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这一次是大发雷霆。
大发雷霆之后的李承乾依然不解气，招呼手下叫来干将张思政、纥干承基，交给两人一个任务：干掉于志宁。
张思政和纥干承基当夜潜入了于志宁家中，在那里他们看到了让他们终生难忘的一幕：一身素服的于志宁住在苫庐之中，按照祖制，这是孝子为父母守丧的标准模式。原来被夺情的于志宁一直在家中用这种方式为亡母守丧，身虽夺情，心依然忠孝。
张思政和纥干承基尽管知道此行的任务是行刺，但他们更为于志宁的孝心感动，两人一对视，手当下就软了，没有惊动于志宁，两人悄悄地退了出来，垂头丧气的回东宫找李承乾复命。此时的李承乾已经平息了怒火，清醒之后的他知道，一旦于志宁被刺，自己万万脱不了干系，既然杀手无功而返，那就算了吧，这一页就算翻过去了。
就在李承乾还在与张玄素、于志宁较劲的同时，魏王李泰已经成就了一项大大的功业，这个功业就是鸿篇巨制《括地志》。
《括地志》从贞观十二年开始编撰，历时四年，终于在贞观十六年（一说是贞观十五年）编撰完成。贞观十六年正月九日，李泰将完结的《括地志》呈现给李世民，李世民大喜过望，他早知道李泰能干，却没有想到李泰竟如此能干。贞观年间天下已经大治，皇子想获得战功基本不太可能了，而魏王李泰却独辟蹊径，从编书上为帝国立下了大大的功业，这个功业绝对不啻于战争年代的战功。
为此，李世民特意下诏，在诏书中对李泰称赞有加，并且在诏书的最后，李世民写道：可赐物一万段，其书宜付秘阁。
事倍功半，事半功倍，字数相同，顺序不同，然而背后的意义大不相同，其实一切的关键就在于是否得法。
不得法的李承乾事倍功半，得法的李泰事半功倍。
李承乾的不得法与李泰的得法都被李世民看在了眼里，也在心里进行着悄悄的对比。他心里的天平究竟要往哪边偏，李承乾在猜测，李泰在猜测，大臣们也在猜测。
随着李泰《括地志》的完成，李泰的美誉度也在节节高升。这时大臣们才恍然发现，原来这几年李泰魏王府获得的津贴居然要高于李承乾的东宫，这在以前实不可想象的。
李泰的津贴为什么会高于李承乾呢？这主要是因为李泰有编撰《括地志》之名，也有编撰《括地志》之实。借着编撰《括地志》，李泰不断延揽各方文人志士，他们都是以《括地志》的名义进入到魏王府，而这些人所开销的费用自然也要由《括地志》买单。这样魏王府获得的政府津贴就要高于李承乾的东宫，而李泰也就享受起了不是太子的太子待遇，此时的李泰或许可以印一张名片：
李泰 亲王（享受太子待遇）
名片的说法尽管戏谑，但事实确实就是这样，李泰与太子待遇无异，差的只是太子的名号而已。
然而问题马上就来了，一山难容二虎，除非一公一母；一国也难容两个太子，连一公一母都不成。
面对李泰与太子李承乾的并驾齐驱，李世民无所谓，大臣们却很有所谓，这回皇帝不急，太监不急，大臣急了。
谏议大夫褚遂良看不过去了，给李世民上了一道奏疏，奏疏写道：圣人早就定下体制，嫡子尊贵，庶子卑贱，嫡子所用之物没有限制，与皇帝享有同样标准，而庶子虽然也可以被疼爱，但标准不能超过嫡子，这是阻止庶子夺嫡，根除祸乱的根源！（圣人制礼，尊嫡卑庶，世子用物不会，与王者共之。庶子虽爱，不得逾嫡，所以塞嫌疑之渐，除祸乱之源也。）
从礼法而言，褚遂良说的有理有据，然而此时的他只是隔靴搔痒，说不到李世民的心坎上。因为他恰恰忘记了李世民皇位的由来。若是一味遵照嫡子传承的原则，李世民焉能登上皇位？所以说穿了，李世民是一个不按套路出牌的人，他不按套路争到了皇位，他同样也不想按套路传承自己的皇位。
说到底，嫡子传承的原则合理吗？不合理！那为什么还要承认这个原则？难道没有更好的办法？
不按套路出牌的李世民并不想遵守这个原则，他想跟这个所谓的圣人体制掰一掰手腕，看看自己能否用一己之力改变这个老套的原则。
然而一个人对抗一种体制，即便有成果，也难免头破血流。
对于褚遂良的上书，李世民口头表示接受，然而实际上他依然在按着自己原有的套路出牌。口头接受只是给褚遂良一个面子，而继续出牌则是皇帝的我行我素。从这个角度讲，其实李承乾的双面性格就是来自李世民的遗传，嘴上一套，手上一套，或许心里还有一套。
不久之后，李世民又打出了一张牌：魏王李泰迁居武德殿。
这张牌意味着什么呢？
这张牌其实是投石问路，看看群臣的反应。因为武德殿处于皇宫之内，正好在东宫以西，也就是说东宫在东，武德殿在西，两者恰恰是李世民天平的两端。如果以前偏爱李泰还需要遮掩，那么现在就已经全部摆在台面之上，朕就是要实行双太子制，怎么样？
不怎么样！说这话的是老杠头魏征。
魏征上书说道：陛下如果疼爱魏王，那么就别让他处于被猜忌之地，武德殿正处于东宫西面，正是敏感之地。再者，海陵王元吉以前就住武德殿，虽然时代不同，事情不同，不过魏王住进去之后恐怕也不会安心。
李世民看过魏征的上书，只能摇摇头，这个老魏，净说实话。
魏征的话代表了多数大臣的心声，这让李世民不得不有所顾虑。皇帝尽管君临天下，但同样需要重视大臣们的意见，即便是李世民这样自身能力超强的皇帝，也需要时不时与大臣们妥协。
这一次，李世民选择了妥协，因为他看到大臣们尽管明确反对的不多，但支持的几乎没有，默不作声的潜台词其实是反对，因为他们都在维护着一个东西：礼法。
礼法就是一张网，看似若隐若现，却无处不在；礼法是风车，而李世民就是堂吉诃德。
贞观十六年到贞观十七年，这两年是李世民与礼法这架风车作战的两年。他曾经藐视过这架风车，所以在武德九年六月四日他做下了惊天之举。然而事隔十六年，李世民发现，他不能再藐视这架风车了，因为他的位置已经在十六年间发生了重大的变化。
十六年前，他只是一名亲王，为了皇位他可以挑战风车；
十六年后，他已经是在位十几年的皇帝，身为皇帝，他需要尊重这架风车。如果连皇帝都不尊重礼法，那礼法还会存在吗？那社会秩序还会存在吗？
李世民是矛盾的，一方面他想尊重礼法，让嫡子正常传承；一方面他又想平等竞争，让更优秀的皇子继位。然而这注定是个两难的命题，没有最佳答案。
如何才能解开这个结呢？或许只能先从自身做起。
贞观十六年六月六日，李世民下诏恢复息王李建成皇太子称号，海陵王李元吉改封巢王。这是时隔十六年后李世民对兄长和弟弟的追封，对建成和元吉而言毫无意义，毕竟他们不能从墓地里爬出来“谢主隆恩”。
追封是给死人的，慰藉的是活人的心。想想十六年前的你死我活，李世民的心中也充满了煎熬。尽管十六年来他一直告诉自己那是为了江山社稷，然而轮到自己的皇位传承，他发现自己十六年来的自我安慰竟是那样的苍白。
皇权面前没有父子，遑论兄弟。然而你们毕竟是兄弟，流着同样血液的兄弟，李建成，李世民，李元吉，而现在又轮到了李承乾和李泰。
何苦呢？何必呢？
矛盾中的李世民依然找不到答案，他决定继续试探。这一年的六月二十日，李世民下诏：从今天开始太子所用的东西和钱财，有关部门不要限制。
随心所欲，为所欲为，这是皇帝给太子的礼物吗？太子李承乾说，是。然而太子左庶子张玄素说，不是。
这不是礼物，这是一个局，一个布满机关的局，一个决定李承乾储君地位的局，遗憾的是，李承乾没有智商，地球人都看出来了，而他偏偏没看出来。
两个月后，李承乾动用国库已经超过七万钱，算是过足了为所欲为的瘾。此时的李承乾如同坐在一堆柴火上，柴火的下面已经火星四溅，然而李承乾还在告诉自己，我很好，我很好。
很好，很好，你居然没有发现你爹把你放在火上烤！
太子左庶子张玄素又忍不住了，又一次上书劝谏，劝谏书的结尾张玄素写道“苦药利病，苦言利行，伏惟居安思危，日慎一日！”
这一次李承乾没有无动于衷，而是有了很大的反应。据《旧唐书张玄素列传》记载，李承乾一度想派杀手行刺张玄素，而《资治通鉴》则记载，李承乾派人用马鞭抽打了张玄素一顿，总之李承乾很生气。
生气的李承乾继续着自己的堕落，而充满生机的李泰却从没有停止自己的私下活动。
从编撰《括地志》开始，李泰就开始用心招揽文人志士，注意与朝中大臣保持良好的关系。与此同时李泰开始培养自己的心腹，这个心腹名单包括柴令武（柴绍的儿子）、房遗爱（房玄龄的儿子）等二十几人。在这期间黄门侍郎韦挺、工部尚书杜楚客（杜如晦的弟弟）先后进入魏王府管理日常事务，这两个人又成了李泰与朝中文武百官沟通的桥梁。
古往今来，沟通都不是单单用嘴说，而是要讲究手里有货。韦挺和杜楚客的手里都是有货的，他们的“沟通”都是货真价实，真金白银的。
在李泰笼络百官的同时，其实李承乾也没闲着，他也派出自己的亲信与百官沟通，钱同样没少花。如此一来，太子李承乾与魏王李泰的竞争就成了一场拉人头的战争，而搞笑的是他们用的活动经费都来自皇帝的赏赐，都来自国库。说白了两家都不是大款，而是公款，他俩的竞争就是李世民左手与右手的斗争，究竟谁能胜出，不取决于左手，也不取决于右手，而取决于李世民的内心。
此时的朝中尽管没有明显的分野，但李世民已经分明闻到硝烟的味道，这种味道他太熟悉了，在武德年间他经常闻到。然而现在不同了，他的角色不同了，他是皇帝，他是天下唯一的主人，他最不愿意看到的就是臣子们的派系斗争，因为这样的斗争毫无意义，于国于民有百害而无一利。
李世民清楚的知道，朝廷大臣中除长孙无忌、房玄龄、褚遂良、魏征、马周等少数重臣外，其他大臣都是心有所属的。他们都在内心里押宝，猜测继承大统的究竟是李承乾还是李泰，这道二选一的选择题高悬在长安的上空，它的答案将关系着大唐的未来走向。
这一年八月十四日，李世民与褚遂良有过一次聊天。
李世民说：“现在国家当务之急的事是什么？”
谏议大夫褚遂良说：“是对太子与诸王名分的确定，立储是大事。”
李世民说：“说的对啊！”
如果说年初李世民回应褚遂良的上书还是虚与委蛇，那么这一次的回应却是真实的。半年来他已经察觉到李泰和李承乾的争斗，而且这种争斗还有愈演愈烈之势，倘若任由发展，朝中大臣早晚会彻底分成两派，届时自己这个皇帝怎么摆？是加入其中一派，还是充当孤家寡人？
不行。不能任由他们发展下去了。
然而要想阻止太子与亲王的争斗并不是一纸诏书就能解决的，关键问题还在于稳定太子的地位，让亲王动无可动。如何稳定太子的地位？那就是给他配备强有力的师傅。
李世民遍阅群臣，最终选定了魏征，这个老杠头抬起杠来连皇帝面子都不给，他的忠心正直别人是没法比的。就选他吧，有他做太子的挡箭牌足以抵挡一阵，至于太子能否真正度过危机，那就看他自己的造化了。
贞观十六年九月四日，李世民委任魏征为太子太傅。李世民就是要用魏征这个老杠头堵上群臣的嘴：看，皇上让位高权重的老魏给太子压阵了。
对于这个任命，魏征自知责任重大，大病初愈后不久便上书请辞，结果被李世民驳回。李世民说，昔日刘邦险些废掉太子，多亏有商山四皓才避免了废嫡立庶，现在我把你当商山四皓，我知道你还有病在身，没事，躺在病榻上一样能辅佐太子。
如此推心置腹，病重的魏征只能应命。他明知道李承乾可能难堪大任，而皇命在身，明知不可为，也需为之。
在这之后，李世民刻意维护着太子李承乾，并在贞观十七年正月十五日有了一次非常正式的表态。
李世民郑重说道：“太子虽然脚有毛病，但并非不能行走，无伤大雅。况且《礼记》有云：嫡子死，立嫡孙，今年太子的儿子已经五岁了，我绝对不会以庶子代嫡子，打开祸乱根源！”（太子虽病足，