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对于英国海军将领而言，在西班牙舰队驶出之前的几个月当中，他们所遭遇到的极大的困难却是伊丽莎白本人。这个女人虽然具有很坚强的性格，可是在英国的历代君主中，她也许要算是最吝啬的一个。况且她也真的害怕西班牙，这并非没有理由，因为西班牙在当时，本是世界上最强大的陆军和海军国家。她一直都只想和平，可是她却不了解，只要她仍然鼓励私掠的行为，和支援日德兰的叛乱，那么和平就将永无可能性。
到了秋季，一个小型的英国海军支队，在巴尔麦爵士（Sir Henry Palmer）的统率之下，与一个荷兰的支队联合到一起，一共只有九十艘小船（只适于内河与浅海使用），开始封锁佛兰德的港口；但是直到11月27日，英国女王才召集了一个战争会议，讨论下述的问题：可能的登陆地点，陆上兵力的使用，所使用的兵器，和国内的安全。12月21日，她任命霍华德勋爵（Lord Howard of Effingham）为“陆军中将、总司令、海上舰队和陆军的总管”。尽管德雷克在她的海军将领中是能力最强的一个，但她却宁愿选择霍华德，这不仅是为了提高其舰队的威望，而且也是因为霍华德的地位较高，容易获得部下的服从。德雷克后来被任命为海军中将，在技术方面做霍华德的顾问。关于霍华德，托马斯？富勒（Thomas Fuller）曾这样评价：“诚然，他并非一个内行的海员，但是他却知人善任，而且从善如流。”
自卡地兹和里斯本回来之后，德雷克就一直要求再作他那种冒险的突袭？？在出发港口内攻击西班牙舰队。假使当时他真获得了准许，去再作一次这样的攻击，那么西班牙舰队可能将永远都不能出海了。最后，在霍华德已受命为统帅的第三天，他才奉命率领三十艘船只向西班牙海岸进袭。然后接着，女王又害怕触怒西班牙人，收回了这个命令，并将舰队的员额减少了一半。这种犹豫不决的态度，使得霍金斯在1588年2月15日，曾经上书华尔新汉，表示严重的抗议。
他说：“我们必须有所选择，是接受一个不光荣和不可靠的和平？还是决心一战，以求得一个安静的和平？照我看，最可靠和最有利的途径，就是决心一战，这也是全国人民的公意。”
霍金斯的意见，正与德雷克一样，认为攻击即为最可靠的防御。但当他这封信发出后不久，英国女王又获得了克鲁兹侯爵逝世的消息。于是她相信西班牙舰队现在又出发不成了，而且她也认为帕尔马公爵正处在困难之中（注：大约一个月后，帕尔马曾报告腓力说，他的三万人中，只剩下一万七千人的有效兵力了），所以她就陷入了后者所布置的和平陷阱，并派遣和谈代表团前往日德兰。关于这一点，霍华德在3月10日，也向华尔新汉提出警告，说请女王小心，不要陷入敌人的圈套。此时，也不断地有情报传来，说西班牙的舰队马上就要出海了。
假使伊丽莎白在天性上不是那样倾向于外交，则她应该能认清帕尔马的建议其实是一个诡计，战争是绝对不可避免的，因为腓力相信他自己是在替天行道。他认为这是十字军的行动，其目的是要把英格兰再收入天主教的怀抱。每一天，五万个教堂中都在做弥撒，腓力的海军船只，都是以宗教圣哲命名的；他们的乘员禁止发誓、争吵、赌博和与不正当妇女交游。船上都挂着帝国的旗帜，上面绣有基督和圣母的神像。
腓力对梅迪纳下达了下述命令：“当你接到我的命令之后，就应率领全部舰队出海，直向英吉利海峡进发，一直驶到马格特点（Margate）为止。然后再与帕尔马公爵取得联络，并保护他渡海。”他又警告他应该避免与英国舰队接触，并且说假使德雷克在海峡中出现，那么除了后卫行动以外，应该对他不予理会。他也给梅迪纳一个密封命令，那是留交给帕尔马的，告诉他假使这个远征失败了，他应该采取何种行动。
腓力交给梅迪纳指挥的舰队一共有船只130艘：20艘四桅大帆船，44艘武装商船，23艘圆形船，22艘差船，13艘轻快帆船（Pinnaces），4艘中型帆船和4艘长船（注：其中实际可用的战船数字在六七十艘之间）。这些船只的总吨位为57；868吨，火炮总计为2431门，驾驶的海员为8050人，所载陆军为18；973人。加上划船的奴隶和其他人员，共计60；493人。
全部舰队分为十个支队，其番号如次：
（一）葡萄牙支队，由梅迪纳？西多尼亚公爵指挥，10艘四桅船和2艘轻快船。
（二）卡斯提尔支队，由瓦尔德兹（Diego Fbores de Valdez）指挥，10艘四桅船，4艘武装商船和2艘轻快船（注：伐尔德兹本人与梅迪纳在一起，同乘他的旗舰“圣马丁”（San Martin）号）。
（三）安达鲁西亚（Andalusia）支队，由皮德罗（Pedrode Valdez）指挥，10艘武装商船，和1艘轻快船。
（四）比斯开支队，由李卡尔德（Juan Martinez de Recalde）指挥，10艘武装商船和4艘轻快船。
（五）古普兹可（Guipuzcoa）支队，由阿昆多（Miguel de Dquendo）指挥，10艘武装商船，2艘轻快船。
（六）意大利支队，由布尔吞多拉（Martin de Berteudora）指挥，10艘武船商船，2艘轻快船。
（七）圆船（Urcas）支队，由余安哥米兹（Juan Gomez de Medina）指挥，共23艘。
（八）差船（Pataches）支队，由安托尼阿（Antonio Hurtado de Mendoza）指挥，共22艘。
（九）中型帆船（Galleasses）支队，由雨果（Hugo de Moncada）指挥，共4艘。
（十）长船支队，由迭戈（Diego de Medrado）指挥，共4艘（注：这个支队根本没有出发）。
当西班牙人正在作种种准备时，伊丽莎白却仍在与帕尔马谈判，而德雷克则被拘禁在普利茅斯，不准出海。3月30日，因为感到不能再久候了，他写了一封措词极为强烈的信给女王的战争会议，据科贝特（Corbett）说，这是纳尔逊所建立的新英国海军思想的起源。
他这样写道：“假使陛下与诸位大人都相信西班牙国王确实是想要侵入英格兰的，那么毫无疑问，他在西班牙必定正在作巨大的准备，而帕尔马的侵入也必须是以这个舰队的行动为基础。假若有方法阻止其舰队的行动，则他们即无法以征服者的姿态由海上来临，而帕尔马也就被阻止在原地了。除了上帝的保佑之外，时间和地点的争取实为我们致胜的秘诀。假使我们能有五十艘船，开往敌人自己的海岸边作战，则比更多的船，在我们自己海岸边要大为有利。而我们出发得愈早，成功的机会也就愈大。”
4月13日，他又直接上书女王说：“在一切军事行动中，有利时间和地点的获得即等于胜利的一半，反之，若是丧失了，则不可能重获。”4月28日，他又上书说：“请恕我的直率陈词，因为我的良知逼我必须指出危机的严重性。假使和平终不可能，则在西班牙的巨大军事准备必须迅速地加以阻止。将你的兵力送往远方去对抗他们，对于陛下和臣民而言，都是比较而言最廉价和有利的。”
结果，霍华德奉命将他的舰队主力开往普利茅斯。除了派遣了一个支队，交给西莫尔勋爵（Lord Henry Seymour）指挥，以监视英吉利海峡外，他本人则于5月21日，从英国北海方面出发，两天之后与德雷克会合在一起。于是他就任最高统帅，而任命德雷克为他的副帅，并自任战争会议主席（注：在德雷克以下，英国的将领为托马斯？霍华德勋爵，希费德勋爵（Lord Sheffield），威廉爵士，约翰？霍金斯，马丁？弗罗比舍（Martin Frobioher）和汤姆斯？费勒尔（Thomas Fenner））。此后，霍华德致书伯利（Burghley）说：“我准备在此停留两天，好为舰队加水，此后，若是能获天佑，即将乘着第一次顺风的便利，驶往西班牙海岸。我的意图是停在英格兰与该国海岸之间，以监视西班牙兵力的到来。”
此时，不断有谣言和情报从西班牙和公海上传来。4月间有一个谣言传来，说西班牙舰队将要进犯苏格兰。5月15日，又谣传在里斯本已经集结好了三百艘船只，并且说他们都正在严加戒备，以防德雷克的袭击。5月28日，又获得了西班牙舰队已准备就绪，即将出发的情报。于是，霍华德于5月30日，领舰队出海，德雷克所一向主张的英勇计划似乎可以实现了。可是到了6月6日，由于受到逆风的压迫，英国舰队又退回了海峡。几天之后，他接到了华尔新汉传来的命令，又可以证明英国政府还在懦怯不前。女王又命令霍华德不要前往西班牙，而只是留在西班牙与英国之间的地区，作无目的的巡弋。6月15日，霍华德回报华尔新汉说：
“关于我们应往西班牙海岸的观念，我相信这是我国所有最具经验的人，经过深刻讨论后所作的判断。假使女王陛下认为可以与西班牙国王拖延时间，那实在是受了欺骗，大错而特错，可能会造成极大的灾难。因为这种对和平条约的不正当利用，即足以明白地证明西班牙国王是想等到一切都准备就绪之后，才开始行动。海洋是宽广的，然而我们若能留在他们的海岸边，那他们就不敢出海了，因为不然的话我们就可以打击他们的背面。”
对于伊丽莎白和她的政府而言，比这种错误的战略还要糟的，是他们的行政。我们一再发现霍华德对于补给的缺乏表示抱怨，一部分是由于逆风所致，一部分是由于这个时代的效率不高，不过主要却是因为伊丽莎白和她的大臣们都是鄙吝成性的。早在5月28日，霍华德即曾致书伯利说：“我的好勋爵，在这里所有的船长、军人和海员，照我看，其英勇的程度实为英国所仅见。可是当他们志愿要为女王陛下捐躯赴难的时候，却居然没有肉吃，那才未免可怜”。此后，在6月15日，他又曾向华尔新汉提出同样的控诉。在此之后，霍华德和德雷克两人所写的一切文件，都可以大致分为两大类：一是“让我们攻击”，二是“看上天的分上，给我们送粮食来”。6月15日，霍华德向华尔新汉所上的报告中，曾经有下述的内容：
“法兰西斯？德雷克爵士，霍金斯先生，弗罗比舍先生，以及其他具有最伟大判断力的人们的意见？？这也是我个人表示同意的？？都一致认为对付西班牙舰队最可靠的方法，就是在他们的海岸边，或在他们的港口中，将他们击败。我们的补给仍未达到，若是这种天气还继续不变，那我真不知道它们哪一天才会到达。”
最后，6月17日，英国政府对于第一点算是表示让步了，并授权霍华德可以照他认为“最适当的”办法去做。6月23日，补给品也已经送达了，于是霍华德报告女王说，他马上就要出发。他补充说：“看耶稣基督的分上，陛下，你应该彻底醒觉，注意到包围在你周围的叛国阴谋，像一个伟大的国王一样，发挥你的力量来保护自己。假使你真能如此，则没有什么可惧怕的理由。反之，你若不能如此，则必将遭到危险。”
船只补充了给养之后？？可能是在6月24日？？霍华德、德雷克和霍金斯就立即率领舰队出海。霍华德把舰队的主力控制在海峡的中流，德雷克率领一个支队，共二十艘船只，向乌尚特（Ushant）进发，霍金斯则率领另一支同样大小的支队，向西里（Scilly）前进。不久以后，风向又转向西南，于是舰队必须返回普利茅斯。在那里，霍华德于7月16日向华尔新汉报告说：“此时我们在西班牙海岸上，留有四艘轻快船，但是你应注意为什么我们的补给会如此短少。”由此可知，他的撤回并非完全是受了风力