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毛德祖说完，让刘穆之也陷入了沉思之中。
“怎么样？道和，我们的出身，没有军功，一辈子不用想出人头地，过去我不愿意投军，是我没准备好，你也没准备好，但是现在不一样了，你我一起投军，杀向中原，凭你我的本事，还不封侯拜相？”
刘穆之眼中晶光一闪，旋即又暗了下来“呵呵呵，毛哥，你还是不明白么？这是什么世道，嗯？你，我，还有寄奴，呵呵呵，都是庶族！”
“可是，寄奴现在北府当差，这才几年，如今已经是名满天下了呀！”毛德祖说道。
刘穆之苦笑一下，道：“别看他是北府猛将，可是我跟你说，他功劳再大，也封不了侯。朝廷不会让寄奴真正掌握掌兵权的，高门士族生来做官，他就是一坡屎，照样做官带兵。朝廷数次北伐，哪有一次成功的？祖逖是个大英雄，下场又如何？让我们去中原送死，我才不干！”
毛德祖被他一席话，说的雄心壮志顿时抛到爪哇国去了。人也矮了一大截，叹了口气，“难道你我今生真的无出头之日？”
刘穆之呵呵地笑道：“等啊，等，要等机会，一把注就能捞回来！”
“那我们现在干什么去？”
“赌！羸刁逵钱去。”
说到樗蒲，毛德祖的眼里光采奕奕，一拍大腿，“好！走！”
京口原本荒芜贫瘠，晋廷南渡以来，过江士庶、流民为避战乱，而又希翼重返故园，京口成为他们聚集地。范阳祖逖、渤海刁协、颖川庾亮、东莞徐澄之、臧琨等所率子弟、部曲、闾里士庶数千余家南渡，世居京口。京口因之日渐繁庶。郗鉴在京口建京口兵后，京口一跃成为建康的强藩，扬州的治所，军事重镇。城内豪门林立，商铺云集。
刘穆之、毛德祖从京口北门进城，城墙建得高大敦实，城门洞戍卫着身着绛红色军服的晋兵。进得城来，大街上到处是衣衫褴褛的流民，烈日炎炎之下，或躺在树下，若蜷在屋檐下，可怜巴巴的目光随着流动的人群望来望去。
这些多是避乱从江淮渡江而来的。近几年，秦晋之间战事不断，江淮更是主要战场，7年前，秦军克彭城，进而围攻三阿，距东晋江防重镇广陵仅百里。晋廷大震，诏建武将军、兖州刺史，监江北诸军事谢玄，率北府兵反击。
所谓北府兵即京口兵，京口兵的创建源自郗鉴，现在是谢玄，在京口、广陵两地，招募训练北来流民中的骁勇之士，得彭城人刘牢之、东海人何谦等猛将，号称北府兵。秦晋战于白马塘，斩秦将都颜。乘胜进击，在盱眙北的君川又大破秦军。江淮战事不断，大批难民涌入江南，京口便成了他们落脚的地方。
京口最大的赌坊，就是刁家的天鹰赌坊。落落几间青砖绿瓦房，黑泥大匾，上书四个大家“天鹰樗薄”，门侧两排樱树，樱花灿漫，堆云叠雪。
刘穆之、毛德祖是这里的常客，一切都很程序化，拱手、赔笑，打着招呼，迈进门去。
屋内人声鼎沸，呼卢喝雉。一桌斗得正热火朝天，二人挤过去。众人正在掷五木，所谓五木，即樗薄，用于掷采的投子是用樗木制成，所以叫樗薄。
一组五枚，两头圆锐，中间平广，像压扁的杏仁，每一枚掷具都有正反两面，一面涂黑，一面涂白，黑面上画有牛犊，白面上画有野鸡，行赌时，将五木同时掷出，任其转跃后躺倒，然后看其朝天一面配成不同的排列组合，即所谓采。其中五枚全黑，称“卢”，是最高的采，四黑一白为“雉”是仅次于“卢”的好采，以下三黑二白，二黑三白，一黑四白，乃至五枚全白。全白是最差的采，就是恶采。
众人围着一个十五、六岁的少年正摆掷得欢，那少年衣着华丽，油头粉面。刘穆之认得，刁府的小公子刁聘。
这小子虽然人不大，可是大概是家传的缘故，弄性使气，聚赌召妓，无所不为。
刘穆之看是这小子在场，暗暗得意，心道今可遇上冤大头，弄他两个钱儿花花。
刁聘正玩得高兴，手气不错，赌运正旺，嚷得青筋暴出，一抬头，看见刘穆之，叫道：“道和，你小子欠我们家的钱，什么时候还？”
刘穆之一头往桌里挤着，一头道：“刁小公子，不就一万钱嘛，怕我不还？什么时候瞎你钱了？”
刁骋一脸的不屑，“你没钱，就别来玩！”
“谁说没钱了？”毛德祖腾得掏出一锭银子撂到桌上，叫道：“我们哥俩一起玩。”
“好，下注！”
众人玩几圈下来，刁骋赢多输少，越发开心，一副兴高采烈的样子。轮到刘穆之掷，刘穆之一把将樗木抓在手里，笑道：“刁小公子，我们玩把大的。”
刁骋正在兴头上，那里肯退，接口道：“行，你说吧，多少？”
“二万！”
“二万？”众人吓了一跳，这可不是个小数，他刘穆之穷光蛋一个，哪里就拿得出二万钱。众人都知道刘穆之又要耍无赖，谁也不肯再跟。
刁骋可不管那套，应声道：“二万就二万！”
刁骋的小跟班忙道：“公子，他刘穆之那里拿得出那么多钱来？这可不能和他赌啊。”
刁骋瞧着刘穆之得意洋洋的样子，嚷道：“他拿不出来，可是本公子拿得出来呀！道和，你掷！你要是输了，可得拿出两万钱来！”
刘穆之哼了一声，右手握紧了樗木，众人紧张得一头汗，一掷两万，输了，刘穆之他家的破屋薄田也就没有了。刘穆之一脸平静，手一挥，樗木在盘中翻腾跳跃良久，众人视之，四黑一白，毛德祖大叫道：“雉！雉啊！”
众人都啧啧称赞“好采！好采！”
刁骋脸一白，却不在乎地一把抓起樗木，“看我掷卢！”
正待要掷，听得一声断喝“慢！”众人一惊，只见赌桌后早站定一个中年人，戴一顶小冠，穿一领长衫，眉毛浓重，虽是一双小眼，但炯炯放光。
“大哥！”刁骋嚅嚅叫道。来人是刁骋的大哥刁逵。刁逵恶狠狠的冲刁骋道：“混账，谁让你跑这里胡混，还不给我滚回家去！”
刁氏兄弟的父亲刁彝早丧，刁逵以长兄持家，兄弟们见了刁逵，吓得要命。刁聘便要溜，刁逵一把从他手里夺过樗木，冷冷地盯着刘穆之道：“刘穆之，这一把我来掷！”
说着，手一扬，樗木翻滚而下，随着清脆的撞击声停下来，毛德祖脸色雪白，刘穆之暗中吃惊，刁逵掷得竟是卢！偌大的天鹰赌坊，声息全无。半天，刘穆之把头一偏，嘴一撇，“不算！你替的不算！说好的是我和小公子来赌，若是他掷出来的，我便是倾家荡产，也得赔了，可是您的话……”
“放肆！”刁逵一声断喝，“刘穆之，你这痞子！好事不做，早先欠我赌坊的钱，却是一文没还，我原想，你也自称是个世家子弟，真伪姑且不论，如今中道败落，也算其情可悯，故而不急追讨，你却三翻两次，出千诈财，误人子弟。”刁逵这番话，说的声音颇大，一时间刘穆之居然没想出话来反驳。
刁逵见刘穆之气势下去了，不由狠狠的盯着刘穆之继续道：“你到底有没有钱？”
刘穆之也不示弱，“钱，我是没有，这局不算！”
刁逵一声冷笑，“来人！给我拿下！”
顿时，屋里屋外，数十人蜂拥而上，刘穆之夺路便逃，拳打脚踢，弄倒七、八个，无奈好汉难抵四手，猛虎架不住群狼，屋里太小施展不开。十几个人把他摁倒在地，捆了个结实。
“回府”刁逵大手一挥，扬长而去。毛德祖亦被几个恶奴按住，一起绑了起来，押往刁府。
刁府座落在京口街西，占地数十顷，是京口最大的宅院，三间兽头大门，两个大石狮子张牙舞爪，门侧一溜拴马桩。
刁逵下了马，门子忙上来接了缰绳，刁逵道：“把那恶痞绑在桩子，若是无钱，只管给我狠狠地打！”
众奴客答应一起，把个刘穆之剥光上衣，捆在拴马桩上。这帮奴客在京口横行惯的，其中有不少人受过刘穆之气，今儿逮个正着，那可是有怨抱怨，有仇报仇啦，无论如何不会放过他，尤其是那个胖子，如今呵呵低笑个不停，还不时的对着刘穆之抛媚眼呢，那意思很明白，现在知道大爷的厉害了吧。
早有两个彪形大汉上前，按住刘穆之，那胖子手持马鞭，喝道：“说！有钱吗？”
刘穆之心道：“完了，今儿免不了挨一顿痛打。”
可刘穆之天生豪气，怎么肯低眉顺眼，牙一咬，心一横，“要钱？没有！”
“哼！”刁逵哼了一声，脸色铁青，转身进了大门。
这下，两个奴才可开打了，劈了叭叽，一顿狠抽，刘穆之身上血痕累累，皮开肉绽。毛德祖也被绑得结结实实，一边只有跺脚的份，他家境也就是比刘穆之好一点，哪里拿得出三万钱来？
正在此时，一驾油幢车从西而来，僮仆皆跨骏马，至刁府门前停住，竹帘卷起，车上走下一个俊雅的年青人，白净脸皮，面颊红润，双目清亮有神，头裹一顶紫纶巾，大袖宽衫，系博带，手持尘尾，神彩飘逸。
众奴客见有客来访，都停了手，早有家奴一溜烟的进门回禀，一个管家模样的人躬身施礼：“小人给这位相公见礼了。”
不一会，刁逵大步流星的走了出来，一看这人，倒是一副贵介公子的样子，那打扮，那风度，却是装不了的，可是刁逵也算是见过世面的人了，这乌衣巷的老的少的男的女的，只要是有点身份的，刁逵就算不认识，起码也有个脸熟，可是这位，自己却从没见过。
刁逵也不敢怠慢，轻轻一作揖，道：“这位相公，刁逵有礼了。”
“不敢不敢。”那人也忙还礼，道：“鄙人刘国，凉州金城人，特来拜会刁公。”
刘国？刁逵仔细想了想，这建康城也好，荆州也好，京口也好，怎么数，也没刘国这号人啊，就是这几个刘家，现在也不比当年了，就算有这么一号子侄，自己也不必怕了他。
不过，礼数上，刁逵还是要到位的，他正色道：“久仰大名，如雷贯耳啊，刘先生，请！”
刁逵想的，无非是给一杯热茶喝，然后打发他走人。
而刘国却道：“且慢！”
“刘先生有何指教？”
刘国看了看刘穆之和毛德祖，然后道：“敢问刁先生，这二位壮士看起来仪表不俗，却是为何……”
“喔。”刁逵笑了笑，“不瞒您说，刁某如今却是略有薄财，为了生点利钱，同时服务一下百姓，有一家小赌坊，这二位倒好，不单欠了巨额赌债，还在我的赌场出千闹事，故而……”
“他们欠了多少？”刘国道。
“啊？”刁逵有些意外，眼神顿时锐利了起来。
第二百六十一章 日落黄昏凉州城（13）
烈日之下，刘穆之赤裸的脊梁靠在被日头晒得发烫的石桩上，将要日中，太阳象一团热炭烤得人心如同他身上绽开的肉一样焦灼，刘穆之昂首挺胸，泰然自若。
刘国慢慢地踱到刘穆之跟前，上下打量一翻，似乎有些惊奇，道：“果真奇人也！”旋即，他呵呵一笑，看着刁逵，道：“怎么，刁先生，某的意思不明白么？他们欠了多少，某家愿意替他们还了。”
刁逵眯起眼睛，打量打量了刘国，道：“足下这却是何意？”
“无他。”刘国正色道：“某只是觉得，被绑在那儿的两位兄台，仪表不俗，不应当受此折辱，区区阿堵物，又何必呢？但是刁先生也不应吃亏，毕竟欠债还钱，天经地义，所以，最好的办法，便是刘某替他们还了这赌债，此事就此了结，如何？”
刁逵一时没有说话，而这时候，一直在察言观色的管家走了过来，他虽然不认得刘国是谁，却也看得出这是个了不得的人物，因此他陪着笑道：“这位相公，此人叫刘穆之，泼皮无赖，欠债不还，所以如此！倒也是活该，大人何等尊贵的人，却何必和他搅和在一起，岂不是辱没了大人的身份？”
刘国摆摆手道：“此言诧异，所谓人生而平等，此二人，无非是一时落魄罢了，我却不认为他们是泼皮无赖呢。”
这时候，刁逵撇撇嘴，道：“刘先生，不瞒您说，这刘穆之的确是无赖之徒，此事十里八乡，谁人不知？倒不是因为他欠债不还，这点钱，其实对刁某来说，却也算不得什么，只是，此人聚众赌博，误人子弟，不能不稍加训戒。”
刘国颇不以为然，说道：“刁兄，我观刘穆之，气度不凡，有英雄之相，他欠的钱，由我代还，他日后如果再犯，刁兄却可随意处置，刘某绝不干预，刁兄不如卖刘某一个薄面，把他放了吧！”
刁逵一愣，看刘国这模样，这气度，这打扮，也不是什么随便的人，光是他这身行头，想置办下来，也不是常人的，看起来这天下果然是能人辈出，自己不认识的牛人实在太多了。而且，刁逵万没想到刘国一介盛流竟会为一个痞子说话，见刘国严肃端�