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为了使“坚韧”行动的准备工作看上去和“尼普顿”行动完全一样，盟军将特种部队和情报分队空投到加来半岛，并派鱼雷快艇出没于塞纳河以北法国海峡沿岸。在英国，并不存在的美国第一集团军加紧了活动，看上去像是采取一项大规模军事行动。布洛涅对岸，大批伪装的舰船浩浩荡荡地停靠在港口和锚地，中间点缀夹杂着一些真正的军舰，尤其是一些炮舰。港口和“硬海滩”由“天灯”照明，使德军侦察机误认为盟军正在星夜装船。德军技术通讯情报部可以清楚地监听到，盟国远征军最高司令部和多佛尔以及查塔姆联合作战司令部之间的无线电联络显著增加。根据“崇拜”计划的规定，美国第一军所属十一个师的电台始终在相互发送信号，专门让德军监听，但此时却销声匿迹了。其目的是给德军一个暗示，告诉他们一场进攻性战役正在展开。盟军出动海军，在瓦什水湾和多佛尔之间施放了烟幕弹；扫雷舰在加来附近雷区清扫出通道；电离层中到处是盟军地面人员和飞行机组之间的无线电交谈信号，谈论着某项大规模战役的准备情况。同时，盟军海空部队开始狂轰滥炸勒阿弗尔和安特卫普之间的“登陆海滩”，所有的迹象都表明，盟军即将进攻加来半岛。
盟军最高司令部不能单纯依赖诈骗战术来推迟德军向诺曼底的集结，因为这样做要冒极大的风险。此时，德军一些战斗力很强的作战部队，已经开始向滩头堡靠拢；为了阻止这些部队，艾森豪威尔命令空军部队袭击“尼普顿”目标区的市镇和运输中心。袭击计划的创始人是蒙哥马利，他已经亲临前线，指挥登陆部队作战。按照第二十一集团军的做法，空袭的目的是制造一些“阻塞点”，使德军在通过一些城镇村庄时，不得不首先清除瓦砾，填平弹坑，排除障碍。美国第八空军中队反对这一计划，认为目标“太小，效果不会令人满意”。后来的一份报告指出，“美国第八空军中队无意让平民百姓的生命财产受损失，才采取了反对的立场。”蒙哥马利的司令部，坚持阻塞点必须炸出来。美国第八空军中队也毫不示弱，声称坚决不能执行这项任务。两家吵到最高司令部，最后，据上述报告记载：“盟国远征军最高司令部出于军事上的利益，指出必须进行轰炸。”盟军虽然在空袭之前散发了传单，让目标区的市民撤离城镇，但损失依然惨重。遭到最猛烈轰炸的城镇计有：卡尔瓦多斯首府卡昂，诸曼底的门户，人口五万二千；维莱博卡日，通向博卡日诺曼底的门户，人口一千五百，被从地图上抹掉了；美丽安谧的小城圣洛，人口一万，变成了“一片废墟”；塞吕内河上的蓬托博尔有一座古雅的老式桥梁，是德军从布列塔尼开往诺曼底的必经之路，该地损失惨重；库汤斯人口六千，笼罩着该市的火海烟雾平息之后，只剩下圣母教堂这座诺曼底哥特式的美丽建筑免遭破坏；图立哈科特（一千二百人）是通向瑞士诺曼底的门户，轰炸之后人畜荡然无存；利西耶（一千人）的圣特丽萨利西耶教堂免遭破坏，但除此之外，这座建于法国罗马帝国时代的古色古香的城堡变成了一片废墟；法莱斯（五千五百人）的情况也大同小异。法莱斯是诺曼底最早的公爵属地，自征服者威廉一世以来就以它兴旺的马匹集市著称；轰炸过后，风景如画、以布闻名的维尔（六千人）已经面目全非，无法辨认；阿尔让当（六千一百人）的情况也是这样，1107 年，四位骑士就是从这里出发去坎特伯雷刺杀托马斯·贝克特大主教。
这是一场历史上罕见的野蛮空袭。但是在破坏塞纳河、卢瓦尔河和默兹河桥梁的行动配合下，这次空袭却为盟军造成了一个有利的局面：乘火车开往诺曼底的德军士兵被迫在离前线五十英里的地方下车，不得不步行向前开拔，只有夜间才能乘卡车前进：行军中还经常遭到轰炸机的骚扰。同时，阻塞点还使德军的食品、燃油、武器和弹药等补给品的运输减慢了速度。装甲部队和步兵通过这些阻塞点时，往往混乱不堪，在这种情况下，由于时间紧迫，不允许使用更安全的密码通讯，德军为了解除混乱状况，只有使用一些无线电报话机或者低档密码进行通讯联络。盟军由此可以迅速确定德军的集结地，派出强大的轰炸机群反复进行袭击。
空中行动使德军胆战心惊，混乱不堪。同时，盟军希望利用诈骗行动使敌军举棋不定，取得和空中轰炸、地面战斗抵抗力量的骚扰相同的战绩。为了使美国第一集团军周围各种虚假的备战行动更加令人可信，盟军最高司令部决定利用“布鲁特斯”。“布鲁特斯”在1944 年6 月8 日发出的一份情报中告诉他在巴黎的上司说，“我亲眼看到巴顿集团军正准备在英国东海岸和东南部各港口登船。”他说巴顿指出，“诺曼底的牵制战一切顺利，现在可以开始执行加来方面的作战计划了。”英国国王、丘吉尔、艾森豪威尔和布鲁克都防问了设在多佛尔城堡的美国第一集团军指挥部，“美国陆军马歇尔将军将于6 月9 日或10 日从华盛顿赶来欢送巴顿及其部队出发。”根据“布鲁特斯”的情报，该集团军的登陆作战部队“至少包括五个空降师”，“海运部队至少有十个师”，他说“美国第一集团军共有五十个师的兵力，有些师已经调来。”据比万后来说，这一情报“从伦敦发出后半小时之内，就被送到希特勒的办公桌上。”为了证实“布鲁特斯”的情报，忠心耿耿的“嘉宝”于六月九日给“库伦塔尔”拍发了一份报告，发报时间达一百二十分钟。“嘉宝”及其在英国的情报网全面地回顾了形势，指出盟军在奥维尔和德文集中了大批的登陆舰船，报告了盟军在登陆日之后的兵力部署。像“布鲁特斯”一样，“嘉宝”强调指出，“尼普顿”行动的目的是声东击西，英国还留有许多师的兵力，准备向德军发起另一次攻势。他在报告末尾写道：“我在写这份报告时深信，盟军目前的登陆是一场诱兵之计，目的在于使我们仓卒作出新的战略部署，动用全部后备力量。我们这样做的话将会后悔莫及。”意味深长的是，“坚韧”行动这架机器加速运转之后，罗恩纳是首先作出反应的人之一。大量的情报说明对加来半岛的进攻迫在眉睫，不容他怀疑和忽略；罗恩纳在和凯特尔——约德尔商谈之后，便从西线情报分析科向西线所有的指挥部发出了下述的通知：“综合各方面的情况，敌军很可能在6月10 日向比利时沿海发起大规模登陆战”；并且指出，“从第十五军战区撤出部队的理由是站不住脚的。”罗恩纳似乎是在警告伦斯德和隆美尔，希特勒有可能重新考虑中止将第三方案的兵力调往诺曼底。
希特勒会不会下令让第三方案的后备部队停止前进？五百辆坦克和五名精良部队已经向诺曼底开去。只有布列塔尼的伞兵师和加来半岛的装甲师和步兵师离诺曼底滩头堡较近，在正常情况下用不了一天就可到达，因此对“尼普顿”行动有着直接的威胁。希特勒现在肯定要发挥他那“积极大胆的想象力”和他那“精明地判断传统的军事的能力”，这是美国的一项官方研究给他的评语。德军传统的军事思想和训练方法是：与其逐步消耗敌军，不如一拳把它打垮，现在正是实施这种思想的时候。战局如何进展，将完全取决于希特勒是否仍然相信“坚韧”行动的神话。如果他不再相信，盟军在诺曼底将投入一场生死搏斗。
希特勒在6 月9 日采取了一项果断措施：他命令第九党卫军装甲师和第十党卫军装甲师从波兰中部撤回法国。这两个装甲师共有坦克三百六十辆，包括豹式坦克和虎式坦克，兵员三万五千人。他们在平息了匈牙利叛乱，粉碎了苏联对塔尔诺尔波依的强大攻势之后，正在波兰中部休整。但对诺曼底来说，这些部队是远水不解近渴；盟军登陆之前，第九、第十党卫军装甲师只用了一周时间就从法国开到了匈牙利；现在要撤回法国，需要整整三周时间。伦斯德和隆美尔需要的是调用加来半岛的后备装甲师和步兵师，这些师已经接到参战的命令，但是恰恰在最高司令部召集午间会议之前，罗恩纳打来了电话。他讲话音调较高，连珠炮似地向希特勒的私人情报官弗里德里希——阿道夫·克鲁马赫上校质问道，最高统帅部为什么批准将十五军的后备装甲部队和步兵调往诺曼底？罗恩纳对这位专门负责德军情报分析部门和最高统帅部之间联络的上校说，他有确凿的情报证实，敌军将从东英格兰发起一个大规模的攻势。德军技术通讯情报部门已经截获并破译了德军在八号晚上向比利时抵抗力量发去的电报，罗恩纳说电报的内容是，命令抵抗力量自九日起开展大规模的游击活动。他说除非是疯子，才会让后备部队继续向诺曼底前进。克鲁马赫回答说，他正准备去参加元首的午间会议，并保证“极力阐述你的观点”。
约德尔在会议上向希特勒阐述了罗恩纳的观点。希特勒对此表示关注，因为尽管他看到了从美国军官身上缴获的文件，他仍然始终相信，诺曼底的战斗是敌人的牵制行动。罗恩纳的报告证实了他的看法。但他不愿立即决定是否更改他对第十五军的命令，他说，最终决定将在午夜会议上作出。午夜之前，约德尔交给希特勒一份情报，并建议元首在看这份情报时，考虑一下盟军对抵抗力量的指示以及马歇尔即将抵达多佛尔城堡，视察巴顿集团军指挥部的消息。情报来自“库伦塔尔”，他对“嘉宝”的报告进行了分折：
“我和在伦敦的特工人员们亲自交换了意见之后考虑到在英格兰东部大批集结的部队并未参加目前的作战行动，我的结论是，（诺曼底）的战斗是一场佯攻。其目的在于诱使我后备部队开往滩头堡，以便在他处起另一次决定性的战役。”于是，希特勒在6 月9 日午夜宣布，从加来半岛开往诺曼底的装甲师和步兵师停止前进，而且决定从他处调兵加强第十五军的防守力量。伦斯德和隆美尔当夜就接到希特勒的这一命令，这两位陆军元帅险些为此辞职。伦斯德和隆美尔意识到，增援部队如果到来，他们有可能打赢诺曼底之战；没有这些增援部队，则绝无取胜的可能，齐默尔曼写道，战争胜负，至此已成定局。从现在开始，至少要到七月中旬，希特勒、约德尔和罗恩纳都将确信，巴顿集团军将会在加来半岛登陆，因此不能批准隆美尔和伦斯德调用该地部队增援诺曼底的请求。“尼普顿”行动的第二阶段是巩固在诺曼底的滩头堡，现在以盟军的胜利而告终。德军最高司令部和参谋总部相形见绌，在一场战略战中输给了对于。马蒂安下令进行的战地统计，说明盟军的战绩极为可观：
按原先的估计，登陆日后第四天，德军和盟军在诺曼底的力量对比，大约为二十个半师对十六个师；由于德军遭到轰炸，交通受阻，抵抗力量活动频繁以及“坚韧”行动的成功，德军的实际兵力只有十个半师。
马歇尔和美军参谋长们于6 月10 日到达伦敦，拜访了斯托利门，次日会见了英军的同事们。他们在一种“紧张低沉，烟雾缭绕，并夹杂着威士忌酒芳香气味”的气氛中，观看了这一关键棋局的结果，温盖特写道：从塞纳河对岸的树林中就可以射中这个庭院。
7 月10 日，李和他的行动人员听取了全面的情况介绍之后，被关在伦敦广播大楼附近的一套房间里，等候出发命令一下达，便乘车前往诺思安普敦郡哈林顿的特种使命专用机场。同一天，特种空军司令部向蒙哥马利指挥部报告说：
“特种空军116 号。秘密。特种空军已经准备就绪，随时可以派出小分队结束隆美尔的生命，或者结束他的指挥部内任何继任人的生命。若能确定对你们最有利的审讯日期，我们将设法把隆美尔转送到国内来。”7 月15 日夜晚，即隆美尔对施道瓦塞表示无论如何要结束这场战争的那天晚上，“鱼叉”行动小分队乘坐一辆密封车辆来到哈林顿，准备在夜间起飞。但在最后关头又决定推迟这一行动，因为德勒降落区附近的气候不好。
士兵们接到通知说，天气一转晴，飞机就将起飞。由此看来，正当隆美尔准备投降之际，英国人却在计划杀害他。“鱼叉”行动推迟到7 月18 日下午开始执行。大约在18 日午夜前后，小分队被空投到奥尔良和维农之间的森林地带。可惜小分队的行动已经为时过晚，命运使隆美尔陆军元帅又遭到另一事件：隆美尔遭到盟军飞机的袭击，受重伤，去逝了。
第四节 错误的报复