，很快陈希烈便意识到杨国忠的企图，自觉无法与杨国忠对抗的陈希烈选择了认输，他不等杨国忠开口，自己主动提出辞职。辞职报告反复递了几次，李隆基开始并不同意，不过想到一件事情后，他改变了主意。
原来在陈希烈闹辞职期间，长安进入无休无止的雨季，雨黏黏糊糊下了六十来天，最后暴雨成灾，长安城里塌了很多房子，不少街区也被水淹了，没有多少科学知识的李隆基信奉的是“天人感应”，他认为这是老天在发怒。
一个偶然瞬间，李隆基把暴雨成灾和陈希烈联系到了一起，进而用他奇怪的思维逻辑得出一个结论：暴雨成灾，可能与陈希烈宰相不称职有关。就这样，一场暴雨终结了陈希烈的宰相生涯，李隆基开始着手找给杨国忠搭班子的人。
爱屋及乌是一个人的天性，李隆基同样也有这种天性，因为喜欢安禄山，进而喜欢安禄山推荐的人。很快李隆基将目光锁定在吉温身上，他想让吉温出任宰相，跟杨国忠搭班子。
令李隆基没有想到的是，这个提议遭到了杨国忠的强烈反对，杨国忠死活不同意吉温出任宰相，李隆基有些遗憾，但还是尊重了杨国忠的建议。这样吉温就跟安禄山一样殊途同归，宰相生涯还没有开始便结束了。
吉温没能得到的宰相头衔最终落到了吏部侍郎韦见素头上，他能出任宰相归因于他低眉顺眼，能够无条件服从杨国忠。在出任宰相时，韦见素一定对杨国忠充满了感激，或许在心中许下了与杨国忠同生共死的诺言，在马嵬坡，他差一点就做到了。
吉温与自己梦想的宰相之位失之交臂，心中的郁闷不言而喻，他没有想到，这并不是最差的结果，一心报复的杨国忠并没有停止对他的打压。活该吉温倒霉，数月后，他被杨国忠抓到了把柄。杨国忠采用的是连环计，连环计的源头是河东太守韦陟。韦陟为官颇有声望，而且儒雅有风度，不经意间，韦陟就成了杨国忠的假想敌。杨国忠担心有朝一日李隆基会调韦陟进京出任宰相，那样就会影响自己的相位。杨国忠决定先下手为强，把韦陟拉下马。